Кай бежал по узкой грунтовой тропе вдоль побережья, море было справа. Его единственным багажом был пространственно расширенный рюкзак, который заставлял его чувствовать лишь малую часть веса его припасов. Струйка маны, направленная в Steady Runner, расслабила его мышцы и стерла его усталость.

При умеренной температуре и приятном ветерке путешествие было гораздо приятнее, чем в другие разы, когда он пересекал джунгли. Он хорошо шел к своей цели. На обратном пути, когда его рюкзак наполнится, он, вероятно, будет не таким приятным.

Больше всего его беспокоило то, что произошло в середине. Посещение нового места в одиночку заставило его немного нервничать. Он не был слишком взволнован, когда Элайджа единолично решил, что он отправится в путешествие.

Дворецкий настаивал, что это его последняя возможность максимально использовать свои навыки бега, прежде чем он от них откажется. С помощью своих учителей он добился больших успехов в обучении использовать свою ненастроенную ману для создания хвата там, где его не было. Тем не менее, он никогда бы не смог сделать это без Steady Runner, который бы его имитировал.

Его самодельная реплика не могла сравниться с мастерством, но теперь он понял, как это работает. Оставалось только шлифовать, пока не станет так же хорошо, как оригинал.

Остаться без выделенного навыка бега было бы неприятно, но он больше хотел Водную магию. Надеялся, что характеристики от следующего улучшения компенсируют потерю.

Раса: Человек

Сорт: Оранжевый ★

Следующее улучшение ➔ 99,271/100,000 XP

Steady Runner был самым сильным навыком, от которого он когда-либо планировал отказаться, и не на много. Было три этапа для расы и три для навыков. Steady Runner (lvl4) был эквивалентен Orange ★. Правило заключалось в том, чтобы никогда не отказываться от навыков выше, чем ваш расовый уровень. На том же этапе это была авантюра, которую лучше было избегать, когда это возможно. Достижение Orange ★★ должно уменьшить ответную реакцию.

Охота внесла сумятицу в его график. Победа над двумя пробужденными зверями красного уровня и получение подвига принесли ему немало опыта, даже не считая множества уровней навыков.

После столкновения со смертью он не колеблясь специализировал Осознанность на обнаружении опасностей. Сохранение ее было правильным выбором. Он мог обойтись без удобств навыка бега, но он не мог экономить на своей безопасности.

Пышная растительность расступилась, уступив место возделанным полям, не таким уж и далеким от тех, что в Гринсайде. Вдалеке Кай впервые увидел поселение на другом конце Веерида: Силспринг.

Остальную часть города покрывал высокий деревянный частокол, так что судить о нем было особо не о чем.

Город, ради которого стоит построить стену, это что-то.

Честно говоря, было странно, что люди потрудились возвести частокол. В чем смысл? Звери никогда не покидали джунгли, а даже если и покидали, то не должны были представлять проблемы для республиканских силовиков.

Есть один простой способ это выяснить.

Выйдя на открытое пространство, он столкнулся со знакомой проблемой. Тропа в джунглях вела в никуда, заканчиваясь у поля ячменя — вероятно, импортированного с материка.

Фермерские угодья выглядели лучше организованными, чем в Гринсайде, с четкими прямыми линиями, разделяющими их на квадраты. Прогуливаясь по краям, Кай искал самый быстрый путь к городским стенам. Они были довольно далеко. Он замедлился до ходьбы, чтобы не прибыть весь в поту.

«Что ты делаешь на моем поле, парень? Ты что, хочешь натворить бед?» — крикнул ему старый фермер с мотыгой в руках. Его тон уже подразумевал, что он не может сделать здесь ничего хорошего.

Кай почувствовал его заранее, но надеялся, что его проигнорируют. Не было способа избежать каждого человека, работающего в полях.

«Я тут проездом, из Гринсайда».

«Гринсайд?» — спросил старик, подозрительно на него посмотрев. «Оттуда к нам не так уж много людей приезжает, ну, знаешь что… Я ездил туда однажды и скажу тебе — оно того не стоило. Ты что, проделал весь этот путь один?»

