Леди Лизелотта Рифеншталь – странная особа. Из всех знатных дам, что учатся в этой Академии, она единственная, кто обращает на меня внимание.

Ну, довольно логично, что другие меня игнорируют. Вы ведь не станете говорить с муравьями или сорняками на дороге? У меня нет ни титула, ни даже отца, так что ничего не поделаешь, если с точки зрения дворянок я недостойна их внимания.

Однако леди Лизелотта – исключение. Она единственная, кто относится ко мне как к равной. Даже как к сопернице. Это странно.

Ее жених, принц Зигвард, тоже обращает на меня внимание и весьма добр ко мне. Но это не кажется странным. Все ученики Академии – его будущие подданные, так что неудивительно, что он, как наследниц престола, добр и мил со всеми. Это настолько очевидно, что даже я понимаю это.

— Мисс Финн, куда вы идете?

Ах, да. Когда я услышала, как мужской голос окликнул меня сзади, я вспомнила, что в Академии есть еще один странный человек. Он уже полтора месяца рядом со мной. Похоже, в последнее время я не такой уж и сорняк.

Этот человек, Балдур Рифеншталь, стал кем-то вроде моего телохранителя при весьма странных обстоятельствах. Полагаю, теперь я и с ним на равных? Нет, раз он постоянно спрашивает меня о распоряжениях и попросил называть его просто Балд, без всяких титулов, значит, он считает меня выше себя?

Конечно, могут пойти странные слухи, если я вдруг начну отдавать ему приказы и называть его просто Балдом (тем более, он старше меня), так что я уговорила его согласиться на компромиссный【Балд-сенпай】.

— Мисс Финн, как вы можете называть меня столь почтительно, если я, ваш телохранитель, не могу превзойти вас в бою?..

По началу, Балдур сомневался, но я все таки смогла его уговорить. Все ради защиты нашей мирной школьной жизни! И почему он так сосредоточен на силе? В семье Рифеншталь все такие?

— Я хочу немного потренироваться и поэтому иду охотиться на монстров. Вам не обязательно сопровождать меня, Балд-сенпай.

Я в одиночку направлялась к горам, недалеко от Академии, где водится просто громадное количество всевозможных монстров, но видимо, этот ревностный рыцарь не собирался отпускать меня одну, и продолжал следовать немного позади меня.

Говоря начистоту, я соврала, сказав, что хочу потренироваться. Правда заключалась в том, что я собиралась поохотиться за своим ужином. Но теперь говорить об этом было как-то неловко.

— Ведь я даже сильнее тебя, да? — я сказала Балдуру нечто, что даже мне показалось чрезвыйчайно высокомерным.

Балдур – высокий и хорошо сложенный мужчина, в то время как я – невысокая и миниатюрная даже по девичьим меркам, так что мне было неудобно каждый раз задирать голову при разговорах с ним. Так почему бы не попытаться застать его врасплох неожиданными словами?

— Да, сильнее. Вот почему пророчество, предсказывающее скорое появление врагов, что даже чудовищно сильная мисс Финн сможет одолеть с трудом, такое страшное. Ради будущего моей страны я не могу оставить вас ни на минуту.

Балдуру не кажется несколько грубым использовать эпитет «чудовищно» по отношению к леди? Я немного нахмурилась, но, в общем-то, не обиделась. Я, в конце концов, не тяну на настоящую леди и вряд ли стану ей в ближайшее время.

— Ты не носишь палочку на поясе? — когда Балдур задал мне этот вопрос, я опустила взгляд на свою одежду.

На мне была обычная школьная форма, однако волшебную палочку я запрятала во внутренний карман. В чрезвычайной ситуации ее будет нелегко достать.

В нашей школе форма напоминает мантии магов, и, кроме некоторых стандартных элементов, ученики могут носить все, что им заблагорассудится. Большинство учеников-парней одеваются официально, но некоторые ходят и в спортивную форме. Девушки обычно носят юбки, но некоторые щеголяют дорогими платьями.

Я была обязана иметь при себе одежду для тренировок, так что мне пришлось потратить на нее все свои сбережения и на обычную школьную форму мне ничего не осталось. Так что я единственная из всех девушек ходила с спортивной форме на постоянно основе.

