Кай последовал за Рейши на склад вместе с Флинном. Большие ящики и сундуки были аккуратно сложены и перемещены полудюжиной занятых рабочих.

«Прошу прощения, я не узнал вашего гостя, мастер Рейши». Торговец Ревани продолжал лестью обращаться к русалам, пока они не добрались до офиса. Роскошная комната для совещаний с двумя диванами вокруг журнального столика.

«Ревхани, не могла бы ты позаботиться об угощениях для моих гостей?» Кай не был экспертом в языке тела русалок, но он легко распознавал напускную вежливость, когда слышал ее.

«Конечно, мастер Рейши. Я принесу самые лучшие закуски».

Закрыв за собой дверь, водяной снова проворчал и пригласил их сесть. «Он пришел с кораблем. И он на удивление хорошо чует выгодные сделки».

«Ты больше не путешествуешь на « Фортуне» ?» — спросил Кай.

«Это корабль моего отца. Он забрал его с собой, когда уезжал. Сейчас он, вероятно, плывет по Золотому побережью в погоне за прибылью».

«Ой, извините».

«Нет нужды. У меня теперь три судна, и я сам решил остаться. Экономика архипелага стремительно развивается. Было бы пустой тратой времени уезжать, потратив столько времени на знакомство с регионом и налаживание контактов». Рейши провел чешуйчатой ​​рукой по усталым глазам, даже желто-серебряный гребень, спускающийся по его спине, упал. Кай не преминул заметить, что и раса, и профессия русалок продвинулись с прошлого раза, достигнув оранжевого ★★★ и оранжевого уровня.

«Извините, я не хотел беспокоить вас подробностями. Прошло некоторое время с тех пор, как я говорил о чем-то другом. Расскажите мне о себе. Вы тоже начали нанимать больше людей?» Он указал на Флинна.

«О, нет. Он просто… временный компаньон. Он помогает мне в Силспринге с тех пор, как я недавно переехал в город».

Занятый осмотром богато украшенного интерьера, Флинн не стал ехидничать по поводу своей грандиозности и рассеянно кивнул.

Ревани вернулась с женщиной, которая несла дымящийся фарфоровый чайник с тремя чашками и непомерным количеством печенья. «Я испекла их сегодня утром и заказала чай с материка для особого случая. Я уверена, что он вам понравится».

«Спасибо. Ты не против также принести заказ Кая?» Рейши остановил торговца, который собирался сесть с ними.

«Я могу прислать сопровождающего», — сказала Ревхани, с явным желанием разглядывая диван и еду.

«Никому я не доверяю так, как тебе», — улыбнулся Рейши.

«Тогда, конечно, я предоставлю». Он коротко поклонился, заставив свой тройной подбородок затрястись.

«Флинн, почему бы тебе не пойти с ним и не обсудить окончательную цену?» — сказал Кай, чтобы помочь Рейши избавиться от торговца и получить немного уединения.

Ревани остановился, бросив на него раздраженный взгляд.

«Я уверен, что это не займет много времени», — вмешался Рейши. «Но пошлите кого-нибудь, чтобы принести Водную сферу, мы лично с этим разберемся. Как всегда говорит мой отец: сначала дело, потом удовольствие».

Не находя выхода, торговец бросил последний скорбный взгляд на чай и печенье. «Естественно. Не составит большого труда договориться о ценах. Пойдем, парень».

Ах ты, бедная обманутая душа. Развлекайся.

Флинн недовольно наступил ему на ногу, когда вставал. Кай почти почувствовал себя плохо, но он платил ему за это, и он не упустил, как куча печенья стала заметно меньше.

Ожидая, пока шаги станут слышны, Кай и Рейши обменялись понимающими улыбками.

«Почему-то я не могу себе представить, чтобы Сен сказал, что дело важнее удовольствия».

«Мы торговцы, а не солдаты. Мой отец любит смешивать эти два понятия». Водяной наклонился вперед, чтобы налить две чашки чая.

