— Ты экзорцист? – спросила женщина.

Я кивнул, на что они оба обменялись тревожными взглядами, и их взаимная враждебность, казалось, несколько утихла.

— А этот бегающий вокруг ребенок — он твой?

— Это мой товарищ. Он – Разбойник.

— Скажи ему, что мы узнаем, если он что-нибудь украдет, – быстро вмешался мужчина.

Я нахмурился, но потом просто кивнул, решив, что спорить об этом не стоит.

— Вождь будет твоим лучшим источником информации, – продолжила женщина.

«Вы можете отвести меня к нему?» — спросил я.

Они снова обменялись взглядами, затем женщина вздохнула и сказала: — Следуй за мной.

Женщина отвела меня к дому, стоявшему практически в центре Хартшира. Деревня стояла на небольшом холме, поэтому двухэтажный дом немного возвышался над соседними домами, и от его порога был отчётливо виден пологий склон, ведущий к самому дальнему дому, расположенному в полукилометре. Если бы не снежный покров, поля вокруг деревни, несомненно, изобиловали бы урожаем, а между домами росли многочисленные небольшие сады и клумбы. Мне казалось, что дух деревни был основан на её земледельческой культуре, поэтому снег сильно на неё повлиял, в то время как город, подобный Лундии, вряд ли сильно пострадал бы, разве что из-за скользких дорог.

Мой временный проводник оставила меня, чтобы вернуться к мужчине, с которым она спорила, а я пока постучал в дверь дома вождя. Примерно через две минуты кто-то подошёл к двери. Это была молодая девушка, которая в ужасе посмотрела на меня и крикнула: — Папа!

Через несколько мгновений в дверях появился пожилой мужчина с лохматой тёмно-седой бородой и в грубой одежде, окинув меня оценивающим взглядом. Прежде чем он успел спросить, я протянул ему листовку с заданием.

— Ты очень молод, – заметил он скептически.

Я не хотел упоминать, что работаю экзорцистом всего около месяца, поэтому просто сказал: — Я надеялся получить больше информации об этом задании.

Вождь нахмурился, но затем спросил: — Что ты хочешь знать?

Он ни разу не отошёл от двери и не пригласил меня войти. Я задался вопросом, относятся ли здесь так ко всем искателям приключений или это связано именно с тем, что я экзорцист.

— Можете ли вы сказать мне, когда появился снег?

— Это было пять недель назад.

— Было ли какое-либо событие, несчастный случай или, возможно, смерть, предшествовавшие этому?

— Нет, – быстро ответил он, но по колеблющемуся краю его слегка красной ауры я понял, что он лжет.

— В задании упоминалось, что в деревне пропали два человека, – настаивал я.

Он поморщился, но затем признался: — Моя дочь Хелен и один бард, который гостил здесь. Они исчезли за несколько ночей до того, как выпал снег.

Я кивнул.

Интересно, почему он не сказал этого сразу?

— Есть ли у вас какие-либо соображения, куда они могли деться?

— Нет.

Тут мне на ум пришло ещё кое-что, что беспокоило меня в описании квеста. — С чего вы взяли, что это призрак?

Я достаточно много читал о некоторых монстрах, появлявшихся в Арли, чтобы знать, что среди них есть пара, которые, возможно, также могли быть ответственны за стихийные изменения погоды, например, агрессивный «Морозный Змей», который обычно обитал на крайнем севере, но, как известно, искал более тёплый климат, когда его естественная среда обитания становилась неблагоприятной. Конечно, эти существа, как правило, предпочитали пещеры и горы для своих гнёзд.

Взгляд вождя метнулся, и по тому, как затрепетала его аура, я подумал, что ему неловко, но потом он сказал: — Некоторые жители деревни видели что-то по ночам, когда начал выпадать снег, а около полуночи слышали плач. Моя жена разместила задание в Гильдии искателей приключений, но, по-моему, люди просто напуганы и сваливают вину на призраков.

Он говорил так, будто не верил в сверхъестественное, что, по-моему, было странно для мира, где были монстры, но, возможно, они были достаточно далеки от всего этого, и поэтому их было легко списать на небылицы из области фэнтези.

— Где сейчас ваша жена?

