Глава 26: «Меч Цзи Нина»

Семь силуэтов приближались с разных сторон, беря Цзи Нина в кольцо.

Хотя им не доводилось раньше сражаться всемером против одного, каждый из них был признанным гением на землях Западной Префектуры клана Цзи. Несмотря на легкую обиду на юного господина, никто не посмел расслабиться. Все они, словно сговорившись, решили нанести сокрушительный удар сообща!

Цзи Нин стоял неподвижно. Лишь когда тени почти коснулись его, он шевельнулся.

Фух.

Словно порыв ветра, он промелькнул сквозь вихрь клинков и мечей. Контроль над силой, телом и скоростью был доведен до абсолюта, каждое микродвижение выверено до мелочей… Он изящно проскользнул сквозь строй семерых гениев, следуя по едва уловимой траектории.

— Что?!

— Уклонился?

— Как это возможно?

Семерка замерла. В их глазах читалось потрясение и неверие. Цзи Нин даже не обнажил меч – он просто использовал Искусство Шага, чтобы играючи выйти из окружения. Такая пугающая поступь означала лишь одно: если Цзи Нин того пожелает, они всемером не смогут даже коснуться края его одежды.

— Как быстро!

— Словно ветер пронесся.

— Не зря он сын Меча Капли Воды. Невероятно! Я даже не успел ничего разобрать, только тень мелькнула, — зрители были в восторге. В этом мире каждый занимался боевыми искусствами с малых лет, а потому толпа знала толк в мастерстве. Если даже опытные бойцы видели лишь размытый след, значит, скорость была запредельной.

Цзи Нин остановился на краю арены.

«Семеро противников не смогли заставить меня взяться за меч. Их Сфера Поступи куда ниже моей». — Цзи Нин окинул взглядом оппонентов. Краткого мгновения ему хватило, чтобы оценить их уровень. — «У двоих Искусство Шага достигло стадии Проникновения в Детали. Это юноша с саблей и тот Золотой Зверь. Похоже, сведения были не совсем точными».

Хотя его отец был крайне горд, Цзи Нин все же распорядился собрать информацию о противниках. Разведка докладывала лишь о юноше с саблей, достигшем стадии Проникновения в Детали, но, как оказалось, Золотой Пи не уступал ему.

«Впрочем, их движения все равно не сравнятся с моими», – Цзи Нин позволил себе легкую улыбку.

В конце концов, в Искусстве Шага он уже познал Единство Неба и Человека. Даже если сейчас он ограничивался лишь Проникновением в Детали, его движения были куда более совершенными и естественными. К тому же он практиковал «Шаг Ветра и Тени» – технику высшего разряда, что давало ему неоспоримое преимущество.

— Окружайте его!

— Не давайте ему пространства для маневра!

— Вместе!

Семерка вновь пошла в атаку.

Цзи Нин же двинулся им навстречу, словно прогуливаясь по саду.

Мгновение – и они столкнулись. Засверкали Мечи-светы и Клинок-светы. Цзи Нин двигался непринужденно, а его черный меч в руках напоминал гибкую плеть – сила концентрировалась на самом кончике, нанося хлесткие удары. Поскольку Обряд исключал смертельные исходы, тупое оружие идеально подходило для рубящих, сметающих и хлещущих атак.

Быстро!

Меч Цзи Нина был так быстр, что сердце замирало от страха.

Юноша легко вышел из окружения, успев за это мгновение нанести семь молниеносных ударов.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Пятеро противников буквально вылетели из круга, пролетев несколько десятков чжан, и рухнули на землю. Покрытые пылью, они с трудом поднимались на ноги. Кто-то кашлял, выплевывая кровь и зажимая грудь, у кого-то было ободрано лицо. На них было больно смотреть – в их глазах застыло полное непонимание. Каждый из них видел замах Цзи Нина, каждый пытался блокировать, но ни один не сумел даже коснуться его меча.

Даже не задели! Просто были сметены!

— Единство Человека и Меча! — Пятеро поверженных гениев вмиг осознали уровень мастерства юного господина Цзи. Пропасть была слишком велика.

На арене остались лишь трое.

Цзи Нин сжимал свой черный клинок, переводя взгляд с юноши с саблей на Золотого Зверя. «Я нанес по одному удару каждому. Эти двое смогли задеть мой меч. Юноша с саблей бьет невероятно быстро, хоть и не достиг Проникновения в Детали. А этот Золотой Зверь… он уже на стадии Единства Человека и Меча в Проникновении в Детали».

— Господин Цзи Нин, запомните… меня зовут Пи! Цзи Пи! — Золотой Зверь уставился на противника, в его глазах вспыхнули искры. — Тем, кто одолеет вас, буду я – Пи!

