Глава 33: «Единство Неба и Человека»

Высокий мужчина в белом осторожно высунул голову из воды вдалеке, наблюдая за яростной схваткой Царя Лазурной Змеи и человеческого юноши. — А этот человеческий малец и впрямь не прост, — прошептал он с невольным восхищением. — Заставить нашего Владыку уменьшиться для боя… пожалуй, я и сам бы ему уступил. Но, похоже, его песенка спета!

— Когда он испустит дух, выпрошу-ка я у Владыки кусочек его плоти. За триста лет моей практики я еще не встречал столь одаренного мальчишки.

— Ох.

— Как жестоко, — мужчина в белом лишь покачал головой.

Одежда Цзи Нина превратилась в лохмотья, грудь была залита кровью, а лента, стягивавшая волосы, лопнула – теперь его пряди в беспорядке разметались по плечам. Но руки, сжимавшие Мечи Северного Моря, оставались твердыми как скала, а в глазах все так же ярко пылал огонь!

Жажда!

Жажда победы не покидала его, даже когда он раз за разом пропускал удары и истекал кровью. Цзи Нин и не думал сдаваться.

— И что с того, что у него Закалка Тела Демонических Богов? — Рассуждал вслух демон. — Он всего лишь на Постнатальном уровне. Каждое ранение, каждое восстановление плоти требует огромных затрат Божественной Силы! Когда она иссякнет… он останется без сил и уже не сможет сопротивляться.

Ему уже виделось, как этот блестящий юноша падает замертво, а Великие Монстры делят его тело на части.

— Какая жалость. Герой, чье имя могло бы прогреметь на весь Бесконечный Мир, погибнет здесь. — Мужчина в белом не сводил глаз с поля боя, боясь пропустить развязку.

— Хм?

Лицо демона внезапно переменилось. — Что с его мечом?

Царь Лазурной Змеи был невероятно силен. После уменьшения его тело стало подобно стальному хлысту – еще более прочным, гибким и стремительным! В силе, защите, скорости и ловкости он полностью превосходил Цзи Нина… Единственным, на что мог полагаться юноша, было его мастерство и верные Мечи Северного Моря.

Под колоссальным давлением, исходящим от змея, разум Цзи Нина погрузился в состояние абсолютной пустоты… в которой не осталось ничего, кроме битвы! Все лишние мысли исчезли. Был только бой!

Убить!

Убить!

Змей перед ним казался воплощенным кошмаром. Его выпады были стремительнее приема «Молниеносный Ого», его захваты – упорнее «Тонкого Длинного Потока»! Удары хвоста заставляли задыхаться, и лишь то, что в руках у Цзи Нина было два меча, позволяло ему держаться.

Не успевал один клинок – на помощь приходил второй!

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Поначалу он то и дело получал новые раны.

Но благодаря телу Демонического Бога и действию антидота яд змея вызывал лишь легкое онемение, не мешая движениям. А на боль и кровь Цзи Нину было плевать!

Постепенно…

Змею становилось все труднее прорваться сквозь заслон двух мечей. Новые раны на теле юноши перестали появляться.

Шу-шу-шу. Искусство меча стало подобно непрерывному потоку, черпающему силу в самом мире.

Змей изумрудной молнией кружил вокруг Цзи Нина, обрушивая на него град атак, но совершенная, отточенная защита меча, подкрепленная силами Неба и Земли, была незыблема… Вспышки стали, словно разлитая ртуть, не оставляли ни единой щели в обороне, заставляя чудовище раз за разом отступать ни с чем.

— А? — Цзи Нин наконец смог перевести дух.

До этого смертельная угроза была столь велика, что он не мог думать ни о чем, кроме выживания. Но теперь давление ослабло. И в этот миг он осознал: под гнетом этой битвы его искусство меча обрело абсолютное совершенство. Переходы между приемами стали бесшовными, а в самой технике не осталось ни единой уязвимости.

«Мой меч…», – На губах Цзи Нина медленно расцвела улыбка.

— Ха-ха-ха!

Он внезапно расхохотался – громко, торжествующе:

— Я пробился! Ха-ха! Царь Лазурной Змеи, благодарю тебя за помощь! Наконец-то я достиг уровня Единства Неба и Человека в искусстве меча!

Единство Неба и Человека!

Пройдя через два жестоких сражения и выстояв под напором Божественного Зверя, Цзи Нин наконец сделал этот шаг. На самом деле он давно был на пороге прорыва, ведь каждый прием его техник уже был освоен до предела, ему не хватало лишь искры.

Останься он в Городе Западного Удела, ему бы потребовались годы тренировок, чтобы достичь того же результата.

— Ссссс. — Змей издал низкое шипение; он был в ярости. Высокомерный хищник не ожидал, что охота на человеческого щенка обернется таким конфузом.

— И что мне твоя ярость? — Цзи Нин уверенно стоял на воде, его лицо сияло. — Теперь ты мне не страшен!

— Ссс!

С яростным шипением змей снова бросился на него – теперь он действовал еще безумнее, порой даже подставляясь под удары. Прежде он, чувствуя свое превосходство, берег себя, но теперь жаждал лишь смерти дерзкого смертного.

— Ну иди же сюда, змейка! — Цзи Нин играючи вел свои мечи. Теперь каждое движение приносило ему истинное наслаждение, в нем чувствовался изысканный ритм самой природы.

