Сияющая мана-сигнатура приближалась со скоростью, которая бросала вызов здравому смыслу. Не было времени организоваться или сосредоточиться на своих намерениях.

Вся его текущая мана Воды вырвалась наружу. Это было не заклинание, а просто поток энергии, едва имеющий направление.

Стена воды сгустилась вокруг него, начав распадаться по мере своего создания. Зверь, пикирующий вниз, колебался, прежде чем продолжить атаку. Кай чувствовал, как рябь распространяется по водному щиту, замедляя атаку еще на мгновение. Его меч был на месте.

Удар. Даже с усилением его тела, он был подавлен. Он снова оказался в шторме, его тело было избито гораздо большими силами. Его левая рука присоединилась к рукояти, чтобы избежать удара собственного меча по голове. Вложив еще больше маны в свои руки, он достиг тупика. Кости в его запястье, казалось, вот-вот треснут. Он держался.

Мгновение растянулось до бесконечности, когда давление ослабло и исчезло. Темно-коричневая фигура пролетела мимо него.

Его спина была мокрой от пота, его тело стонало от боли из-за злоупотребления Empower. Адреналин начал качаться в его венах, и любые мысли, кроме выживания, были отброшены в сторону.

Мне нужно не упускать из виду угрозу.

Мана-сигнатура была почти вне его досягаемости. Он обернулся. Большие крылья, изогнутый клюв, острые когти. Он успел только мельком взглянуть на самую большую хищную птицу, которую он когда-либо видел, прежде чем она исчезла в зеленых навесах. Она готовилась к новой атаке.

Он проглотил лечебное зелье, которое хранил в кармане на случай непредвиденных обстоятельств. Это был его величайший успех, пик красного уровня, достигнутый благодаря череде удачных совпадений. Эффекты начали распространяться по его телу. Его разум мчался, быстрый, ясный, сосредоточенный. Ему нужно было проанализировать ситуацию, если он хотел выбраться отсюда живым.

Бежать было не вариантом, это только сделало бы его более легкой целью. Он был глубоко в джунглях Вирид и слишком медлителен и измотан, чтобы добраться до безопасного места.

Сражаться? Его элементарные запасы Природы и Воды были истощены, и у него определенно не было времени, чтобы пополнить их. Его правая рука не двигалась должным образом. Что-то было сломано или треснуло. Зелье могло помочь, но для заживления такой травмы требовалось время. Надеюсь, его кости выровнялись, иначе они не срастутся должным образом. Это было не то, о чем он мог беспокоиться прямо сейчас.

Возможно, я смогу отразить еще одну атаку, но это не та битва, которую я смогу выиграть.

Он слишком мало знал о своем противнике. Сколько еще ударов он мог сделать? Вероятно, это было число больше одного или двух, больше, чем он мог выдержать. Если бы ему повезло, то был бы шанс. Стоило ли ставить на это свою жизнь?

Чем дольше он медлил, тем больше времени у лечебного зелья было, чтобы сделать свою работу. Кай встал спиной к дереву, где грызун-переросток устроил себе логово. Его чувства и меч были готовы. Труп его первого противника в метре от него. Было ли это совпадением?

Нет. Чертова птица дождалась, пока мы сразимся друг с другом, и устремилась за наградой.

Вот почему грызун прятался в норе? Он знал, что на него охотятся. Это также могло бы объяснить, почему зверь взбесился, когда он выгнал его из укрытия.

Я должен был понять это раньше. Черт... Где, черт возьми, Элайджа!? Он что, оставил меня здесь умирать?

Это не имело смысла. Их отношения могли быть сложными, но Элайджа не хотел его смерти.

Он, вероятно, наслаждается представлением, спрятавшись в тени какого-нибудь дерева. Он послал меня сюда, зная, что там два зверя?

Теперь, это было гораздо более вероятно. Это звучало как то, что сделал бы этот человек. Вероятно, он хотел преподать ему какой-то глупый урок. Кай бы поставил свою правую руку на то, что его ждала бы длинная лекция, если бы он выжил в этой схватке.

Если он опустит меч и сдастся, Илия, конечно, поможет ему. Разве он уже не сделал достаточно? Он победил зверя и выжил в засаде второго. Он был...

Пронзительный крик. Птица потеряла терпение. На этот раз Кай не был застигнут врасплох. Чувство маны было брошено перед ним, словно сеть. Присутствие исходило справа. Сила хлынула через его тело. Его клинок покрыл жизненно важные точки, готовый к перехвату. Он приготовился к удару.

Это было похоже на попытку отразить пушечное ядро ​​своим клинком. Мир замедлился и потемнел. Два огромных крыла закрыли свет. Желтые глаза хищника пересекли его. Корона из перьев на его голове. Он чувствовал его самодовольную уверенность, но взъерошенные потоки в его мана-вене говорили о гневе и раздражении.

Когти встретились со сталью. Кай знал, что победителем выйдет не он. Острые как бритва когти, наполненные ослепляющей маной, без проблем встречали его клинок лоб в лоб.

