Глава 2: «Перерождение»

— По приказу Цуй Фуцзюня я должна проводить брата Цзи на Дорогу Желтых Источников.

Девушка в фиолетовом крепко держала Цзи Нина за руку, стремительно несясь сквозь облака.

Юноша в растерянности оглядывался. Мгновение назад он был в кабинете Цуй Фуцзюня, и вот он уже парит в небе.

— Позвольте спросить, кто же на самом деле Цуй Фуцзюнь? — С любопытством спросил он. — Я слышал, что перед перерождением нужно предстать перед Судьей, чтобы тот оценил прошлую жизнь и определил будущую. Разве не так?

— А разве ты не только что был у Судьи? — Рассмеялась его спутница. — Цуй Фуцзюнь владеет Книгой Жизни и Смерти, он – Первый Судья! Если он сам вынес тебе приговор, зачем тебе обычные судьи?

В Подземном Мире верховная власть принадлежала Десяти Янь-ванам, а сразу за ними шел Первый Судья – Цуй Фуцзюнь, чье имя было Цуй Цзюэ.

Слава о нем гремела во всех Трех Царствах.

Царство Смертных было бескрайним: Три Тысячи Великих Миров и мириады Малых Миров. Каждое живое существо после смерти должно было получить оценку своим деяниям. Объем работы был колоссальным, поэтому в Подземном Мире служили миллионы судей, каждый из которых отвечал за свой сектор. Цуй Фуцзюнь же был их вождем. Обладая истинной Книгой Жизни и Смерти, по уровню власти он почти не уступал самим Янь-ванам.

— Смотри, вон там – Дорога Желтых Источников, — девушка указала на широкую, уходящую в туман магистраль, по которой медленно двигались бесконечные колонны призраков. — Идя по ней, ты скоро выйдешь к Мосту Безысходности. Пересечешь его, выпьешь Отвар Мэн По – и путь к новой жизни открыт.

— Ступай.

Она легонько подтолкнула его.

Цзи Нин, окутанный Золотым Сиянием, плавно опустился вниз и приземлился в самое начало одной из очередей, фактически пройдя без очереди.

Стоявшие вдоль дороги Быкоголовые и Конеголовые стражи, завидев в небе девушку в фиолетовом, не смели возражать. Один из Быкоголовых Солдат-Призраков даже пристроился рядом с Цзи Нином, ведя себя на удивление вежливо.

Над Дорогой Желтых Источников висел густой серый туман. Цзи Нин шел в толпе, стараясь ничего не пропустить.

— Хм? — Он посмотрел вперед.

Там туман сгущался настолько, что входящие в него души просто исчезали.

— Иди, впереди Мост Безысходности, — учтиво подсказал страж.

Цзи Нин кивнул и, не колеблясь, шагнул в непроглядную мглу.

Пространство и время вокруг него исказились.

— Где это я? — Юноша с недоумением огляделся. Перед ним вилась узкая тропинка, на которой было совсем немного теней – впереди виднелось всего несколько десятков душ. Тропа вела к широкой реке с мутными, бурлящими водами.

— Должно быть, это и есть легендарная Река Забвения, — прошептал Цзи Нин, продолжая путь.

— Странно…

— В очереди были тысячи, а здесь так пусто. Куда все делись?

Он и не догадывался, что на Мосту Безысходности время течет иначе.

Говорят, «день на небесах – год на земле». Но здесь искажение было еще сильнее: за один день в Подземном Мире на этом мосту могли пройти целые эпохи.

— А-а! О-о!

— Как же я жалею!

Ступив на мост, Цзи Нин увидел у его подножия кровавый бассейн, кишащий ядовитыми змеями, насекомыми и жуткими тварями с собачьими головами. Большинство душ проходили мимо, но некоторые внезапно срывались вниз, прямо в пасти монстров. Видимо, так Карма настигала тех, чьи грехи были слишком тяжелы.

— Нужно было думать раньше, — вздохнул Цзи Нин и посмотрел на другой берег. — Какая красота.

Вдоль Реки Забвения цвели дивные, невиданные цветы.

Недалеко от моста стоял огромный кристалл, в глубине которого мелькали смутные образы – Камень Трех Жизней. Рядом с ним возвышалась Каменная Платформа – Платформа Взгляда на Родину. Пройдя мимо нее, души оказывались перед Мэн По.

Мэн По выглядела как самая обычная старушка. Она протягивала каждому проходящему чашу с варевом. Выпив его, души становились отрешенными и, словно в трансе, прыгали в одну из шести бездн за ее спиной – Шесть Путей Реинкарнации.

