Кай вытянул конечности под белыми простынями. Его тело ныло и жаловалось. По иронии судьбы ноги болели меньше всего, вероятно, потому, что он сконцентрировал большую часть Empower на них.

Не так уж и плохо.

За эти годы эта боль стала для него как старый друг. Не настолько острая, чтобы действительно беспокоить его, Кай обнаружил, что она ему почти нравится. Это было доказательством того, что он преодолел свои ограничения и стал сильнее.

Милостивые духи, неужели я стал мазохистом?

Осмотрев себя в зеркало, он заметил последствия вчерашней спешки в постель. Его светлые волосы торчали во все стороны. Кай потратил несколько минут, борясь со своими непослушными локонами, чтобы выглядеть менее растрепанным. Результат был неидеальным, но он больше не был похож на бродягу.

Может, мне стоит их снова подстричь. Короткие волосы гораздо удобнее.

Пара серых глаз на загорелом лице уставилась на него. Его пухлые щеки стали тоньше, потеряв часть своего детского жира. Не было никаких сомнений, что он собирался пройти через пубертат во второй раз.

Я, конечно, немного предвзят, но мне кажется, что я выгляжу хорошо.

Его тело, безусловно, выглядело бесконечно лучше, чем когда-либо в его предыдущей жизни. Вылепленное с поджарыми мышцами и гибкое, как у гимнаста. После того, как он выдержал изнурительные тренировки Элайджи, другого возможного результата не было.

Я накачан, было бы здорово иметь тело взрослого человека.

Кай к настоящему времени почти перестал пялиться на свой пресс в зеркале. Хотя иногда у него случались рецидивы. Чувствуя, как его тщеславие выплескивается на поверхность, он продолжил свой раунд медитации на берегу.

Это был приятный день, до летней жары еще несколько месяцев. Кристальная вода мерцала на восходящем солнце, и крики морских птиц наполняли воздух. Ближе к концу залива скопа нырнула под поверхность, победно вынырнув с извивающейся рыбой в когтях.

Силспринг был хорош, но ничто не могло сравниться с жизнью на пляже. Он мог понять, как планы губернатора оказались столь успешными. Кто бы не хотел уйти на пенсию здесь? Черт, даже прожить всю жизнь вот так было бы не так уж и плохо. Мирное существование вдали от проблем и забот.

Я уже пробовал это в Уайтшоре. Мир всегда рано или поздно стучится. Но, может быть, однажды…

Кай выровнял дыхание, позволив остальному миру померкнуть на заднем плане. Его мана была полна, но его элементарные резервы были низкими. Естественная регенерация не преобразовывала многие элементы. До своего путешествия он был наполнен почти исключительно ненастроенной сущностью для Empower.

У него был только небольшой запас маны Воды и его коллекция Космических пылинок. С Настроенной Медитацией элементы, к которым он имел близость, ярко засияли в его зрении. Кай вошел в ритм преобразования кружащихся частиц. Вокруг него струились следы цветных пятнышек, постепенно поглощаясь.

Вода и Природа едва ли требовали размышлений благодаря их соответствующим навыкам. Земля была сложнее, но с небольшими уговорами она тоже встала в очередь. На этом легкие закончились. Под утренним светом мана Тени ускользнула. Вместо того чтобы тратить часы, буквально преследуя тени, он предпочел дождаться наступления ночи. Оставалось Пространство, которое оставалось таким же неуловимым, как и всегда. Он поймал лишь несколько пылинок случайно.

Удовлетворенный своей добычей, Кай обнаружил, что Элайджа уже ждет его позади с двумя мечами, воткнутыми в песок.

Взяв один из них, вечно бледный человек метнул в него тот, что покороче.

Думаю, нам придется обойтись без любезностей.

Мужчина не стал его дожидаться, бросившись вперед в выпаде. Кай едва успел поднять защиту и отразить удар, поставив себя в неловкое положение.

