Глава 53: «Доспехи Солдат Дао»

Сжимая в каждой руке по Мечу Северного Моря, Цзи Нин шел прямо по центру древнего коридора.

Внезапно в нескольких сотнях чжан впереди и позади него одновременно возникли иссиня-черные семена. Спереди их было четыре, сзади – пять. Вместе с этими девятью семенами появились и девять комплектов доспехов и оружия. Доспехи были угольно-черными, а оружие представляло собой совершенно одинаковые каменные посохи.

Девять семян, девять комплектов снаряжения.

Всплеск! — Иссиня-черные семена мгновенно обратились в жидкость, которая втекла внутрь доспехов, принимая форму исполинов с кожей такого же темного оттенка. Ростом каждый был в целый чжан, на лбу красовались два острых рога, а уродливые лица скалились парой клыков. Облачившись в броню, они подхватили лежавшие рядом каменные посохи длиной более чжана.

Девять уродливых исполинов переглянулись; в их глазах читались лишь неистовство и азарт.

— Как же долго… Мы наконец-то снова выбрались наружу!

— На этот раз наш противник – юноша из расы людей. Такого хлипкого человечишку я и один раздавлю, а уж вдевятером, да еще с божественными доспехами и оружием… Ха-ха, это будет слишком просто!

— Сначала построимся в формацию.

Девять уродливых исполинов заговорили между собой, выкрикивая что-то на непонятном языке инородцев. Цзи Нин не понимал ни слова, но лицо его посуровело: он осознал, что эти существа, рожденные из семян, обладают разумом! И даже способны общаться друг с другом!

В обоих концах коридора снова начал подниматься густой туман.

— Человек, умри! — Взревели девять чудовищ. Древние доспехи на них внезапно вспыхнули ослепительным Черным Сиянием. Пропитанный тошнотворным запахом свет быстро сплелся, образуя в воздухе гигантскую иллюзию многоножки.

Цзи Нин был потрясен:

— Доспехи Солдат Дао?

Солдаты Дао были привычным родом войск в Династии Великая Ся. Например, сильнейшие воины клана Цзи, Воины в Алых Доспехах – это Солдаты Дао самого низшего ранга. На доспехах каждого из них нанесено множество рун, позволяющих бойцам объединять свои силы в единое целое, действуя сообща и в атаке, и в защите.

Доспехи Солдат Дао клана Цзи позволяли объединить максимум девять воинов, но даже в таком составе они могли тягаться с мастером врожденного ранга на начальной стадии.

А таких элитных воинов у клана Цзи было целых пятьдесят тысяч!

Именно в них заключалась истинная мощь и опора клана.

В обычных делах участвовали Чернолатники, но каждый выход Воинов в Алых Доспехах был результатом общего решения всех пяти префектур, ведь это всегда касалось судьбы всего клана Цзи.

— Разве доспехи Солдат Дао не предназначены для тех, кто на постнатальном уровне? К тому же на них обычно полно рун, которые видно сразу, — размышлял Цзи Нин, не сводя глаз с врагов. — А на броне этих девяти исполинов-инородцев нет ни единого символа, и при этом каждый из них по силе не уступает врожденному существу.

«Дело плохо», – Цзи Нин затаил дыхание.

Доспехи Солдат Дао для врожденных существ были недосягаемы для шести владык земель Яньшань. Цзи Нин о таких даже не слышал; скорее всего, подобные имелись лишь в армии Династии Великая Ся!

— Убить! — Взревели девять исполинов и, сжимая в обеих руках тяжелые каменные посохи, с двух сторон бросились на Нина. Над ними все так же витала огромная призрачная многоножка.

Цзи Нин тут же обратился в полупрозрачный дым и стремительно кинулся в сторону одной из групп. Там было всего четверо инородцев; они держались в нескольких чжанах друг от друга и неслись вперед, размахивая своими гигантскими дубинами.

