Я была единственным ребенком у мамы и у меня никогда не было родных младших братьев и сестер. Поэтому, когда Мора принес Ямиле ко мне, я была конечно рада, но слегка озадачена. Отправляя Мириам и брата на один день заслуженного отдыха от годовалой дочки, я с улыбкой махала им вслед. Но как только дверь захлопнулась, ринулась к телефону. Быстро вызвонив Марианну на помощь, она уже через полчаса стояла у моего порога.

- Как ты говоришь её зовут?

- Ямиле, ей годик.

- А это нормально, что у неё столько слюней?

- Не знаю…

Ямиле была необычайно очаровательной малышкой. Вся такая в перетяжках, пухленькая, сладенькая, ничем не отличалась от булки, честное слово! Но было бы славно, если бы молодые родители объясняли, как можно больше тонкостей в этом кропотливом деле.

Проблемы начались с того самого момента, когда спустя ровно час нахождения в моей квартире, Ямиле начала безустанно плакать. Ей не нравилось абсолютно ничего, подгузник, что видимо был заменен перед самым приходом был сух, игрушками эта кроха не интересовалась, а еду в себя запихнуть не позволяла. Я видела, как по шее Марианны скатывались струи пота, а её голубоватая блузка была жестоко испачкана детским пюре. Хотя, мой внешний вид не сильно отличался.

- Я не понимаю, что нужно делать. Она ни есть, ни спать, ни играть не хочет. – Я устало присела на диван. Взяла на руки кричащую племянницу и похлопала по спине. – Вот так.

- На руках она успокаивается.

- Ага, но не вечно же нам её на руках держать.

- Быть может, она скучает по маме?

- Вполне возможно, они наверняка в первый раз оставили её кому-то другому. – Ямиле спокойно жевала мою кофту, по её пунцовым щечкам скатывалась одинокая слеза. Марианна заострила немного задумчивый взгляд на крохе и спустя несколько секунд пододвинулась ближе. – Что такое?

- Дайка взглянуть. - Она аккуратно отодвинула пальцем нижнюю губу ребёнка. – У неё зубы режутся.

- Что? Правда? – Я удивленно заглянула в рот племянницы. – Ой, и сразу несколько. Больно, наверно? Моя ты радость. – Ласково поцеловав её в щеку, я взглянула на свою кофту. – Так вот почему она её так усердно жевала.

Передав девочку на руки Марианне, я отошла в прихожую, где увидела оставленную Мириам сумку. Видимо я, по неопытности и растерянности совсем позабыла о ней. В ней лежало всё необходимое для малышей: памперсы, детская смесь, запасная одежда, а во внутреннем кармане пряталась заветная игрушка, которая была единственным спасительным светом в этом бесконечном плаче Ямиле. Я всунула круглое, резиновое кольцо племяннице. Она сразу же, бросая все остальные заботы, переключилась на игрушку. Мы выдохнули. Упали на диван подле королевы Ямиле, что соизволила нам, её покорным рабам, отдохнуть.

- Прости, Марианна, я не знала, что это будет так трудно.

- Не беспокойся, думаю, в какой-то мере я знала на что шла.

- Надо её переодеть, да и нам стоит сменить одежду.

Договорившись, что Марианна посидит с Ямиле примерно полчаса я отправилась в душ. Шустро переодевшись вернулась обратно, одновременно протирая волосы, но саму подругу я там не застала. На диване сопела Ямиле, а из кухни доносился свист чайника.

- Готовишь?

- Не то чтобы, я не очень-то и умею. Просто приготовлю любимый салат из яблок.

- Оо, фруктовый салат, должно быть все балерины так питаются. – Я уселась на стул.

- Что-то вроде того… Розалия, можно тебя попросить кое, о чем.

- Конечно, что такое?

- Когда я приготовлю, попробуй с закрытыми глазами, хорошо? – Тогда я не совсем понимала, к чему эта просьба, но я легко согласилась, оставив Марианну наедине с готовкой. За это время, я быстро выстроила баррикаду из подушек вокруг Ямиле, на случай, если у той возникнет желание переваливаться из стороны в сторону. А также, положила несколько на пол, уже на случай, если у той возникнет желание упасть. Мартиша очень недовольно разгуливала по квартире, во время криков Ямиле она убегала куда подальше вглубь квартиры, а когда та успокаивалась, скрывая свой интерес, подходила ближе.

Когда всё было готово, она усадила меня за стол, и я послушно закрыла глаза. Первая ложка. Я отчетливо чувствовала вкус яблока, а помимо него что-то ещё хрустело на зубах. Было ясно, что такое я пробовала впервые, но я все ещё не понимала, зачем так обязательно нужно было закрывать глаза.

- И как?

- Это интересно! – Я открыла глаза. Посмотрела в тарелку и увидела сие шедевр.

- Яблоки, лук и майонез. – Мой рот немного приоткрылся.

- Это что ещё за…

- Мой любимый салат.

- Как? Как ты умудрилась?

- А по мне так вкусно.

- Марианна!

Это было очень специфично, но думаю чуть позже, я все-таки вошла во вкус. Позже, я оставила её наедине, чтобы и она смогла поесть. Я качала проснувшуюся Ямиле на руках и глядела на спину Марианны. Она аккуратно отложила маску в сторону и принялась за еду. Должно быть, тогда ей было тяжело вот так просто, перед кем-то, снимать её. В какие-то моменты я пыталась избавиться от заносчивой вины, которая появилась непонятно откуда.

Теплое, оранжевое солнце пробиралось сквозь тюль. Свет мягко обрамлял фигуру Марианны, ложился на её маску и бросал тянущуюся тень. За окном не было ни облачка. Интересно, о чем думала в тот момент Марианна? Комфортно ли ей было, когда она сняла маску, зная, что в квартире есть еще люди? А как бы я чувствовала себя на ее месте?

- Мартиша, да?

- Да, её так назвала мама.

- Она очень красивая. – Марианна ласково прошлась по её шерстке.

- И очень вредная.

- Кошки, что поделать. Искандер совсем другой, как ни будь я его приведу, можно?

- Конечно, я давно хотела взглянуть на него. Давно у неё не было компании.

К вечеру вернулся брат, Мириам благодарно стискивала меня в объятиях, после чего с ними же, набросилась на Марианну. Своей маленькой племяшке я подарила несколько новых игрушек и кружевной чепчик, что оказался слишком мал по размеру. Это несколько расстроило меня. В конце концов я передала Ямиле родителям и попрощавшись с ними, с облегчением выдохнула. Всё-таки хорошо, что племянники не останутся у тебя навсегда, в конце дня их все равно забирают родители. Быть мамой или отцом слишком трудная задача. Через некоторое время и сама Марианна ушла, в доме вновь стало холодно. Я поймала Мартишу и залезла в постель. И снова долго не могла заснуть под ритмичное тиканье часов.