На него смотрел незнакомый деревянный потолок.

Да, это действительно произошло.

Выскользнув из-под одеяла, он оказался в безымянной и пустой комнате. Место незнакомца.

По крайней мере, кровать удобная. Муи явно не поскупился на деньги.

Сидя прямо на мягком матрасе, мир померк, когда вокруг него закружились светящиеся разноцветные частицы. Его левая рука метнулась вперед, едва не заставив его упасть. Его мысли и воля рухнули на одну пылинку.

Уф. Получил в самый последний момент.

В его ладони покоилась радужная частица, Космическая мана. Кай добавил ее в коллекцию, пара сотен частиц, входящих и выходящих из реальности внутри его тела. Почти достаточно, чтобы наложить один из колдовских заклинаний Доры.

Даже со всеми уровнями в Mana Sense и Attuned Meditation он не мог надежно собирать Space mana в разумные сроки. Это зависело от случая и быстрых рефлексов.

Было невероятно сложно визуализировать заклинания, способные с помощью пространственной магии, которые меняют сознание. И сбор маны только для того, чтобы использовать ее раз в месяц, не был идеальным для совершенствования. Это было больше хобби, чем что-либо еще, забавная игра и акт неповиновения всем тем, кто говорил ему, что он не может практиковать Космическую магию.

Может быть, я действительно переживаю фазу бунтарства. Черт возьми!

Застряв в теле ребенка, он бесконечно расстраивался, но теперь, когда он достиг половой зрелости, он хотел, чтобы детство длилось дольше. Еще через три года он откроет Вторую печать. Взрослый в своей культуре.

В своей первой жизни я так и не достиг совершеннолетия, хотя и был старше…

Прежде чем он мог поддаться страхам за будущее, Кай обратился к чему-то более надежному: своей рутине. Его ежедневная медитация всегда помогала ему чувствовать себя сосредоточенным. Сегодня она ему понадобится больше, чем когда-либо.

Примерно через час Кай почувствовал, что готов столкнуться с неизбежным. Он остановился перед дверью, чтобы набраться смелости, и спустился вниз.

«Хорошо отдохнул, милый?» — поприветствовала его Алана, оглядываясь через плечо.

Она и Муи готовили завтрак на плите, тесно работая друг возле друга. Сонная Кеа положила голову на стол, но тут же оживилась, увидев его приближение.

Это. Хорошо.

«Слышал, что дорога в поместье была долгой, малыш », — сказал Муи. Это слово приобрело совершенно новое значение в новых обстоятельствах.

Я не твой ребенок!

«Я привык к этому». Кай сидел на стуле, разглядывая деревянный узор стола, словно тот скрывал тайны вселенной. Перед ним поставили тарелку с едой как раз в тот момент, когда он собирался понять смысл жизни.

«Спасибо, мама».

Так или иначе, к этому придется привыкнуть.

Надев улыбку с помощью актерства, он начал есть. Это было, по общему признанию, хорошо. Обильная смесь сладких печений и соленых тартов. Очевидная попытка подкупить его. Судя по тому, как Кеа перестала пялиться на него как ястреб, чтобы проглотить еду, это было не повседневным явлением.

Алана осторожно толкнула Муи локтем. «Как идут твои тренировки?»

"Отлично."

Кай продолжал давать краткие ответы, пока Муи и Алана тщетно пытались начать разговор. Охотник никогда не был любителем пустых разговоров, и он предпочитал его именно таким.

Они оба выглядели такими отчаянными, пытаясь угодить ему. Кай хотел бы дать им то, чего они хотят. Это было так чертовски странно. С пустой тарелкой он пытался придумать предлог, чтобы уйти, когда его спаситель спустился вниз.

«Я пойду куплю продукты», — сказала Эле.

«Могу ли я пойти с вами? Я хотел купить несколько вещей».

«Хорошо. Но я хочу избежать спешки, так что...»

Кай не стал дожидаться, пока она закончит. Он бросился в свою комнату, надел приличную одежду и спрыгнул вниз по лестнице, все это в рекордное время.

«Я готов. Мы можем идти. Увидимся позже. Мам. Муи». Он помахал рукой и принялся возиться с замком их двери.

«Вот», — показал ему Эле, как это делается. И они вышли на улицу.

«Думаю, теперь ты можешь отпустить мою руку, мы уже достаточно далеко», — сказал Эле, указав на то, что он все еще тащит ее за собой.

«Ой, извини».

«Что ты хочешь купить без денег?» Она поставила его в стойку с ног до головы.

Кай проверил карманы. Они были пусты. В спешке он забыл сумку. «Я предпочитаю сначала провести расследование, прежде чем идти за покупками.

«Эм... Ты думаешь, я их обидел?» — добавил он, уставившись себе под ноги.

«С ними все будет хорошо. Они знали, что это будет нелегко».

«Просто они такие…» — он искал слово, которое не заставило бы его выглядеть придурком.

«Задыхаешься?»

«Да! Они слишком стараются. И это только делает вещи еще более странными».

«Было бы лучше, если бы они вели себя так, будто ничего не произошло?»

