Возле шалфея их встретил утренний бриз.

«Пойдемте, мистер. Сюда». Флинн пошел, не теряя ритма.

«Ты вообще знаешь, куда идти?» — спросил Кай.

«Конечно. Торговцы Терла и Ревани, уже посмотрели». Мальчик постучал себя по виску. «Я думал, ты уже знаешь, что у меня отличная память».

Ты несешь столько дерьма, что я половину времени не знаю, что и думать.

«Конечно, как я мог забыть?» Кай жестом пригласил его показать дорогу.

«Куда нам пойти первым, мистер?»

«Перестань меня так называть, а то не получишь сломанный чип».

«Куда ты хочешь пойти в первую очередь, мой дорогой друг Кай ?»

«Ммм… давайте займемся торговцем Терлой». Она приехала сюда вчера, и, вероятно, это займет меньше времени. Бюджет ее заказа составлял 12 серебряных монет, меньше половины второго заказа. Он мог рискнуть и проверить, есть ли хоть доля правды в нелепых хвастовствах Флинна.

«Да, босс», — сказал он, резко поворачивая налево.

Туристов было не так много, местные жители воспользовались ранним часом, чтобы выполнить свои поручения. Мать лет тридцати хвасталась тем, что ее сын передал выбор двум женщинам, которые потакали ей с напряженными выражениями лиц.

Громкие голоса наполнили воздух, когда по обеим сторонам дороги появились прилавки. Молодые и старые люди выкрикивали стоимость своих товаров. Гравий хрустел под их ногами, когда они шли по рынку.

Небольшая толпа из полудюжины человек собралась вокруг торговца рыбой. Любопытствуя, Кай остановился перед палаткой, чтобы посмотреть.

В центре внимания была двухметровая рыба с желтым плавником. Тонкая струйка крови текла из отверстия около ее пустого глаза, где гарпун, должно быть, нанес смертельный удар. Слабые следы маны медленно испарялись в воздухе. Тело неспособно поддерживать ту же плотность энергии в смерти.

По крайней мере, высшего сорта. Убит, может быть, два часа назад.

Хищная птица, которую он убил, была столь же сильна. Но борьба с рыбой в ее стихии добавляла дополнительный уровень сложности.

«Если хочешь купить отрезок, лучше зайдем позже. Если только тебя не волнует переплата», — вмешался сзади Флинн.

Кай покачал головой. «Просто просматриваю. Со всеми этими магазинами я не думал, что здесь будет такой большой рынок».

То, что он увидел, уже было на уровне Гринсайда, и это продолжалось. Рыбы и моллюски из Мелководного моря уступили место большей доле овощей, фруктов и сельскохозяйственной продукции. В гордом меньшинстве на длинных прилавках было выставлено много мяса из Веерида. Маленькие красочные попугаи щебетали в клетках. Большой грызун, похожий на того, с которым он боролся, но не разбудил, укусил прутья его вольера. Его судьба, вероятно, была гораздо мрачнее, чем у милых птичек.

«Магазины в Поштауне предназначены для туристов и людей, набитых монетами. Мы, простые люди, не можем себе их позволить. Если вам интересно, есть еще один рынок на окраине. Их товары не могут конкурировать, но у них более низкие цены и меньше вопросов».

Это совсем не прозвучало подозрительно.

Кай кивнул. «Может быть, позже».

Они покинули суету рынка и отправились на более тихую улицу. Флинн подпрыгнул на несколько шагов вперед и сделал короткий поклон, поманив его вперед широким взмахом руки. «Добро пожаловать в торговый квартал, Кай ».

Выкрашенное в приглушенные тона, высокое здание выглядело простовато после красочного рынка. Мало окон и еще меньше украшений. Более громкие звуки жизни все еще исходили от продавцов, которых они оставили позади.

«Ну, это просто склады и несколько частных резиденций», — объяснил Флинн. «Они остаются необитаемыми большую часть года, поскольку торговцы часто уезжают по торговым делам . Фактически здесь не ведется никакой торговли».