Не дав ему времени прийти в себя, Илия обрушил на него шквал ударов.

Ничто не сравнится с дворецким, пытающимся разрезать меня на куски, чтобы поприветствовать меня снова.

Его блуждающие мысли быстро исчезли, и остались только их мечи. Резкие лязги, песок и много пота. Любое отвлечение было риском, который он не мог себе позволить. Кай тщетно пытался изменить темп битвы, но был вынужден защищаться.

Используя недавно пополненные резервы, пришло время стать серьезным. Его движения стали быстрее, и лезвия воды пролетели по воздуху.

Элайджа ответил тем же. Тени омрачили день, а порывы ветра нарушили его заклинания. Он не применил прямую стихийную атаку, но и этого было более чем достаточно, чтобы поставить его в затруднительное положение.

Кай выложился по полной, его разум метался между разными задачами, его тело двигалось инстинктивно, следуя мышечной памяти. Уклоняясь, защищаясь и время от времени нанося ответные удары.

Его рубашка была разрезана, когда Элайджа выскочил из тени за его спиной. Кай активировал Мана-чувство, чтобы следить за полем боя. Еще одно бремя для его разума.

Быстрые движения мужчины было трудно отслеживать сквозь тени. Реакция Кая была слишком медленной, чтобы должным образом ответить на атаки. Он не мог позволить себе дать Mana Sense необходимую концентрацию, чтобы пронзить пелену. Еще один удар едва не пронзил его.

Пришло время менять тактику. Он сжигал свою ману быстрее, чем Элайджа. Он никогда не победит в битве на истощение.

С взмахом маны Воды вокруг него сгустилась пелена тумана. Если бы Элайджа сохранил свою Силу и Восприятие на своем уровне, это бы сравняло игровое поле. Импульс Земли помог определить позицию его противника. В этот момент Кай выжал то, что осталось от его резервов. У него был только один шанс. Сила хлынула по его венам, и он прыгнул, рубя со всей своей силой.

Его меч прорезал фигуру. Это была просто еще одна тень. Ошеломленный и не встретивший ожидаемого сопротивления, его тело рванулось вперед. Кай попытался восстановить равновесие, когда холодное чувство коснулось его шеи.

Тени и туман рассеялись в мгновение ока. Элайджа стоял над ним, лезвие щекотало его шею.

Кай фыркнул: «Я думал, что на этот раз ты у меня».

Дворецкий ухмыльнулся: «Ты не совсем там».

«Просто потому, что у тебя больше маны, чем у меня».

«Я использовал половину того, что сделал ты».

«Да, но с твоими навыками ты можешь добиться двойного результата за половину стоимости, это несправедливо», — проворчал Кай. «И да, я знаю, что не могу рассчитывать на честную борьбу, но разве шансы всегда должны быть настолько не в мою пользу?»

«Поражение дает больше уроков, чем победа». Элайджа прочитал ему лекцию по знакомым пунктам. «Сражаясь с кем-то сильнее, умнее и вообще лучше тебя во всех отношениях, другие враги покажутся тебе легкими. Таким образом, когда ты встретишь более сильного противника, ты не будешь застигнут врасплох».

Кай закатил глаза, не утруждая себя спорами о проигранной битве. Элайджа любил надрать ему задницу, а затем придумывать оправдания, почему все это было ради его выгоды. Каждый раз, когда дело приближалось к честной борьбе, он повышал свою игру.

Кай принял холодную руку дворецкого, чтобы подняться на ноги. «Как скажешь, о великий учитель . Я польщен твоей щедростью».

«Рад, что мы на одной волне, приятель . А теперь иди, приведи себя в порядок и позавтракай».

«Мы уже закончили?» Кай был озадачен. Они выложились по полной в той схватке, но его истощение не помешало Элайдже потребовать большего.

Никакой физической подготовки? Или упражнений на восприятие? Или марафона по джунглям, пока ты пытаешься меня убить?

