Пробираясь через джунгли Веерида, Кай начал задаваться вопросом, почему он так с собой поступил. Он был весь в поту и грязи, усталый и голодный. Ножны его меча висели у него на плече. Не самое практичное решение, но он был слишком низок, чтобы носить его на поясе. Так он не ударялся бы о каждое дерево и куст, мимо которых он проходил.

Конечно, дворецкий не мог просто сказать ему, где находится зверь красного уровня. Нет, это было бы слишком просто и разумно. Ему пришлось слепо идти в джунгли и как-то найти способ выследить его.

Если только он не столкнется с чем-то совершенно не соответствующим его уровню или не возникнет аналогичный смертельный сценарий, он будет предоставлен самому себе.

Зачем я это с собой сделал? Стоит ли вообще один подвиг того?

Он уже получил подвиг, убив зверя красного уровня. Логичным следующим шагом было победить зверя оранжевого уровня. Никто из его учителей этого не подтвердил, но и не возражал, что говорило само за себя.

Его первый бой с удавом был удачей и отчаянием. На этот раз он надеялся не допустить, чтобы все дошло до этого. Он не был настолько заблуждающимся, чтобы думать, что сможет победить оранжевого зверя без профессии и опыта. Борьба с когтями и клыками сильно отличалась от того, когда он спарринговался с Элайджей, зная, что ему ничего не угрожает.

У него было почти шесть лет до того, как ему исполнится четырнадцать, все время, необходимое ему, чтобы сделать это как следует. Он приобретет больше опыта, охотясь на цели своего уровня, и пойдет дальше. Охота на сильных зверей, несомненно, даст ему много жизненного опыта, так что это была победа на каждом фронте.

Мне просто нужно сначала найти чертово чудовище.

Он хотел мчаться вперед к внутренним частям Веерида, где плотность маны была выше, а значит, и шансы найти цель были выше. Но дворецкий заставил его пообещать, что он отнесется к этому серьезно.

Была вероятность, что он столкнется с пробудившимся зверем, который заблудился. Это уже случалось однажды. Если бы он побежал без оглядки, был бы риск попасть в засаду. В реальной жизни он не мог рассчитывать на то, что дворецкий спасет его. Поэтому он был здесь, пытаясь бесшумно пробраться сквозь пышную растительность, одновременно осматривая окрестности с помощью Mana Sense.

Его тело постоянно напрягалось в поисках любой угрозы. Пик его дня пришелся на то время, когда он нашел и сорвал невысокий красный цветок, растущий на лозе. Это было несколько часов назад.

«Элайджа», — прошептал Кай вслух. Он подождал несколько секунд. Дворецкого нигде не было видно.

Он закатил глаза. «Я знаю, ты меня слышишь, хозяин».

«Да, дорогой ученик? Ты хочешь так скоро сдаться?» — раздался за его спиной холодный тон Илии.

Почему он не может хоть раз появиться передо мной?

Кай повернулся к мужчине, проигнорировав провокацию.

«Не могли бы вы указать мне правильное направление? Я просто трачу время зря».

"Нет."

«Почему бы и нет?» — поспешил добавить Кай, прежде чем дворецкий снова успел исчезнуть. «Я хочу стать магом, а не охотником. Я понимаю, почему обучение владению мечом может быть полезным, но почему это ?»

«Не могли бы вы мне сказать?»

Раздражение от его отсутствия ответа возросло, но Кай изо всех сил старался сохранять спокойный тон. «Я могу придумать несколько, но ни один из них не кажется достаточно стоящим, чтобы это стоило того».

«Возможно, ответ — несколько».

«Не могли бы вы поделиться своей мудростью хотя бы раз?» Он никогда не думал, что обратится к милосердию дворецкого — он никогда не думал, что оно у него есть. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Он был измотан, грязен и раздражен. Все, чего он хотел, — это душ и хорошая еда. Если бы слова могли помочь ему вернуться домой на несколько часов раньше, он бы проглотил свою гордость.

Ожидаемого им насмешливого замечания не последовало.

Элайджа вздохнул. «Ты все еще собираешься путешествовать по континенту?»

"…да?"

«Умение выживать в дикой природе увеличит ваши шансы на выживание. Большая часть Талтена необузданна и во много раз опаснее этого леса. Я не собираюсь заставлять вас каждый раз бесцельно бродить, но знание того, как двигаться во враждебной среде, окажется полезным».

Кай нахмурился в замешательстве. «Неужели я не могу просто держаться подальше от подобных «опасных мест»? Я не собираюсь погибать».

«Тогда почему вы решили пойти в эти джунгли?»

«Чтобы посмотреть, смогу ли я получить подвиг и немного опыта». Кай замолчал, колесики крутились в его голове. «Я думаю, что самые опасные области также предлагают самые большие награды…»

«Я надеюсь, вы постараетесь держаться подальше от этих мест, но иногда у нас нет выбора. Нам нужно обходиться тем, что у нас есть, учиться использовать свои навыки и профессию творчески».