У него был приятный свежий запах, вкус тоже не разочаровал. С каждым глотком он мог узнавать другой вкус. «Это действительно хорошо», — сказал Кай, удивленный.

Не так хорошо, как у Вири, но близко.

«Держу пари, это чай солюферр. Ревани купил его для себя. Его производит только орден монахинь. Это их самый дешевый продукт. Он стоит серебряную монету за чашку, без учета расходов на дорогу».

Кай замер, в шоке глядя на золотую жидкость.

А я-то думал, что расточителен, потратив горсть медных мезаров на туристическую еду.

«Вы не против, если я выпью еще чашечку?»

«Давай, ты мой гость. Расскажи мне, чем ты занимался. Мне бы очень пригодился алхимик. У каждого компетентного здесь есть свой магазин или он уже нанят Республикой».

Кай дал ему некоторую расплывчатую информацию о своей подготовке, чтобы быть вежливым. «К сожалению, мой хозяин ожидает, что я вернусь, как только закончу здесь». Элайджа, возможно, согласился бы, если бы сообщил ему об этом заранее, но он не верил в просьбу о прощении вместо разрешения.

«Неужели нет никаких шансов?»

«Зависит от того, что будет дальше. Я, вероятно, вернусь в какой-то момент и, возможно, принесу несколько зелий на продажу».

Постучав в дверь, вошел служитель и осторожно поставил на стол небольшой богато украшенный сундук. Сеть рун не дала Каю заглянуть внутрь.

«Ты можешь открыть его. В конце концов, я же купил его для тебя», — сказал Рейши, постучав по сундуку, который издал металлический звук, словно он повернул невидимый ключ.

Каю не нужно было повторять дважды. По тому, как русал отделил этот предмет от остальных и по его названию, у него уже было подозрение, что это такое. Медленно подняв крышку, он увидел темно-синюю хрустальную сферу, покоившуюся на бархатной подушке.

Чем ближе он смотрел, тем сильнее закручивались цвета шара, словно внутри него текла вода, и темно-синий оттенок переходил в более светлые тона.

Подняв его, он не почувствовал холода, как он себе представлял. Водная сфера сияла с повышенной яркостью для обоих его чувств. Он почти мог слышать пенящиеся волны, когда вглядывался в ее кружащуюся форму.

Быстрым движением Кай отпустил его обратно в коробку и отступил назад.

«Как раз когда стало интересно», — пожаловался Рейши.

Кай холодно улыбнулся ему. «Полагаю, это измеряет мою стихийную близость к воде».

Водяной вздохнул, подбирая кристалл. «Да, он работает быстрее, если в него засунуть ману Воды». Сфера засияла синим светом, достигая примерно той же яркости, что и тогда, когда Кай держал ее, прежде чем она остановилась.

«Вот это да!» — воскликнул Кай.

«Ну… около 40 очков. В лучшем случае средний показатель для русала. Почему бы тебе не показать мне, насколько ярким ты можешь его сделать?» Рейши улыбнулся, протягивая ему сферу.

«Пас», — Кай покачал головой, не собираясь его брать.

«Я могу сделать вам скидку».

«Все еще проходит».

«Полцены».

"Неа."

Рейши сделал большой глоток чая. «Хорошо, бесплатно».

Неужели он так сильно хочет знать? Я бы, наверное, поддался искушению, если бы тратил свои собственные деньги.

«Насколько точны показания?» — вместо этого спросил Кай.

«Довольно точно. Где-то в пределах пяти пунктов, если вы хорошо разбираетесь в этом».

Это не так уж и хорошо. И это делает только один элемент.

«Оно может стать еще лучше, если нанести на него правильные чары. Но его довольно сложно сделать, а значит, оно редкое и дорогое». Он сделал паузу. «О, теперь я понимаю, почему твой хозяин его купил. С тобой оно никогда не надоедает».

Кай использовал Актерство, чтобы не упустить что-либо еще. Отказ использовать сферу даже после того, как Рейши предложил ее бесплатно, уже говорил о многом, русал был не из тех, кто бы скучал по этому.

