К концу его пребывания в Силспринге атмосфера в доме потеряла большую часть своей неловкости и напряжения. Приемы пищи Аланы вернулись к нормальным пропорциям — по ее меркам — и ее смех не длился на три секунды дольше.

Несмотря на то, что он выставил себя напоказ, Кай все еще был в противоречии. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новой роли Муи в его жизни. К счастью, его мать перестала относиться к нему с той же заботой, как к тикающей бомбе замедленного действия.

Притворяйся, пока не добьешься успеха — или пока мне не удастся избавиться от Муи, что бы ни случилось раньше.

«Ты уверена, что не можешь остаться еще на день?» — спросила Алана в сотый раз. «Прошла всего неделя».

На улице было темно, и Кай был занят сборами в дорогу. «Мама, я же говорил, что не могу откладывать. Элайджа придает большое значение пунктуальности».

Алана мерила шагами его кровать: «Этот человек слишком строг. Тебе стоит немного отдохнуть, ты еще ребенок».

«Они были ясны с самого начала. Это была сделка по принципу «все или ничего». Я не могу отказаться от нее после всей той помощи, которую они мне оказали», — сказал Кай, и не в первый раз.

Его мать раздраженно фыркнула, но не отвергла его слова.

Кай перестал класть свои алхимические инструменты в расширенную сумку и схватил ее за руку. «Я вернусь прежде, чем ты это заметишь».

«Ты обещаешь?» — Алана пристально посмотрела на него.

«Да, мама, я обещаю. Я уверена, что смогу убедить их дать мне немного отпуска».

«Вам следует провести с нами как минимум три месяца».

«Посмотрю, что смогу сделать», — ответил Кай. Вряд ли Элайджа предоставит ему столько времени.

Мы можем прийти к компромиссу, если я продолжу обучение в Силспринге.

Алана скрестила руки на груди, нахмурившись. «Я ожидаю услышать от тебя новости в ближайшее время, иначе я сама приеду в поместье».

«Я отправлю тебе письмо со следующим судном, которое прибудет в поместье». Несмотря на то, что Вирья взял на себя многие поручения, большую часть припасов он все равно приказал доставить морем.

Удовлетворенная, Алана предоставила ему возможность собрать вещи. «Я пойду приготовлю тебе что-нибудь в дорогу».

Жизнь в поместье была трудной, но простой. Он знал, как справляться с этими трудностями. Общение с семьей было... сложным . Он не мог отрицать, что мысль о возвращении приносила ему некоторое облегчение. Сразу же последовало чувство вины. Ему нужно было сделать лучше.

Я уже так соскучился, находясь вдали от семьи. Элайджа поймет.

Когда все было готово, Кай спустился вниз, чтобы помочь Алане приготовить еду и убедиться, что она не переборщит. Сегодня вечером были только они: обе его сестры и Муи отправились на охоту в море или в джунгли. Кай настоял, чтобы они не меняли свои планы ради него. Они могли попрощаться утром.

«Это всего лишь один день, мама. Мне не нужно приносить обед из трех блюд».

«Не будь глупым. Путешествие долгое, тебе понадобится много энергии».

Их спор был остановлен металлическим щелчком открывающейся двери. «Я вернулась», — поприветствовал голос Эле.

«Как все прошло?» — спросил Кай.

«Отлив был коротким. Я в основном разведывала несколько перспективных мест для следующего большого прилива», — Эле направилась на кухню. «Ты уезжаешь утром?»

Духи, и вы тоже!

«Да», — ответила вместо него Алана.

Кай прочистил горло: «Пойду прогуляюсь». Лучше уж бежать. Если они объединятся против него, это будет конец.

Спустя час после заката многочисленные огни и люди все еще заполняли улицы Силспринга. Веселая суета многочисленных голосов разносилась из поштауна.

