Тепло разлилось по моему телу, когда исцеляющее заклинание Армена восстановило мои порванные барабанные перепонки, а также залечило несколько царапин и синяков, полученных при падении в колодец.

«Спасибо».

«Что ты делаешь?» – спросил он.

«Я рассматриваю варианты для своего следующего фамильяра», – сказал я ему. «Думаю, Следопыт был бы полезен. Он не только откроет мне доступ к заданиям по слежке в Гильдии, но и, похоже, поможет обнаружить призраков».

Армен подлетел ко мне, чтобы посмотреть на запись, которую я читал.

«Это слизняк?»

«Это что-то называется «Эвтиафим». Судя по всему, он использует психометрию, чтобы видеть прошлое и находить следы. Звучит довольно странно, но комментарии здесь, похоже, рекомендуют его для начинающего экзорциста, как своего первого Следопыта».

Примерно треть записей содержали заметки от предыдущих владельцев Энциклопедии, и я уже внёс кое-какие дополнения к тем немногим явлениям, с которыми столкнулся. Пока ждал, я нашёл время написать предупреждение о Плачущей Вдове: не пытайтесь с ней общаться, это может её разозлить.

Армен начал читать предупреждение внизу: «Не глотайте слизь, которую он выделяет. Он может выделять мощную седативную слизь, сильную галлюциногенную слизь, которая создаёт ощущение, будто вы парите в воздухе, и эйфорическую слизь, которую мне не хватает слов, чтобы описать».

Я рассмеялся. «Похоже, он перепробовал все виды».

Я постепенно начинал узнавать некоторые почерки и художественные стили, хотя и не мог назвать их, за исключением нескольких, явно сделанных Совой, у которого был ужасный глаз на искусство, и чей почерк заставлял даже самые ужасные пометки врача казаться разборчивыми по сравнению с этим.

Рисунок Эвтиафима был аккуратно закрашен, но выглядел совершенно чуждым по сравнению со всем, что я видел, но, с другой стороны, я не мог себе представить, как будет выглядеть разумный психический слизень длиной четыре метра и ростом с лошадь.

«Кажется, вызывать его – плохая идея».

«Другие варианты, которые я рассматривал, кажутся сложными в использовании, а тот, который использовал Мастер Сова, имеет очень странные требования к призыву, например, «Дыхание умирающего» и «Желание, подавленное необходимостью», которые я понятия не имею, как расшифровать».

«Существуют церковные ритуалы с такими же расплывчатыми и неразборчивыми требованиями. Они известны как „Эзотерические сборы“».

«Ну, называйте их как хотите, я их в любом случае не понимаю».

Это был ещё один повод попытаться найти Призывателя, чтобы поучиться. Надеюсь, я смогу научиться интерпретировать неясные призывные чары, а также лучше понять фамильяров. Конечно, если найду такого человека и он согласится меня научить… Как-то слишком уж я замечтался об этом.

Я закрыл фолиант, убрал его в поясную сумку и со вздохом прислонился к стене пещеры. Хотя моя одежда всё ещё была насквозь мокрой, а плащ сушился рядом, я быстро уснул.

Я проснулся от звука плеска чего-то в бассейне неподалёку, словно от колодца сверху откалывались куски камня. Свет от Энергетического Камня значительно потускнел с тех пор, как я задремал, и я подумал, что вскоре остаточная энергия Призрака полностью исчезнет, пульсация Камня замедлится, а его свет полностью погаснет.

«Что-то приближается», – предупредил Армен.

«Это, наверное, Рана!» – взволнованно воскликнул я и встал, сдернув с земли всё ещё мокрый плащ и накинул его на себя, чувствуя его неудобную тяжесть и липкую ткань, обволакивающую меня. Но это не имело значения, потому что я наконец-то выбирался из этой дыры.

«Суми, покажи мне, что находится над колодцем».

Ничего не произошло.

«Суми, поделись со мной своим зрением».

По-прежнему ничего.

«Я не могу соединиться со своим Наблюдателем», – сказал я Армену в замешательстве.

Затем что-то тяжелое с громким треском упало в бассейн, и волна капель разлетелась во все стороны.

Я посмотрел на туннель наверху, и как раз в тот момент оттуда полилось болезненно-бледное голубое свечение. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я вижу, по мере того как свет становился всё ближе и ближе, но затем я увидел кончики трёх невероятно длинных, тонких ножек, выглядывающих из узкого отверстия, и мне стало ясно, что это такое.

Я вскрикнула от страха, когда оно вырвалось из узкого туннеля и намертво прилипло к потолку, слабо освещая его бледно-голубым светом. Я поднял свой Камень Энергии, словно его свет мог меня защитить, затем вытащил Фокус и направила его на существо.