Каждый выпад, каждый переход – все было безупречно.

Простейший горизонтальный взмах или укол – ни единой зацепки для врага!

— На сегодня хватит. Спасибо за науку, Царь Лазурной Змеи! — Со смехом Цзи Нин развернулся и припустил прочь.

Оба Меча Северного Моря теперь исполняли прием «Ни Капли Мимо», и юноша не искал возможности ударить, заботясь лишь о том, чтобы змей не смог его зацепить… В мгновение ока он скрылся вдали.

Прошло немало времени…

— Ррра-а!

Вернувшийся змей мог лишь яростно рычать в пустоту, изливая свое недовольство. За долгую жизнь он встречал Врожденных мастеров, достигших Единства Неба и Человека, и не раз заставлял их позорно бежать… Но этот малец владел двумя мечами. Бой с ним был подобен схватке с двумя противниками, чьи мысли и действия слиты в идеальной гармонии – это удесятеряло его мощь.

Даже когда Цзи Нин еще не достиг прорыва, один его меч всегда страховал другой во время переходов. Его сила уже тогда была сопоставима с мастерами Единства, владеющими одним клинком.

А теперь…

Когда он полностью вошел в это состояние, его мощь возросла многократно. Он смог спокойно уйти от Божественного Зверя Врожденного уровня.

Вжух!

Он мчался вперед быстрее ветра.

— Ха-ха-ха! — Цзи Нин заливисто смеялся, отдаваясь бегу. Он покинул пределы Восточного Горного Болота и углубился в леса. Спустя долгое время он одним прыжком взлетел на вершину дерева, пробежал по кронам и, перемахнув через расщелину в несколько десятков чжан, приземлился на скалу. Еще пара рывков – и он стоял на самом пике невысокой горы.

Усевшись на вершине, он беспечно достал из кристалла хранения бамбуковую трубку с фруктовым вином и сделал глубокий глоток. — Ух, хорошо! Как же сегодня хорошо!

Две битвы с Великими Монстрами! Царь Водяных Носорогов пал от его руки, а более могущественный Царь Лазурной Змеи, хоть и заставил попотеть, помог его искусству меча совершить прорыв к Единству Неба и Человека.

«Единство Неба и Человека!»

Цзи Нин ощутил невольную гордость. «Пусть Врожденные Существа в Западной Префектуре и владеют сокровищами, но если говорить лишь о чистоте мастерства – немногие из них сравнятся со мной».

«Интересно, каков уровень мастерства у моего отца? Он стал первым в Западной Префектуре еще до того, как отправился странствовать, и уже тогда достиг Единства. Потом десять лет странствий, встреча с матерью… После возвращения он жил тихо, и никто толком не знает его истинной силы!», – Цзи Нин задумался. — «Но тот удар мечом, когда напал Великий Демон-Змей И…»

Тот выпад был поистине ужасающим.

«Отец наверняка на голову выше меня». — Юноша тряхнул головой. — «Впрочем, неважно. Я ведь еще даже не на Врожденном уровне».

Врожденные Существа – это совсем иной масштаб.

Даже практикующие Очищение Ци получают доступ к сокровищам, талисманам и массивам. А те, кто идет путем закалки тела… они претерпевают поистине колоссальные изменения, становясь истинными Демоническими Богами. Ведь в Древности, в Эпоху Богов и Демонов, эти существа рождались уже Врожденными.

«Я практикую то, что называют величайшим методом закалки тела, но он же и самый трудный. В истории Клана Цзи еще никто не смог достичь с ним Врожденного уровня». — Цзи Нин нахмурился. — «Как же мне совершить этот прорыв?»

«Схема Девяти Небес Алого Просветления» была невероятно сложной!

По правде говоря, с талантом Цзи Нина, его чистотой тела, подобной врожденному Дао, и божественной душой, что крепла день ото дня благодаря «Картине Нюйвы», его потенциал в закалке тела был огромен. Он должен был прогрессировать семимильными шагами. Практикуй он обычный метод – давно бы уже стал Врожденным.

В Очищении Ци его таланты были скромнее.

Травма, полученная еще в утробе матери, повредила его меридианы. Когда отец и Глава Префектуры осматривали его в младенчестве, они сочли его способности заурядными. Почти все существа вступают на путь бессмертия через очищение Ци, а закалка тела считается куда более тернистой тропой. Никто и представить не мог, что в этом «трудном» деле Цзи Нин окажется гением вопреки поврежденным меридианам.

«В самой Схеме сказано…»

«Нужно достичь „Слияния Инь и Ян, гармонии Воды и Огня“, чтобы силы Великой Инь и Великого Ян слились воедино, став Божественной Силой Чимин». — Цзи Нин погрузился в раздумья. — «Но как заставить Воду и Огонь слиться? Как объединить столь полярные силы?»

Цзи Нин знал лишь одно: лед и пламя не терпят друг друга. Как же им обрести единство?

Этот шаг казался почти невыполнимым.

— Я обязан стать Врожденным мастером! — Цзи Нин резко поднялся на ноги. Стоя на вершине пика, он смотрел вдаль, и его глаза светились непоколебимой волей. — Врожденный уровень – это лишь начало пути даже в далеком Небесном Царстве! Для Древних Богов и Демонов это лишь точка рождения! Если я не смогу преодолеть даже этот порог, то как я смогу заявлять, что держу свою судьбу в собственных руках?