Духи, даруйте мне терпение.

Он не назвал имение, чтобы избежать ненужных вопросов, но старик, похоже, испытывал личную неприязнь к своему родному городу. Не то чтобы Кай с ним не соглашался.

«Я путешествовал со всей семьей», — объяснил Кай, продолжая идти. «Моя мама немного отстает с моими младшими сестрами. Я побежал вперед. Люди в Гринсайде говорят, что Силспринг — это ничего особенного, поэтому я хотел увидеть все сам».

«Ничего особенного!» Старик выглядел так, будто его ударили. «Эти тупые мужланы не отличили бы жемчуга от своей задницы. Я л...»

Ого, есть ли какое-то соперничество между этими двумя городами?

Лучше бы старик сосредоточился на этом и забыл, что он один. Кай кивнул на бред старика. «Я пойду посмотрю сам».

Возмущенные крики старика преследовали его некоторое время. Окинув поля взглядом, он заметил на своем пути не менее дюжины людей.

Мне следовало оставить Сник.

Он подумывал использовать магию Теней, но с палящим солнцем это было не совсем идеально. Ему потребовалось бы слишком много времени, чтобы пробраться незамеченным. Он устал и хотел найти место, чтобы принять душ и вздремнуть.

Осознанность уведомила его обо всех взглядах, которые он получил. Слава духам, мало кто пытался остановить его. Кай махал рукой, улыбался и не останавливался. Чем ближе он подходил к городу, тем меньше людей, казалось, обращали на него внимание.

После того, как он ступил на грунтовую тропу, пересекающую фермерские угодья, проходящие мимо фермеры выглядели более дружелюбными. Они казались гораздо милее, когда он был вне их полей. Вокруг было много других детей, которые помогали на полях со скучающим выражением лиц.

Перед ним стоял частокол. Он был около восьми метров высотой, сделанный из тройного ряда срубленных деревьев. Кай был впечатлен. Если он окружал весь город, то это должно было быть монументальное произведение.

Поток людей свободно двигался вперед и назад через открытые ворота. Сливаясь с Действующим, Кай уверенно продвигался вперед.

«Ты, дитя! Остановись прямо там».

Ради всего святого, у меня 19 Благосклонностей!

Нетрудно было определить, кто говорил. Сбоку от ворот стояла небольшая будка. Внутри находился сильнейший мана-присутствие в его диапазоне, Оранжевый ★★★, с профессией того же уровня. Кай подошел к надвигающемуся силовику, смирившись со своей судьбой.

Она была молода, наверное, лет двадцати. Волосы затянуты в тугой хвост, одета в черную униформу и с каменным выражением лица. Картина не успокаивала.

Что я сделал на этот раз?

Стены, вероятно, регулировали поток людей, а не защищали город от внешних угроз. Однако он был единственным, кого остановили. Все остальные пошли по своим делам, даже не взглянув на надзирателя.

Он проверил свою одежду. Кроме пыли от поездки, он ничем не отличался от остальных. Было множество способов объяснить грязную одежду.

Возможно, у нее были какие-то навыки, о которых я не знаю.

«Чем я могу вам помочь, мэм?»

Взгляд женщины не смягчился из-за его манер, но поскольку она ждала, пока он подойдет к ней, а не схватила его, это не могло быть слишком серьезным. По крайней мере, он на это надеялся.

«Я тебя не узнаю. Кто владелец пространственного рюкзака, который ты несешь?»

Тот факт, что она не сразу предположила, что это было украдено, облегчил беспокойство в его животе. Взаимодействовать с разумными людьми было проще.

Кай снял сумку. Мана женщины напряглась, когда он сунул руку внутрь. Осознание предупредило его, что он в серьезной опасности.

«Просто получаю удостоверение личности», — сказал он. В волнении его руки возились с содержимым. Со вздохом облегчения он достал письмо, которое дал ему Элайджа. Присутствие женщины снова стало безмятежным.

Инфорсер приняла конверт. Она собиралась сломать восковую печать, когда остановилась, заметив тонкие нити маны. Доказательство того, что письмо не было открыто раньше.