Это была не та мирная лунная прогулка, которую он себе представлял, но Кай обнаружил, что она ему все равно нравится. Звуки жизни и веселящиеся люди несли в себе свое очарование. Хорошо освещенные пабы, торговцы и группы друзей, прогуливающиеся по улицам. Все эти люди были личностями со своими историями и желаниями.

Его пребывание в поместье замутило воду. Возвращение заставило его полностью осознать, что это его мир и его жизнь. Дистанция, которую он чувствовал с момента своего перерождения, полностью исчезла. Он не был зрителем, наблюдающим за миром со стороны. Он был его частью. Земля казалась более сказочной и чуждой, чем Элидес.

Кай бродил среди ночной жизни Силспринга, молча наблюдая за прохожими. Нельзя было отрицать, что он отличался от них. Но это имело мало общего с его реинкарнацией. Любой одиннадцатилетний мальчишка, который провел половину своей жизни, оттачивая навыки, выделялся бы из толпы.

Он собирался уже идти домой, когда кто-то позвал его по имени. «Подожди! Кай».

В его сторону двинулась спотыкающаяся фигура. Флинн остановился перед ним, слегка покачиваясь.

«Ты пьян?» — спросил Кай. Его прекрасный сон ждал, а общение с пьяным подростком не входило в его планы.

«Нет. Я выпил только одну чашку», — его речь была невнятной. «А бармен сказал, что это фруктовый сок».

«Тебе не показалось, что это было странно на вкус?»

«Думал, что все испортилось. Это был дешевый паб».

Кай вздохнул. «Зачем же ты тогда его пил?»

Флинн пожал плечами, опустив взгляд на свои ноги.

«Я же говорил, что моей сестре это неинтересно». Как и ожидалось, Эле зафрендзонила его до полного забвения. Через день Кай думал, что он забудет о своей влюбленности.

Неужели Эле действительно так разозлилась из-за отказа? Хотел бы я там оказаться.

Флинн что-то пробормотал себе под нос.

"Что…?"

«Твоя сестра. Она сказала, что я милый ». Его расфокусированные глаза поднялись. «Но не милый-красивый, скорее как щенок, мило виляющий хвостом».

«Она так сказала?» Кай подавил ухмылку, которая грозила появиться на его губах. Флинн и так выглядел как побитая собака.

Молодец, сестренка!

«Вот что она имела в виду. Ее тон был ясен. Я хорош в таких вещах, вы знаете».

«Тебе следовало меня послушать».

«Да… Мне жаль, Кай. Когда твоя сестра сказала, что рада, что у тебя есть друг. Я… я была не очень хорошим другом».

«Все в порядке. У меня тоже не все так хорошо».

«Нет, ты это сделал! Ты не отверг меня, даже если я буду тебя пилить».

Черт, парень, у тебя низкие стандарты.

«Даже после того, как я сказал, что буду преследовать твою сестру, чтобы досадить тебе».

«Что ты сделал!?» Кай угрожающе шагнул вперед, заставив Флинна отступить назад и упасть на задницу.

Почему же тогда разбито сердце?

Он смиренно поднял руки: «Я подумал, что она выглядит очень мило и у нее милая улыбка. Потом мы несколько раз поговорили, и она была такой доброй и умной…» Флинн пусто уставился в землю.

«Давай, пойдем домой», — протянул руку Кай.

Флинн взял его за руку, чтобы подняться на ноги. К сожалению, это означало, что он не мог увернуться от него, когда тот потянулся за объятием. «Извините», — снова пробормотал он.

Духи даруют мне силу.

«Все в порядке», — похлопал его по спине Кай, которому пришлось ждать долгие мучительные секунды, прежде чем он наконец отпустил его.

«Ты мой лучший друг».

Духи, надеюсь, это ложь.

«Где твой дом?»

Следуя запутанным указаниям Флинна, они некоторое время бродили кругами. Когда они нашли нужный дом, он оказался примерно таким, как и ожидал Кай. Маленький, старый, со стенами, прислоненными к соседу, чтобы удержаться на ногах. Не худший из тех, что он видел. Были районы и похуже, но их было немного.

