Пожав руку Флинну, Кай сжал ее с расслабленной улыбкой. Не сразу, это было бы грубо. Он ждал, пока другой мальчик примет его вызов, медленно наращивая силу.

Флинн был слишком горяч, чтобы принять его, немедленно отдав все свои силы. Может быть, он надеялся застать его врасплох. Он был старше, но расстояние между Красным и Оранжевым было не так-то просто преодолеть.

Кай видел, как напряглись мышцы и сухожилия другого мальчика, напрягая его приветливую улыбку. «У тебя довольно сильная хватка».

Вы понятия не имеете.

До сих пор он мог сравниться с ним только в обороне. Он мог бы легко победить, если бы стал серьезнее, но почему бы не сделать лучше? С помощью всплеска Усиления он полностью превзошел своего противника, используя Действие, чтобы сделать вид, что это не требует никаких усилий. Кай был рад видеть, как на лице другого парня растет шок.

Люди действовали бы осторожно, если бы не знали, с чем имеют дело. Это гарантировало бы, что Флинн не попытается сделать что-нибудь глупое. Кай перестал давить ему руку, прежде чем причинить ему боль, поскольку это он нуждался в его помощи.

Надеюсь, он не рассердится и не испугается. Возможно, я немного перестарался.

Если только Флинн не был полным идиотом (а Кай выбрал его именно потому, что он не был похож на идиота), он догадался бы, что тот в Оранж, и заинтересовался бы.

«Вы из Республики, мистер?» — уважительным тоном сказал мальчик, глядя прямо на него, а не на его имущество. В его глазах был намек на осторожность и интригу.

Я могу с этим работать.

С его смешанной внешностью и Силой было разумно предположить, что он не местный. «Я родился на архипелаге», — сказал Кай, достаточно неопределенно, чтобы намекнуть, что в этом есть что-то большее, как будто он сын кого-то важного. Возможно, было бы проще позволить Флинну поверить, что он просто богатый ребенок из Республики, но это не устраивало его.

Кай позволил актерству контролировать свои действия. Ему нужно было выглядеть уверенно и продать роль.

«Ты хорошо знаешь город, Флинн?»

Любые признаки колебания на лице мальчика сменились уверенностью, которая соответствовала его собственной. «Я знаю каждый уголок Силспринга и все самые красивые места. Я лучший гид в городе, если вы хотите осмотреть город. Есть что-то, что вы ищете, мистер?» Проницательный блеск в его глазах. Судя по его мягким словам, это, вероятно, был не первый раз, когда он делал что-то подобное.

Хм... Не знаю, кто кого использует... Ну, будет лучше, если мы оба что-то из этого выиграем.

«Мне нужен кто-то, кто покажет мне эти магазины, и мне нужно сделать это до конца дня». Он достал список. «Я могу заплатить вам за ваше время».

Флинн взял его. На его лице появилось еще более хмурое выражение.

Разве вы не говорили, что вы лучший гид в городе?

«Я знаю эти места. Дай мне минутку». Мальчик щурился на список. Его тон звучал уверенно, но поток маны был беспокойным.

Кай вздохнул. «Может, ты познакомишь меня с кем-нибудь, кто сможет помочь? Я дам тебе что-нибудь за твое время». Казалось, это был провал, а у него был плотный график.

«Просто дайте мне минутку, мистер». Речь Флинна становилась все более беспокойной.

Я дам ему дополнительные чаевые. У меня нет времени быть любезным.

Кай попытался вернуть список, но мальчик не отпускал его.

«Мне просто нужна еще секунда, чтобы прочитать список, мистер», — в его голосе послышалась нотка страдания.

«Хотите, я вам его прочту?»

Мальчик замер. «Я умею читать». Он повысил голос. «Просто… написано странно, этими волнистыми линиями».

«Можно было сказать раньше, у моей учительницы ужасный почерк. Мне тоже иногда трудно его прочитать».

Снова взяв бумагу в руки, Кай прочитал вслух: «Торговец Терла, лавка трав Сильфи, ресторан «Голубое облако», торговец Талин Саррик, пришвартованный к « Вивин» , и торговец Ревани».

Слова выглядели напечатанными, цветочными с длинными изгибами и украшениями. На Земле кто-то мог бы заплатить за то, чтобы его свадебные приглашения были написаны таким образом.

Кай следил за реакцией Флинна, пока он просматривал список. Облегчение и уверенность росли с каждым прочитанным именем.

Он должен хорошо ориентироваться в городе.

«Мне нужно посетить их всех сегодня».

«Конечно, это не проблема. Я хорошо знаю эти места. Просто…» Флинн колебался. «Я собирался идти на работу, когда вы меня остановили. Видите ли, мистер, моя мать больна, и мне нужно заработать денег, чтобы купить ей лекарства. Не то чтобы я не хотел помогать, но…» Его глаза увлажнились. «Мне жаль, что что-то попало мне в глаза».

Кай почти поверил бы в это, если бы его мана-вены не выражали те же эмоции, что и дохлая рыба.

А мне было тебя жаль. Может, мне попросить у тебя советов по актерскому мастерству.

