Я с трудом сглотнул.

— Охотники на ведьм? – тихо спросил я. — Что они здесь делают?

Прежде чем Рана успела ответить, клерк вернулся с наградой за двадцать один доставленный нами гоблинский трофей. Некоторые тела были настолько измяты Кабаненоки, что извлечь из них хоть что-то стоящее оказалось невозможным.

— Ваша общая награда – восемнадцать серебряных крон, – сказал клерк. Представитель, получивший трофеи и листовку с заданием, кивнул в знак согласия.

— Я думал, что за убийство дают всего пятьдесят медных крон, – заметил я.

— Это действительно обычная награда за зеленых гоблинов, но синие гоблины стоят два серебряных, а красные — пять.

Рана пристально посмотрела на бледного темноволосого Представителя, а затем, повысив голос, сказала: — Думаю, стоит повысить ранг Задания до Искателя. Присутствие эволюционировавших гоблинов обычно является признаком того, что среди них есть и хобгоблины.

Дама ответила ей пристальным взглядом, а затем вздохнула. — Этого мы и боялись. Похоже, северные племена покинули Лаксмей, чтобы терроризировать Арли, хотя никто не знает, по какой причине…

— Совсем недавно возле Лундии появился Лорд Хобгоблин, – ответил Рана.

— В самом деле. Это практически неслыханно… нас ждут поистине тревожные времена. Раньше только южная часть Арли подвергалась набегам гоблинов. В любом случае, благодарю вас за честную оценку, мисс Торн. Я обсужу ваше предложение с руководством и отменю задание до тех пор, пока не будет принято окончательное решение.

Рана коротко кивнула. — Спасибо.

Взяв восемнадцать серебряных монет и вернув себе Карты Гильдии, мы направились к выходу из Зала Гильдии. Я был рад, что наконец-то выбрался, ведь присутствие Охотников на Ведьм меня очень нервировало. На всякий случай я призвал своего Наблюдателя.

«Суми, следуй за охотниками на ведьм».

Я почувствовал, как мои остатки энергии угасают, когда фамильяр молча повиновалась, проплыв сквозь стену здания Гильдии Авантюристов. Я на мгновение позаимствовал её зрение и увидел, что она смотрит на трёх Охотников на ведьм с балкона первого этажа.

— Мы сегодня много заработали! – возбуждённо сказал Лукас. Полагаю, для него это были довольно большие деньги, поскольку я сомневался, что ему много платили, когда он работал в маркграфском замке.

— Если учесть, что это нужно разделить на троих, то на самом деле это не так уж и много, — ответила Рана. — Соотношение риска и вознаграждения сильно искажено. Они, по сути, стимулируют нас, искателей приключений, убивать как можно больше гоблинов и учат нас, что на более опасных, таких как синие и красные, стоит охотиться. Поверьте мне, такой путь ведёт только к смерти.

— Я думаю, мы отлично справились, – ответил он, и его энтузиазм улетучился.

— Если бы не я, вы с Рютой бы погибли, – сказала она как ни в чем не бывало.

— Это не...

— Она говорит правду, – перебил я его, прежде чем он успел возразить. — Я переусердствовал, используя своего фамильяра, и ты был бы ранен или убит арбалетным болтом, если бы не Рана.

— В следующий раз я сделаю лучше!

— Не в этом дело, – спокойно сказала ему Рана. — Нам нужно научиться соотносить риск и награду. Иногда, как в случае с этим заданием с гоблинами, нам следовало заметить, что некоторые эволюционировали, вернуться в Гильдию с информацией, а затем дождаться, когда задание принесёт более высокую награду.

— Разве это не увеличит вероятность ранения или гибели мирных жителей? – вмешался я.

— К сожалению, когда речь идёт о чём-то подобном, мы должны осознавать, на что способны, и, если задуматься, даже если бы нам удалось уничтожить оба гнезда, нам бы заплатили всего десять серебряных крон… Иногда нужно сосредоточиться на себе. Геройство лишь навлечет на тебя страдания.

— Это, пожалуй, самое мрачное, что я от тебя слышал, – сказал я ей.

— Это просто правда.

В такие моменты она могла быть очень уверенной в себе и склонной к спорам, как, например, когда я предложил Лукасу выполнить ролевое задание.

Я вздохнул. — Возможно, лучше всего заняться экзорцизмом. Никогда бы не подумал, что произнесу это вслух…

— Это верно только в том случае, если мы останемся верны Гильдии искателей приключений, – ответила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю, что нам следует обратить внимание на Гильдию наемников и их контракты.

— Разве я не буду бесполезен для этого? – спросил я.

– Твой фамильяр может защищать других людей, не так ли?

Я кивнул.

— Это означает, что у тебя фактически есть невидимый телохранитель, которого можно использовать для любых контрактов, где кому-то нужна защита.