Так было до тех пор, пока однажды леди Лизелотта не подошла ко мне со словами: «Я не потерплю, что бы вместе со мной в этой престижной Академии училась девчонка в обносках!». После этого леди Лизелотта дала мне, как она сказала «свою старую школьную форму». Обычную, на первый взгляд, но присмотревшись, можно было понять, что она была сшита из такой роскошной ткани, к какой я прежде не прикасалась никогда. Более того, леди Лизелотта подарила мне целых пять комплектов. Я до сих пор благодарна ей за это.

Эта форма идеально подходила мне фигуре, так что я не понимаю, как Лизелотта могла ранее ее носить. Потому что она сидела на мне безупречно, что в плечах, что в талии, что… в груди.

— Это волшебная палочка такая дорогая, мне кажется, что стоит ее поберечь, верно? — когда я попыталась вернуть леди Лизелотте ее подарок, она сказала что-то вроде:

— Ты хочешь, чтобы я пользовалась твоими подержанными вещами? Не оскорбляй меня.

Я не очень понимаю леди Лизелотту…

А после подобных фраз она с принцем начинают флиртовать друг с другом. Опять. Действительно, очень странная особа. Но милая.

— Если Лизе решила что-то, то уже не отступит. К тому же, будет очень жаль, пропади такая хорошая палочка даром.

Так мне сказал Балд-сенпай вскоре после этого. Ну, в любом случае, у меня нет особых поводов пользоваться палочкой. Вдруг меня осенила мыслью

— Балд-сенпай, вы ведь тоже не пользуетесь палочкой?

Как всегда у него на поясе висел его любимый меч. И палочки, как всегда нигде не было видно. У него она вообще есть?

— Этот меч можно использовать, как волшебную палочку.

— Ого! Круто! Где ты его купил?!

Я всегда хотела себе нечто подобное, может быть, кастеты или мачете вместо меча. Балд-сенпай покачал головой.

— Это семейная реликвия дома Рифеншталь. Я был принят в главную семью через помолвку, и возможно, потому что у главы дома нет сына, и я приглянулся ему, он подарил мне этот клинок.

Почему-то его равнодушный тон заставил меня смутиться. У Балд-сенпая была невеста.

Когда дело касалось силы, хоть он и был одним из сильнейших, но все еще не мог превзойти меня.

— Хмпф, — пока я дулась, Балд-сенпай внезапно взглянул на меня.

— Что-то не так?

Увидев в его обычно спокойных глазах беспокойство, я почувствовала, что одержала маленькую победу.

— Просто я подумала, что быть дворянином довольно непросто, да? Для меня, как простолюдинки, довольно трудно понять, каково это – иметь невесту, пока я еще только учусь в школе.

— Мне тоже трудно это понять. Вернее, я не верен, что вообще согласен с этим.

Я поймала себя на мысли, что его взгляд на ситуацию совпадает с моим.

— А что вам не нравится? Раз вы помолвлены с сестрой леди Лизелотты, то она должна быть красивой, разве нет?

Когда я спросила Балд-сенпая об этом, его лицо стало таким, будто бы он проглотил нечто ужасно горькое.

— Конечно, все дочери маркиза красавицы, но я не могу думать о них иначе, как о младших сестрах, ведь мы росли под одной крышей. Более того, мне было велено самому выбрать себе невесту из трех младших сестер Лизе. Две из них постоянно хнычут и жалуются, что я еще не определился с выбором, а самой младшей вообще всего девять лет… Что ж, от своих обязанностей не отмахнуться, так что однажды мне придется выбрать одну из них, но… От одной только мысли об этом мне хочется уйти в горы и никогда не возвращаться.

Когда мы приблизились к горам, Балдур с тоской посмотрел на них.

— Непривычно слышать, как вы так много говорите, Балд-сенпай.

Честно говоря, он вообще мало говорит, но сегодня на удивление болтлив. Я не смогла удержаться от маленькой улыбки.

— Я просто не знаю, что мне со всем этим делать…

— Может, все-таки останетесь в этих горах?

«Пока мы не съедим все вкусное мясо в округе» – мысленно добавила я. И без лишних слов Балд-сенпай схватился за свой волшебный меч. Взглянув друг на друга, мы усмехнулись.

В конце концов, мы оба помешаны на битвах. Сражаться и бежать навстречу врагам было веселее всего на свете. Пытаясь избавиться от странного смутного чувства груди, я мчалась вперед во весь опор, а Балд-сенпай следовал за мной по пятам.

Он – дворянин, а я – простолюдинка.

Когда-нибудь, он станет главой дома Рифеншталь.

Даже если я его полюблю, то эта история не окончится счастливо.