Седеющие волосы в тугом шиньоне, униформа того же оттенка. Единственным пятном цвета был зеленый гребень парящего ястреба. Судя по выражению ее лица, она была не счастливее его в этой ситуации.

«Понятно… Ну, мальчик, давай сначала займемся твоей регистрацией. Присаживайся». Кай подчинился, полагаясь на актерскую игру, чтобы произвести хорошее впечатление.

Инфорсер открыл конверт, который капитан Зерит оставила на ее столе, письмо, которое ему дал Элайджа. Ее глаза быстро пробежали содержимое.

«Понятно…» Устало вздохнув, она достала из ящика бланк.

«Имя?» — спросила она тоном человека, который задавал этот вопрос тысячи раз.

«Кай».

Она записала: «Нет фамилии?»

«Извините, Кай Тайленн. Я могу предоставить вам свои данные, если хотите».

Чем быстрее я отсюда уберусь, тем лучше.

Ее взгляд поднялся от формы и остановился на нем. «Хорошая попытка, мальчик, но я слишком стар для этого. Никто не достигает такого высокого уровня актерского мастерства в твоем возрасте, если он полностью честен. Вопреки тому, что думает наш капитан, протокол существует не просто так».

Ладно… не совсем понял, о чем речь.

«Ты мельком увидел мой статус?» — спросил Кай, пытаясь казаться спокойнее, чем он себя чувствовал. После Первой Печати защита, которую давала Проводник, была не такой обширной, но он должен был что-то почувствовать, если бы она прощупала его навыком.

На ее лице появилась тень улыбки. Вероятно, это было самое близкое к смеху, на которое она была способна. «У меня есть глаза, не так ли? После шестидесяти лет службы ты учишься чему-то одному. Есть определенные признаки того, что кто-то использует навык, — если знаешь, на что обращать внимание».

Она смотрит на мою ману?

Поток энергии мог раскрыть удивительное количество информации. Несколько месяцев назад он узнал технику сокрытия своего расового класса из книги Элайджи «Как держать шпионов подальше» , но так и не удосужился ее использовать. В поместье не было никакого смысла.

Кай начал манипулировать своими мана-венами. Он был ржавым, но этого должно было хватить, чтобы защитить его от поверхностного чтения.

«Ты пытаешься добиться ареста, малыш? Твоя техника слишком неуклюжа, чтобы скрыть что-либо от любых достойных содержания стражей порядка. Она только заставит их думать, что ты что-то скрываешь. Тебе есть что скрывать, Кай?»

Кай смущенно кашлянул. «Нет, извини. Я хотел услышать мнение профессионала. Мой мастер просто говорит мне, что я должен каждый раз делать лучше». Расплывчато и неточно, но по сути правда.

Глядя на женщину средних лет, он знал, что она чует чушь. К счастью для него, она, похоже, не слишком заботилась, чтобы продолжать разговор. Она принялась задавать кучу вопросов. Он отвечал честно, не то чтобы у него был выбор. Было очевидно, что она умеет определять, когда он лжет.

Читает ли она мой язык тела или голос?

В любом случае, это была в основном безобидная информация. Когда он родился, возраст его родителей и братьев и сестер, где он жил и т. д.

После того, как они заполнили три формы, его провели в пустую комнату и сказали ждать там, пока его бумаги будут обработаны. Единственными предметами внутри были два стула и стол.

По крайней мере, они не заперли меня внутри и не забрали мою сумку. Я уверен, что это просто обычная комната ожидания.

Кай нервно постукивал пальцами по деревянной доске. Он не осмеливался ничего вынимать из рюкзака, чтобы не привлекать к этому внимания. Он не думал, что везет что-то незаконное, но не было похоже, что он читал уголовный кодекс.

На Земле он узнал, что указание клерку на неэффективность редко приводит к лучшему результату. Нужно просто перетерпеть, не задаваясь вопросом, почему все делается определенным образом, чтобы оставаться в здравом уме.

Бюрократия, ура! Словами не описать, как мало я по тебе скучал.

Прошел почти час, когда дверь открылась. «Вы долго ждали?» Капитан Зерит вошел в комнату с улыбкой.

«Я был». Он имел право немного раздражаться.

Мужчина на мгновение заколебался. «Это заняло немного больше времени, чем обычно, учитывая неожиданные спецификации. Теперь все в порядке. Вот, пожалуйста», — протянул он ему два документа.

Первым было его удостоверение личности. Сертификат размером с ладонь, сложенный вдвое. Герб Республики на лицевой стороне и его личная информация внутри, включая его степень. Материал выглядел как бумага, но был гладким, как оконное стекло. Как бы он ни обращался с ним, не оставалось никаких складок. Используя Inspect, он понял, что сквозь его ткань было вплетено множество тонких нитей маны.

