Кай и Флинн сидели за столом. Другие посетители весело болтали вокруг них. Хозяйка Sage Tree вскоре появилась с двумя дымящимися тарелками. Стейк со сладким соусом из манго, овощи на гриле на гарнир, хлеб и вода.

«Надеюсь, вам это понравится».

«Это идеально, спасибо». Кай ободряюще улыбнулся ей. Она выглядела хорошо, но ее поток энергии все еще был неравномерным.

«Дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще», — сказала женщина, коротко поклонившись.

Черт. Мне не следовало использовать подпись губернатора.

Его ногти впились в ладонь. Хуже того, он не мог отрицать, что небольшая часть его наслаждалась этим. Как она хотела сделать все, о чем бы он ни попросил. Все, что ему нужно было сделать, это помахать листком бумаги.

Что со мной не так? Мне просто нужно сжечь это.

«Эй, почему твоя тарелка больше моей?» — пожаловался Флинн.

Кай оглянулся, радуясь, что его прервали. Да, его собственный стейк был определенно больше, и выглядел лучше. Мясо на тарелке Флинна выглядело подгоревшим.

«Не могу себе представить, почему ее может раздражать кто-то вроде тебя».

«Это несправедливо, отдай мне половину своего».

Вилка Кая ударилась о стол в дюйме от предательской руки Флинна. «Попробуй меня». Он не ел приличной еды уже два дня. Укол вины не помешает ему насладиться этим, как и хитрый ребенок.

Флинн медленно отдернул руку. «Боже, не надо быть таким грубым».

«Я плачу за оба наших обеда. Было бы неплохо просто поблагодарить. В следующий раз я воспользуюсь своим ножом». Он отрезал кусок стейка, медленно пережевывая сочное мясо и с вызовом глядя на другого ребенка.

Мальчик повернулся к своей тарелке. «Что это вообще было? Что ты ей показал? Никогда не видел, чтобы миссис Калла была такой вежливой. Даже с охранниками».

«Ничего особенного».

«Да ладно. Ты ждешь, что я в это поверю?»

Нет, я ожидаю, что вы поймете намек и откажетесь от вопроса.

«Только мое удостоверение личности».

«Какое шикарное удостоверение личности… не думай, что я этого не заметил. Да ладно… Я умею хранить секреты, обещаю».

Даже если бы он ничего больше о нем не знал, тот, кто так легко давал обещания, обязательно часто их нарушал.

Кай одарил его долгим взглядом, почти подавившись куском, который он жевал. Лицо Флинна превратилось в изображение невинного и наивного ребенка. Кай почувствовал инстинктивное желание доверять ему.

Мне нужно попросить у него совета по актерскому мастерству, но это не может быть единственным навыком, который он использует.

«Это когда-нибудь работает?» — спросил Кай, притворяясь, что его это не впечатлило. «Это немного перебор. Кто будет доверять человеку с таким преувеличенным выражением лица? Очевидно, что ты используешь навык».

Флинн надулся на него. Когда и это не сработало, его озорная ухмылка вернулась. «Вы будете удивлены. Большинство людей — идиоты и дураки. Туристы особенно считают себя такими умными, что никогда ничего не подозревают».

Он отрезал спасительную часть своего стейка и начал жевать с удовольствием. «В любом случае, ты явно не просто какой-то местный. Ты незаконнорожденный ребенок кого-то важного?»

Кай замер и сжал нож, его аура устремилась на мальчика, сидящего напротив него.

«Я понял. Щекотливая тема». Он поднял руки, сдаваясь. «Я имею в виду, я даже не знаю, кто мой отец. Так что все не может быть настолько плохо».

Сделав глубокий вдох и подавив желание задушить другого мальчика, Кай расставлял акценты в каждом слове. «Я не ублюдок. Мой отец был из Республики, но мои родители были женаты».

"Был?"

«Он мертв».

«О… это хорошо или плохо?»

Кай посмотрел на него свирепо.

«Извините, просто спрашиваю. Не все любят своих родителей. Кстати, он был богатым?»

«Нет. Я получил официальное удостоверение личности благодаря своему учителю. Республика никогда не давала нам ничего, кроме страданий».

«Эй, я понял». Флинн положил руку на свою в утешающем жесте. Затем отдернул ее, неся с собой кусочек жареного цуккини.

На голове Кая запульсировала жилка. «Знаешь, я еще успею спросить кого-нибудь еще. Ты не единственный, кто знает город».