— Сдохни! — Один из исполинов высоко занес каменный посох.

— Ну давай! — Цзи Нин выплеснул всю свою мощь. Сила, достойная Демонического Бога, наполнила Мечи Северного Моря. Он решил пойти на прямой размен ударами, чтобы понять, на что на самом деле способны эти уродцы.

Бах!

Каменный посох толщиной с бедро взрослого мужчины и длиной в чжан прорезал воздух и обрушился на меч Цзи Нина. В следующее мгновение юноша вжух – и отлетел назад. Исполин же лишь отступил на шаг, выкрикивая на своем языке:

— А этот человек силен! Но все равно ему со мной не сравниться, не говоря уже о нас девятерых!

Хотя Цзи Нин столкнулся лишь с одним противником, благодаря доспехам Солдат Дао тот удар на самом деле воплощал в себе объединенную мощь всех девяти исполинов.

Отлетевший Цзи Нин чувствовал, как все его тело онемело. Кожа между большим и указательным пальцами на правой руке лопнула, и Меч Северного Моря едва не выскользнул из ладони.

— Нельзя идти напролом! — В воздухе Цзи Нин извернулся, и тело Демонического Бога помогло ему мгновенно восстановиться. Он оттолкнулся от стены коридора и, подобно Птице Пэн, рванулся вперед, быстро проскочив мимо четырех атакующих исполинов.

— Не смей бежать!

— Трусость – не доблесть!

— Люди умеют только сверкать пятками!

Девять инородцев, скаля клыкастые пасти, яростно ревели. Они поняли, что этот человек куда быстрее их.

Цзи Нин лишь указал пальцем вдаль:

— Лотос Воды и Огня!

Шу-шу-шу…

Каждая пара Лотосов состояла из одного водяного и одного огненного лепестка. Прямо из пустоты возникли шесть пар Лотосов Воды и Огня, полностью окружив девять великанов. Лепестки начали медленно вращаться в противоположных направлениях, создавая ужасающую сокрушительную силу.

— Силен, человек, силен, — девять исполинов остановились и переглянулись. — Не будь на нас этих божественных доспехов, мы бы точно пострадали.

Цзи Нин видел, как они замерли, переговариваясь на своем наречии.

Его Лотос Воды и Огня, который раньше никогда не подводил, на этот раз не смог нанести им ни единой царапины.

«И впрямь не берет», – в душе Цзи Нина поселилась тревога. Еще во время схватки с Тему Чжанем, когда тот долго держался благодаря массиву и талисману Кимчи, Нин понял, что его Лотос не всесилен. — Когда я постиг этот Лотос Воды и Огня, он задумывался как защита. В атаке он и вправду слабоват.

Девять исполинов-инородцев, сжимая посохи, снова пошли на него, словно живой каток.

— Лотос, защити! — Вокруг тела Цзи Нина возникли три водяных и три огненных лепестка. Когда девять великанов ворвались в этот круг, вращение Лотоса тут же сбило их строй, не давая нанести одновременный удар.

Цзи Нин же, крепко сжав Мечи Северного Моря, выбрал одну цель и бросился в атаку!

— Умри!

Меч-свет вспыхнул, подобно пламени. Это был Смертельный Прием «Молниеносный Огонь» из «Фрагментов Меча Грома и Огня».

Чи! Чи! Чи!

Клинок за клинком обрушивались на одного из великанов. Тот в ярости размахивал тяжеленным каменным посохом. Помня об онемении после первого столкновения, Цзи Нин больше не принимал удары в лоб, полностью полагаясь на свое превосходство в технике, чтобы буквально истязать противника.

Доспехи закрывали большую часть тела, но голова и шея оставались открытыми.

Каждый выпад Цзи Нина был нацелен в голову исполина!

Однако каждый раз клинок натыкался на преграду из густого Черного Сияния. Даже пробившись сквозь него, меч лишь оставлял неглубокую рану на лице великана, которая тут же затягивалась, не оставляя и следа.