Может быть, мне стоило заплатить ему больше...

«Это оно?»

Флинн кивнул. «Лучше, если ты сейчас пойдешь». Он повел его вперед почти по прямой.

«Я привел тебя сюда. Я мог бы также познакомиться с твоей семьей».

Флинн остановился: «Не думаю, что это хорошая идея».

«Почему бы и нет? Ты же встречался с моими». Кай собирался постучать в дверь, но Флинн остановил его руку.

«Пожалуйста», — прошептал он, внезапно забеспокоившись. «Я не хочу, чтобы они тебя видели».

«Хорошо, но ты мне должен. Не ввязывайся в неприятности».

Флинн проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Кай подумал было о том, чтобы пошпионить, но он был слишком устал, чтобы беспокоиться. Сегодня вечером он будет уважать желания Флинна. Широко зевнув, он повернулся и стал искать дорогу домой. Ему предстояло долгое путешествие, и ему нужно было как можно больше спать.

Какой странный парень. Что-то определенно не так.

***

Кай проснулся отдохнувшим. Достижение оранжевого цвета уменьшило его потребность во сне. Большинство преимуществ предоставлялось при переходе от одного цвета к другому, в то время как улучшение внутри класса имело лишь незначительный эффект.

Пропустив медитацию, Кай спустился вниз с рюкзаком на плече. Алана и Муи уже были на ногах, и его сестры вскоре присоединились к нему. Эле с улыбкой, Кеа с растрепанными волосами и угрюмым выражением лица. Она посмотрела на него, как кошка, наступившая ей на хвост.

«Прощай, Кай. Я очень -очень надеюсь, что ты скоро вернешься», — сказала Кеа. «Могу ли я теперь снова поспать? Уже рассвет».

«Нам нужно хотя бы позавтракать вместе», — остановила ее Алана.

Кеа тихо зарычала и топнула ногами к столу. Она села, не отрывая от него взгляда.

Не смотри на меня. Я не хочу этого больше, чем ты.

Не обращая внимания на сварливого кота, Алана накрыла на стол. Они тихо поговорили и коротко попрощались. Кеа побежала обратно в свою комнату, набив рот едой, чтобы сделать их мать счастливой.

«Муи может составить тебе компанию», — сказала Алана, заключив его в объятия.

Охотник открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыл его. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти правильный ответ. «Я провожу тебя и прослежу, чтобы ничего не случилось».

Ура!

Алана помахала ему на прощание. «Я буду ждать от тебя скорого ответа».

"Я буду."

Прогулка по городу с охотником была молчаливой. Они оба старались избегать взглядов друг друга.

Они были почти у ворот, когда Муи заговорил: «Кай, я просто хочу, чтобы ты знал, что я никогда...»

«Все в порядке, дядя ».

Они добрались до фермы. «Ты уверен? Если есть что-то, что я могу…»

«Я же сказал, что у нас все в порядке».

Линия деревьев быстро приближалась. После этого он некоторое время его не видел.

Ох, черт.

Кай остановился на месте. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить без паузы. «Странно, что ты топчешься по дому, и мне бы хотелось, чтобы меня предупредили раньше, но ничего. Ты делаешь маму счастливой, и я рад, что ты здесь, чтобы заботиться о них».

Не дав Муи возможности ответить, Кай быстро направился к зеленой стене деревьев, словно человек, заблудившийся в пустыне и направляющийся к оазису.

Не могу поверить, что я это сказал.

К сожалению, он не мог сравниться с охотником, который легко шел рядом с ним. Кай смотрел прямо перед собой, чтобы не видеть выражение лица Муи.

«Спасибо, Кай, это было очень любезно».

«Заткнись». Уши у него уже горели. Даже не глядя, Кай чувствовал, как улыбка сияет на лице охотника. Еще немного, и он шагнет в джунгли Веерида.

«Я обещаю заботиться о них и обеспечивать их безопасность».

