Я с тревогой осознавал, что тьма неуклонно сгущается над землей, пока наклонялся к краю колодца, пытаясь разглядеть то, что находится далеко внизу. Резкий запах, поднимающийся снизу, ударил мне в ноздри, но дна было не разглядеть.

«Суми, мне нужно твоё зрение».

Она появилась передо мной, и я тут же вошел с ней в связь, чтобы обрести её зрение, одновременно перемещая её вниз, во тьму. Несмотря на то, что её зрение перекрашивало мир в оттенки серого, тени внизу были слишком густыми для него, но я всё равно продвигал её всё дальше и дальше, пока холодный пот стекал по моему лбу и спине.

— Что там внизу? – с любопытством спросил Лукас. Казалось, он не предчувствовал, что нас ждёт, но где-то в глубине души я уже это знал.

Я не ответил ему, пока вёл Суми в самый низ, но было так темно, что я не мог разобрать, что там было.

— У тебя есть с собой факел? – спросил я Лукаса.

— Мне нечем его зажечь, – ответил он.

Я прикусил губу, размышляя, что делать дальше. Затем быстро принял решение: — Вернись в таверну, зажги факел в камине, а потом возвращайся сюда. Что бы они не делали, не позволяй им тебя остановить.

В отличие от Лундии и Охры, в Хартшире не было уличных фонарей и фонарщиков, а у меня не было зажигалки, как у Раны, так что это казалось единственным выходом, разве что стучаться в двери соседних домов в надежде одолжить у них огонь. Почему-то это казалось хуже, чем делать это в таверне.

Пока мой спутник убегал, я пытался маневрировать Суми таким образом, чтобы тусклый солнечный свет, падающий на верх колодца, освещал то, что находилось внизу, но это не дало ощутимых результатов, хотя я и видел несколько предметов, торчащих тут и там, но без надлежащего освещения было невозможно распознать что это.

Чтобы сберечь запасы энергии, я на мгновение прервал контакт с фамильяром, оставив её в глубоком колодце, пока Лукас не принес факел.

Как уже упоминалось, Хартшир стоял на возвышенности, откуда открывался отличный обзор из колодца и сквозь щели между зданиями. Отсюда я мог видеть, как тьма наползает на далёкие холмы, подступая всё ближе и ближе. Мне хотелось достать Энциклопедию и полистать варианты, но я был слишком напуган, чтобы отвести взгляд от колодца, словно зная, что в тот самый момент, как я отвернусь от него, чудовище внизу выскочит и нападёт на меня.

«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя», – заверил меня Армен.

«Спасибо, Армен».

«Возможно, это и не связано с Призраком, но ты заметил природу недуга, от которого страдают жители деревни?»

Я кивнул. У меня было подозрение, что что-то не так. Как будто холод подействовал на них гораздо сильнее, чем на нас с Лукасом.

«В самом деле. Похоже, погода влияет на них по-другому».

Я обдумал его слова и с гордостью отметил, что мы пришли к одному и тому же выводу. Хотя сам снег был холодным, а деревья и растения замерзли, воздух оставался в своём обычном, тёплом состоянии, напоминавшем мне о ранней осени в Киото.

«Холод, который они испытывают, — это что-то сверхъестественное, не так ли?»

«Ты прав».

Из-за угла ближайшего дома послышались хрустящие шаги, а затем появился Лукас, бежавший во весь опор с фонариком в руке. Подойдя ко мне, он воровато огляделся, а затем заключил: — Похоже, они перестали меня преследовать.

— Что случилось?

— Когда я зажёг факел в таверне, все люди там очень разозлились, утверждая, что я краду у них тепло. Некоторые из них бросились за мной в погоню, чтобы вернуть факел.

Я нахмурился. Уже само по себе было плохо, что мы имели дело с неизвестной дамой в белом, которая вызвала спонтанное наступление зимы, но если ещё и жители деревни будут нам мешать, то задание станет значительно опаснее.

— Отныне держимся вместе , – сказал я ему. — Возможно, Призрак заставляет людей здесь действовать нерационально.

— Хорошо.

Я взял у него из руки факел и снова поднялся по краю колодца, одновременно воссоединяясь с моим Наблюдателем, ожидающим внизу. Прищурившись, я выпустил факел из руки и опустил его в колодец, а затем повернул Суми так, чтобы видеть, как он падает.

Факел трепетал, падая, его золотисто-оранжевый свет, словно комета, пронзал тьму туннеля, уходя в землю, освещая камни колодца, пока не достиг участка, где они полностью переходили в просто вырытую землю. Когда он приблизился к местоположению моего фамильяра, я понял, что это было далеко не дно, поскольку сам колодец каким-то образом оказался даже глубже, чем я изначально ожидал, уходя почти на пятьдесят метров. То, что я видел, оказалось корнями, пробившимися сквозь мягкую землю и кирпичную кладку. Последние двадцать метров колодца переходили в небольшой, похожий на пещеру карман с озером воды глубиной в несколько метров, которое, казалось, очень медленно поднималось из подземного озера, питавшего его.