«Хорошо, я понял твою точку зрения». Ему это не понравилось, но он не мог отрицать, что его рассуждения имели смысл.

Это урок выживания.

Кай глубоко вздохнул, готовясь продолжить свой путь.

«Иди туда», — Элайджа указал в случайном направлении и исчез.

"Спасибо."

Черт, если он продолжит в том же духе, мне придется подумать о том, чтобы быть с ним добрее.

От этой мысли у него по спине пробежали мурашки.

Ладно, может он меня и не ненавидит, но большую часть времени он все равно невыносимый придурок. Как бесспорно самая зрелая личность, я сделаю первый шаг. Мне просто нужно выбраться из этих джунглей.

Снова отправившись в путь, Кай последовал указаниям дворецкого. Даже если он еще не заметил ни одного проснувшегося зверя, лес был полон жизни. Птицы кружили среди зеленых пологов, а иногда и обезьяна лениво наблюдала за ним издалека. Джунгли были менее привлекательны, но вмещали столько же жизни. Множество рептилий и мелких млекопитающих прятались среди папоротников и кустарников. Естественно, там также была хорошая доза жутких тварей.

Взяв за образец книгу Муи, он научился направлять свою ману вокруг себя, чтобы испускать отпугивающую ауру. Это было далеко не идеально и работало только против насекомых, которые подползали слишком близко. Но если это останавливало хотя бы одного паука от решения взобраться по его ноге, это стоило вложений.

Уф, надеюсь, пауки не смогут разблокировать Путеводитель.

С помощью Mana Sense было легко обнаружить более крупных животных. Он предпочитал обходить любую змею или неопознанное животное, лежащее в засаде, но это мешало его скорости.

Было бы еще приятнее, если бы Элайджа сказал мне, сколько мне еще ехать.

Кай замер, его нога зависла в воздухе, чтобы сделать еще один шаг. Прямо на краю его чувств, яркая мановая сигнатура засияла, как маяк. Его сердцебиение ускорилось, любая случайная мысль была отброшена. Он потянулся через плечо, чтобы схватить рукоять своего меча.

Стараясь производить как можно меньше шума, он подкрался ближе, оставляя деревья и растительность между собой и существом. Ему не нужно было зрение, но зверю оно могло понадобиться.

Кай снял ножны с плеча, медленно вытаскивая меч из ножен. Прокравшись за большое дерево, покрытое лианами, он быстро осмотрел окрестности. Никаких других угроз в пределах его досягаемости не было. Он сосредоточился на пробужденном звере. Чтобы не давать никаких намеков на свое присутствие, он перестал направлять свою ауру вокруг себя.

Илия не приведет его к чему-то, с чем он не сможет бороться, но лучше все равно проверить. Он не будет шокирован, если это окажется очередным испытанием.

Мановые жилы зверя выглядели немного толще, чем у боа, но прочно находились на красной территории. Прошел почти год с его последнего боя, и он тоже вырос. Он был сильнее, быстрее и имел настоящее оружие вместо большой палки. Даже не задумываясь, он мог произносить заклинания.

Подтвердив, что он может сражаться со своей целью, ему нужно было решить, как к этому подойти. Кай достал свою сумку и начал планировать. В ней было несколько алхимических смесей. Он проигнорировал множество лечебных зелий и бальзамов, которые составляли большую часть его запасов. Он мог переборщить с этим.

Он уже использовал маскирующее средство запаха этим утром. Было бы благоразумно нанести его снова, но было слишком поздно. Он также принес репеллентную пыльцу от вредителей — на случай, если его аура не сработает. Она могла бы быть слабым ядом, но у него было лучше. Три флакона, каждый из которых был помечен разным цветом на пробке, красным, синим и желтым. Он обернул их слоем марли, чтобы они не звенели. Все они были сильно красными ядами, самыми крепкими смесями, которые он мог сварить.

Кай колебался — их, наверное, можно было бы продать по полсеребра за штуку.

Не будь идиотом. Ты всегда можешь сделать больше. Какой мне использовать?

Красный яд был самым сильным, но для его эффективности его нужно было проглотить. Так что это отпало. Желтый мог бы сработать, но он действовал слишком медленно.

Мне следовало подумать об этом раньше. Синий он.

Открыв пузырек, он смазал свой клинок прозрачной жидкостью. Это был паралитический токсин. Он не убьет зверя, но должен его замедлить.

Он был готов, как и собирался. Подкравшись вперед, Кай попытался собрать больше информации о своей цели. Чем ближе он подходил, тем больше деталей улавливал Mana Sense. Она была плотно забита в норе между корнями дерева. Ее свернувшуюся в клубок форму было трудно различить. Он был почти уверен, что это не змея.

Поблагодарите духов.

Он внимательно следил за потоком маны, выискивая любые помехи, которые могли бы указать на то, что его заметили.

Шелест ветра заглушал его шаги. Приближаясь, казалось, что зверь зарылся между корнями дерева. Разбуженные животные обычно выходили на внешние пределы в поисках легкой добычи. Их логова всегда оставались во внутренних частях Веерида. Он не собирался жаловаться на немного удачи. Может, он был ранен или спал.

