Глава 16: «Бедствие»

Обретя две величайшие техники, Цзи Нин, разумеется, предавался упорным тренировкам. Он уже мог применять приемы из «Сутры Капли Воды» и «Фрагментов Меча Грома и Огня», что несколько увеличило его мощь. Однако это было лишь поверхностное знакомство, не дотягивающее даже до Малого Успеха – ведь даже его отец, Цзи Ичуань, до сих пор продолжает постигать глубины «Сутры Капли Воды».

Молниеносный Огонь – один из трех Смертельных Приемов «Фрагментов Меча Грома и Огня». Вся его суть заключалась в одном слове – скорость!

Стремительный, словно удар молнии, неукротимый, как яростное пламя!

— У Нин'эр изящная техника меча и Искусство Шага, — похвалила сына Юйчи Сюэ, сидевшая на возвышении трибуны. — Хотя Воющий Лунный Волк быстр, словно призрачное видение, и превосходит Нин'эр в чистой скорости, мальчик раз за разом меняет направление с помощью «Шага Ветра и Тени», полностью контролируя ход битвы. Его Искусство Меча в Деталях позволяет совершать множество превращений в одно мгновение… По крайней мере, против этого змеедемона… его защиту можно назвать «Ни Капли Мимо».

Цзи Ичуань кивнул:

— Благодаря Закалке Тела Демонических Богов Цзи Нин превосходит врага в силе, хотя и немного уступает в быстроте… Однако перед ним Божественный Зверь с колоссальной жизненной силой. Подобные раны для него – не более чем царапины. Если он начнет биться не на жизнь, а на смерть, исход станет непредсказуемым, ведь Цзи Нин еще никогда не бывал в столь яростных схватках.

Находящийся внизу Цзи Нин упивался чувством полного контроля над ситуацией. Сжимая острый меч, он продолжал теснить Воющего Лунного Волка.

Раздался протяжный вой. Почувствовав угрозу смерти, исходившую от стоящего перед ним юноши, Воющий Лунный Волк внезапно взревел. Его серебряная шерсть встала дыбом, напоминая острые иглы, зрачки сузились, и в глазах вспыхнуло Лазурное Сияние. Тот, кто был знаком с повадками этих существ, сразу бы понял: зверь впал в состояние безумия, готовясь к последнему, смертельному рывку.

Невидимая, тяжелая аура накрыла арену, заставив Цзи Нина на мгновение затаить дыхание. «Ци убийства?» – промелькнуло в его голове.

С оглушительным рыком Воющий Лунный Волк рванулся вперед, заставляя землю содрогаться.

Цзи Нин, подобно легкому ветерку, сделал несколько простых шагов, меняя позицию, и в тот же миг сверкнул Меч-свет. Плеснула кровь – на груди волка зияла новая огромная рана. Однако зверь, казалось, вовсе не обратил на это внимания. Его острые когти, подобные стальным клинкам, со свистом рассекли воздух, метя прямо в юношу.

Сохраняя ледяное спокойствие, Цзи Нин отступил, блокируя удар мечом.

Раздался резкий скрежет. В тот момент, когда левое Копыто-лапа волка коснулось клинка, когти-крючья намертво вцепились в лезвие меча. Но разве легко было удержать удар, в который вложена мощь Демонического Бога? Если бы они просто столкнулись и разошлись по инерции – это одно, но попытка силой остановить импульс и захватить тело меча означала, что копыто-лапа приняла на себя весь сокрушительный удар.

Хруст! Из левой лапы зверя брызнула кровь, послышался отчетливый звук ломающихся костей.

Всплеск!

Вторая лапа полоснула по груди Цзи Нина. Расстояние было слишком малым, он не успевал закрыться. Юноша лишь успел сделать глубокий вдох, заставив грудную клетку втянуться. Чшшш! Чшшш! Крепкая звериная шкура на его груди лопнула, брызнула кровь, и Цзи Нина отбросило назад. С глухим бахом он врезался в землю, отчего толстый слой утрамбованной почвы пошел трещинами.

Вжух! Цзи Нин мгновенно вскочил, разрывая дистанцию.

— Я ранен, — Цзи Нин прищурился, глядя на зверя.