— Думаю, это имеет смысл. Итак, как нам вступить в Гильдию наёмников?

Рана улыбнулась: — Я тебе покажу.

***

Гильдия наёмников Охры выглядела как небольшая каменная крепость. Вокруг неё даже был ров, полный рыбок и черепах, а ко входу вёл единственный мост.

— Десятилетия назад в этом здании жил Властелин Охры, – объяснил Рана, не дожидаясь моих вопросов.

Пройдя через мост и пройдя через четырехметровые ворота, мы попали во внутреннее пространство, которое выглядело практически идентично аналога в Лундии: большой центральный зал, который был скудно украшен; широкая стойка, где один из трех присутствующих клерков гильдии заключал контракты; и часть, похожая на таверну, которая, казалось, присутствовала во всех гильдиях, независимо от принадлежности и цели.

В зале никого не было, кроме клерков в тёмно-синих рубашках, чёрных галстуках и серых брюках. Все трое, казалось, спали стоя. Увидев нас, самый правый клерк издал удивлённый звук, который разбудил его коллег.

Рана подвела нас к широкой стойке, где сказала: — Эти двое хотели бы вступить в Гильдию наемников.

— Конечно! У вас уже есть карты камней душ из Гильдии искателей приключений, или их нужно будет изготовить?»

— У них обоих есть Карты, – ответила она.

— Почему здесь никого нет?, – спросил я.

Крайняя слева сотрудница, загорелая женщина с длинными светлыми волосами, разочарованно вздохнула. — Все уехали несколько недель назад, когда в Портовом районе начались проблемы…

Я нахмурился, но потом вспомнил, что Рана сказала раньше. Они заботились только о себе и не хотели строить из себя героев. К тому же, я сомневался, что в городе, осаждённом демоном и его призрачной армией, будет много контрактов, ведь Гильдия наёмников рассчитывала на людей, желающих нанять её членов.

Рана начала расспрашивать первого клерка о том, какие виды контрактов у них есть, в то время как Лукас и я занялись двумя другими соответственно.

Длинноволосая блондинка посмотрела на мою Карту Гильдии, а затем сказала: — Раньше я не видела никаких наемников-экзорцистов.

Хотя я по большей части блефовал, я ответил: — Я использую своих фамильяров в качестве телохранителей.

Её лицо слегка побледнело, но затем она пришла в себя и коротко кивнула. Полагаю, реакция была справедливой, учитывая, что обычные люди не могли видеть моих фамильяров, а их воображение, вероятно, не играло им на руку, когда они представляли себе невидимых монстров, которыми распоряжается экзорцист…

Используя табличку из камня душ, два клерка, похоже, скопировали информацию с наших карт гильдии, так что мы тоже были зарегистрированы в их «системе». Кроме того, каждому из нас выдали тонкую пластину из камня душ размером с игральную карту, на которой были наши основные данные и эмблема Гильдии наёмников. Я вспомнил, что Рана показывала что-то подобное, когда мы впервые подписали с ней контракт в Лундии, но с тех пор не придавал этому особого значения.

— А мой ранг в Гильдии Авантюристов сохранится? – удивлённо спросил я, увидев информацию.

— Мы не ставим под сомнение их ранговые повышения, хотя ранги мало влияют на тип контрактов, которые вы можете принять от нашей гильдии, если только вы не работаете с уникальными клиентами, или мы считаем вас слишком неопытными. Если клиент хочет вас нанять, это его прерогатива, и мы, как правило, не препятствуем этому процессу. Это означает, что ваша репутация важнее вашего ранга и вашей роли. Чаще всего мы видим, как клиенты нанимают паладинов, танков и рейнджеров, поскольку они считаются самыми надёжными.

— Думаю, никто не спрашивает про экзорцистов, – ответил я.

— Нет, – подтвердила она. — Но, поскольку в вашей группе есть компетентный и уважаемый «Танк», вы всё равно должны найти клиентов. Особенно сейчас, в Охре, поскольку у нас не хватает наёмников.

***

— Нашла какие-нибудь стоящие контракты?, – спросил я Рану, когда мы шли к Церкви в Портовом районе. Мне нужно было купить Пепел Грешника, чтобы пополнить свои запасы, тем более что я уже понял, насколько он полезен для борьбы с иллюзиями. Учитывая, что ни Рана, ни Лукас не знали, где достать специальные инструменты экзорциста, я решил сразу же направиться к источнику их создания, отсюда и Церковь, к которой мы направлялись.

— Было несколько контрактов от капитанов кораблей, которым требовалась охрана для отражения потенциальных нападений пиратов, но я выполняла такой контракт в прошлом, и он был жалким, к тому же они платили всего около двадцати серебряных монет за сорокадневное путешествие, гарантируя, что в стоимость включены проживание и питание, но под «едой» они обычно подразумевают сухари и разбавленный эль.