Юноша с саблей помрачнел:

— Выходит, среди всех ребят из племен я не был сильнейшим. Есть двое, кто превзошел меня. Даже этот Пи достиг Единства Человека и Меча.

Годы тренировок в Храме Боевых Искусств он посвятил изнурительному труду.

Он знал, что из-за низкого происхождения ему не видать высших техник клинка, а потому отбросил все сложности и сосредоточился на одном – скорости! Его сабля должна была стать быстрой, быстрее всего на свете. Он стремился к Абсолюту скорости, сочетая его с Проникновением в Детали… Один удар – и победа. Так он думал.

Но теперь с ужасом осознал, что не только сын Меча Капли Воды превосходит его, но и этот безвестный Пи оказался сильнее.

— Цзи Нин! — Внезапно выкрикнул юноша с саблей. — Я знаю, что ты сильнее, но прошу – прими мои Три Клинка! Один на один… А ты, Пи, не смей вмешиваться.

Пи стоял в стороне с презрительной ухмылкой. Этот парень с саблей был ему не ровня, а учитывая невероятную поступь Цзи Нина, окружить его было невозможно. Что ж, пусть этот выскочка сам напросится на позор.

Цзи Нин задумчиво посмотрел на юношу с саблей. Он чувствовал непоколебимую веру, вложенную в эти слова.

— Хорошо, — кивнул Цзи Нин.

— Всплеск!

Юноша с саблей сорвался с места, превратившись в размытую тень. Его взгляд стал свирепым, как у волка. В то мгновение, когда он сблизился с Цзи Нином, его сабля пришла в движение! Клинок-свет ослеплял. Первый удар – режущий, направленный прямо в горло. По идее, для тупого оружия такой прием не подходил.

Но юноша явно хотел показать свой лучший, отточенный прием.

— Назад, — Цзи Нин, подобно ветру, отступил на шаг, и сабля со свистом рассекла воздух перед ним.

— Чи!

Юноша с саблей резко развернул кисть и нанес второй удар – еще быстрее, с другой стороны, метя в шею. Цзи Нин едва заметно оттолкнулся и ушел от атаки, но почувствовал, что ему становится не по себе. Если он продолжит использовать лишь Искусство Шага уровня Проникновения в Детали, а клинок противника станет хоть немного быстрее, ему придется обнажить меч.

— Вшух! — Сабля внезапно вырвалась из руки юноши, ускоряясь до предела. Она в миг оказалась у самого лица Цзи Нина.

Третий клинок – Метательный!

Вращающаяся сабля, подстегнутая инерцией двух предыдущих замахов, достигла невероятной скорости. Цзи Нин, не колеблясь, ударил мечом.

— Дзинь! — Сталь столкнулась со сталью. Сабля отлетела назад, прямо в руки владельца.

Юноша с саблей кивнул:

— Я проиграл.

С этими словами он спрыгнул с арены. Он прекрасно понимал: Цзи Нин на другом уровне. Даже если не брать в расчет, что тот наверняка владеет лучшими техниками клана Цзи, одного Единства Человека и Меча было достаточно, чтобы сделать его недосягаемым. Юноша был доволен тем, что смог показать свою истинную силу на этой арене.

— Примите этого парня в клан Цзи! — Распорядился Глава Цзи Юян, обращаясь к слуге. — В нем есть потенциал Врожденного Существа.

— Слушаюсь, хозяин.

На арене остались лишь Цзи Нин и Пи.

Зрачки Пи отливали золотом. Он не сводил глаз с Цзи Нина, а его тело начало окутывать едва заметное Золотое Сияние. Мощная аура стала заполнять пространство. Цзи Нин прищурился: «Этот Пи тоже практикует Закалку Тела Демонических Богов? И, судя по всему, достиг немалых высот».

— Цзи Нин, — прогудел Пи. — Я признаю, ты быстрее меня! Но сегодня мы должны выявить сильнейшего. Одной лишь беготней Золотой Меч не добыть! Тебе придется сойтись со мной в честном бою, а в лобовой схватке ты мне не ровня. Ты проиграл!

Цзи Нин спокойно смотрел на противника, сжимая черный меч.

По свирепой ауре, исходящей от Пи, Цзи Нин понял: тот прошел через множество смертельных битв. Добавьте сюда владение саблей на уровне Единства Человека и Меча и золотое свечение кожи – признак мощной техники закалки тела. Если догадки Цзи Нина были верны, Пи практиковал «Вечное Бессмертие Небес и Земли». Цзи Нин знал все девятнадцать методов закалки тела, доступных пяти префектурам клана Цзи.

«Этот Пи… за его плечами горы трупов, у него техника Демонических Богов и мастерство Единства Человека и Меча. И при этом о нем никто не слышал», – размышлял Цзи Нин. — «Он точно не из племен. Скорее всего, из внутренних кругов клана… Наверняка этот старый змей Цзи Ле тайно взрастил его».