«Да, я имею в виду, я не знаю. Может быть? Ты слишком хорош в этом. Это несправедливо».

Эле хихикнула. Невозможно было не чувствовать себя неловко. Ему нужно было время, чтобы осознать тот факт, что его мать и Муи были связаны...

Тьфу... глупый мозг! Не смей об этом думать!

Они молча согласились прекратить спор, потерявшись в шумном рынке. Они были не единственными, кто надеялся избежать часа пик. Толпы людей уже заполнили прилавки, и к полудню ситуация должна была ухудшиться.

В то время как в поштауне серебро лилось рекой, рынок был бьющимся сердцем Силспринга. В этом опыте было что-то вроде очарования. Все запахи, виды, разговоры. После долгого периода изоляции в поместье, окружение других людей, у каждого из которых была своя история, помогло ему почувствовать связь с миром.

Кай позволил сестре вести. Он, возможно, знал город дольше, но он никогда по-настоящему не жил здесь, не говоря уже о том, чтобы покупать продукты. Эле приветствовала каждого торговца с фамильярностью, как будто она выросла здесь. Никогда не теряя улыбки, даже когда торговалась, сбивая цены.

«У меня что-то на лице?» — спросил Эле. Вежливый способ указать, что он пялился.

«Нет, ничего. Ты просто очень хорош в этом. У тебя есть навык?»

«За что?» Эле смотрела на него в замешательстве.

«Общение с людьми и заведение друзей».

Смех сестры был достаточным ответом. Кай хотел вырыть яму, чтобы похоронить себя.

Конечно, она этого не делает.

«Это просто привычка. Попробуйте чаще выходить на улицу, и у вас тоже получится».

Почему-то Кай в этом сильно сомневался. «Как ты можешь помнить имена всех, кого встречаешь, не имея навыка?»

Эле пожал плечами: «Я не знаю, что тебе сказать. Может, я настоящий гений в нашей семье».

Кай поник. «Может быть, так оно и есть».

«Как далеко ты от следующего улучшения?» Его сестра сменила тему ради него.

«Все еще небольшой кусок. Теперь я понимаю, как люди застревают в Orange. Это такая мука». При таком количестве ушей вокруг они держали все в неопределенности. После того, как они поделились всем своим статусом много лет назад, они продолжали держать друг друга в курсе своего прогресса.

«А как насчет тебя?» — спросил Кай, подсчитывая в уме. «Твоя цель должна быть близко».

«Пару недель или месяц, я думаю. Зависит от того, сколько отливов будет».

«Это здорово!» — поздравил ее Кай. После достижения Второй Печати и потери бонуса Жизненного Опыта нормой было использовать общие навыки для улучшения своей расы. Его сестра также перекачивала часть своего профессионального опыта в сторону Оранжевого ★★.

В краткосрочной перспективе выгод будет меньше. Профессии давали гораздо более высокую и быструю окупаемость инвестиций, поэтому большинство людей спешили пройти уровни, чтобы улучшить их. Эле играла в долгую игру. С более высокой расой и большим опытом в добыче жемчуга она надеялась получить лучшую эволюцию для своей профессии.

«Другие охотники за сокровищами не узнают, что с ними случилось», — пошутил он.

Они обменялись улыбками. Сделав еще несколько остановок, они были готовы отправиться обратно, неся по две сумки каждый. Кай понял очевидное.

«Пожалуйста, скажите мне, что мы не купили все это для меня».

«Не только для тебя, мы тоже будем есть. Мама настояла».

«Она что, планирует пригласить всех соседей?» Еды было столько, что хватило бы, чтобы отправить в кому дюжину человек.

«Это ее способ показать, что она заботится. Мы прошли через что-то подобное год назад. Было даже хуже, на самом деле, Муи тоже был в этом замешан. Кеа получил новый лук, и мне пришлось отговаривать его от покупки мне маленькой лодки».

«Где же тогда мои дорогие подарки?» — спросил Кай, надувшись. Он ничего не хотел, но это звучало гораздо веселее, чем это.

«Я думаю, они научились быть более скрытными. Так вы получаете еду».

Жизнь так несправедлива.

Они остановились перед своим домом, его сестра повернулась к нему. «Это не будет так уж плохо. Я уговорю маму сбавить обороты. Если хочешь, чтобы они остановились, постарайся не выглядеть так, будто духи забрали твою душу, когда увидишь Муи».

«Хорошо. Я попробую».

Едва они успели открыть дверь, как Алана и Муи уже набросились на них. Сумки исчезли из их рук.

Эле права. Если я хочу, чтобы они прекратили этот фарс, мне нужно дать им то, что они хотят.

С помощью своего умения было несложно вести себя так, будто все нормально. Просто счастливый семейный обед. Продолжая топать ногами, он только продлит свои страдания. После того, как его мама перестанет следить за каждым его шагом, у него будет все время в мире, чтобы смириться с ситуацией. Он должен был сделать это с самого начала, но иногда было трудно не быть хулиганом.

Доверив свое тело Действию, Кай подготовил свой разум к нескольким тяжелым часам. Их дом превратился в суету, поскольку все они должны были приготовить невообразимое количество мяса и овощей.