Если ориентация Кая не подводила его, торговый район в Поштауне был всего в нескольких кварталах отсюда. Вероятно, было бы быстрее, если бы они прошли через него, а не через рынок. Избегать этого места, вероятно, было второй натурой для Флинна.

«Ну что ж, величайший торговец в Яньлуне, пришло время увидеть твои легендарные навыки в действии».

Все остальные торговцы, с которыми они имели дело, владели заведениями по всему городу или открывали лавки около доков. Эти последние двое были другими. Список Элайджи не содержал никакой информации, кроме имен и общего бюджета.

Пройдя три квартала, они достигли бледно-зеленого жилого дома. Стены и ворота были украшены сложными геометрическими мотивами в более темных тонах, которые еще больше выделялись на фоне сдержанных соседей.

«Знаете, было бы здорово, если бы вы дали мне небольшие чаевые», — сказал Флинн.

«Я подумаю об этом после того, как ты действительно сделаешь что-то полезное».

«Мои пять маленьких сестер очень голодны...»

«Ты должен был сказать мне, что у твоей матери есть сестры-близнецы в последний час».

«Это были очень внезапные роды». Флинн серьезно кивнул. «Никто этого не ожидал».

«Конечно... Давайте пойдем, а то твои сестры будут не единственными, кто сегодня останется голодным».

«Да, босс».

У внутренней двери за воротами стоял на страже человек с суровым выражением лица, устремив на них свой стальной взгляд.

«Привет, друг. Это резиденция торговца Терлы, верно?» — сказал Флинн с дружелюбной улыбкой.

Мужчина подошел ближе и хрюкнул, кивая. Его чернильные волосы отражали зеленый оттенок на фоне утреннего света.

«У Кая есть дело к твоему хозяину». Флинн похлопал Кая по плечу, и в его голосе не было никаких колебаний.

Охранник осмотрел их сверху донизу. Тишина затянулась. Он не мог сказать, было ли это благодаря уверенности Флинна или его предупредили заранее, но их не отослали.

«У вас есть удостоверение личности?» — спросил мужчина с сильным акцентом, который Кай не узнал.

Кай достал свое удостоверение личности, охранник прищурился, разглядывая бумагу.

«Подождите здесь». Он исчез внутри и вернулся через несколько секунд и открыл ворота. «Капитан Терла ждет вас».

Флинн обменялся с ним взглядом, и Кай пожал плечами. Было достаточно сюрпризов для его первого визита в Силспринг, он не думал, что Элайджа также заставит его иметь дело с трудными или опасными людьми. А если бы и заставлял, они видели, как стражники патрулировали улицу.

Осведомленность предупредила его о том, что кто-то наблюдает. Но кем бы они ни были, у них не было враждебных намерений. Охранник провел их через главный вход. Геометрические мотивы продолжались внутри вместе с травяным запахом, смутно напоминающим ладан. По коридору они вошли в комнату.

Женщина средних лет с зелеными волосами на несколько тонов светлее сидела за столом из красного дерева. Она подняла взгляд от письма, которое писала. Ее взгляд скользнул по Флинну и остановился на нем. Красная кожаная повязка на глазу закрывала ее левую глазницу. Естественно, была одна, и только одна причина, по которой кто-либо носил повязку на глазу.

Пират!

«Кай Тайленн, я полагаю? Я ждал вас. Пожалуйста, садитесь». Торговка Терла приветствовала их с улыбкой и едва заметным акцентом. Ее теплый голос и уравновешенная манера поведения напоминали приветливую соседку, а не морского рейдера.

Блин, я хотел пирата! Это было бы так круто.

«Это я, рад знакомству». Кай пожал ей руку, пытаясь скрыть свое разочарование.

Там было два стула, поэтому Кай жестом пригласил Флинна сесть рядом с ним. Зная мальчика, он бы сделал это в любом случае. Если бы ему немного повезло, он мог бы создать иллюзию, что Флинн был его помощником, чтобы замутить воду.

«Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить? Или поесть?» Она предложила поднос со сладостями.

«Я бы с удовольствием…» Кай схватил Флинна за руку, чтобы остановить его.

«Спасибо, все в порядке», — сказал он, а его спутник молча надулся.