— Убить, убить, убить! — Цзи Нин сражался на пределе.

«Я должен жить! А значит, я должен прикончить вас!», – он вкладывал все силы, даже Истинную Изначальную Энергию вливал в Мечи Северного Моря до последней капли, но добивался лишь мелких порезов. Для таких существ эти раны были не более чем укусом комара.

Битва длилась уже столько времени, сколько горит лампа.

Из-за того, что ему приходилось постоянно поддерживать Лотос Воды и Огня и при этом яростно атаковать, Божественная Сила таяла на глазах.

«Их мощь ни капли не убыла, а я даже одного ранить толком не могу», – осознав, что сил осталось меньше половины, Цзи Нин не рискнул продолжать и стремительно выскользнул из окружения.

Вжух! Вжух! Вжух!

Используя «Технику Уклонения Крыла Ветра», он метался из стороны в сторону, раз за разом уходя от преследования разъяренных инородцев.

— Человек, не беги!

— Тебе не скрыться!

— Люди только и знают, что бегать! — Девять уродливых гигантов, оглашая коридор ревом, гнались за ним. Цзи Нин не вступал в бой, полагаясь на скорость своей техники уклонения.

Он невольно вздохнул про себя.

Столько времени он совершенствовал искусство меча, а в итоге жизнь ему спасает «Техника Уклонения Крыла Ветра»!

Прошло еще немало времени.

«И что мне делать?», – в голове Нина лихорадочно крутились мысли, пока он уворачивался от неутомимых врагов. — Они гонятся за мной уже полдня и ничуть не устали. А моей Божественной Силы осталось меньше двух пятых.

«Техника Уклонения Крыла Ветра» тоже требовала затрат Божественной Силы Чимин! Пусть и не так много, как в пылу сражения, но за полдня беготни накопилась приличная трата.

«Мой лучший удар оставляет им лишь царапины, – думал Цзи Нин. – …Но эти девять инородцев на самом деле созданы из тех семян. Это как с теми восемьюдесятью одним Золотым Латышом: даже если разнести их в пыль, они соберутся снова».

Он отчетливо понимал…

Даже если он пронзит им головы, это вряд ли принесет победу.

А ведь он даже пронзить их не мог.

«Как быть?»

«Что же делать?», – он искал выход, но не находил.

Ни единой зацепки. Только отчаяние.

«Наверное, и в далеком прошлом те врожденные существа, выбравшие путь укрепления тела и попавшие сюда, так же безнадежно смотрели на то, как иссякают их силы. А потом гибли», – Цзи Нин осознал свою слабость. Его главной бедой было то, что его «Схема Девяти Небес Алого Просветления» достигла лишь Четвертого Уровня.

Этот коридор был испытанием для тех, кто шел Путем Укрепления Тела Божественного Демона и уже достиг врожденного ранга.

Когда Бессмертный Цзюйхуа набирал учеников, те врожденные существа, что приходили сюда, наверняка уже достигли стадии Полного Совершенства! А что Цзи Нин? Только шестой уровень «Схемы Девяти Небес» считался Врожденным Полным Совершенством. Он же был лишь на четвертом! И по чистоте, и по объему Божественной Силы он был бесконечно далек от своего возможного предела.

То, что он не может пройти три испытания, было вполне закономерно.

«По сравнению с теми, кто сражался здесь за право стать учеником Бессмертного Цзюйхуа, моя Божественная Сила ничтожна, – понимал Цзи Нин. – …Хорошо еще, что я постиг Истинный Смысл Дао и создал „Лотос Воды и Огня“, иначе я бы и первое испытание не прошел».

— Но впереди еще три испытания…

— Какое там третье, я и на втором… — чувствуя, что Божественная Сила Чимин в теле упала ниже одной десятой, Цзи Нин ощутил, как в сердце ледяной волной вливается тревога и безнадежность.