Атака казалась немного слабее. Он повернул клинок, чтобы отклонить ее. Он использовал левую руку, чтобы выдержать основную тяжесть атаки, но не мог позволить себе тратить усилия. Слабое исцеление зелья было быстро отменено. Что-то в его правой руке разбилось. Боль пронзила его руку, но он стиснул зубы и держался.

Слава духам, сила атаки иссякла. Кай видел неуверенность в глазах орла. Вблизи он заметил полоску багрянца, портящую темно-коричневое оперение. Должно быть, он ранил его в первом налете.

Это был идеальный момент для последующей атаки, но его руки отказались двигаться. Глупая птица, казалось, не желала вступать в ближний бой, быстро создавая дистанцию, когда ее атака не удалась.

Он упустил свой шанс.

Прошло несколько секунд, прежде чем его конечности снова слушались команд. Было больно, но это была не та агония, которую он ожидал. В его сумке было еще больше лечебных зелий, но зачем? Его чрезмерное использование Empower истощало его ненастроенный резерв. Этот навык был единственным, что держало его на ногах. Как только он выбегал, он был мертв.

Следующая атака вытолкнет его ниже порога безопасности, и это при условии, что его руки не подведут. Орел, возможно, и ранен, но это больше походило на царапину, чем на смертельную рану. Не похоже, чтобы паралитический яд имел какой-то эффект.

Черт! Мне следовало использовать все яды, которые я принес.

Если бы он продолжал, единственным результатом было бы дальнейшее ранение себя. Если только орел не решил бы пронзить себя его мечом, он не видел никаких шансов на победу.

Если бы только у меня было время подлечиться и пополнить ману.

Его взгляд упал на мертвого грызуна, покоящегося в метре от него. Идея сформировалась в его голове. Кай перешагнул через тушу, театрально закричав в небо и размахивая мечом правой рукой.

Это глупо, но это лучшее, что у меня есть.

"Отлично. Ты победил! Бери и уходи!"

Бросив на зеленые полога последний ненавистный взгляд, Кай прыгнул в нору грызуна. Он приземлился спиной на корень.

Трахни меня!

Прикусив щеку, он пробрался глубже. Десятки корней торчали под странными углами, преграждая ему путь. Некоторые были отмечены следами крови.

Точно, мое заклинание. Это, должно быть, карма.

Логово было неглубоким. К счастью, его тело тоже не было большим. Сжавшись среди узловатых корней, он держал свой клинок направленным к выходу. Вход был на расстоянии вытянутой руки. Собрав свою ману Земли, Кай уплотнил землю, чтобы освободить больше места и уменьшить вход.

Этого придется сделать.

Если он не мог сражаться и не мог бежать, единственным вариантом было спрятаться. Орел выглядел нежелающим вступать в ближний бой на открытом пространстве. Шансов, что он прилетит в столь близком пространстве, не было.

Снаружи раздалась серия гневных визгов. Кай устроился поудобнее, неторопливо перебирая оставшиеся в сумке зелья. Он выпил пару и приготовился ждать.

Глупая птица звучала все более и более яростно. «Замолчи, птичка. Я пытаюсь здесь отдохнуть».

Орел, возможно, не понял его слов, но, похоже, уловил его насмешливый тон. Свист ветра подтвердил, что зверь решил приземлиться. Сияющая мана-форма птицы топталась по земле в нескольких метрах от дерева.

Когда адреналин начал покидать его тело, боль начала давать о себе знать. Он был рад, что не было достаточно света, чтобы рассмотреть состояние его правой руки. Судя по тому, как сильно она болела, это не могло быть чем-то хорошим.

Дора снова будет меня ругать.

Левой рукой он теребил пустой флакон, Кай размышлял, каковы шансы, что его план сработает. Не высокие, может быть, один из пяти или шести? Когда разменной монетой была половина серебряного месара, а не его жизнь, сделать ставку не казалось таким уж плохим решением.

Элайджа должен гордиться тем, что я не сдался.

Через минуту пронзительные крики зверя начали стихать.

Может быть, один из четырех?

Как он и надеялся, орел не собирался ждать сложа руки. С окровавленной проснувшейся тушей, это был лишь вопрос времени, когда другой хищник придет за падалью. Добавив, что он ранен, птица решила сократить свои потери и заполучить приз. Порыв ветра достиг его укрытия, когда зверь поднял мертвого грызуна в воздух.

Один из трех.

Кай был совершенно уверен, что зверь исчез. Он сосредоточился на восстановлении маны. Природа и Земля выглядели особенно обильными, даже если плотность была ниже, чем в поместье.

Зачем рисковать, когда это было не нужно? Его положение было крайне неудобным, множество корней впивались в его тело, а когда он двигал правой рукой, возникала пронзительная боль.

Черт, неукротимый герой, чушь. Надо было обезболивающее сварить. Отстой.