«Если хочешь пойти еще на один раунд, я могу тебя побаловать», — Элайджа потянулся за мечом.

«Нет, это не обязательно», — Кай помчался к своему дому. «Я подумаю о том, что я мог бы сделать лучше».

Он не собирался тратить впустую странный приступ благосклонности дворецкого. Его низкий уровень маны уже вызывал у него головокружение. Он сидел под душем, пополняя свои запасы до более комфортного уровня. В битве с Элайджей он умудрился израсходовать то, что хватило ему на все путешествие из Силспринга.

Убедившись, что волосы хорошо высушены с помощью Водной магии, Кай надел новую пару одежды. Рукава были немного коротковаты.

Черт, скачок роста. Придется сменить гардероб. Опять.

Примеряя новую пару, Кай кивнул зеркалу. Он направился в южную часть поместья. Сад был таким же пышным и зеленым, каким он его помнил.

«Как твоя семья? Хорошо устроились?» Дора приветствовала его в своей лаборатории. Перед ней два кипящих котла.

«Да, новый дом хороший. Гораздо лучше, чем тот, что в Гринсайде». Кай сел и начал рассказывать о своем путешествии, пока она заканчивала варить кофе.

«Не волнуйся, дорогая. Нормально расстраиваться, когда видишь свою мать с кем-то, кто не твой отец. Странное чувство, когда один из твоих родителей снова женится».

«Да, просто…» Его мысли вырывались невнятными фразами. Вина и сожаление по поводу смерти отца снова всплыли на поверхность. С Муи казалось, что его семья окончательно движется дальше, и это ощущалось как предательство. Неважно, знал ли его разум, что это иррационально.

«Отпускать прошлое может быть трудно, но это единственный способ двигаться вперед», — Дора поняла, что он имел в виду, несмотря на его непоследовательность. «Этот Муи кажется порядочным парнем, и он тебе нравится, верно?»

Кай пожал плечами: «С ним все в порядке».

«Ну, это будет странно на какое-то время, но потом привыкнешь. Некоторые вещи просто требуют времени», — Дора повернулась к нему со своим творением. «Вот, попробуй».

Он принял стакан, подозрительно разглядывая голубое зелье. Несмотря на неестественный цвет, оно выглядело нормально, почти привлекательно. Однородный цвет и консистенция, никаких странных запахов.

«Это один из последних рецептов?»

«Да, я тоже много работала над вкусом», — Дора выжидающе посмотрела на него.

Отбросив сомнения, Кай одним глотком выпил напиток. На вкус он был как мятная зубная паста. Освежающая волна прокатилась по его телу и разуму. Потянув конечности, он почти не чувствовал боли, и за считанные секунды даже синяки, нанесенные ему Элайджей, исчезли.

«Что это было? Это потрясающе».

Дора опустила руки по бокам. «Ты ожидаешь, что алхимик раскроет все свои секреты?»

«Эм, извини, тетя, я...»

«Вот, держи! Это тебе». Дора с гордостью вложила книгу ему в руки.

На кожаной обложке выделялись элегантные курсивные буквы: «Практические зелья с архипелага Бакуайр» Теодоры Этинам .

«Это действительно оно?» — Кай посмотрел с удивлением. «Ты наконец-то закончил его?»

Дора поправила свои рыжие кудри. «Рецепты всегда можно улучшить… но, конечно, я это сделала! Все зелья можно приготовить из ингредиентов, которые можно найти на архипелаге».

«Поздравляю, тетя. Я знала, что ты сможешь все».

«Ты заставишь меня покраснеть», — хихикнула Дора. «Но ты можешь продолжать льстить».

Они обменялись еще поздравлениями. Его учитель взволнованно показал ему содержание книги. «Давай, мы должны их попробовать».

