— …Принц.

Когда я впервые встретила его, мне было всего пять лет. В момент нашей встречи, все так тщательно отрепетированные вежливые приветствия напрочь вылетели у меня из головы. Я даже забыла сделать реверанс и просто застыла на месте, словно парализованная.

— Л-лизелотта!

Я помню, как взволнованный отец выкрикнул мое имя, выводя меня из этого странного транса. Я поспешно сделала реверанс и склонила перед стоящим передо мной мальчиком голову.

Моя первая встреча с Его Высочеством, кронпринцем Зигвардом была ошеломляющей для меня.

Его чистые светлые волосы и яркие янтарные глаза делали его похожим на Лилену, богиню творения, словно сошедшей со страниц древних мифов и легенд. Хоть он был еще очень юн, его утонченное обаяние и привлекательность были очевидны для всех. Но меня больше всего впечатлила его теплая и добрая улыбка, делавшая его похожим на героя сказки. Даже сейчас воспоминания о том дне пробуждают во мне бурю эмоций.

Это была любовь с первого взгляда.

Когда взрослые сказали нам с принцем поиграть вместе, мы отправились на прогулку в сад королевского дворца. Честно говоря, я забыла, чем именно мы там занимались. Я помню лишь, как была счастлива, просто глядя на него. Его улыбка была для меня словно сбывшаяся сказка.

Позже, когда мне сказали, что, когда вырасту, я выйду замуж за этого мальчика, я была вне себя от счастья.

Помню, с каким восторгом я рассказала отцу о том, каким замечательным человеком мне показался Зигвард. О том, как он мне понравился, и как я надеюсь, что я сама понравлюсь ему. О том, что я буду стараться изо всех сил, что бы стать достойной королевой, что я буду старательно изучать фехтование и магию, как достойная леди из рода Рифеншталь. Я даже божилась, что буду очень прилежной на занятиях по этикету, которые так не любят дети.

Выслушав мою тираду, отец погладил меня по голове и с грустной улыбкой сказал мне.

— Я не против, если ты рассказываешь мне о таких вещах, Лизелотта. Но не говори о своих чувствах Его Высочеству. Он не в том положении, что бы говорить о подобных вещах.

— …Почему?

— Потому, что однажды он станет королем этой страны. Как наследник престола он не может ярко проявлять симпатии или антипатии к кому бы то ни было, даже к своей невесте. Так как его мнения могут сильно повлиять на настроения влиятельных людей, ведь его статус кронпринца имеет большое значение. И Его Высочество это прекрасно понимает. Конечно, будет здорово, если вы оба будете в хороших отношениях друг с другом, но если ты начнешь эгоистично навязывать ему свои чувства, то можешь поставить его в неловкое положение.

Я не поняла слова отца тогда, но сейчас мне все очевидно: любовь имеет мало общего с суровыми реалиями политического брака. Даже если я искренне люблю Его Высочество, то он не может открыто ответить на мои чувства взаимностью.

Но в то время я была лишь глупым ребенком, так что слова отца вызвали у меня лишь одну мысль: «Это так странно, что Его Высочество не может сказать, что ему нравится или не нравится. Мне его жаль».

И все же маленький червь сомнений поселился тогда в моем разуме. И по мере того, как я больше узнавала принца Зигварда, я все больше замечала, что, несмотря на постоянную теплую улыбку на лице, глаза принца никогда не отображали ее тепла. Не то, чтобы его в его глазах можно было увидеть мрачные и злые чувства. В этом холодном янтаре вообще ничего нельзя было увидеть.

Сначала я думала, что это лишь природное спокойствие принца, но когда я поняла, что все это – отражение того, как сильно ему приходится сдерживать свои чувства, мне захотелось плакать.

— Отец, я… я хочу поддержать Его Высочество! Даже если он сам не может никого любить, я все равно хочу любить его! Я хочу быть рядом с ним!

Так я сказала своему отцу. При поступлении в Академию, я решила прогуляться и осмотреть территории учебного заведения и случайно увидела Его Высочество в окружении самых разных людей.

Хоть среди них не было Артура Рихтера, но Его Высочество делился своей улыбкой со всем в равной степени.

Оказать предпочтение всем – значит не оказать предпочтения никому.

Из-за политической переменчивости знатной аристократии, Его Высочество держал вежливую дистанцию со всеми учениками Академии.

Только тогда я наконец поняла.

И в тот момент мне стало так больно и одиноко, что хотелось рыдать.

Вначале я восхищалась им.

Затем я сочувствовала ему и его обязательствам.

А после все эти чувства проросли в глубокую любовь.

Но в тот момент я осознала, насколько одинок был человек, который был любим столь многими… Был любим мной.

Но даже тогда я была счастлива лишь просто наблюдать за принцем со стороны. Я была счастлива, что меня видели его невестой. Даже если все наши немногие встречи были публичны и формальны, я была счастлива.