Даже когда Эле убедил Алану отказаться от нескольких блюд, результат оказался чудовищным. Улыбаясь и жуя, он позволил матери вовлечь его в непринужденные разговоры, а Муи время от времени добавлял свое мнение со стороны.

Единственным спасением было любование разочарованием и досадой Кеа, поскольку он вел себя как идеальный понимающий сын.

Таща свое раздутое тело вверх по лестнице, Кай не мог поверить, что он пережил это испытание. Это было тяжело, но, по крайней мере, его мать выглядела счастливее к концу.

Не прошло и минуты, как в дверь постучали.

«Могу ли я войти?» — глубокий голос нельзя было спутать ни с чем.

Духи, дайте мне передохнуть. Быть гениальным сыном гораздо проще, чем быть любезным.

«Конечно, дядя ».

Неуклюжая фигура Муи выглянула из двери. Было приятно увидеть, как кто-то другой неловко себя ведет, для разнообразия.

В его комнате не было даже стула. Кай сел прямо, приложив некоторые усилия, чтобы освободить ему место. «Ты можешь сесть на мою кровать».

«Я ценю то, что ты сделал. Твоя мать действительно заботится о твоем благословении». Охотник почесал голову.

«Неужели это было так очевидно?»

Муи усмехнулся: «Сегодня утром ты собирался воткнуть мне вилку в глаз, а теперь смеешься над моими шутками. Ты не такой милый даже в свои хорошие дни».

Ой! Ты тоже мог мне солгать.

«Я не виноват, что твои шутки ужасны».

«Алана считает меня очень забавным», — защищался Муи, скрестив руки на груди.

«Да, это потому, что ты ей нравишься». Кай не мог поверить в то, что он только что сказал. Это была вина еды, его мозг не функционировал должным образом. Судя по тому, как сияло лицо охотника, он не пропустил своего признания.

«Теперь оставь меня в покое, ты, неуклюжий великан. Я обещаю не замышлять ваш разрыв, пока ты делаешь ее счастливой».

Муи коротко кивнул, проигнорировав его угрозу. На его лице все еще играла раздражающая улыбка.

«И я бы никогда не ударил тебя ножом в глаз, дядя. Мало шансов на успех. А вот отравить тебя во сне — это более осуществимо». Кай отмахнулся от него. «Не забудь закрыть дверь, когда будешь уходить».

Блаженно одинокий, Кай впал в сон, вызванный едой. Открыв глаза несколько часов спустя, он увидел, что мир перестал разваливаться по швам. Если его мать должна была быть с кем-то еще, это мог быть дядя Муи.

Мне не стоило знакомить их столько лет назад. Черт меня побери.

Что сделано, то сделано. Было уже далеко за полдень. Он все еще был слишком сыт, чтобы думать о пробежке. Хотя ему и предоставили несколько «свободных» дней с семьей, Элайджа не был тем, кто упускает возможность. Раз уж он там, он мог бы и по делам сбегать.

Мне также следует узнать, в городе ли Флинн. Столько всего нужно сделать.

Кай начал распаковывать свою чистую одежду и партию зелий для Рейши. На дне его сумки лежала синяя сфера с бурлящей водой. На ее поверхности была вырезана сеть изящных линий. Он, вероятно, никогда не перестанет глазеть на мастерство Вири. Несколько приспособлений для маны, которые он построил с помощью рун, не могли сравниться с ней.

Водная сфера немедленно отреагировала на его прикосновение. Вместо того, чтобы ускорить процесс с помощью своей настроенной маны, Кай любовался текущей бурей, назревающей внутри. Серия синих отметок начала загораться по кругу вокруг сферы, медленно приближаясь к центру.

Его сродство к Воде всегда было одним из самых высоких. Оно началось с 54, когда Вирья впервые провел ритуал. Количество огней продолжало расти сверх своего предыдущего предела, замедляясь, когда оно достигло 60, но все еще поднимаясь выше.

64, 65, 66…

С последним мерцанием 68-я отметка начала светиться. Кахали был очень щедр на свое благословение. Увеличение на 14 пунктов было достаточно, чтобы заставить даже Элайджу проклясть свою удачу.

Склонности могли расти сами по себе по мере того, как он становился старше, но это случалось только с незначительными, обычно ниже 10 очков. Естественное увеличение его склонности к Воде было столь же вероятным, как и получение еще одного благословения. Тем не менее, шанс один на миллион был лучше нуля. А с 24 Благосклонностью вы никогда не узнаете.

Не уверен, стоит ли мне желать достичь 69, но 70 было бы здорово. Хорошее круглое число. Ты слышишь меня, Кахали? Не можешь ли ты уделить еще пару очков своему верному слуге?

Ответа не было. По крайней мере, это доказывало, что духи не против богохульства, иначе его бы давно покарали. Кай отключил свою ману от сферы, чтобы она перестала светиться.

С хрустальным шаром в руке он спустился вниз. Его семья была причиной, по которой он принес его с собой.

«Что это?» — Кеа с любопытством подняла голову со своего стула.