Торговец знал о нем больше, чем он. Он не мог так легко ослабить свою бдительность. Она все еще могла быть пиратом в бегах. Сканирование ее с помощью Mana Sense не дало результата, или, лучше сказать, не имело смысла. Ее мана-сеть выглядела затуманенной и изогнутой в странных формах.

Еще один метод маскировки. Мне следовало бы изучить старую книгу, которую мне дала Дора.

Не было смысла тратить время на это в поместье, посещение города изменило его приоритеты. Несмотря на то, что блюститель порядка сказал ему, что только люди, которым есть что скрывать, скрывают свои оценки во время процесса регистрации, реальность была совсем иной. По иронии судьбы, самая большая группа была среди чиновников Республики, многие из них прислали обратно сбивающие с толку результаты. Значительная часть туристов и многие торговцы тоже.

Кай деактивировал свой навык. Он мог бы проникнуть сквозь завесу, если бы у него было время и внимание. Однако чем больше он сосредотачивался на этом, тем легче было кому-то воспринять его прикосновение. Раскрытие оценок торговки Терлы было скорее удовлетворением его любопытства, чем чем-либо еще. Это не стоило риска оскорбить ее.

В тоне женщины не было снисходительности из-за его возраста. Кай узнал, что зеленые волосы были отличительной чертой коренных жителей Разбитых островов. Он имел лишь смутное представление о том, где они находятся. Прежде чем он смог получить больше информации, служитель принес пять небольших деревянных коробок и оставил их на столе между ними.

Лукавый блеск сверкнул в глазах тихого торговца. «Это было нелегко, но мне удалось найти все товары, которые заказал твой хозяин. Пыльцу аквалотуса в этот сезон крайне трудно достать, не говоря уже о сушеной эссенции штормового угря или корнях...»

Кай не имел ни малейшего представления о природе любого из этих материалов, не говоря уже об их рыночной цене. Несомненно, все это было частью вызова Элайджи.

К счастью, это не моя проблема. Вот она, сила делегирования!

«Флинн». Кай бросил взгляд на мальчика, позволив ему вести переговоры. Взгляд торговки Терлы метнулся между ними, быстро переключив свою речь на другого мальчика. Все, что оставалось сделать Каю, это сесть и смотреть.

Илия мог хотеть, чтобы он приобрел опыт общения с торговцами. Без подробностей, это зависело от его интерпретации, и он решил выполнить свою задачу наиболее эффективным способом. Никто не может быть хорош во всем; Кай не мог себе представить, что Илия не согласится делегировать задачу кому-то более способному — если только эта задача не была дракой.

Если Флинн был хотя бы на десятую часть так хорош, как он заявлял, Кай узнал бы то же самое, наблюдая за тем, как он работает против торговца, и при этом получил бы более выгодную сделку. Учитывая, что он заплатил бы мальчику в зависимости от того, сколько денег тот помог ему сэкономить, Кай был уверен, что Флинн ничего не утаит.

Маска дружелюбной соседки быстро спала по мере продолжения переговоров. Их голоса становились все более горячими, когда перебрасывались цифрами. Кай считал себя порядочным торгашом, но ему никогда не нравилась нудная перепалка. Особенно когда его превосходили — а хуже профессионального торговца было мало кто.

Больше всего ему нравилось копить деньги. Если он мог делать это, не пошевелив и пальцем, тем лучше. Наблюдать со стороны тоже было весело. Флинн, казалось, был полон решимости копить до последней фишки. Кай удобно устроился на своем месте и наслаждался представлением.

Это каково, когда люди делают за тебя всю работу, а ты стоишь в стороне и расслабляешься?

Полчаса потных криков спустя они вышли из резиденции со своими товарами. Окончательная цена составила 9 серебряных месаров, 21 медяк и 70 фишек из их бюджета в 12 серебряных. Даже зная дворецкого, он, должно быть, дал ему немного свободы действий с деньгами, Кай чувствовал себя довольно хорошо по этому поводу. Элайджа не был таким уж щедрым.

Флинн громко жевал сладости, которые он каким-то образом выхватил у Терлы, когда никто не видел.