Мало-помалу, сосредоточившись на дыхании, Кай сумел войти в Медитацию. Элементарные пылинки вокруг него стали более четкими, а боль в руке — более заметной.

«Выходи, Кай. Плохая птица ушла», — крикнул Элайджа.

Черт, дворецкий.

Несмотря на выбор слов, в его тоне не было обычной насмешливой нотки.

Его тело болело и онемело из-за неудобного положения. Его мана была заполнена примерно на 90%, с избытком Земли и Природы. Он мог медленно выползти из ямы, покрытой грязью, или...

Корни раздвинулись, из ямы вырвалась волна грязи, расширив вход до более комфортных размеров.

Получив слабый импульс силы, чтобы пробудить его конечности, Кай вышел наружу со всем достоинством, на которое был способен.

«Ты меня звал?»

Элайджа посмотрел на него, не впечатлившись. К великому разочарованию Кая, ни одна пылинка не омрачала безупречную одежду дворецкого.

«Это было необходимо?» — спросил он решительно.

«Неужели было необходимо выставлять меня против гораздо более сильного зверя в моем первом выходе?» Кай сердито посмотрел. Это было чертовски страшно.

Дворецкий, казалось, собирался что-то сказать. Он открыл рот, но не произнес ни слова.

«Я не думал, что ты попытаешься с этим бороться».

На голове Кая вздулась вена. «Ты ожидал, что я буду смотреть, как она разрывает меня на части?»

«Вообще-то, я ожидал, что ты замрешь на месте. Тогда я вмешаюсь, разрежу птицу пополам и объясню, что ты сделал не так», — спокойно сказал Элайджа.

Кай потерял дар речи.

«Ты превзошел мои ожидания, приятель. Ты молодец».

Тишина растянулась, пока мозг Кая пытался найти подходящий ответ. Он не ожидал такого уровня прямоты и честности.

Что это за теплое чувство в моей груди? Уходи! Возвращайся в тени, откуда ты пришел!

«В любом случае, в каком классе была эта глупая птица? Куда она делась?»

Элайджа улыбнулся. «Зачем? Ты хочешь снова с этим бороться?»

«Нет, но если он умрет от яда, который я вылил на тушку грызуна, я смогу выщипать его перья и сделать из них подушку».

Кай видел, как крутятся шестеренки в голове дворецкого. «Именно поэтому ты подошел к трупу, прежде чем спрятаться?»

«Разве ты не видел, как я боролся за свою жизнь?»

«Я следил за угрозами. Я следил за птицей и избавлялся от другого зверя, привлеченного шумом».

Думаю, это имеет смысл.

«Так что, можешь пойти поискать его, пожалуйста? Он не мог сильно пострадать, пока нес тушу. Я уверен, что мой замечательный учитель легко его найдет». Кай выжидающе посмотрел на дворецкого.

Да, я отправляю тебя на поиски, я думаю, что я заслужил по крайней мере это. Иди и принеси мой приз!

После короткого противостояния Элайджа сдался. «Конечно, я знаю, в каком направлении это пошло. Но сначала позволь мне взглянуть на твою руку, прежде чем лечебное зелье нанесет еще больший урон».

Если это звучало так, будто он имел какое-то право голоса в этом вопросе, то его не было. Дворецкий схватил его за правую руку, прежде чем он успел среагировать. Кай почувствовал, как чужая мана толкается в его руке.

Ох, черт...

Лес наполнился серией треска и пронзительным криком. Почему-то больно было сильнее, чем когда он сломал его. Когда дворецкий отпустил его руку, Кай чуть не упал на землю. Его глаза увлажнились от слез.

«Подожди здесь, дорогой ученик, и постарайся, чтобы тебя не съели, если это возможно. Я вернусь через минуту».

К тому времени, как боль утихла достаточно, чтобы позволить ему сформировать сознательную мысль, он остался один. Его рука была опухшей и красной, но все кости, казалось, были на своих местах.

Кай был слишком измотан, чтобы даже злиться в этот момент. Он прислонился к дереву и ждал. Как и было обещано, это не заняло много времени.

«Кажется, твой план сработал». Элайджа снова появился, неся большую — и очень мертвую — птицу. Со сложенными крыльями она выглядела относительно меньше, стоя, она была почти такой же высокой, как он.

Кай уставился на него в недоумении. Его план действительно сработал. Он заметил мигающее уведомление краем глаза.

*Дзинь*

Новый подвиг: Схватка со смертью – Посмотрите смерти в глаза и выживите, полагаясь на собственные силы. Вы получаете: +1 Благосклонность!

Я возьму утешительный приз.

«Какого ранга был орел, мастер?»

«Высокий красный».

Думаю, так повезти можно только за один день. Он бы, наверное, не умер, если бы добрался до Оранжа.

Он получил подвиг, о котором даже не подозревал. И охотничье достижение все еще ждало его. Была только одна последняя вещь, которая его интересовала.

*Дзинь*

Жизненный опыт: 511 XP