«Да, но ты торопишься, а я лучший», — сказал Флинн с нахальной улыбкой, с довольным звуком пережевывая украденную добычу. «Моя просто на вкус как соль».

Если бы Кай не терпел насмешки Элайджи годами, он, возможно, ударил бы его по лицу прямо тогда.

День еще только начинается, и вполне достаточно времени, чтобы затащить его в темный переулок.

Кай ухмыльнулся в ответ, но, должно быть, он что-то проговорился, потому что мальчик в конце концов замолчал.

Они быстро закончили трапезу. Флинн хотел заказать еще еды, но Кай не стал его развлекать. Он встал и заставил его следовать за собой. Миссис Калла заметила его и послала девушку с милой улыбкой проводить его в комнату.

Комната находилась в конце коридора на втором этаже.

«Здесь. Ванна уже приготовлена». Девушка открыла им дверь. «Позовите меня, если вам что-то еще понадобится».

Войдя внутрь, Кай задумался, стоит ли ему закрыть дверь перед лицом Флинна и заставить его ждать снаружи.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Лучше, чтобы он был там, где я могу за ним присматривать. Кто знает, какую еще аферу он придумает, если ему представится такая возможность.

Комната была окрашена в теплые тона, с приятной пушистой кроватью, небольшим шкафом и ночным столиком. Она была не большой, но в ней было все необходимое, и она была сверкающе чистой. Дверь вела в ванную комнату, где его ждала полная ванна.

Кай взял свою лучшую одежду и поставил рюкзак у кровати. «Не трогай мои вещи».

«Как скажете, мистер. Обещаю». Флинн сел на кровать подальше от своей сумки.

Бросив последний взгляд, Кай исчез в ванной, заперев дверь. Он едва успел снять грязную одежду, как заметил в своем мана-зрении мальчика, нависшего над его вещами.

Это не было удивительно. Он намеренно оставил там свой рюкзак, чтобы посмотреть, что он будет делать. Его удостоверение личности, документы и серебро были спрятаны среди одежды, которую он принес с собой.

Думаю, он не так умен, как думает.

Флинн колебался над своей сумкой, его руки были на дюйм над кожаными ремнями, которые держали ее закрытой. Прямо в тот момент, когда его пальцы собирались коснуться узлов, мальчик отступил и начал ходить.

Выделив небольшую часть своего сознания, чтобы отслеживать ситуацию, Кай сосредоточился на своей ванне. Рядом с ванной лежал нежно-голубой кусок мыла, пахнущий коралловыми цветами, и два белых полотенца. Вода была нагрета до приятной температуры.

Я не помню, когда в последний раз мылся горячей водой.

Войдя внутрь, он удовлетворенно вздохнул. Он удобно разместился в ванне, и у него было достаточно места, чтобы вытянуть ноги. Снаружи Флинн еще дважды останавливался перед своей сумкой, но так и не довел ее до конца, продолжая расхаживать.

Погрузившись на несколько секунд в воду и размышляя о том, как бы ему хотелось хорошенько поплавать, Кай не спеша принялся мыть тело.

Одна минута или пять не имеют значения.

Он почти закончил, когда после девяти попыток отстраниться рука Флинна коснулась его рюкзака.

Это заняло больше времени, чем я думал.

«Я тебя вижу!» — закричал он.

Мальчик дернулся назад, словно его ударила молния, споткнулся и упал на спину. Из-за двери раздался стон боли.

«Я просто смотрел», — раздался кроткий голос.

Кай не стал отвечать, вытираясь и напевая веселую мелодию. Надев лучшую одежду, он отпер дверь.

«Надеюсь, я не заставил вас ждать слишком долго. Пошли».

Флинн посмотрел на него с опаской, на его лице не было ухмылки.

«Итак, куда мы пойдем в первую очередь? Я, возможно, угощу тебя ужином, если мы закончим вовремя. Если только часть о том, что ты знаешь город как свои карманы, тоже не была ложью».

«Я лучший из всех. Просто следуйте за мной». С оскорбленным выражением лица Флинн начал маршировать по улицам.

«Вы уверены, что помните все места?»

"Поверьте мне."

«Сказал парень, который пытался меня ограбить несколько минут назад».

«Мне просто было любопытно». Флинн изобразил невинность. «Я не собирался ничего брать».

Конечно .