У меня было всего несколько секунд, чтобы увидеть дно колодца, освещённое факелом, прежде чем он коснулся воды, и пламя погасло. За эти несколько мгновений я увидел пещеру целиком, и она показалась мне изолированным углублением в земле, без другого входа, кроме туннеля колодца. В пруду прямо под туннелем плавали несколько обломков, кое-где залежавшийся снег и раздувшийся труп женщины, который стихия и время не пощадили.

В шоке от увиденного я инстинктивно прервал связь с Наблюдателем и чуть не упал с края колодца, однако Лукас поддержал меня рукой.

— Что ты нашел?

Я сглотнул, внезапно почувствовав, будто во рту не осталось влаги, и сказал: — Она там, Лукас. Пропавшая девушка, это должна быть она.

Он спросил то, о чем я тоже впервые задумался: — Как нам до нее добраться?

Лукас вёл меня к последнему месту, которое он нашёл с помощью Камня Энергии. Пока мы шли, на Хартшир окончательно спустилась тьма, и те немногие жители деревни, что были снаружи, разошлись по домам, бросая на нас настороженные взгляды, но в остальном не обращая на нас внимания, несмотря на то, что мы пришли им помочь. Теперь, когда я узнал, куда пропала дочь вождя, у меня было такое чувство, будто я обладаю тайным знанием, но я понятия не имел, что с этой информацией делать. Сомневаюсь, что он обрадуется, узнав, что она лежит на дне их колодца, или что она, несомненно, является причиной Призрака.

Мы оставили деревню позади и подошли к холму с большим деревом. Несмотря на покрытый снегом холм, несколько птиц наблюдали за нашим приближением с его густых ветвей. Казалось, от него исходило ощущение чего-то неправильного.

«Ты чувствуешь это?» – спросил я Армена.

«Да. Это Древо Трупов».

Я поморщился при этой мысли. Деревья, подобные этим, были ответственны за существование моего фамильяра-Боца. Я считал такое наказание не слишком справедливым. Я понимал, почему Камень отреагировал на дерево, потому что, когда я взглянул на одну из вещей, висящих на его ветвях, это был труп человека, хотя большая часть его плоти была обглодана падальщиками, и лишь отдельные фрагменты сухожилий, жил и мышц соединяли его голову, туловище и руки, хотя правая рука и ноги отсутствовали.

— Тебе следовало сначала привести меня сюда – сказал я Лукасу.

— Извини.

— Я не расстроен, – сказал я ему. — Но когда мы ищем следы экзорцизма, это самая очевидная вещь.

Он кивнул, словно делая мысленную заметку на будущее. Я догадывался, что он показывал мне всё в наиболее удобном порядке, поскольку висящая ёлка находилась на самом краю заснеженного пейзажа.

— Похоже, его убили жители деревни, – заметил я, глядя на труп.

— В таких деревнях разрешено расправляться с преступниками так, как они считают нужным, – пояснил Лукас.

— Это варварство.

«Они, должно быть, подумали, что он убил девушку в колодце», – заметил Армен, точно прочитав мои мысли.

Я прикусил нижнюю губу от ужаса и уже собирался достать свою Энциклопедию, чтобы найти то, что больше всего соответствовало этому случаю, но тут громкий пронзительный вопль разорвал воздух.

Осколок льда больно вонзился мне в лёгкие, и я судорожно хватал ртом воздух. Рядом со мной Лукас отреагировал так же.

Я обернулся, хватая ртом воздух, и увидел вдалеке деревню.

— Призрак! Он активен!

Поскольку я оставил Суми на дне колодца, я позаимствовал её зрение своим левым глазом, пока выныривал ею из темного колодца к деревне.

Я управлял ею всего минуту-другую, как вдруг заметил фигуру, скользящую по улицам Хартшира. Она была в точности как в описании: женщина в белом, с вуалью, скрывающей лицо, хотя её каштановые волосы ниспадали по платью. Трудно было не заметить сходство Белой Дамы с раздувшимся трупом на дне колодца.

Хотя звук не проходил через мою связь с Наблюдателем, я слышал громкие вопли призрака даже с холма с Древом Трупов, стоявшим более чем в полукилометре от колодца, вокруг которого она кружила. Казалось, она была привязана к нему, а её тело внизу не позволяло ей далеко уйти. Учитывая её внешность и проявления, которые, судя по показаниям свидетелей, были видны человеческому глазу, казалось очевидным, что мы имеем дело с неким Призраком, поскольку их часто видели обычным зрением, в то время как большинство теней были невидимы невооружённым глазом.

«Ты пострадал, как и жители деревни», – заметил Армен.

Я оборвал связь с Суми и посмотрел на него, парящего в постепенно темнеющем ночном воздухе передо мной.

«Что ты имеешь в виду?»

«Как будто голос этого призрака проклял тебя».

Я непонимающе моргнул, а затем вытащил свою Карту Гильдии, так как вспомнил, что видел проклятие Совы на его Карте:

— Лукас, покажи мне свою Карту Гильдии!

Мальчик выглядел смущенным, но вытащил её и показал мне, не спрашивая зачем:

— Нас прокляли…