Кай рискнул оглянуться, Муи выглядел невозмутимым, словно он имел в виду каждое слово.

«Тебе лучше».

Увидев тропу, Кай прыгнул в зеленое море с взрывом Усиления. На сегодня было достаточно объятий. В своем Чувстве Маны Муи стоял на краю леса.

Не было ничего лучше, чем довести свое тело до предела, чтобы прочистить голову. Кай сосредоточился на пути вперед. У него больше не было навыков бега, но его характеристики выросли, чтобы компенсировать это, и его ноги стали длиннее.

Несмотря на то, что он научился гораздо лучше контролировать свой темп, добраться до поместья до полуночи было бы непросто. Ему нужно было использовать Empower с точностью и следить за запасами маны. Кай взял под контроль навык, ему нужна была ловкость, а не сила. Empower мог усилить каждую часть его тела по отдельности. Ему нужно было сосредоточиться в основном на ногах, но это было не так просто.

Человеческое тело не состоит из отдельных отсеков. Все взаимосвязано, и бег задействует большую часть его тела в разной степени. Если бы он только укреплял ноги, другие мышцы могли бы получить травму. Это было особенно важно, поскольку ему нужно было поддерживать это в течение всего дня. Мышцы и связки, которые он обычно мог игнорировать, со временем растягивались.

Кай тщательно контролировал навык. Залить все тело маной было так же легко, как и неэффективно. Во все остальные разы ему требовалось зелье, чтобы прорваться через последний отрезок.

Сложность задачи помогала скоротать время. У него не было достаточно мозгов, чтобы заскучать. А не застрять в джунглях было мощным мотиватором, чтобы сохранять сосредоточенность.

Пролетели часы. Кай остановился пообедать, когда увидел дерево, которое обозначало первую треть его путешествия. Это была одна из его лучших идей, оставлять следы на коре деревьев помогало сохранять постоянный темп и рассудок. Он вспомнил ужасное чувство бега, не зная, где он находится.

Кай набил рот едой, осушил бутылку воды и без промедления продолжил свой марш. Использование эволюции для усиления Empower и повышения выносливости было еще одной блестящей идеей. Это позволило как уменьшить отдачу при перегрузке навыка, так и дольше нагружать свое тело.

Когда свет померк с заходящим солнцем, Кай достал кристалл, покрытый сетью рун. Не самое красивое его творение, но оно справлялось со своей задачей. Белое сияние осветило его путь, когда он нажал на руну сверху.

Руны освещения было легко скопировать. Сложнее всего было выгравировать кнопку переключения и возможность сохранять ману для последующего использования.

Заметив дерево, отмечающее последнюю десятую часть пути, Кай немного ускорил шаг. Высунув голову за последнюю лиственную ветку, он увидел знакомые здания. Его улыбка стала шире, когда он заметил, что получил еще один уровень в Empower.

Дом, милый дом.

«Ты прекрасно провел время без зелий», — рядом с ним появился Элайджа.

«Хм, спасибо».

Мужчина кивнул и пошел по мощеной дорожке.

Кай поспешил за ним. «Моя мать спросила, смогу ли я провести некоторое время в Силспринге».

Возможно, было бы лучше подождать, прежде чем обращаться с просьбой, но Элайджа, похоже, был в хорошем настроении, и он обещал Алане.

«Естественно, я бы продолжил обучение там», — добавил Кай.

«Да, тебе было бы полезно провести время в городе», — сказал Элайджа.

Он согласился просто так?

«Спасибо, хозяин».

«Тебе следует отдохнуть. Завтра у нас будет целый день». Дворецкий снова растворился в тени и исчез.

Кай был озадачен. За эти годы они нашли взаимопонимание, но Элайджа редко был с ним так любезен.

Может быть, он скучал по мне?

Теперь, когда мана перестала течь по его телу, Каю было трудно держать глаза открытыми. Он едва успел принять душ, прежде чем плюхнуться в кровать.

Утром разберусь.