«Какие зелья вы хотели бы купить и как мне с вами связаться, если я не найду вас в Силспринге?» Иногда не было возможности выиграть, можно было только минимизировать потери.

Убежденность Кая в том, что торговцами должен заниматься кто-то другой, укрепилась вдвойне. Рейши боролся с ним по поводу каждой мельчайшей детали их сделки, хотя они только намечали линии возможного соглашения. За пределами склада солнце достигло зенита.

Должно быть, он был расстроен тем, что я отказался поделиться своей симпатией.

Кай нехотя положил сундук с Водной сферой в свой рюкзак. Его любопытство могло подождать до уединения гостиницы.

«Могу ли я получить деньги сейчас?» — пробормотал Флинн, яростно жуя печенье.

Несмотря на то, что Рейши донимал Каи, они закончили раньше них. За его отвратительным отношением торговец Ревани был весьма компетентен и заставил мистера Хагглера потеть на каждом шагу.

«Лови». Кай надеялся застать его врасплох, но быстрая рука Флинна легко поймала монету.

Мальчик озадаченно уставился на кусок серебра, крошка падала с его рта, когда он забывал жевать. Это было в несколько раз больше, чем они договорились. Кай не был уверен, сколько Флинн помог ему сэкономить, но должно быть больше.

В любом случае это деньги Элайджи.

«Могу ли я получить еще одно серебро?»

Бесстыдный ублюдок.

"Теряться."

«Пожалуйста, босс. Сегодня день рождения моей седьмой сестры, но она слишком больна, чтобы праздновать». Он схватил его за руку, слеза потекла по его лицу.

«Отстань от меня. Я сказал нет».

«Да ладно, мистер. Всего несколько медных месаров?»

«Спросите еще раз, и я больше никогда вас не найму».

Флинн отпустил его с зубастой улыбкой. «Все клиенты не могут не вернуться, попробовав услуги величайшего торгаша Республики. Что вы имеете в виду?»

«Зависит от того, будет ли у самого лучшего торгаша самые высокие цены?»

«Вы платите только за качество. Оно стоит каждой фишки. Я дам вам скидку друга на ваш первый заказ».

Кай закатил глаза. Если он хотел заниматься бизнесом в Силспринге, было бы удобно, чтобы кто-то занимался скучными и отнимающими много времени задачами. Он не доверял Флинну больше, чем тот мог его бросить, но эта крыса только пыталась обмануть его в лицо и не скрывала своих намерений. Он бы предпочел это каждый раз, чем удар в спину.

Было бы также неплохо, если бы кто-то из стипендиальной программы Республики информировал меня о том, что происходит.

***

Оставшись один в своей комнате в Sage Tree , Кай провел последний осмотр своего окружения, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Сознание тоже молчало. Он закрыл окна и запер дверь, чтобы быть особенно осторожным, повернувшись к сундуку, ожидающему на его кровати.

Синяя сфера немедленно отреагировала на его прикосновение, вода зашевелилась внутри ее стеклянной поверхности, словно надвигающийся шторм. Он направил внутрь струйку Водной маны, и яркость взорвалась.

Тени бурлящих волн проецировались на стены его комнаты. Свету потребовалось две секунды, чтобы успокоиться. Голубое свечение наполнило его комнату, заставив его забыть, что он зарешечил окна.

Ну, я не уверен, что это значит, но я восприму это как хороший знак.

Вернувшись в коробку, сфера медленно потускнела. Прохаживаясь в своем волнении, он заметил, что чем дальше он оставался от сферы, тем быстрее она тускнела. Если он находился прямо перед ней, процесс был едва заметен.

А еще его можно использовать как фонарь.

Он не мог дождаться, чтобы вернуться в поместье и получить свое последнее чтение. Кай провел инвентаризацию всех продуктов из списка Элайджи. Ничего не пропало, поэтому он аккуратно положил их обратно в пространственно расширенный рюкзак.

