Его глаза резко распахнулись. Его встретила темнота, из окна не шел ни намека на солнечный свет. Зная, что попытка снова заснуть будет бесполезной, он надел одежду и вышел на улицу.

На горизонте не было ни единого признака света. Пять лун доминировали на небе, оставляя место только для самых ярких звезд. Бледные лучи небесных тел освещали мир мягким светом.

Впервые увидев их ребенком, он часами шел по их следу, не уставая. С годами впечатляющее зрелище стало казаться менее особенным.

Кай пытался вспомнить чудо того дня. Глядя на драгоценные небеса, это было не так уж и сложно. Это была его первая любовь в этом мире. Он не хотел принимать это как должное.

Он слышал, что у Церкви Семи Лун есть имя и обширные знания о каждой из сестер. Ему следует изучить некоторые из их текстов, если он планирует отправиться на материк. На архипелаге они были просто Небесными Сестрами.

Истории гласили, что каждый из них светился своим бледным цветом. Он думал, что это как когда кто-то говорит, что гора похожа на медведя или человека. Чтобы увидеть некое смутное сходство, нужно было стоять в определенном месте, с правильным освещением, закрыть один глаз и, возможно, быть пьяным.

Только прибыв в Оранж, он понял, что это следует понимать более буквально.

Блуждающая Луна была наиболее отчетливой с ее фиолетовым светом. Другая явно имела зеленый оттенок. Прищурившись, он также мог видеть, как третья могла считаться голубоватой. Остальные две все еще казались ему белыми, независимо от того, как он на них смотрел.

Единственный способ убедиться — улучшить свое Восприятие. К счастью, это уже есть в списке.

Кай начал видеть край дальней воды, освещаемой более теплыми тонами. Солнце отталкивало ночное небо. В его животе поднялось небольшое напряжение.

Нет, спасибо.

На горизонте забрезжило больше света, прежде чем расцвести в пылающий рассвет. Кай использовал медитацию, чтобы сохранить свой покой. Он позволил своему разуму увлечься розовым, оранжевым и красным.

У меня будет выходной этим утром? Какое чудо.

Прошло два часа, прежде чем появился дворецкий. Никто из них не сказал ни слова.

Кай последовал за бледным человеком в главное здание, по ряду коридоров, пока они не остановились перед темной деревянной дверью, укрепленной металлическими полосами и покрытой сложной сетью крошечных рун. Он мог распознать несколько из них, но они были такими маленькими, что он не был уверен. Они выглядели немного иначе, чем те, к которым он привык.

«Что это за место?» — спросил он. Помимо того, что они собирались использовать ритуал, чтобы получить точную оценку его стихийных связей, он понятия не имел, чего ожидать.

«Это ритуальная комната», — сказал Элайджа, как будто это все объясняло.

Кай хотел закатить глаза, но заставил себя сохранять спокойный вид. «Почему это похоже на хранилище?»

«Последнее, чего вы хотите при выполнении деликатного ритуала, — это чтобы вмешался внешний фактор. Это также помогает предотвратить утечку чего-либо опасного наружу».

«Это часто случается? Я имею в виду опасную часть».

Элайджа издал раздраженный звук. «Ритуал стихийного сродства настолько безопасен, насколько это вообще возможно. Он совершенствовался на протяжении тысяч лет. Даже если ты будешь стараться изо всех сил, ты не сможешь его испортить».

«Вы тоже через это прошли?»

«Естественно».

«Что ты получил?»

Элайджа бросил на него долгий взгляд.

Попробовать стоило.

Укрепленная дверь открылась, и оттуда выглянуло лицо Доры.

«О, отлично. Ты уже здесь. Заходи».

Каю не нужно было, чтобы она повторяла это дважды. Чем скорее это закончится, тем лучше. Оглянувшись, он заметил бледного человека, застывшего на месте.

«Если вам интересно, можете прийти и погреться в лучах моей славы. Я не против». Дворецкий все равно узнает результат.

Элайджа усмехнулся и вошел первым.

Кай был удивлен, что принял его предложение, но нарастающее напряжение момента было слишком велико, чтобы его это волновало.

Пройдя через толстые ворота ритуальной комнаты, он заглянул внутрь. Плотность маны ударила по нему, словно приливная волна затопила его тело.

Это была большая круглая комната со сводчатым потолком и идеально ровным белым каменным полом без швов. Он не узнал материал, он выглядел как цельный кусок мрамора или сплавленный магическими средствами. Слабый травяной запах наполнил воздух, и его внимание вскоре привлек трехметровый рунический круг, занимавший центр комнаты.

Тысячи рун и линий были нарисованы темно-фиолетовыми чернилами, которые отчетливо выделялись на белой поверхности. Они были проще, чем те, что он видел на двери, но все еще далеки от всего, что он мог нарисовать. Острые и точные линии, если бы он не знал их лучше, он бы подумал, что они были напечатаны.

Его взгляд был так сосредоточен на любовании узорами, что он не сразу понял, что здесь присутствует еще один человек. Вирья стояла прямо возле ритуального круга с кистью в руке.

«Леди Вирья решила сама провести ритуал», — прошептала ему Дора.

Почему бы нам не пригласить и почтальона?

Он и так был напряжен без всех глаз, направленных на него. Хотя комната была достаточно большой, чтобы с комфортом вместить более дюжины человек, она начала вызывать чувство клаустрофобии.