В последний миг Воющий Лунный Волк сумел зажать клинок своими когтями… Он пошел на осознанное калечение ради возможности атаковать. Теперь его левая лапа была наполовину бесполезна, а скорость неминуемо упадет. Однако удар когтей по груди оставил глубокие борозды на одежде. Эта звериная шкура была сшита из меха Врожденного Существа; без подпитки магической силой ее защита была слабее, но она все еще могла выдержать укусы посюстороннего зверя.

Но Воющий Лунный Волк был Божественным Зверем, и его удар на пределе сил все же сумел разорвать мех.

Ради того, чтобы лучше закалить себя в бою, Цзи Нин, хоть и носил Одежду Золотой Звезды, способную сливаться с кожей и защищать любой участок тела, ограничил зону ее действия, прикрыв лишь жизненно важные органы.

— Смертельная схватка – это не учебный поединок. Я не могу сражаться с ним, опираясь лишь на опыт мирных тренировок, — Цзи Нин быстро перестраивал ход мыслей. — В зале никто не станет калечить себя, но в битве на выживание цель одна – убить врага. И ради этого можно пожертвовать чем угодно.

— Мне нужно быть еще осторожнее, еще бдительнее.

Словно губка, юноша мгновенно впитывал полученный опыт. Тем временем страшная рана на его груди, видневшаяся сквозь прорехи в шкуре, начала стягиваться прямо на глазах. Кровь перестала течь, края раны сошлись, превратившись в тонкую красную линию, которая вскоре исчезла, оставив после себя лишь чистую, белую кожу. Ни следа повреждений!

В этом заключалась невероятная восстановительная сила Закалки Тела Демонических Богов.

Обычные методы этой школы позволяют отращивать утраченные конечности лишь на уровне Врожденного Существа. Но Цзи Нин практиковал метод, занимающий первое место в иерархии, и его нынешняя способность к исцелению уже была близка к этому уровню.

— Очень хорошо! — Цзи Нин оскалился в улыбке. — Ты даже сумел лишить меня меча.

Глухое рычание сорвалось с пасти волка. Прямо под его лапой лежал тот самый острый меч. Зверь смотрел на юношу с бесконечным безумием в глазах. Видя пугающую скорость исцеления человека, он понял: перед ним Демонический Бог в человеческом обличье, чья живучесть превосходит даже его собственную, Божественного Зверя.

Цзи Нин взмахнул правой рукой, и в ней тут же появился новый меч.

— Продолжим.

Юноша призрачной тенью бросился на врага.

С ревом Воющий Лунный Волк кинулся ему навстречу.

Они сшибались вновь и вновь, и каждое столкновение было балансированием на грани жизни и смерти. Цзи Нин обладал невероятным исцелением, пугающей силой и пронзительным искусством меча. Воющий Лунный Волк же использовал всё: зубы, когти, хвост – всё его тело было оружием, а его гигантские размеры делали обычные раны от клинков малозначительными.

— Он действительно оставил защиту Одежды Золотой Звезды только на жизненно важных точках, — на губах Цзи Ичуаня впервые за долгое время промелькнула тень улыбки.

— Нин'эр слишком рискует, — а вот сердце Юйчи Сюэ было не на месте.

Как мать могла не тревожиться, видя сына, покрытого пятнами крови?

— Не волнуйся, Цзи Нин все же прикрыл самое важное. Даже если он получит раны, они не будут смертельными, — успокаивал ее муж. — В худшем случае лишится руки или ноги… С его скоростью восстановления через несколько часов всё вырастет заново.

— Лишится руки или ноги? — Юйчи Сюэ невольно сжала пальцы. Она понимала, что это суровый путь, который должен пройти каждый истинный мастер.

Ху-ху-ху! Даже Цзи Нин с его телом Демонического Бога начал тяжело дышать. Его одежда превратилась в лохмотья, но раны на теле затягивались сами собой почти мгновенно.

Воющий Лунный Волк издал отчаянный рык. Он из последних сил пытался стоять прямо, но его лапы дрожали, готовые вот-вот подогнуться. Его тело покрывали десятки глубоких ран, а голова была изуродована страшным косым ударом.

Кости обеих его ног были сломлены, и то, что он все еще держался, было заслугой лишь его невероятной воли.