Это было в начале дня, полтора дня было слишком мало, чтобы совершить путешествие. Это означало бы, что ему придется провести две ночи в джунглях, если он отправится сейчас.

Я возьму полдня отпуска.

У него еще не было возможности как следует изучить Силспринг. Снаружи Флинна нигде не было видно.

Этого мальчика лучше принимать малыми дозами.

Выполнив все свои дела, Кай бродил беззаботно по миру. Он всегда ненавидел разглядывать витрины на Земле, здесь же его привлекал торговый район.

Greenside market не мог сравниться, а Whiteshore вообще не имел ни одного. В этом опыте было что-то магическое — не считая сияющих рун на дорогих товарах. Каждая ложка, стакан и статуэтка были созданы кем-то, кто, вероятно, посвятил всю свою жизнь этой работе. Даже в туристических магазинах каждая красочная безделушка была уникальной. Все еще бессмысленной, но не скучной.

В веселом настроении Кай прошел мимо Sypie's Herbs, чтобы поздороваться с Телу и молча позлорадствовать. Если сделка с Рейши состоится, он отрежет Старого Селли, который обманул его в Гринсайде.

Бесцельно бродя, Кай был поражен тем, насколько велик Силспринг, настоящий город по его старым стандартам. Даже в худшем районе он никогда не достигал того же уровня упадка, что и бедные кварталы Гринсайда.

Вместо ловушки, изолирующей город от остального острова, джунгли Вирид были источником богатства и рабочих мест. И хотя туристы были неприятны, они приносили немного столь необходимых денег.

На следующий день Кай был почти разочарован , когда, открыв дверь, он не обнаружил там Флинна.

Кай спустился вниз, чтобы выписаться из гостиницы. В главном зале было тихо, только пара столиков была занята людьми, завтракающими.

«Привет, босс. Ты уже уходишь? Повезло, что я пришел пораньше».

Растрепанные каштановые волосы и хитрые зеленые глаза. «Доброе утро, Флинн. Мне просто повезло ».

«Я не мог позволить тебе уйти, не попрощавшись. Почему бы нам не поесть чего-нибудь?»

«Я не буду платить за твой завтрак. Я дал тебе достаточно денег, чтобы ты мог купить все, что захочешь, на месяц, и я тороплюсь».

«Пожалуйста, мистер. Мне пришлось потратить все, чтобы купить лекарства для моих больных сестер».

Я стану святым.

«Ладно. Но это последний раз». Несколько минут ничего не изменят.

«Я знал, что могу рассчитывать на тебя, дорогой друг».

Кай увернулся от объятий Флинна, чтобы уберечь его цепкие руки от своего рюкзака, и сел за столик.

Без тени стыда заказ этого лживого мальчишки был скорее обедом из трех блюд, чем завтраком.

«Ты уже сказал, что заплатишь. Возврата нет».

«В Силспринге много детей, которые ищут работу. Я только вчера встретил эту девушку. Она была очень честной и умной. Может, мне стоит попросить ее о помощи».

Флинн внимательно посмотрел на него. «Ты лжешь».

«Откуда ты это знаешь?»

«Вы никогда не начнете разговор с кем-либо, если можете себе это позволить. Тем более с ребенком».

Ты маленькая толстокожая крыса.

«Найти кого-то более надежного, чем ты, — это отличная мотивация».

«Никто не сравнится с лучшим торговцем».

«Я съем свои потери».

«У нас уже есть сделка».

«Я не помню, чтобы я что-то подписывал».

Их прервали три тарелки с едой. Флинн удовлетворенно вздохнул, почувствовав запах жареного хлеба и яичницы. Затем он заметил, что перед Каем не было тарелки, только вилка. «Ты ничего не заказывал. Это моя еда».

«Я за это заплатил», — заметил Кай, держа вилку наготове для дуэли.

Примерно через час Кай уезжал из города, насвистывая веселую мелодию. Возможно, он съел немного больше, чем следовало бы.

Двухдневная поездка, а затем он, наконец, сможет улучшить свои результаты в гонке до Оранжа ★★.