Глубокие вдохи. Вдохи и выдохи. Кай подавил чувство, прежде чем оно могло выйти из-под контроля.

Тишина в комнате была оглушительной, атмосфера слишком торжественной и серьезной на его вкус. Они все стояли там, пока Вирья проверяла руны и исправляла пару линий. Кай не видел никакой разницы. Он неловко переносил вес между ногами, балансируя на подушечках стоп.

Иногда он не получал известий от Вирии месяц, а потом она звонила ему два дня подряд, чтобы преподать ему какой-то неясный урок истории. Ее интерес к нему казался таким же непостоянным и непредсказуемым, как тропическая погода. Если и была какая-то закономерность, он ее еще не нашел.

«Пойдем, мы можем начать», — разнесся по комнате голос Вирии.

Давайте сделаем это.

Пройдя вперед, он остановился на краю рунического круга.

«Вы можете потрогать чернила, они сухие. Садитесь на пустое место в центре».

Он сделал все возможное, чтобы не наступить ни на одну линию, даже если Вирья говорила ему, что это не проблема. Было несложно найти единственное пустое место. Когда он сел, соприкосновение его кожи с холодным камнем вызвало дрожь по всему его телу.

Вирья стоял за пределами круга с расслабленной улыбкой. Он смотрел на мага в ожидании дальнейших указаний, его нервы были напряжены в ожидании.

Я что, своего рода развлечение? Давайте покрутим колесо и посмотрим, что получит этот ребенок. Я бы не удивился, если бы они сделали какие-то ставки.

Он был бы очень признателен, если бы они смогли двигаться. Даже Медитация не помогала ему успокоиться прямо сейчас. Бросив последний взгляд на руны, Вирья кивнула себе и перевела на него пронзительный оранжевый взгляд.

«Не нужно сидеть прямо, как стрела, дитя. Постарайся расслабиться и открыть свои чувства».

Каю пришлось приложить немало усилий, чтобы не смотреть в ответ.

Вы это взяли из книги с расплывчатыми и бесполезными инструкциями?

«Вам не нужно ничего делать. Если вам любопытно, вы можете активировать Mana Sense, когда я вам скажу, и вы можете получить уровень. Но только когда я вам скажу, и с низкой интенсивностью, если вы не хотите поджарить себе мозги».

Они сказали, что все безопасно, беспокоиться не о чем.

Теперь уже было слишком поздно бежать, Кай мог только послушно кивнуть.

«Как это работает?» Он указал на руны вокруг себя.

«В большинстве мест, включая этот архипелаг, самый большой компонент окружающей маны не настроен», — объяснил Вирья. «В этом ритуале всего два шага. В первой части окружающая среда сохранит стихийно настроенную ману и вытеснит остальную. Затем ваша аура будет усилена, а концентрированная окружающая мана будет переведена в возбужденное состояние.

«Не пугайтесь, что бы вы ни чувствовали. Это продлится не больше минуты, и я запишу элементы, которые реагируют, с помощью ритуала. Просто, не правда ли?»

Это не совсем те слова, которые я бы использовал.

«Начнем».

Вирья положила руку над кругом. Реакция была мгновенной. Фиолетовые чернила загорелись, и Кай почувствовал, как вокруг него зашевелилась мана. Воздух становился тяжелее с каждой секундой. Удушающее чувство, очень похожее на то, что он испытал в первый раз, когда приехал в поместье.

Когда ритуал наконец достиг своей кульминации, Вирья достала переливающуюся жемчужину и бросила ее в круг.

На мгновение он подумал, что он ударит его по голове, но, достигнув пика своей дуги, он растворился в воздухе вспышкой разноцветного света. Новая волна энергии нахлынула на него, и частицы маны просвистели над ритуальным кругом. Его зрение на мгновение затуманилось. Поблагодарив духов, он сел на землю.

Плотность маны установилась в кажущемся спокойствии, все еще смехотворно высокой. Кай заставил свое дыхание замедлиться и вытер потные ладони о рубашку.

«Если хочешь использовать Мана-чувство, сейчас самое время», — голос Вирии звучал приглушенно, хотя она была в нескольких шагах.

Прежде чем Кай успел принять решение, поток маны хлынул из ритуала под ним в его тело. Как от удара током, его тело неудержимо затряслось. Это длилось недолго, но он хотел бы быть предупрежденным заранее.

Мана снова шевелилась вокруг него. Он боялся худшего, но это отличалось от прежнего хаоса.

В один из своих менее ярких моментов он вспомнил, что Вирья упоминала свободный уровень, и решил использовать Мана Сенсор. Мир озарился радугой смешивающихся цветов, как в плохом кислотном трипе. Больше оттенков, которым он не мог дать названия.

Его мозг был перегружен. Каким-то образом ему удалось собрать воедино несколько нитей воли и отключить навык.

Холодный пол поддерживал его щеку. К тому времени, как он восстановил контроль над своим телом, ритуал был закончен. Вытирая рукавом слюни на подбородке, Кай представлял, как Элайджа смотрит на него с неодобрением, но все глаза были устремлены на Вирью. Она что-то строчила в блокноте, ее взгляд метался по ритуальной комнате в поисках чего-то, что знали только духи.

«Наивысшая близость к стихии Природы, за которой следуют Вода, Земля, Тень и Космос».