Мана-сигнатура зарябила. Кай замер. Он ждал минуту, не двигая ни мускулом, не было похоже, что его обнаружили. Но поток энергии выглядел слишком беспокойным для существа, чтобы спать.

Кай обошел вокруг дерева, приближаясь с противоположной стороны норы. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собрать внутри себя элементарные пылинки. Природа, Вода и Земля.

Он мог бы использовать землю, чтобы закрыть вход. Но если бы он зарылся, он мог бы выкопать себя или просто спрятаться, пока он не потеряет терпение.

Если он отказывался выходить, он мало что мог сделать, его магия Земли была недостаточно сильна, чтобы прикончить его. Он отпустил коричневые пылинки. Бремя на его разуме уменьшилось. Природа была его сильнейшим элементом благодаря этому навыку, а Вода была его наивысшей близостью.

Он мог просто издать какой-то звук и надеяться, что он выскочит и сразится с ним, но было бы пустой тратой времени не воспользоваться своим положением. Было бы гораздо эффективнее произнести заклинание до начала боя, когда он мог бы сосредоточиться исключительно на задаче.

Опершись свободной ладонью о твердую кору дерева, Кай улыбнулся.

Это будет работать просто отлично.

Собрав весь свой запас маны природы, он не спеша визуализировал свои желания — сейчас не время быть бережливым. Когда он был уверен, что не может сделать ничего лучшего, он отпустил.

Дерево застонало, издав низкий грохочущий звук. Листья начали дрожать не только от ветра, но это был лишь побочный эффект его заклинания.

Мана-сигнатура зверя тут же зашкалила. Он знал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Кай бросился к норке с мечом в руке. Корни дерева извивались. Если его заклинание было успешным, это было ничто по сравнению с тем, что творилось внутри логова. Должно быть, не очень приятно, когда стены твоего дома пытаются тебя убить.

Если это не поможет, то я не знаю, что поможет.

Изнутри раздался болезненный визг. Большой комок меха и когтей метнулся прямо на него. Осознание вовремя предупредило его, Кай скорректировал удар в последнюю секунду. Он не ожидал, что зверь буквально бросится на него.

Его заклинание, возможно, сработало слишком хорошо, но он не собирался идти на взаимное уничтожение.

Взрыв Empower помог ему уйти с дороги. Сталь его меча встретилась с плотью, едва встретив сопротивление. Это был скользящий удар.

Зверь был похож на какого-то крупного грызуна, размером со среднюю собаку. Кровь капала по его правой задней ноге. Не теряя ни секунды, он снова бросился на него с бешеными глазами. Острые клыки и когти вытянулись вперед.

На этот раз Кай был готов. Направив волну маны на Усиление, больше, чем было безопасно.

Время, казалось, замедлилось. Сердце колотилось в груди, мышцы напрягались. Еще через несколько секунд его тело пострадает от последствий, но ему не нужно было так много времени.

Он рванулся вперед, опуская центр тяжести. Его меч двигался с отточенной грацией, прорезая дугу в шее зверя. Инерция грызуна пронесла его мимо него. Его когти процарапали три тонкие линии на его ноге.

Mana Sense сказал ему, что бой уже окончен. Его мышцы расслабились, Empower медленно выдохся. Лужа крови растеклась под грызуном, когда его тело билось в предсмертных судорогах. Он проверил ногу, порезы были лишь поверхностными.

Кай бы почувствовал себя немного неловко, если бы зверь не пытался так яростно затащить его в гробницу.

Он даже не пытался бежать. Думаю, использование яда было излишним.

Бой закончился быстрее, чем он ожидал. Паралитик действовал относительно быстро, но все равно это заняло около минуты, может быть, больше для пробужденного животного. Кай подошел ближе к упавшему зверю, пронзив его череп, чтобы прекратить его страдания.

«Я сделал это». Кай праздновал за себя и Элайджу. Он подождал немного, но дворецкий так и не появился.

Убьет ли его, если сказать "хорошая работа"? Ты хорошо поработал, Кай?

Стараясь не позволить этому испортить ему настроение, он осмотрел свою добычу. Мясо переросшей крысы не было его любимым, но он слишком долго жил в Гринсайде, чтобы тратить его впустую.

Кровь может быть полезна для создания магии в...

Осознание кричало на него сильнее, чем он когда-либо испытывал. Усиление затопило его мышцы, не обращая внимания на последствия. Его тело отреагировало инстинктивно. Ему нужно было двигаться. Над ним нависла большая опасность, чем он когда-либо чувствовал. Его разум был в перегрузке, сильная мана-сигнатура вошла в его диапазон без его осознания, направляясь прямо на него с неба.

Краем глаза он мог видеть пару ужасных когтей, приближающихся к его голове. Его меч двигался на перехват, но не успевал. Сухожилия, кости и мышцы рвались, но он все еще был недостаточно быстр.