Ее подозрительное поведение растаяло. «Извините, я на минутку. Мне нужно позвонить своему начальнику для этого». Она исчезла в кабинке. Кай остался стоять там, один, не понимая, что происходит. Узел в его животе вернулся с местью.

Что, черт возьми, мне дал Элайджа? Если он подшутил, я его задушу, когда вернусь.

Дворецкий сказал ему показать письмо, если возникнут какие-то проблемы, отказавшись раскрыть, что внутри. Кай хотел заглянуть, но печать маны ускользнула от его навыков.

Женщина вернулась через минуту, все еще одна. «Он будет здесь через минуту».

Кай кивнул, пытаясь скрыть свою нервозность. Они ждали в неловком молчании.

«Зачем ты меня звала, Нелли? Тебе нужна помощь в борьбе с нарушителем спокойствия?» — раздался веселый голос.

Рука схватила Кая за плечо, прежде чем он успел среагировать. За его спиной стоял мужчина. Осознанность наконец начала предупреждать его, что что-то не так.

Большое спасибо.

Его инстинкт кричал ему, чтобы он убирался прочь. Над ним навис крупный мужчина. На его темной форме красовался серебряный ястреб. На вид ему было лет сорок, возможно, больше, учитывая, что и раса, и профессия были как минимум желтого класса. Кай застыл на месте, забыв даже дышать.

Чертов дворецкий.

«Капитан Зерит…» — ледяным тоном сказала Нелли. «Тебе не нужно было приходить лично».

«Не волнуйтесь. Я был рядом», — ответил мужчина тем же приветливым тоном. С неухоженной бородой он выглядел полной противоположностью другому надзирателю.

Нелли холодно улыбнулась ему. Она не боялась беспокоить капитана. Мужчина был помехой.

«И что же сделал этот молодой парень?» Он сжал плечо, отчего по его позвоночнику пробежала еще большая дрожь.

«Ничего». Женщина протянула письмо своему начальнику и скрылась в своей кабинке, не сказав больше ни слова.

«Всегда такой серьезный», — прокомментировал Зерит, покачав головой. Он повернулся к нему. «Не обращай на нее внимания, она так со всеми делает».

Проблема не в ней!

Кай заставил себя принять понимающее выражение лица.

«Правда в том, — прошептал он, словно собираясь раскрыть какой-то большой секрет. — Нелли надеется получить повышение до Хайарбора, а затем вернуться на материк.

«Лично я счастлив быть здесь. Тихий город, приятный климат и низкий уровень преступности. Чего еще желать? Конечно, низкая плотность маны немного раздражает, но к этому привыкаешь». Зерит тяжело вздохнул. «Полагаю, такова уж молодежь. Всегда стремятся к большему, не задумываясь, действительно ли они этого хотят».

Кай сделал все возможное, чтобы создать впечатление, что он полностью согласен со всем, что говорит капитан.

«Ты можешь расслабиться, малыш. Я просто пошутил, у тебя нет проблем». Он наконец отпустил плечо. Может быть, капитан не был таким уж забывчивым, каким он это представлял.

Ах. Ах. Ах. Ты такой веселый.

«Пойдем, мы с тобой разберемся», — улыбнулся Зерит и ущипнул себя за щеку.

Раздражение от этого жеста сработало лучше любых заверений, чтобы вывести Кая из ступора. Не то чтобы у него был выбор, кроме как последовать за мужчиной в Силспринг. Он заставил себя идти рядом с ним, чтобы не показаться грубым.

Что, черт возьми, Элайджа написал в этом письме!?

«У тебя есть имя, малыш?»

«Кай».

«Ну, Кай, ты, должно быть, выдающийся молодой человек, раз добрался до Оранжа таким молодым. Я знаю, знаю. Подглядывать без разрешения невежливо. В мою защиту скажу, что ты сделал это первым». Зерит снова подмигнула ему.

Пойманный с поличным, Кай понял, что нет смысла притворяться дураком. «Куда мы идем?»