«Отталкивание!» – закричал я, но страх охватил меня настолько, что я не смог сосредоточиться на образе заклинания, и поэтому ничего не произошло.

Огромный паук, восседая на потолке пещеры, издал гулкое стрекотание, и в бассейне внизу отражалась его отвратительная и пугающая фигура. Затем его выпуклое брюшко за грудью поднялось к потолку, закрепив кусочек морозно-голубой паутины, и он пополз по изгибу стены пещеры ко мне.

«Что бы ты ни делал, не позволяй этому задеть меня!»

«Конечно. Хотя нам негде спрятаться».

«Мне все равно, просто защити меня!»

«Как скажешь».

Размеры паука начали по-настоящему осознаваться, когда он оказался всего в нескольких метрах от меня, и я смог разглядеть мельчайшие детали на его морде: сгруппированные черные глаза, короткие конечности рядом с клыками и длинные, до предплечья, волосины, покрывавшие каждую часть его тела и трепещущие на каком-то невидимом ветру.

Его бусинки-глаза наблюдали за мной, пока он приближался, и я почувствовал, как напрягся каждый мускул моего тела. Но Армен говорил правду: спрятаться было негде. У меня был лишь небольшой «берег», на котором я мог стоять, и я сомневался, что вода сможет меня защитить, по крайней мере, надолго.

Одним внезапным движением огромный паук рванулся вперед, но безупречная защита Армена отбросила его.

Он слегка повернул голову, словно оценивая меня, затем немного отодвинулся и начал тереть когти двух передних лап о прядильное устройство на конце брюшка, откуда шёл морозно-голубой шёлк. Когда он пододвинул лапы к себе, полоска шёлка соединилась двумя когтями.

«Что он делает?»

«Извини, – начал Армен, когда паук приблизился, — но я не думаю, что смогу что-то сделать с этим шёлком. Похоже, он имеет какую-то эфирную природу».

Я не успел спросить, что он имел в виду, поскольку гигантский паук снова метнулся вперёд, обматывая меня шёлковой нитью так быстро, что к тому времени, как я осознал, что происходит, я уже перевернулся. К его чести, Армен продолжал пытаться толкать и бить паука, но, хотя его тело содрогалось и двигалось при каждом ударе, шёлк не отрывался от моего тела, и, когда он пополз обратно в колодец, у меня больше не осталось сил поддерживать его защиту.

«Я подвел тебя. Мне жаль».

Я кричал и отбивался изо всех сил, но это не имело значения, поскольку меня тащили по туннелю, и я болтался под огромным пауком, словно муха, попавшая в паутину.

К тому времени, как меня вытащили наружу, мое горло болело от всех этих мольб и криков, а глаза жгло от соленых слез, которые я выплакал от отчаяния и экзистенциального ужаса при мысли о том, что меня заживо съест такое отвратительное чудовище.

— Заткнись уже, – раздался голос.

Сюрприз застал меня врасплох, и я невольно подчинился команде.

— Наконец-то.

Последовал вздох, и паук развернул меня так, что я повис в воздухе перед говорившим. Колодец подо мной обещал быстрое падение и смерть, если отвратительное чудовище выпустит меня из хватки своих когтей и липкой эфирной паутины.

— Кто ты? – спросил я, мои голосовые связки настолько болели, что говорить было трудно. За спиной мужчины я заметил разорванное тело, словно позвоночник вырвали, а внутренности выпотрошили. Я смутно узнал жертву — первый, кого застала врасплох разъярённая Вдова.

— Я думал, я сказал тебе заткнуться.

Я не ответил, подумав, что злить человека, у которого в подчинении гигантский паук, наверное, плохая идея. Я попытался разглядеть его ауру, но потом понял, что мои очки снова слетели.

«Дерьмо».

«Сейчас это меньшая из наших проблем, – заметил Армен. «Но если это тебе поможет, я уверен, что этот человек – Призыватель».

Теперь мне действительно захотелось увидеть его ауру.

Именно тогда я вспомнил, что Духовные Линзы не активировали моё Духовное Зрение, а скорее облегчали доступ к Способности. Сова говорил, что без линз требуется бо́льшая концентрация, но, очевидно, это всё равно было возможно.

Я представил, как истощенные запасы моей энергии собираются в груди, а затем, пройдя по каналам тела, достигают глаз. На секунду я увидел слабый свет вокруг стоявшего передо мной человека, но затем он исчез, сменившись мучительной головной болью в правом виске.

Однако у меня было достаточно времени, чтобы увидеть цвет его ауры.

Его аура была темно-фиолетовой, похожая на более тёмную версию моей ауры.