— Она пробудет в Бриге еще несколько дней.

Дерьмо...

— Понятно, – ответил я.

— Ещё что-нибудь нужно? Я бы хотел вернуться, пока пальцы не отмёрзли.

— Позже у меня могут возникнуть еще вопросы, – сказал я.

Он нахмурился, но потом сказал: — Я буду здесь. После этого он закрыл дверь.

Ну, хуже, наверное, уже быть не могло.

«Я помню подобный теплый прием во времена моих приключений», – заметил Армен.

«Да ладно? Даже будучи священником?»

«Для многих жителей деревень за пределами крупных городов чужаки представляют собой потенциальную угрозу, а такие люди, как мы, – воплощение их самых худших страхов. Им кажется неестественным, что мы обладаем такими силами, хотя они часто полагаются именно на эти силы».

Часть меня уже знала это, но мне было неприятно слышать, что такое же нелогичное отношение к Авантюристам существовало и тогда, когда Армен был жив.

«Интересно, почему только мы, иномирцы, обладаем такими силами?»

«В Мондусе всегда были параллели, но наши способности были сильнее. Чаще всего я слышал теорию о том, что наши силы — это дар, помогающий нам вписаться в этот мир. Похоже, это дало обратный эффект».

«Итак, нам дали силы в качестве компенсации за то, что нас украли из наших миров... это кажется мне довольно бездумным».

«Это всего лишь одна из многих теорий, которые мне известны».

«А во что ты веришь?»

«Я считаю, что это не имеет значения. Какой смысл знать, почему мы оказались в этом месте?»

«Разве это не принесло бы тебе душевного спокойствия?»

«Рюта, я превратился в призрака. Душевный покой для меня мало что значит».

«Извини… Но мне лично хотелось бы знать».

«И что бы ты сделал с этой информацией?»

«Я бы проклял любое Божество или Сущность, ответственную за это».

***

Я встретился с Лукасом за несколько домов от дома вождя. Его лицо пылало от усталости, и он был похож на счастливого золотистого ретривера, которому позволили часами бегать на свободе.

«В нём и правда есть что-то собачье», – заметил Армен, соглашаясь с моими мыслями. Я удивился, почему он сегодня такой болтливый, но, по крайней мере, был рад компании.

— Что ты нашёл? – спросил я.

По взлетам и падениям его светло-зеленой ауры, я мог сказать, что он был очень рад сообщить о своих открытиях.

— Было четыре места, где Камень начал ярко светиться! И одна из женщин сказала, что слышала громкие вопли на ветру, когда луна была выше всего в ночном небе. Ах да, ещё один старик накричал на меня, когда я был у него на крыше, но потом он рассказал, что видел женщину в прозрачной вуали и белом платье, которая бродила по ночам, что-то искала.

— Неплохое описание! – восторженно подумал я. Хотя, перебирая в памяти записи в энциклопедии, я нашёл с десяток подобных Призраков, но мне стало интересно, сколько из них могли также влиять на погоду и вызывать снег.

— Хорошая работа, – сказал я ему. —Отведи меня в эти четыре места, я бы хотел их увидеть.

— Хорошо!

***

Первое место, куда меня повёл Лукас, было одинокое дерево, скрытое тремя домами, образовавшими подкову, скрывающую сад. Рядом с деревом стояла простая деревянная скамейка с ржавыми шурупами. Ветви дерева были без листьев – холод спровоцировал естественную реакцию дерева – сбросить их, несмотря на то, что был сезон сева, и до осени было ещё далеко.

Когда Лукас вернул мне Камень Энергии, я увидел, что он равномерно пульсирует, если держать его над скамьей.

— Интересно, – сказал я, и в моей голове уже начала формироваться теория.

«Суми, приди ко мне».

Чернильное око появилось передо мной, и я позаимствовал её Зрение, одновременно маневрируя ею по местности, пытаясь заметить что-нибудь, чего не видят смертные глаза. Однако даже для особого взгляда Наблюдателя это была всего лишь скамейка у дерева.

Я сдвинул очки Духа повыше на переносицу, оглядываясь по сторонам, но не увидел никаких следов или других знаков, которые я мог бы заметить.