— Небожители, Асуры, Люди, Животные, Голодные Духи, Ад… — Цзи Нин завороженно смотрел на эти бездонные провалы.

— Не буду пить! Не хочу забывать! Только не это…

Некоторые души отчаянно сопротивлялись.

Но какая-то невидимая сила неумолимо влекла их вперед. Оказавшись перед Мэн По, они замирали, скованные этой силой, и покорно подносили чашу к губам. Какими бы громкими ни были их крики, они пили… И в тот же миг все чувства, все самые сокровенные воспоминания стирались. В ту секунду они переставали быть собой.

«Я попаду в Небесное Царство и в шестнадцать лет вспомню всё», – думал Цзи Нин с нарастающей тревогой. — «Но кем я буду тогда? Чьи воспоминания станут главными – те шестнадцать лет новой жизни или эти восемнадцать из прошлой? Останусь ли я собой?»

Его охватила тихая печаль.

Он понимал: в этой жизни он прожил всего восемнадцать лет. За шестнадцать лет в Небесном Царстве он станет совсем другим, гораздо более могущественным существом, и его земная жизнь превратится лишь в бледную тень, в незначительный придаток.

«Но что я могу изменить?», – он чувствовал, как невидимые путы заставляют его делать шаг за шагом.

Очередь таяла. Вот уже шестеро выпили отвар. Скоро настанет его черед.

— Отвар Мэн По… — Цзи Нин не сводил глаз со старухи.

Внезапно Мэн По вскинула голову. Впервые за всё время она отвлеклась от своего занятия. Старуха посмотрела куда-то ввысь и издала старческий, но невероятно мощный крик:

— Дерзость!

— Бум!

Произошло Крушение Небес и Земли. Небо пошло трещинами, туман мгновенно рассеялся, обнажив бесконечные очереди душ снаружи. Вдоль пространственных разломов мириады призраков просто испарились, словно лопающиеся пузырьки воздуха. Поднялся невообразимый вой и плач.

— Грохот! — Грохот! — Грохот!

В небесах закружились несметные черные драконы. Каждый из этих Энергетических Драконов был размером с горный хребет. Цзи Нин с ужасом разглядывал их гигантскую чешую. Драконы резвились в вышине, изрыгая вниз потоки черных молний. Миллиарды разрядов терзали пространство, превращая мир в сплошной хаос.

— Формация Рождения и Смерти Драконов Скорби Двух Царств? — Голос Мэн По дрожал от ярости. — Как вы смеете атаковать Шесть Путей Реинкарнации! Это Великая Карма!

Она превратилась в поток света и устремилась ввысь, навстречу драконьим полчищам. Твари тут же начали окружать ее.

— Грохот!

Земля под ногами заходила ходуном. Река Забвения вздыбилась мутными валами. Любая душа, коснувшаяся воды, мгновенно исчезала с воплем ужаса. Мост Безысходности начал рушиться, сбрасывая несчастных в бездну. Сами Каналы Реинкарнации задрожали, испуская ослепительные вспышки.

«Дело плохо», – Цзи Нин с ужасом наблюдал за концом света, но в то же время почувствовал, что сдерживающая его сила исчезла.

— Была не была! — В этот миг страх сменился решимостью. Он со всех ног бросился к ближайшему провалу – Пути Людей. Шесть бездн находились в разных сторонах, и поскольку в мир людей отправлялось больше всего душ, этот путь был ближе всех, прямо за спиной Мэн По. Цзи Нин, не раздумывая, прыгнул вниз.

Вокруг него в бездну прыгали и другие перепуганные души.

Один из призраков попытался добежать до самого дальнего провала – Пути Небожителей.

— Всплеск!

Черная молния полоснула по краю бездны, и все, кто не успел прыгнуть, включая того смельчака, мгновенно обратились в пепел.

Цзи Нин не знал, что стряслось с Подземным Миром. Жуткое зрелище танцующих в небе драконов и яростных молний навсегда врезалось в его память, но сейчас ему было не до раздумий. Его голову пронзила невыносимая боль!

Ему казалось, что кто-то изо всех сил тянет его за череп. Шея горела, тело сдавливало с невероятной силой.

— Всплеск!

Внезапно давление исчезло. Его обдало пронзительным холодом, а в легкие ворвался воздух. Впервые с момента своей смерти Цзи Нин сделал вдох.

— Вау! — Воздух, выходя из легких, превратился в громкий крик.

Это был первый крик младенца.

— Это господин! У нас господин! — Раздался чей-то голос, говор был странным, но слова вполне понятными.

«А, я переродился», – окончательно понял Цзи Нин.