Но появилась оно.

Нет, не только и не сколько Финн. Это было нечто другое, появившееся в моей жизни одновременно с Финн. К тому моменту, как я заметила «это», оно уже успело проложить путь в самые глубины моего сердца.

После этого каждый раз, когда я видела Финн рядом с Его Высочеством, я чувствовала жар. Я чувствовала, что мой разум тонет в ужасных мыслях, которые шквалом накатывали на меня.

Нет.

Пожалуйста, не ненавидь меня.

Я люблю тебя.

Не смотри на нее.

Я ненавижу ее.

Не забирай мой свет.

Я люблю тебя.

Он мой.

Я ненавижу тебя.

Я люблю тебя.

И поэтому…

янепрощутебяянепрощутебяянепрощутебя, ■ ■ ■ ■

Почему ты отталкиваешь меня, ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■?

Всякий раз, когда меня поглощала эта тварь, мое лицо искажалось гневом и ревностью. Ядовитые, желчные слова извергались из моего рта, а тело совершало ужасные поступки.

— Мисс Финн, неприлично быть столь фамильярной с мужчиной, у которого есть невеста. Можно закрыть глаза на тот случай Артуром и Балдуром, однако… Его Высочество официально помолвлены со мной. Даже если вас, мисс Финн, не волнует мнение окружающих, то, тем не менее, досужие слухи могут навредить репутации Его Высочества. Я выразилась достаточно ясно?

Ну почему я всегда говорю так холодно и высокомерно?

Если я буду говорить такие вещи снова и снова, Его Высочество, в конце концов, меня возненавидит.

И он даже никак не покажет мне свою ненависть. Он просто не может мне показать.

Неужели, он уже ненавидит меня? Я никогда не смогу этого узнать.

『Ревность Лизелотты очевидна!』

『Должно быть, это влияние Древней Ведьмы, согласен? Посмотри, ведь Лизе-чан так страдает, говоря эти ревнивые слова.』

Внезапно я услышала два голоса. Они были сильными, но теплыми.

【Древняя Ведьма】

Как только женский голос упомянул эти слова, я поняла о чем идет речь. О нем. Об этой черной твари, этом ужасном существе, что заставило меня возненавидеть Финн.

Истинная природа этого мерзкого существа – Древняя Ведьма.

『Стоп, Лизе-чан внезапно упала в обморок! Неужели это из-за проклятия Древней Ведьмы, пытающейся сломить силы Лизе-чан?』

Этих голосов не было в моих кошмарах. Обычно, все мои сны вертелись вокруг произошедших событий, не позволяя вырваться из темноты, но сейчас все по-другому. Что это за странные голоса?

『Мы не позволим тебе победить, слышишь, Древняя Ведьма? Лизе-чан, я обязательно защищу тебя! Я не позволю тебе умереть, клянусь!』

Услышав мощный крик женского голоса, я почувствовала, как в моем сердце что-то зашевелилось.

『К сожалению, Лизелотта не услышит нас…』

『Да. Нам остается только надеется на то, что Зиг сделает все возможное. Мы можем лишь надеяться, что он прислушается к нашим комментариям, и молиться, чтобы Лизе-чан выжила, обрела счастье со своим самым любимом человеком и нашла в себе силы не проиграть Ведьме. Мы можем только молиться…』

Я снова услышала их заботливые, согревающие голоса, словно подавляющие силу этой мерзкой черной твари.

Я почувствовала умиротворение.

Может быть, хоть раз мне удастся выспаться.

В этот момент кто-то поднял мое неподвижное тело, и я ощутила легкое покачивание.

Почему-то я почувствовала облегчение.

『Кьяяаааа! Он взял ее на руки!』

Женский голос пронзительно завопил.

『Ай, хватит, Кобаяши-сан, это больно!』

Похоже, мужской голос пытался вразумить женский, но не преуспел в этом.

『Но ведь Зиг взял Лизе-чан на руки! Я никогда такого не видела!』

Когда я услышала эти счастливые слова, я тоже почувствовала счастье. Да, я невероятно счастлива. И я счастлива любить его.

『Да понял я, понял… Смотри, Лизелотта улыбается! Она выглядит такой счастливой, когда ее несет Зиг. Да и он сам едва сдерживает улыбку, видя милоту Лизелотты!』

『Хехе, как и ожидалось от Лизе-чан. Она милашка даже без сознания!』

Что за чушь они несут? Я вовсе не «милая». Значит, это действительно лишь сон. Странный и глупый, но такой счастливый сон. Я бы предпочла его кошмарам, которые обычно меня мучают.

Голоса тех двоих стихли и я погрузилась в глубокий сон, думая лишь об одной вещи: пока я не перестану любить принца Зигварда, я не сдамся Древней Ведьме.

Я останусь собой.