Кай закатил глаза. И люди прозвали его бесстыдником. Он был искушен начать проделывать дыры в своей истории. Несколько метких ударов, и его замок лжи разлетится на тысячу осколков. Он был хорош для ребенка, но ему было всего одиннадцать или около того.

Думаю, именно это и происходит, когда человек растет на улице и имеет доступ к навыкам.

В другой раз он бы играл с Флинном в его собственной игре, но не сегодня. Он устал от поездки, был голоден и с нетерпением ждал долгой ванны. Хуже того, у него был плотный график, чтобы выполнить кучу поручений.

«Прекрати нести чушь. Я уже сказал, что заплачу тебе. Сколько ты хочешь?»

«Они обещали заплатить мне пять месаров за сегодняшнюю работу, мистер». На его лице все еще были слезы.

"Конечно, а тебе еще зелье вечной молодости и виллу обещали? Может, мне лучше отнести свои деньги куда-нибудь еще..."

Флинн с печальным выражением лица. «Моя мама очень больна и...»

— Один месар, — коротко сказал Кай.

«Четыре», — Финн отказался от театральности.

"Полтора."

«Три. Лекарства действительно дорогие».

«Два. Один месар сейчас и один, когда закончим. Я также заплачу за еду. Теперь давайте двигаться». Кай напряг свою ауру, чтобы показать, что это все, на что он готов пойти. Это уже была возмутительная цена за полдня работы. Взрослые с профессиями зарабатывали меньше.

«Вы заключили сделку, мистер». Его уверенная улыбка вернулась. Его рука метнулась, чтобы пожать его, словно он боялся, что тот передумает.

Кай достал медный месар, осторожно, чтобы не дать ему заглянуть в свой рюкзак. Элайджа был щедр на свои карманные деньги, но большая часть ушла на припасы. Дворецкий хотел получить список всех его расходов, когда вернется.

В следующий раз я обязательно приготовлю что-нибудь на продажу за свои деньги. У меня было готово всего несколько зелий.

Монета исчезла из рук Флинна, как по волшебству. «Куда бы вы хотели пойти в первую очередь, мистер?»

«Мне нужно посетить все места до того, как они закроются, чтобы вы могли выбрать лучший маршрут. Просто оставьте Терлу и Ревани напоследок. Мне снова прочитать список?» Эти два торговца были единственными, за кого ему нужно было заплатить и поторговаться.

«У меня хорошая память, мистер. Сюда». Флинн зашагал прочь.

«Перестань называть меня мистером. Это звучит смешно, и я моложе тебя. Просто Кай — это нормально».

Флинн одарил его удивленным взглядом. «Ладно, Кай. Итак, какова твоя история, Кай ?» Его глаза с любопытством изучали его, как будто он мог раскрыть его секреты, если пристально посмотреть. «Ты действительно родился на архипелаге?»

«Родился и вырос. Я местный».

Он не был уверен, но улыбка Флинна выглядела немного более искренней.

«И...? Расскажи мне еще. Твоя одежда грязная, но стоит как десять пар мин, и все места в твоем списке находятся в поштауне . У тебя, должно быть, много денег».

«Я здесь только для того, чтобы забрать принадлежности для моего учителя. Товары уже оплачены, и он воспримет это очень лично, если что-то пропадет».

Чтобы все было ясно, Кай следил за тем, куда они направлялись. Его листок бумаги мог быть полезен, только если у него было время его показать, но они не направлялись в сомнительную часть города. При достаточном количестве охранников вокруг он был уверен, что никто не попытается сделать что-то подозрительное.

«Так твой учитель невероятно богат?» — спросил Флинн, не обращая внимания на его завуалированное предупреждение.

Он ведь не заткнётся, да?

«Полагаю…» Происхождение Элайджи оставалось для него загадкой, как и в тот день, когда Кай встретил его. «Но поверь мне, ты бы не хотел с ним познакомиться».

"Почему?"

«Хватит обо мне, я заплатил за твое время. Куда мы идем?»

«К шалфею».

«Не думаю, что это было в моем списке». Кай был чертовски уверен, что это не так.

«Вам нужно место, чтобы переодеться. Вы не можете пойти в шикарный город, одетый как нищий. Хотя туристам нравится деревенская атмосфера острова, они предпочитают идеализированную версию. Фактических правил нет , но блюстители порядка не пускают нежелательных людей».

«Я не похож на нищего!»

«Ну, достаточно близко. И я предполагаю, что вам нужно где-то остановиться и поесть».

«Хорошо». С подписью губернатора он мог бы легко отправиться в престижный город, но если бы ему удалось вообще избежать этого, тем лучше.

«А как насчет тебя? Ты выглядишь не намного лучше меня». Одежда Флинна была, конечно, чище, чем его собственная, но рукава были изношены и слишком коротки для его рук.

«Пока вы выглядите достаточно богатым, люди даже не заметят меня. Я могу быть вашим верным слугой, мистер».

«Я же просил тебя перестать меня так называть».

«Видите ли, как это работает с детьми из Республики», — усмехнулся Флинн. «Они выпячивают грудь и начинают делать эти нелепые жесты». Он помахал ему рукой в ​​величественной манере.