С долгим взглядом, который прояснил его мысли, Кай бросил это дело и последовал за ним. Sage Tree находился в одном из лучших районов Силспринга, но разница все еще была очевидна, когда они вошли в поштаун. Разделенные невидимой линией, улицы стали чище, здания выше и красочнее. Большинство из них были магазинами, и почти не было жилых зданий.

Большие стеклянные окна выставляли всевозможные случайные вещи. От аппетитных сладостей до моря безделушек, столь же красивых, сколь и бесполезных. Красочные ожерелья и стеклянные скульптуры. Экстравагантные шляпы и замысловато сплетенные украшения. На многих из них красовались таинственные, но бессмысленные символы, которые, вероятно, выдавались за местный фольклор.

«Неужели кто-то действительно покупает этот хлам?» — Кай громко рассмеялся, увидев нелепые цены на витрине.

Флинн кивнул, его тон и поза были приглушены. «Больше людей, чем вы думаете. Оглянитесь вокруг».

Отводя взгляд от привлекающих внимание магазинов, Кай заметил, как все изменилось. Толпы туристов заполонили улицы, составляя более половины от общего числа людей. Они смотрели на окна и неторопливо болтали между собой. За пределами поштауна он заметил лишь горстку, здесь же они были повсюду.

«Ходи так, словно ты здесь хозяин», — прошептал ему на ухо Флинн.

«Вот так?» Высоко поднятая голова, выпяченная грудь в позе, сочетающей в себе высокомерие и достоинство.

«Более легкий на подъем. Вы находитесь в отпуске в месте, где можете позволить себе купить все, что вам приглянется. Вы не пытаетесь выглядеть хорошим мальчиком, а хотите развлечься».

Оглядевшись вокруг, нетрудно было понять, что имел в виду Флинн. Кай изобразил расслабленную походку с помощью актерского мастерства.

«Отлично. Вот ваша первая остановка, мистер. Магазин трав Сильпи».

Это был один из немногих магазинов без вызывающе экстравагантных экспозиций. Вывеска с надписью Sylpie's Herbs четкими черными буквами на белом фоне. Это не означало, что она выглядела просто. На витрине были выставлены десятки прекрасных растений в горшках. Все они ярко сияли для его чувства маны.

Внутри было не менее впечатляюще. Ряды и ряды стеклянных контейнеров выстроились вдоль стен с аккуратно написанными этикетками. Щедрость собранных растений маны и цветов, заставившая Кая взглянуть еще раз. Они были единственными клиентами в этот час. Ребенок примерно его возраста с волосами под горшок был занят уборкой витрины.

«Чем я могу служить…» Мальчик повернулся и застыл на месте, держа в руках горшок с фиолетовой маргариткой.

Кай первым очнулся от оцепенения. «Что ты здесь делаешь, Телу?»

«Кай, это ты?» На лице Телу появилась широкая улыбка.

«Я иду». Раздался старый голос из комнаты за стойкой. Кай почувствовал дрожь по спине.

Нет, этого не может быть. Я, должно быть, ослышался.

Их встретило морщинистое лицо с хитрой улыбкой, глаза ее расширились, когда она его увидела.

«Кай, как ты, мой дорогой? Я тебя почти не узнала. Посмотри, как ты вырос». Она оглядела его с головы до ног. «Кажется, у тебя все хорошо. Не волнуйся, я не обижена, что ты покинул Гринсайд, не сказав ни слова».

Одетая в дорогую ткань и с аккуратно зачесанными седыми волосами, она выглядела как другой человек. Но Кай узнал бы эти хитрые глаза где угодно.

«Старик Селли, что ты здесь делаешь?»

Старушка улыбнулась. «Люди теперь зовут меня Сильфи. На самом деле так звали мою кузину — да примут предки ее душу, — но для клейма лучше оставить прежнее имя».

«Не было более молодых родственников, которые могли бы взять магазин на себя?» — выпалил он.

Это, должно быть, кошмар. Она преследует меня.

Старая Селли выглядела драматически оскорбленной. «У меня еще есть несколько добрых десятилетий», — она поправила свой вышитый наряд. «Мой бедный кузен так и не женился, и все согласились, что я самый подходящий человек, чтобы занять его место. Даже моя сестра Салли не может сравниться со мной в опыте».

«Бабушка вложила половину денег в открытие магазина», — любезно добавил Телу.

Селли неодобрительно посмотрела на него. «Хватит обо мне. Скажи мне, Кай, что ты пришел купить? Мои запасы значительно выросли с твоего последнего визита». Знакомый блеск жадности в ее глазах. «Я сделаю тебе хорошую сделку в память о старых временах».