«Не потеряй его. Тебе придется заплатить, чтобы получить другой», — предупредил его Зерит.

Кай кивнул, все еще завороженно рассматривая материал: «Вы все это проделываете для каждого человека на архипелаге?»

«Ну, не каждый ребенок добирается до Оранжа».

Он в замешательстве посмотрел на Зерита: «Что это значит?»

«Большинство людей просто получают обычный листок бумаги, а вы получаете блестящий листок бумаги!» — сказал он со смехом.

«Люди делятся на ранги?» Его мать рассказывала ему, что Республика заботится только о том, стоишь ли ты этого. Были буквально граждане первого и второго сорта.

Зерит выглядела неуютно. «Ну, на материке все это получают. Но поскольку здесь никто никогда не проводил перепись, не говоря уже о полной регистрации, сделать это для всех слишком сложно. Большинство людей получают временное удостоверение личности, в то время как губернатор предлагает официальную версию наиболее выдающимся гражданам в качестве жеста доброй воли».

Да, я польщен. Первое, что приходит на ум, когда я думаю о губернаторе, — это щедрость.

«Итак, в чем же разница между ними?»

«Ничего. Он выполняет ту же функцию».

«Правда? Это одно и то же ?»

«Да, пока вы остаетесь на архипелаге. Вам понадобится официальная версия, чтобы отправиться на материк. Но каждый может купить ее, если она ему нужна».

И вот мы начнем.

«Сколько стоит один?»

«Это довольно доступно, всего пять серебряных месаров», — небрежно сказал капитан.

Кай недоверчиво на него посмотрел. Неужели он не представлял, насколько возмутительна эта цена? В Гринсайде пяти серебряных месаров было достаточно, чтобы безбедно содержать семью в течение года.

Силспринг, возможно, и лучше Гринсайда, но насколько велика разница? Обычным островитянам понадобятся годы, чтобы собрать такую ​​сумму.

Зерит заметил его сомнения: «У тебя уже есть один, так что тебе не нужно беспокоиться об оплате. И я думаю, что эта цена должна быть для тебя вполне доступной».

Мне, наверное, понадобится месяц работы, если только мне не удастся заключить выгодную сделку с другим водяным. А я не среднестатистический человек.

Он не знал критериев благосклонности губернатора, но мог поспорить, что те, кто им соответствовал, уже были обеспечены.

Те, кто может себе это позволить, получают это бесплатно, а бедным приходится платить.

«В любом случае, есть еще один документ, если у вас возникнут какие-либо проблемы». Зерит перевел внимание на вторую бумагу в своей руке. «Я думаю, ваш хозяин будет удовлетворен».

Этот выглядел как обычный лист высококачественной бумаги. Он был покрыт рядами плотного текста, с золотой печатью и неразборчивой подписью внизу.

«Покажите это любому офицеру, и он сможет оказать разумную помощь».

Документ подтверждал его личность под защитой губернатора. Ребенок, таскающий с собой много ценных вещей, мог легко нарваться на всевозможные неприятности. Бумага подтверждала, что у него была мощная поддержка, и предупреждала о последствиях, если кто-то причинит ему какой-либо вред.

Он был бы очень полезен для выполнения поручений Илии. Тем не менее, он оставил кислый привкус во рту. Он почувствовал импульс разорвать его на части.

«Республика не оказывает такого рода благосклонность всем. Передайте своему хозяину, что губернатор хотел бы встретиться с ними, когда им будет удобно». Словам Зерита не хватало его обычного веселого настроя. Пустой профессиональный тон офицера, делающего свою работу.

«Я обязательно это сделаю».

Когда я вернусь, Элайдже придется ответить на несколько вопросов.

«Ну, позвольте мне проводить вас наружу. Я бы спросил, будете ли вы здесь завтра на отборе, но сомневаюсь, что кто-то вроде вас будет в этом заинтересован».

«Какой выбор?»

«Вы не знаете? Вы, должно быть, какое-то время отсутствовали в каком-либо городе. Губернатор отправил посланников в каждый город, чтобы объявить об этом событии, пока у них не пересохло в горле. Это было довольно неприятно, даже если это было ради благого дела».

Что этот придурок задумал на этот раз?

«Это новая инициатива губернатора и совета в Хайарборе», — объяснил Зерит. «Слухи об этом ходили годами, месяц назад они, наконец, завершили сделку. С тех пор об этом говорят во всем городе. Республика хочет предложить своего рода стипендию самым перспективным детям из числа коренного населения архипелага».

«Звучит интересно», — сказал Кай.

Неужели губернатор просто проснулся однажды и решил что-то сделать по доброте душевной? Конечно…

«Как проходит процесс отбора?»