«Много ли людей ты обманываешь, о мой верный слуга?»

«Ой! Твои слова глубоко ранили меня». Флинн схватился за сердце, словно его пронзили ножом. «Я образцовый гражданин! Я просто предлагаю свою помощь тем, кто в ней нуждается. Это не моя вина, если я так хорошо справляюсь со своей работой, что они настаивают на щедрой оплате».

И я самый добрый и терпеливый человек на Элидесе, который никогда не жалуется.

«Твоя мать действительно больна?» Кай одарил его долгим взглядом. Мальчик не дрогнул.

«Конечно», — ухмыльнулся Флинн. «Ей надоело меня видеть». Его мана заколебалась в хаосе. «Смотри, мы здесь».

Кай повернулся, чтобы посмотреть на двухэтажное деревянное здание. Над двойной дверью большая вывеска белыми буквами гласила: Sage Tre e.

«Лучшая таверна в городе, за пределами поштауна».

«То есть, это не совсем лучшее?»

«Там самые честные цены. Все заведения в Поштауне принадлежат выходцам с материка. Без удостоверения личности в Поштауне вас не пустят внутрь, что делает Sage Tree лучшим для вас».

«Разве обычные документы не такие же?»

Флинн расхохотался.

«Слушай, извини. Я не должен был над тобой смеяться. Ты что, никогда не был в каком-нибудь городе? По словам стражей порядка, каждый бизнес имеет право отказать клиентам. Так уж получилось, что они отказывают всем, у кого нет шикарной бумажки. Полное совпадение».

Кай последовал за Флинном в Sage Tree. Большой зал с домашней атмосферой, половина столов была занята людьми, которые ели и общались. Пол был из нетронутого дерева, а свежие пучки коралловых цветов на каждом столе наполняли воздух сладким ароматом.

«Что я сказал? Разве это не потрясающе? Они делают пирог с креветками, за который можно умереть».

«Кого вы сюда привели?» Перед ними стояла крупная женщина, держащая в руках полдюжины тарелок.

«Это мистер Кай», — представил его Флинн.

Кай почувствовал, как у него от смущения загорелись уши.

Я его задушу .

«Он новичок в городе, так что я ему помогаю. Я подумал, что мы могли бы начать с лучшей таверны в Силспринге».

Ее взгляд изучал его. «Есть ли у него деньги, чтобы заплатить?»

«Конечно. Ты же знаешь, я привожу сюда только лучших клиентов».

Кай не упустил из виду, как женщина обменялась взглядом с Флинном.

«Я подойду к вам через минуту». Она пошла обслуживать клиентов.

Кай позволил себя утащить ждать у стойки. «Ты получаешь долю за каждого приведенного клиента, не так ли?»

На этот раз ему не понадобилось чувство маны, чтобы понять, что он все сделал правильно, поскольку Флинн ошибся на шаг.

«Если она собирается брать с меня дополнительную плату, я вычту ее из твоей зарплаты».

Глядя на его каменное выражение лица, Флинн нервно усмехнулся. «Да ладно, Кай, мой дорогой друг. Могу тебя заверить, что ее цена будет чрезвычайно справедливой».

О, вы в этом убедитесь.

Когда хозяйка вернулась, Кай видела, какие безумные взгляды бросал на нее Флинн.

Образцовый гражданин, сказал он.

«Мне нужна комната на два дня, ванна и быстрый обед для меня и моего дорогого друга ».

Женщина тепло ему улыбнулась. «Я дам вам свою лучшую комнату. Всего восемь медных мезаров. Мне также понадобится ваше удостоверение личности. Гончие Республики шпионили вокруг, поэтому мне нужно сделать всю эту бессмысленную бумажную работу».

Флинн обнял ее за плечо в дружеском жесте, его мана текла в беспорядке. «Не могли бы вы дать моему другу скидку?»

Их взгляды вступили в молчаливый разговор. Кай достал свою бумагу. «Вот».

Женщина опустила взгляд, чтобы прочитать. «Это не...» Краска сошла с ее лица.

«Ой, извините. Это не то, я виноват. Вот мое удостоверение личности». Кай забрал записку с печатью губернатора и отдал ей свой официальный документ. Она взяла его дрожащей рукой.

«П-поскольку ты друг Флинна, твое проживание будет за счет заведения».

«Это не обязательно. Я заплачу обычную плату. Только поторопись с ванной и едой. Мы торопимся». Кай не ожидал, что разрешение от губернатора произведет такой эффект. Женщина выглядела совершенно напуганной.

Я слишком долго был в поместье. Что, черт возьми, происходит на архипелаге?

Хозяйка попыталась взять себя в руки. «Один месарс и сорок фишек». Ее руки все еще слегка дрожали, когда она брала деньги.

Он думал, что это быстрый способ решить ситуацию. Увидев ее реакцию, он почувствовал себя грязным. Он использовал имя губернатора, чтобы получить то, что хотел.

«Вы можете занять любой столик. Я немедленно принесу вам что-нибудь поесть, пока я готовлю ванну». С этими словами она убежала.

«Что это было?» — спросил Флинн, сбитый с толку. «Я что-то пропустил?»