«Я здесь, чтобы забрать посылку. Она должна быть на имя Теодора. Она уже оплачена». Кай произнес последнюю фразу с большим удовлетворением.

«Я пойду принесу его». Телу исчез в другой комнате, вернувшись с тремя маленькими пакетами. «Вот».

«Спасибо, Телу».

«Почему бы тебе не потратить время на то, чтобы просмотреть магазин, дорогая? Я уверена, ты найдешь что-то по своему вкусу. Я предложу тебе скидку 20% на первую покупку».

«Я тороплюсь».

«Ладно, 30%. Но только потому, что мы старые друзья», — сказал Старый Селли с болезненным выражением лица.

"Возможно, в следующий раз."

Кай почти ожидал, что она предложит 40%. Он должен был знать лучше. Она сжала губы в тонкую линию. «Тогда мы сделаем это в другой раз. Я уверена, мы скоро увидимся снова».

Нет, если я смогу это сделать.

«Пока, Телу. Было приятно тебя увидеть».

Она не может иметь монополию на травы здесь, в Силспринге. Это просто невозможно.

«Куда нам нужно идти дальше?» — спросил Кай Флинна.

Мальчик с любопытством на него посмотрел. «Что это было? Хозяин — твой друг?»

«В лучшем случае знакомство. И не думай, что я не видел, как ты схватил с полок два листа гардении».

«Понятия не имею, о чем ты говоришь», — ответил Флинн с серьезным лицом.

«Конечно…» Мысль о том, что Старая Селли узнает, что кто-то стащил траву у нее под носом, заставила его улыбнуться. Она, которую на рынке Гринсайда называли Ястребиным Глазом и Ломающей Пальцы .

Может быть, этот удар ускорит ее путь в могилу. Но если я скажу ей, она заставит меня заплатить за них.

«Просто из любопытства, сколько, по-вашему, стоят эти листья гардении?» — небрежно спросил Флинн, когда они направились к следующему магазину.

«Надо было брать желтые цветы на нижней полке. В десять раз дороже».

Следующие остановки прошли без сучка и задоринки. Советы Флинна, похоже, сработали, никто не доставил им никаких проблем. Несколько охранников пялились на них дольше обычного, но это могло быть связано с его ярким появлением сегодня утром.

Каю оставалось только помахать своим новеньким удостоверением личности, чтобы подтвердить свою личность и забрать посылки. Его рюкзак становился тяжелее, но он чувствовал лишь малую часть веса. Флинну не потребовалось много времени, чтобы узнать об этом и приставать к нему с вопросами. Кай чувствовал, как глаза мальчика пристально смотрят на него, когда он думал, что тот не видит.

Вычеркнув все имена из списка Элайджи, осталось только два торговца: Терла и Ревани. Единственные двое, с которыми ему нужно было торговаться. Флинн поклялся, что слышал их имена, но не мог их найти. Расспросив других моряков и торговцев, они узнали, что их корабли должны были прибыть со дня на день.

Я надеялся закончить сегодня.

«Похоже, тебе понадобится моя помощь еще несколько дней», — с усмешкой сказал Флинн, когда они возвращались к шалфею.

Кай дал ему второй месар, который обещал. «Я уверен, что смогу найти двоих человек сам».

«А что, если они воспользуются тобой? Я тоже умею торговаться».

«Дай угадаю, ты лучший торгаш в Силспринге?»

Флинн остановился на месте с потрясенным выражением лица. «Откуда ты знаешь?»

«Думаю, я справлюсь сам».

«Да ладно. Это сделка, которая себя окупает. Ты сэкономишь кучу денег, клянусь».

Кай закатил глаза. Может, он был прав. «Я подумаю об этом».

«Я знал, что могу рассчитывать на вас, мистер».

Кай бросил на него испепеляющий взгляд.

«Да ладно, разве мы уже не друзья? Ты собираешься завтра пойти на отбор, Кай ?»

"Да."

«Просто потому, что мы друзья, я буду вашим гидом бесплатно».

«Спасибо. Не представляю, как бы я нашел главную площадь без тебя».

Флинн закинул руки на плечи. «Я могу предложить массу полезной информации. Я знаю все о конкурентах».

«Я никогда не говорил, что буду участвовать», — Кай убрал назойливую руку.

«А как же делегация из Хайарбора? Я слышал, их маленькая принцесса приезжает».