— Ты проиграл, — Цзи Нин вытер кровь, застилавшую глаза, и произнес низким голосом:

— На самом деле я сильнее тебя, но победа далась мне с таким трудом… Твое безумие лишило мой разум покоя, и я не смог проявить свою силу в совершенстве. Ты – первая нечисть, которую я убью, поэтому я позволю тебе пасть от моего высшего мастерства!

Всплеск! В левой руке Цзи Нина словно из воздуха возник второй меч. Сжимая оба клинка, он посмотрел на волка.

Вжух!

Цзи Нин мгновенно превратился в остаточную тень и метнулся к врагу. Воющий Лунный Волк издал последний рык и прыгнул навстречу.

Две гигантские вспышки Меч-света за один миг отсекли зверю вторую переднюю лапу, а следующим движением оставили глубокий крест на его черепе. Кровь и мозг брызнули во все стороны.

Цзи Нин приземлился.

Воющий Лунный Волк с тяжелым бумом рухнул на сырую землю. Из страшных ран на голове толчками выходила жизнь, пачкая шерсть грязью. Некогда прекрасный и благородный серебряный мех теперь превратился в неопрятное месиво из пыли и крови. Змеедемон с родословной Богов и Демонов встретил свою гибель.

— Ну, каковы ощущения? — Цзи Ичуань посмотрел на сына с трибуны.

— Это было… великолепно, — Цзи Нин поднял голову к отцу, и в его глазах горел азартный огонь. — Давай проводить такие бои каждый день.

Уголок глаза Цзи Ичуаня дернулся. Он негромко произнес:

— Ты думаешь, ловить живьем монстров на Посюсторонней Вершине так легко? Один бой в три дня… И в основном это будет обычная нечисть. Встретить Божественного Зверя – это вопрос удачи. Я прикажу Драконьему Форту каждый раз присылать тебе самых свирепых посюсторонних зверей для практики.

Цзи Нин кивнул:

— Если попадется кто послабее, я просто буду использовать только Внутреннюю Силу.

С его физической мощью Демонического Бога обычные монстры стадии Посюсторонней Вершины были обречены лишь на избиение. Только существа с родословной Богов и Демонов могли составить ему достойную конкуренцию.

Время шло.

В бесконечных схватках с монстрами Искусство Меча и Шага Цзи Нина становилось всё более отточенным. Вместе с тем он осознал: чем яростнее битва, тем важнее сохранять безмятежность сердца. Если покой утерян – мастерство никогда не достигнет совершенства.

Пришла осень, и земли Яньшань сковало холодом. Жизнь в слабых племенах стала еще суровее. Особенно тяжко приходилось тем, кто сталкивался с набегами чудовищ из глубин гор и великих болот… Малые кланы могли быть стерты с лица земли в одночасье!

Бум-бум-бум. Земля задрожала.

По поросшей сорняками пустоши двигался внушительный отряд Чернола́тников на длинношерстных зверях, напоминая черный поток, захлестнувший равнину.

— Стой! — Раздалась резкая команда, и три сотни могучих всадников замерли как один.

— Командир, здесь змеиного монстра видели в последний раз – это стоянка клана Острого Рога. Три дня назад он внезапно напал на них, пожрал восемнадцать человек и убил больше сотни, после чего клан полностью рассеялся, — доложил один из Чернола́тников. — За те несколько месяцев, что этот змей бесчинствует, он погубил более тысячи человек и разорил десяток поселений. Впрочем, всё это были лишь мелкие кланы… Судя по силе, это либо посюсторонний зверь на Вершине с божественной родословной, либо Великий Монстр, едва достигший ранга Врожденного Существа.

— Угу.

Смуглолицый широкоплечий мужчина в огненно-красных доспехах, восседавший на белом тигре, кивнул:

— Этот змей осмелился бесчинствовать на землях, подвластных Западной Префектуре Клана Цзи. Он должен быть казнен. Он где-то неподалеку… Разделитесь на тридцать отрядов и обыщите всё. Как только обнаружите – немедленно пускайте сигнальную стрелу.

— Слушаемся! — Хором ответили три сотни воинов.

Всплеск движения.

Вскоре мощный отряд разделился на малые группы, которые веером разошлись в разные стороны на поиски врага.