— Испугался? — Пи сжимал саблю, словно тигр, готовый к прыжку. Он не нападал первым, ожидая атаки Цзи Нина.

Цзи Нин же медленно пошел вперед. Его движения были непринужденными, словно он гулял в собственном дворе. Если бы эта встреча произошла до нападения Крылатого Змея, Пи мог бы доставить ему хлопот. Но с тех пор прошло несколько месяцев, и достижение Единства Неба и Человека в Искусстве Шага дало мощный толчок его мастерству меча.

Как говорится…

Если в Искусстве Шага достигнуто Единство Неба и Человека, то и в Искусстве Меча это лишь вопрос времени. Хотя Цзи Нин еще не переступил этот порог в полной мере, его владение клинком уже не шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Ему даже не требовалось использовать «Схему Девяти Небес Алого Просветления», чтобы сокрушить Пи.

Меч Цзи Нина пришел в движение!

— Ох! — Тени клинка посыпались, словно мелкий дождь.

Это было красиво, завораживающе.

Когда смертоносное искусство превращается в эстетическое наслаждение, это верный признак величайшего мастерства.

— Сокрушу! — Взревел Пи, яростно вращая саблей. Клинок-свет стал густым, как кровь. Гигантские росчерки стали обрушиваться на Цзи Нина. В это мгновение казалось, будто на арену сошла сама Преисподняя… Эти всполохи были подобны карающим мечам ада, внушая отчаяние и желание покорно принять смерть.

— Клинок Кровавой Тюрьмы? — Цзи Нин продолжал плести кружева из дождевых капель своего меча.

Меч-свет, подобно потоку воды, плавно окружил Пи. Как бы неистовствовал и не взрывался Клинок Кровавой Тюрьмы, перед лицом этого мерно текущего ручья вся его спесь улетучивалась.

Пи чувствовал себя запертым в водяной темнице. Вода была повсюду, она сковывала его движения. У него была бесконечная мощь, но он никак не мог применить ее против этой текучей стихии.

— Прочь! — Сабля Пи металась в безумии. Даже будучи связанным по рукам и ногам, он не сдавался, становясь лишь яростнее.

— Твое мастерство клинка и впрямь отважно, — тихо произнес Цзи Нин.

Противник такого уровня не представлял для него угрозы. Лишь то, что стиль Пи был закален в реальных боях, немного заинтересовало Цзи Нина – он хотел обменяться десятком ударов, чтобы набраться опыта. Он прекрасно понимал: по сравнению со старыми мастерами ему не хватает именно боевой практики.

— Всплеск!

Черный меч в руках Цзи Нина внезапно сделал выпад. На мгновение мир словно замер. В полупрозрачном мареве Меч-свет превратился в каплю дождя. Эта капля прошла сквозь защиту сабли – та с треском разлетелась – и ударила Пи прямо в грудь. Словно вода, точащая камень. Пах… Раздался едва слышный хруст костей, и Пи отлетел на несколько десятков чжан, рухнув за пределами арены. От удара в земле образовалась воронка.

Стиль Меча Капли Воды – Капля Точит Камень!

— Пфф! — Пи схватился за грудь, и изо рта брызнула кровь.

Он посмотрел на себя: шкура Врожденного Великого Монстра на нем лопнула, грудная клетка ввалилась, кости были раздроблены. И это при том, что Цзи Нин использовал самый обычный, тупой черный меч.

На тренировочном поле воцарилась гробовая тишина. Но уже через мгновение воздух взорвался неистовым гулом. Зрители были потрясены до глубины души. Сын Цзи Ичуаня оправдал имя своего отца. Неудивительно, что Меч Капли Воды был так самонадеян, выставив сына против семерых… Этот утонченный господин Цзи Нин оказался пугающе силен, играючи разгромив всех противников.

— Ха-ха-ха! — Глава Цзи Юян разразился раскатистым, довольным смехом.

Победа.

Его ветвь клана победила. Цзи Нин взял Золотой Меч и стал законным наследником.

— Капля Точит Камень! Обретение Состояния! — Цзи Ле, сидевший по другую сторону, мертвой хваткой вцепился в подлокотник кресла. Каменный монолит не выдержал и рассыпался в пыль.

— Брат, — Цзи Юян повернулся к нему.

Цзи Ле посмотрел на старшего брата. Его лицо то бледнело, то багровело. — Обретение Состояния… Ему всего десять лет, а он уже достиг такого уровня. «Трактат Капли Воды», одна из пяти великих техник нашего клана, уже в стадии малого успеха! Он еще более талантлив, чем его отец. Брат, в твоей ветви сначала был Цзи Ичуань, теперь Цзи Нин. Небеса не на моей стороне, мне нечего возразить!