«В казармы».

"Зачем?"

«Чтобы вас зарегистрировали».

Кай побледнел. Зерит рассмеялась.

«Выглядишь так, будто увидел, как за тобой идет глубоководный жнец. Не волнуйся, это стандартная процедура. Губернатор выдает удостоверения личности всем гражданам архипелага. Без регистрации полный бардак. У большинства людей на Яньлуне она уже есть. Но я предполагаю, что ты в последнее время не был ни в одном городе.

«Но это письмо настоящее», — он помахал перед собой парой бумаг.

Кай научился отбрасывать здравый смысл, когда имеешь дело с влиятельными людьми. Конечно, он уже открыл и прочитал его, не заметив этого.

«Ваш хозяин, должно быть, важная персона, раз получил письмо, подписанное самой губернатором».

«Мой учитель, конечно, особенный человек… — сказал Кай. — Погоди, а разве губернатор не мужчина?»

«Естественно, что заставило тебя думать иначе?» Зерит странно посмотрела на него.

Он что, издевается надо мной? Я знаю, что я слышал.

Кай пристально посмотрел на него, но не стал спорить.

Все равно лучше, чем те охранники, у которых в заднице дерево.

Капитан Зерит продолжал болтать, ведя его через город. Спеша не отставать от мужчины, Кай не успел оглядеться. Но он должен был признать, что то, что он увидел, выглядело лучше, чем Гринсайд. Более чистые улицы, лучше одетые люди, более крепкие здания, достигавшие более одного этажа.

По мере того, как они продвигались дальше вглубь Силспринга, город, казалось, становился только более процветающим. Пара детей пробежала перед ними, смеясь. Кай моргнул. Дорогая одежда, прямые черные волосы и бледная кожа. Это были не островитяне.

Потом он начал замечать их - туристов. Они неторопливо шли по улицам, болтая между собой, не заботясь ни о чем на свете.

«Архипелаг Бакир становится очень популярным местом для семей с детьми. Низкая вероятность того, что какие-то звери утащат вашего ребенка. Как сказал губернатор — мужчина — архипелаг — самое безопасное место на Элидесе».

Зерит помахал рукой нескольким прохожим. «Ты впервые видишь столько людей с материка? Ты что, в норе жил?»

Кай рассеянно кивнул. Смешивалось много разных чувств. «Не в норе. В Гринсайде».

Думаю, разница не слишком велика.

«Ну, ладно… Не могу сказать, что я слышал много хорошего об этом месте. В любом случае, мы здесь».

Кай повернулся, чтобы посмотреть на огромное каменное сооружение с устрашающим видом. Резкий контраст с окружающими его зданиями. Он мог представить, что чувствовали бы большинство островитян, глядя на него.

«Приходите». Капитану открыл дверь один из охранников. Они не разделяли жизнерадостного характера капитана, глядя на него с холодным выражением.

Удивительно. Я буду удивлен, если к полудню все стражи порядка в городе не будут знать моего имени.

Кай последовал за Зеритом через ряд коридоров, столь же суровых, как и внешний вид. Мужчина приветствовал каждого, кого они встречали, по имени. Более половины ответили тем же, остальные отдали формальное приветствие.

«Я все еще работаю над этим», — прошептала Зерит. «Вы бы видели мое настроение, когда я впервые сюда попала».

Они прибыли в комнату с полками от пола до потолка. Женщина лет пятидесяти подняла взгляд от стопки документов. «Сколько раз я говорила вам не приводить гражданских в Архив?»

«Шестнадцать раз, если я правильно посчитал», — гордо сказал Зерит. «В чем проблема, в конце концов? Боитесь, что какой-нибудь ребенок утащит у вас из-под носа какой-нибудь скучный отчет? Могу вас заверить, Кай — порядочный гражданин». Он похлопал его по спине с такой силой, что тот сделал шаг вперед.

Женщина вздохнула. «Ладно, просто убирайся отсюда».

«Да, мэм».

Женщина перевела на него свой холодный взгляд.

«Клянусь, я только что встретил его», — поспешил сказать Кай.