Глава 23: «Отец Чуньцао»

Дни сменяли друг друга.

Становилось всё холоднее, но Отец так и не возвращался. Западная Префектура Клана Цзи отправила отряд Чернола́тников для долгого Гарнизона у Озера Крылатой Змеи.

На тренировочном поле.

Тени мечей с посвистом рассекали воздух. Цзи Нин в одиночестве отрабатывал «Трактат Капли Воды». Теперь ни тренировки с Чернола́тниками, ни схватки с обычными монстрами не приносили его искусству меча былой пользы. Поскольку Цзи Ичуаня всё еще не было, юноше оставалось лишь практиковаться самому.

— Господин, — тихо позвала Цю Е.

— М-м? — Цзи Нин обернулся. Служанка выглядела непривычно встревоженной.

Он нахмурился и убрал Меч Северного Моря в ножны:

— Цю Е, что случилось?

— Господин, — она понизила голос. — Отец Чуньцао просит встречи с вами.

— Кто? — Цзи Нин опешил.

— Отец Чуньцао! — Повторила она чуть громче. — Родной отец!

— У Чуньцао есть отец? — Удивился юноша.

Обе его личные служанки были рабынями, купленными Кланом Цзи еще в раннем детстве.

— А где она сама? — Спросил он.

— Чуньцао не посмела предстать перед вами, — прошептала Цю Е. — Я вижу, как сильно ей хочется увидеть его, но её положение… она боится даже заговорить об этом.

Цзи Нин понимающе кивнул.

Строго говоря, и Чуньцао, и Цю Е были его служанками, их Жизни принадлежали ему. С того дня, как их продали, связь с родителями считалась оборванной. Но человек – не трава и не камень, у него есть чувства.

— Ступай, приведи его сюда, — улыбнулся Цзи Нин. — Раз хочет меня видеть – пусть приходит.

— Слушаюсь! — Цю Е просияла и со всех ног бросилась к выходу.

Цзи Нин же крикнул в сторону ворот:

— Чуньцао, входи.

Из-за ограды, робко переступая с ноги на ногу, показалась девушка в звериной шкуре. Услышав зов, она вошла, пряча взгляд. Её терзали противоречивые чувства: радость и ожидание боролись со стыдом и тревогой.

— Господин, — Чуньцао замерла перед ним.

— Твой отец пришел. Хочешь видеть его – увидишь, — мягко произнес Цзи Нин.

— Но… но ведь меня купил Клан Цзи, — она прикусила губу.

— Хм? — Цзи Нин притворно нахмурился. — Неужели моё слово больше ничего не значит?

— Нет, Господин, что вы! — Она посмотрела на него с безмерной благодарностью. Она давно чувствовала, что этот юноша, самый одаренный гений Западной Префектуры и будущий Глава Префектуры, относится к ней и Цю Е совсем не так, как обычный хозяин к рабам.

— Идут, — Цзи Нин посмотрел на ворота. Первой вошла Цю Е, а за ней – высокий мужчина средних лет в черных звериных шкурах. Лицо его было отмечено старым шрамом, а голова низко опущена; вся его поза выдавала крайнюю скованность.

— Господин, он здесь, — почтительно произнесла Цю Е.

Мужчина со шрамом тут же пал ниц, коснувшись лбом земли. Его ладони тоже уперлись в пол в жесте глубочайшего почтения:

— Черный Клык приветствует великого Господина.

При виде этой сцены глаза Чуньцао предательски покраснели.

Цзи Нин бросил на неё мимолетный взгляд и скомандовал:

— Встань.

— Слушаюсь, — мужчина поднялся и тут же столкнулся взглядом с Чуньцао, стоявшей подле юноши. В ту же секунду у обоих из глаз брызнули слезы.

Черный Клык быстро спохватился и торопливо утер лицо.

— С чем ты пришел ко мне? — Спросил Цзи Нин.

Мужчина глубоко вздохнул:

— Черный Клык пришел просить Господина позволить мне выкупить моё дитя, Ми Ва.

— Выкупить? — Цзи Нин искренне удивился.

За те годы, что он прожил в этом мире, людей, к которым он привязался, было немного. Чуньцао и Цю Е он в душе считал почти старшими сестрами.

— Отец! — Не выдержала Чуньцао. Обычного раба еще можно было выкупить за определенную цену, но кто такой Господин Клана Цзи? Разве её отец мог предлагать такое? Если он разгневает юношу, то может поплатиться головой.

Она упала на колени и забилась лбом о камни:

— Господин, мой отец ничего не смыслит в порядках, умоляю, простите его за это дерзкое неуважение!

— Пусть говорит, — Цзи Нин не сводил глаз с мужчины. — Расскажи всё как есть. Если твои слова убедят меня – я соглашусь. Если же нет… хм.

Черный Клык вздрогнул.

Он понимал, какой властью наделен этот юноша: лишить его жизни для того было парой пустяков. Но раз он решился прийти… значит, был готов ко всему.

— Великий Господин, — почтительно начал он. — Черный Клык откроет вам всё, что лежит у него на сердце.

Цзи Нин просто ждал.

— Я, Черный Клык, был сыном вождя племени, — начал он неспешный рассказ. — Мы жили мирно среди лесов и гор, растили зверей, я водил наших сильнейших воинов на охоту… Однажды в далекой долине мы нашли целые поля дикого проса.