У человека передо мной были тёмно-седые волосы и густая, аккуратно подстриженная борода с острыми, словно недавно сбритыми краями, что придавало его угловатым чертам сходство с наконечником стрелы. Брови, также идеально подстриженные, а белые зрачки глаз придавали ему пугающе зловещий вид. Он был немного выше меня, но худой как червь, почти до нездоровой скелетообразной формы, и носил простой чёрный халат с капюшоном, который был чуть ниже колен, с широкими, слишком длинными рукавами.

Рядом с мужчиной сгорбилось озорное существо с единственным рогом цвета кости, растущим из левой стороны черепа, с темно-синей бугристой кожей и черными как смоль глазами, похожее на паука, чья морозно-голубая паутина держала меня в воздухе над колодцем.

— Забери у него его вещи, – сказал мужчина темно-синему чертёнку, и тот подпрыгнул от земли, чтобы вцепиться в меня.

Я взвизгнул от страха перед его жадными пальцами, а также от мысли, что шёлковая нить порвётся и я упаду. Не обращая внимания на мои всхлипы, бес ползал по моему телу, вытаскивая вещи из моих рюкзаков и сумок и бросая их своему хозяину. Я невольно поморщился, когда мой Фокус, Посох и Энциклопедия тоже были брошены в этого человека.

Когда все было сделано, мужчина сказал: —Проверьте внизу, возможно, он что-то уронил.

— Чего ты от меня хочешь!? – в ужасе спросил я.

Он посмотрел на меня с раздражением, а затем сказал: — Такого, как ты, редко встретишь: экзорциста, который не погибает сразу, но слишком глуп, чтобы как следует защитить себя.

— То, чего я хочу от тебя, – это самая мощная способность, известная иномирцами: способность «Сдерживание духа», которая при правильном использовании дает неисчислимую силу.

Когда я с удивлением посмотрел на него в ответ, он сказал: — Конечно, ты понятия не имеешь о его истинной ценности. Горе тем, с кем Сова поведётся, но для такого стервятника, как я, который не прочь испачкать руки, это неплохая добыча.

—Я не понимаю.

— Тсс. Твоё понимание не требуется, только послушание. А теперь просто делай, как я говорю, и мне не придётся убивать твоих друзей.

Я с трудом сглотнул. Но праведный гнев переполнял меня при мысли о том, что он пытался навредить Ране и Лукасу, поэтому я спросила: — Ты следил за мной?

Следил за тобой?! Ха! С меня хватит. Я расставил эту хитроумную ловушку специально для тебя. Мне нужно было убедиться, что ты не какой-нибудь бесполезный экзорцист, выживший лишь по счастливой случайности, хотя, должен сказать, твои «методы» оставляют желать лучшего.

— Но! Было очень забавно видеть, как ты убил больше половины деревни, разгневав духа.

Погодите...

Мой разум путался в последствиях того, что он рассказал.

— Это ты стал причиной появления Плачущей Вдовы!?

Он вздохнул. —:Конечно. Ты что, не слушал?

Наклонившись, он поднял энциклопедию и лениво пролистал ее страницы.

У тебя есть эта штука. Ты же наверняка понимаешь, как легко вызвать призрака… или, может быть, ты не думал так далеко вперёд.

— Как долго ты это планировал? С каких это пор ты начал за мной следить!?

— Хватит! Мне неинтересно об этом говорить. Но, если хочешь знать, я нашёл тебя в Охре, когда Сова притащил тебя туда, чтобы ты притворялся для Гильдии. Я удивился, что ты выжил после встречи с Демоном Галлеона, но больше всего я был рад, потому что знал, что ты идеально подходишь для моего плана. С таким хитрым экзорцистом это всё равно не сработает, хотя для того, что я задумал, нужна выносливость.

Мне все это было непонятно.

Если он следил за мной со времен Охры, то...

— Это ты послал за мной охотников на ведьм?

— Что? Нет. Это глупо. Старина Сова, очевидно, это сделал. Гм, ты и правда тугодум. Он играет тобой, как на скрипке, этот человек. Настоящий крысолов, и все эти тупые экзорцисты следуют за звуками его флейты. Большинство из них, конечно, умирают, но всё это часть его великих замыслов.

Он покачал головой. — Но хватит. Я больше не хочу разговаривать. Так что замолчи, или я скормлю твой язык своему Прайделингу».

В этот момент из колодца вылез чертёнок. Он нашёл мои очки и мешочек с пеплом Священного Трупа, который, видимо, выпал, когда паук меня подхватил.

Мужчина поднял очки, повертел их в руках, затем кивнул сам себе и пробормотал что-то, чего я не расслышал, прежде чем надеть их.

Надев мои украденные очки, он посмотрел на меня и сказал: — Меня зовут Леопольд. Теперь ты принадлежишь мне. Не забывай об этом.

****

П.П. Ух чепушня, даже интересно, что же будет дальше?