— Отведи меня в следующее место.

***

Следующим пунктом назначения была небольшая гостиница, где сейчас находилось больше тридцати человек, столпившихся вокруг центрального камина, в котором пляшут языки пламени. Увидев дрожащих от холода людей, я кое-что понял: они страдали от холода гораздо сильнее, чем Лукас и я.

— Я думаю, возможно, у Призрака есть способность заставлять людей чувствовать себя холоднее, чем есть на самом деле, – сказал я Лукасу. — Или, может быть, этот эффект нарастает медленно.

— Как проклятие? – спросил он.

Я пожал плечами, но не мог отделаться от ощущения, что это было именно так.

С Камнем Энергии в руке я бродил по залу, вызвав несколько подозрительных взглядов толпы, хотя никто не встал, чтобы окликнуть меня. Он светился и пульсировал, пока я двигался, и казался самым ярким среди нескольких столов и стульев.

Убрав инструмент в карман, я подошел к хозяину гостиницы, который потягивал кружку глинтвейна и выглядел скучающим.

— Недавно в Хартшире гостил бард, не так ли?

Он оглядел меня с ног до головы, взглянул на Лукаса, затем снова повернулся ко мне и спросил: — Ты здесь, чтобы исправить погоду?

Я кивнул.

— Тогда зачем тебе знать о барде?

— Это может быть связано.

— Как? – когда он говорил, его мясистая щека болталась, и казалось, что его кожа изо всех сил пытается удержаться на теле.

— Пожалуйста, просто ответьте на вопрос, – сказал я.

Он нахмурился, услышав мой тон, но у меня не было времени объяснять ему свою теорию, к тому же, я хотел увидеть два последних места, которые нашёл Лукас, до наступления сумерек. — Шесть или семь недель назад сюда приехал один бард. Он останавливался в моей гостинице и каждый вечер играл на лютне. Он пользовался большой популярностью. Показался приятным человеком.

— Вы когда-нибудь видели его с дочерью вождя, Хелен?

Его глаза сузились до щёлок, а затем он сказал: — Убирайся.

Я собирался спросить, что он от меня скрывает, но тут Лукас положил мне руку на спину и прошептал: —Пойдем.

Когда я последовал за ним, то понял, что все в гостинице бросают на меня гневные взгляды.

— Они что-то скрывают, – сказал я Лукасу, когда мы шли к следующему месту. Снег был таким же хрустящим, как всегда, и частички растаявшего льда просочились в мои ботинки и промочили мою единственную пару носков.

— Они не любят чужаков, – ответил он.

— Здесь что-то другое.

— Ты думаешь?

— Да. Что-то произошло между этим бардом и дочерью вождя, Хелен, и я думаю, это важная часть в раскрытии дела, но по какой-то причине они не хотят об этом говорить.

Лукас посмотрел на меня сияющими глазами. — Хотел бы я думать так же, как ты!

«Полагаю, ему не пошёл на пользу просмотр криминальных сериалов по телевизору», – подумал я. Конечно, я сам не был их поклонником, но невозможно было не почерпнуть оттуда что-то новое, хотя бо́льшая часть из этого мне здесь не особо помогла. Главным преимуществом, пожалуй, была способность мыслить нестандартно, подвергать сомнению противоречия и ненадежных свидетелей. В средней школе я также немного читал мангу «Детектив Конан», но, опять же, большая часть из неё оказалась для меня бесполезной. (П.П. манга «Детектив Конан»/«Meitantei Conan». Можете прочитать, кто захочет.)

У меня волосы на затылке встали дыбом, когда я увидел третье место, а когда я вытащил Камень Энергии, он запульсировал как бешеный, усиливаясь по мере того, как я подходил всё ближе и ближе. Мурашки побежали по коже, когда я поднялся по краю и посмотрел вниз, в темноту.

Когда я держал свой Энергетический Камень над тьмой, его быстро пульсирующий свет освещал каменные стены колодца, уходящего в землю. Дно было так далеко внизу, что даже мой яркий инструмент не мог его осветить.

Я с трудом сглотнул.

Конечно, это хорошо…

Я был почти уверен, что уже видел этот фильм ужасов раньше...