— Весь клан ликовал. С этим зерном жизнь стала бы легче, мы могли бы прокормить больше людей. Но весть об этом быстро долетела до могучего Племени Кровавого Комара. Однажды на рассвете, когда небо едва начало сереть, а соплеменники еще спали… — в глазах мужчины отразилась нестерпимая боль. — Они напали. Началась кровавая резня. Мы были слабее, к тому же захвачены врасплох. Лишь немногим удалось спастись.

— Я схватил Ми Ва и бежал. Мы пробирались через опасности, каждый миг рискуя погибнуть, пока не добрались до Города Западного Удела, — голос его задрожал. — Моя любимая жена, мои братья по крови – все погибли. Я поклялся отомстить, даже ценой собственной жизни. Но Ми Ва была ни в чем не виновата, я хотел, чтобы она жила… Поэтому я продал её Клану Цзи. Здесь она хотя бы могла быть в безопасности и сытости.

Чуньцао дрожала всем телом, слезы градом катились по щекам:

— Отец, отец…

Она не могла забыть…

Те дни побега навсегда врезались в память. Она была совсем крохой, но помнила, как один за другим гибли родные и друзья. Помнила, как отец, рискуя собой, тащил её через все преграды. Тогда он сказал ей лишь одно: «Ми Ва, отец должен сделать то, что обязан, а ты должна просто жить».

«Отец, не бросай Ми Ва, отец!», – рыдала маленькая девочка.

Но тогда еще молодой Черный Клык, скрепя сердце, ушел.

Он вступил на путь мести.

— В моем сердце жила ненависть, — продолжал мужчина. — Я хотел мстить. Хотя я считался Воином Девяти Клыков, для Племени Кровавого Комара я был никем. Мне удалось убить четверых врагов, прежде чем на их племя напал огненно-рыжий монстр… Тот уродливый вождь, что сжег мой дом, был проглочен тварью заживо. Племя Кровавого Комара перестало существовать, а выжившие разбрелись по другим землям.

— Врагов не осталось.

— Но у меня не было ничего, чтобы выкупить Ми Ва. И тогда я стал странствующим торговцем, — произнес Черный Клык. — Проходя через смертельные опасности на торговых путях, я находил выживших соплеменников. Мой караван рос, я богател. В конце концов я собрал людей и основал новый клан – Племя Черного Клыка! И я стал его новым вождем.

— Пока я странствовал с товарами, — он посмотрел на Цзи Нина. — Я расспрашивал слуг Клана Цзи и узнал, что Ми Ва стала вашей служанкой.

— Теперь, когда я возродил племя, я исполнил свой долг перед отцом и предками. Я сделал всё, что должен был, — Черный Клык не отрывал взгляда от юноши. — И я пришел. Пришел увидеть Ми Ва, о которой грезил десять лет каждую ночь. Даже если мне суждено умереть – я должен был её увидеть.

— Моя Ми Ва, моё дитя… Я хочу быть с ней, она – единственный родной человек, оставшийся у меня в этом мире, — по лицу мужчины текли слезы.

Чуньцао зашлась в рыданиях.

— Отец! — Она бросилась к нему и крепко обняла своего измученного родителя.

— Ми Ва… — Черный Клык прижал дочь к себе; он ждал этого дня целую вечность.

Цю Е, стоявшая в стороне, тоже не выдержала и заплакала.

Цзи Нин слушал эту историю с тяжелым сердцем.

Люди в кланах вечно боролись с небом, землей и нечистью. Судьба Черного Клыка была лишь песчинкой в море подобных драм.

— Чуньцао, — заговорил Цзи Нин. — Ты хочешь уйти с отцом?

Девушка закусила губу, слезы душили её. Она упала на колени:

— Господин, умоляю, простите меня! Я правда… правда очень хочу быть с отцом!

— Великий Господин! — Черный Клык тоже склонился в поклоне.

Цзи Нин смотрел на них. За годы, проведенные вместе, он привык к этим девушкам, они стали ему почти родными. Ему не хотелось отпускать Чуньцао, но еще меньше он хотел видеть её несчастной:

— Чуньцао, с этого дня ты свободна. Ступай со своим отцом.

— А? — И Чуньцао, и Черный Клык замерли в оцепенении.

Неужели он так просто согласился?

Неужели им теперь можно быть вместе?

— Благодарю великого Господина! Черный Клык никогда не забудет вашей милости! — Вождь в восторге благодарил юношу.

По распоряжению Цзи Нина Чуньцао получила свободу и покинула префектуру вместе с отцом. Уходя, она крикнула:

— Господин, я вечно буду помнить ваше добро! Я буду молиться за вас в Племени Черного Клыка. Если когда-нибудь вы будете проезжать мимо – умоляю, навестите меня!

— Обязательно, — ответил Цзи Нин.

— Мы непременно приедем! — Плакала Цю Е, провожая ту, что была ей как сестра.

Становилось всё холоднее.

Перемены происходили и в душе Цзи Нина.

Уход Чуньцао, история её отца, нападение Крылатого Змея, охота отца на монстра и нехватка достойных противников в Клане Цзи… всё это заставляло его мысли блуждать далеко за пределами привычных стен.

Ему начало казаться, что Город Западного Удела стал для него слишком тесен.

Он хотел уйти. Увидеть бескрайние просторы Мира! Посмотреть, как выживают такие кланы, как Племя Черного Клыка! Он хотел, подобно отцу, сражаться с Великими Монстрами… Он жаждал приключений на этой суровой земле…

— Нин'эр, твой отец вернулся, — позвала однажды Юйчи Сюэ, когда пошел первый снег.

Цзи Нин увидел, как высоко в небе, верхом на Лазоревой Птах, возвращается его отец.