Затем они побежали в сад собирать травы. С короткой остановкой в ​​полдень, чтобы приготовить обед, часы пролетели незаметно. В книге было сорок девять рецептов. Все они были легкими по меркам Доры, а это означало, что у Кая не было никаких надежд приготовить большинство из них. Пока.

«Может быть, однажды ты сможешь улучшить его и написать обновленное издание», — Дора взъерошила ему волосы. «Алхимия — это бесконечное путешествие».

«Я сделаю все возможное», — пообещал Кай.

Даже если на это уйдут десятилетия.

Под присмотром Доры и ее советами он успешно сварил Охотничье лекарство Кая. Противоядие оранжевого уровня для драконов, которые жили в самом сердце Веерида. Голубой тоник, который он выпил сегодня утром, также присутствовал в книге. Это был одиннадцатый рецепт, любовно названный Силой Кая . Было на удивление большое количество зелий, в названии которых было его имя.

«Это ведь не официальные имена, верно?» — спросил Кай в шутку, но на самом деле это было не так.

«Я хотела показать твой вклад в эту книгу». Дора нахмурилась. «Почему, они тебе не нравятся?»

«Нет, дело не в этом. Они классные, я просто...»

Дора рассмеялась: «Не волнуйся, дорогая. Твой экземпляр — единственный с настоящими именами. Все остальные получают общее Восстановление Воина ».

Кай снова почувствовал, как его уши горят. Громкий смех алхимика доказал, что это не было совпадением.

Дора широко улыбнулась. «Следующим блюдом могут стать «Сладкие сны Кая».

Милость Ятея! Мне нужна нора, чтобы спрятаться.

Неизвестное — но чрезвычайно огромное — количество смущения позже, они ужинали вместе. Сессия алхимии продолжалась, и никто из них не устал. Несмотря на спорный выбор названия, Кай не мог дождаться, чтобы погрузиться в книгу и попробовать все рецепты.

«И когда вы планируете ее опубликовать?» — спросил он. Единственная причина, по которой она использовала местные ингредиенты, заключалась в том, чтобы сделать их легкодоступными для людей. Если бы эта книга была выпущена бесплатно, она бы наверняка вызвала колоссальные волны на местном рынке.

«Вероятно, через несколько лет», — сказала Дора, оставив его в недоумении.

«Несколько лет!» — воскликнул Кай. «Я имею в виду, почему так долго?»

Ему тут же стало стыдно за облегчение, которое он почувствовал. Конечно, было бы неплохо иметь их исключительно, но их цель была улучшить жизнь на архипелаге, а не сделать его богатым.

Дора грустно вздохнула. «Книга привлечет слишком много внимания. Даже если я опубликую ее анонимно, люди начнут задавать вопросы. И вы знаете…»

«Понятно. Жаль», — Кай изо всех сил старался, чтобы голос звучал искренне. «Но… я могу оставить себе эту книгу, верно?»

Черт, я монстр.

«Конечно, дорогая. Ты очень помогла с тестированием», — Дора встала, чтобы взять манговый пирог. «Только не делись самыми сложными рецептами».

«Конечно, тетя. Я оставлю их себе».

Я определенно попаду в ад.

Стук в дверь возвестил о прибытии дворецкого. «Вирья хочет тебя видеть», — просто объявил он. «Можете доесть свою тарелку, но поторопитесь».

Кай кивнул, разделавшись с пирогом за считанные секунды. Элайджа обменялся взглядом с Дорой и придержал для него дверь. Дворецкий не последовал за ним наружу. Оставшись один, Кай направился к особняку, когда заметил фигуру под павильоном.

Вирья читал книгу под лунным светом без какого-либо другого кристалла или лампы. Поправив одежду, он изменил направление. Несмотря на то, что его зрение стало хорошим, ему пришлось прищуриться, чтобы разглядеть название.

«Иди, дитя». Маг захлопнула книгу, положив руку на обложку. Ее пронзительные оранжевые глаза устремились на него.