Заметив его взгляд, мальчик положил руку на заначку в кармане. «Я не поделюсь». Его слова прозвучали невнятно из-за всех конфет, которые он набил себе в рот.

Кай закатил глаза. «Хорошая работа».

«О... Спасибо». Флинн проглотил сладости. «Я должен был отстоять свою честь как величайший торговец, которого когда-либо видел мир!»

Кай улыбнулся своему другу, страдающему манией величия: «Тогда, полагаю, мне не придется тебе платить. Что такое какие-то грязные, холодные монеты по сравнению со славой?»

«Я имею в виду, если бы это было только для меня... но мои шесть младших сестер простудились вчера вечером. Мне бы очень пригодилась небольшая сдача».

Кай протянул пустую руку, намекая на украденные сладости.

«Ты мог бы взять свой собственный», — проворчал Флинн, кладя ему в руку один розовый кусочек сахара. Кай одарил его долгим взглядом, ответив одним медным сколом.

«Это не то, о чем мы договаривались».

«Мы договорились, что вам заплатят в конце. Но остался еще один торговец. Это за конфеты».

«Даже этот кусочек сахара стоил дороже».

«Возможно, в магазине, но я должен учитывать риск покупки краденого». Кай положил розовый кубик в рот, оставив Флинна разгневанным.

Мммм. Малина. Мне тоже стоило взять горсть.

После некоторого драматического протеста и нескольких слез, лучший торгаш в мире смирился с тем, что Кай не сдвинется с места, и поспешил к месту назначения. Торговец Ревани прибыл вчера вечером, поэтому они надеялись найти его около доков.

Двое детей пробрались сквозь толпу людей, заполнившую улицы. Расспросив людей, они нашли «Просперу» — судно торговца — и выследили владельца около склада.

Они спорили с ворчливым матросом, чтобы предупредить его капитана, когда позади них раздался неожиданный голос.

«Давно не виделись, Кай».

Молодой русал направлялся к нему с белой острой улыбкой. Прохожие бросали на него несколько взглядов, прежде чем продолжить свой путь.

«Рейши».

Улыбка торговца стала шире. «Что ты здесь делаешь, мой друг? Знаешь, компетентные аптекари — большая редкость. Твои навыки, должно быть, выросли с прошлого раза. Что ты думаешь о еще одном заказе, обещаю, ты не проиграешь».

Флинн сегодня утром упомянул что-то о русалках. Со всей той ерундой, которую нёс мальчик, он не придал этому значения.

Надо было догадаться, что это он, на архипелаге, должно быть, не так уж много водяных.

«К сожалению, мне придется покинуть Силспринг вскоре после того, как я закончу задания своего хозяина. Может быть, в другой раз». Кай имел это в виду. В прошлый раз все немного разгулялось, но он также неплохо заработал. Было бы неплохо снова иметь немного собственных монет.

«Вы уверены, что не можете выделить неделю или хотя бы несколько дней?»

Кай покачал головой. «Извините».

«Это очень плохо. Думаю, тут ничего не поделаешь. Что ты делаешь перед моим складом?»

"Твой-"

«Мастер Рейши», крупный мужчина, одетый в несколько слоев красного шелка, поспешно вышел из склада, его тройной подбородок подпрыгивал при каждом шаге.

«Этот ребенок тебе мешает? Что ты стоишь там? Помоги хозяину Рейши!» — крикнул мужчина ворчливому моряку, который молча наблюдал за всем этим разговором.

«Кай — мой гость, Ревани». — Водяной сказал неожиданно авторитетным тоном, затем вздохнул, понизив голос до шепота. «Ты не представляешь, как трудно здесь найти компетентных людей».

«Прошу прощения, мастер Рейши. Я...»

«Неважно. Пойдем внутрь. У тебя есть время на чай и беседу, Кай?»

«Мне нужно заплатить за кое-какие товары и забрать их у торговца Ревани».

Думаю, если повезет, мне удастся получить скидку.

«Ох…» — воскликнул Рейши, осознав это. «Надо было догадаться, что это для тебя. Кто еще мог заказать Водную сферу на архипелаге».