Должен быть какой-то подвох.

«Любой ребенок младше четырнадцати лет имеет право на участие».

«Сколько человек они собираются взять?»

"О, я думаю, около двадцати в Силспринге. Каждому городу было выделено несколько мест".

«Каждый город?»

«Да». Зерит понимающе улыбнулась ему. «Если ты беспокоишься о Гринсайде, то, кажется, я прочитала его название в списке. У тебя есть кто-то дома, кто, как ты надеешься, попадет туда?»

С его разумом, охваченным подозрением, он еще не рассматривал такую ​​возможность. Несколько лиц промелькнули в его сознании.

Кеа находится в возрастной группе…

"Может быть."

Казалось, это отличная возможность. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Губернатор ничего не делал, пока не получал что-то от сделки.

«Когда, вы сказали, состоялся отбор?» Ему нужно было собрать больше информации. Он был уверен, что где-то была подвох, ему нужно было только время, чтобы в нем разобраться.

«Завтра утром, на главной площади. Будет небольшая церемония. Делегация из Хайарбора приедет, чтобы провести церемонию. Вы заинтересованы в участии? Ресурсы, обещанные губернатором, значительны, но они меркнут по сравнению с тем, что может предоставить ваш хозяин».

«Мне просто любопытно». Кай поблагодарил Зерита за помощь. Он не знал, что и думать об этом человеке, но тот ответил на все его вопросы, не раздражаясь. Это принесло ему много очков в его книге.

Он пробудет в городе всего пару дней. Получение официального удостоверения личности заняло больше времени, чем он ожидал. Если он хотел стать свидетелем отбора, ему нужно было сегодня же заняться своими поручениями. Покопавшись в рюкзаке, он достал список.

Вирья доставляла большую часть своих припасов в поместье на лодке. Из-за приливов и штормов суда часто были ненадежны. Алана иногда делала заказы в Гринсайде, но их город предлагал ограниченный выбор товаров. Вместо того, чтобы нанять кого-то, кто поедет в Силспринг, Элайджа вызвался сам.

Возможно, дворецкий хотел, чтобы он посетил больше мест, получил жизненный опыт — скорее всего, он хотел избавиться от него на несколько дней.

Элайджа не дал ему никаких указаний, кроме списка поручений. Кай мог бы легко решить проигнорировать вопрос или не узнать о нем вовремя.

Если бы я продолжил исследовать город, я бы, вероятно, это узнал.

Подслушивая разговоры на улице, он не долго думая кое-что услышал. Одна пара обещала своему ребенку купить ему все сладости, которые он захочет, если он будет хорошо себя вести на следующий день.

Не может быть совпадением, что я прибыл именно в то время, когда происходит отбор. Но я не понимаю, что от меня ожидают получить.

Если Элайджа хотел, чтобы он что-то сделал, он обычно говорил ему об этом прямо. Эго Кая могло свидетельствовать, что дворецкий никогда не боялся быть резким.

Это также может быть моей высокой милостью... черт, это беспорядок!

Это действительно могло быть совпадением, и он просто слишком много думал. Имеет ли это значение в конце концов? Он не узнает правду, пока не столкнется с дворецким. И он не собирался менять то, что планировал сделать в любом случае.

Проверив длинный список имен, Кай вздохнул. Ему нужно было посетить множество торговцев и магазинов. Все заказы, кроме двух, были оплачены заранее. Ему оставалось только подтвердить свою личность и забрать припасы.

Просмотр всех этих документов не был пустой тратой времени.

Было около полудня. У него было около половины дня, чтобы найти все места в новом городе. Не зная планировки города, он не мог составить идеальный маршрут. Ему нужно было импровизировать, или...

Кай осмотрел зажиточный район. Он двинулся в сторону, где было меньше туристов, пока не достиг района, который напоминал старый городской район в Гринсайде.

Он направился к мальчику с копной каштановых кудрей и умными зелеными глазами, которые всматривались в прохожих по улице.

«Привет. Я Кай». Он протянул руку с теплой улыбкой.

Парню было около одиннадцати, может, двенадцати, на пике Красного. Он выглядел озадаченным, но его осторожность растаяла в очаровательной улыбке, когда он окинул его быстрым взглядом.

Ну, мне все равно, если он попытается меня обмануть, главное, чтобы он мог помочь.

Каю нужен был кто-то умный, кто не колеблясь принял бы предложение незнакомца. И, что еще важнее, этот человек должен был быть моложе четырнадцати и слабее его. У него и так было мало времени, и он предпочел бы избежать бесполезной драмы.

«Мои друзья зовут меня Флинн», — сказал мальчик, взяв его за руку. Кай чувствовал, как его глаза разглядывают все, что он носит.