— Есть ли еще что-нибудь, что могло бы нам подойти?

— Помимо контрактов на сопровождение кораблей, было ещё три контракта на выезд из города. Один был с купцом, возвращавшимся в Лундию, другой был таким же, но направлением был Хельмштеттер, а последний — с женщиной, которая направлялась в Хельмштеттер одна.

— Мастер Сова сказал, что нам следует отправиться в Хельмштеттер, – размышлял я.

— В таком случае, нам стоит выбрать контракт с одинокой женщиной, – заметила Рана. — У меня дурное предчувствие по поводу другого контракта.

— Почему? – спросил я, когда мы прошли под аркой в Портовый район. Лукас, как обычно, был где-то в своём мире, хотя и не отставал от нас.

— Во-первых, оплата три золотые кроны…

Я удивлённо моргнул. — Это очень много.

— Ага.

— И?

— Обычно такая поездка стоила бы всего тридцать-пятьдесят серебряных монет, даже если это был небольшой конвой. Когда в качестве награды предлагают слишком много денег, это обычно означает одно из двух: вас обманывают, либо вам платят за то, чтобы вы скрывали что-то.

— Зачем? Что они перевозят? И почему именно сейчас?

— Это может быть много чего: рабы, наркотические вещества, незаконные артефакты, запрещенные тексты, монстры и т. д. Что касается вопроса «почему сейчас», то, вероятно, всё сводится к тому, что они не смогли получить доступ к своему грузу с того корабля, который доставил его в Охру, из-за кордона, установленного вокруг порта.

Я обдумывал это. Неудивительно, что такие люди существуют в этом мире, учитывая всё, что я уже видел, но это стало ещё одним суровым напоминанием о том, что этот мир не такой, каким был мой собственный. Хотя, размышляя об этом, я осознал, что контрабанда и торговля людьми существуют даже в Японии...

Оглядывая пирсы и видя, что вся охрана все еще дежурит здесь, несмотря на снятие оцепления, я не мог не спросить: — Как им удается незамеченными вывозить из города весь этот нелегальный груз?

— Если они обладают деньгами, то могут просто подкупить нужных людей; в противном случае они обычно отвлекают внимание или сбегают, хотя это редко заканчивается хорошо.

— Кажется, ты много знаешь об этом, – заметил я.

— Будучи искателем приключений, ты учишься обращаться с монстрами. Бытие наемником ничем не отличается, хотя большинство монстров носят человеческие лица…

Церковь Охры находилась на самой окраине Портового района, её колокольня служила маяком для кораблей, направляющихся в гавань. В отличие от остального города, она была построена из перламутрово-белого камня и имела фасад в форме полумесяца, за которым возвышалась колокольня. Стена из того же перламутрового камня окружала её обширное кладбище, заполненное прямоугольными трёхметровыми мраморными монолитами, на полках которых стояли урны с прахом усопших, украшенные небольшими табличками с их именами, датами рождения и смерти.

Я впервые увидел, как записаны текущие или недавние годы, и был удивлен, обнаружив, что они следуют той же схеме, что и старый традиционный японский способ обозначения годов в честь действующего императора.

— Кто такой Эгиль? – спросил я, остановившись у одного из жемчужно-белых монолитов и прочитав год смерти, где значился «8-й год Эгиля». Как ни странно, конкретная дата не была указана, хотя я заметил ее на большинстве могил, так что, возможно, это было сделано намеренно.

— Сэр Эгиль Гильденроз – король Лаксмея и Арли, где его брат, принц Торвальдер, получил право возможность править. Текущая эпоха названа в честь короля.

— В каком году мы сейчас?

— 12-й год правления Эгиля, – ответила она.

— Почему они не записывают конкретные даты? Не могу поверить, что я до сих пор об этом не спрашивал, но разве в этом мире нет календаря?»э

— Они действительно отслеживают три сезона: посев, осень и жатву. Однако каждый год количество дней в сезонах меняется. Сейчас пятьдесят седьмой день жатвы. В прошлом году жатва длилась не больше пятидесяти трёх дней, а в этом году — шестьдесят. Понятия не имею, почему.

— Это очень запутанно…

— Что касается могил, – начала она, а затем ее взгляд слегка опустился. — Судя по всему, это традиция, хотя, когда мы хоронили Хешера, я обязательно отметила конкретную дату смерти, хотя священник, руководивший похоронным обрядом, сказал, что это к несчастью.

Я нахмурился. Я не мог понять, почему у людей этого мира такое суеверие.

Побродив несколько минут, мы направились к главному зданию, но были остановлены смотрителем, который следил за тем, чтобы каменная дорожка через кладбище была свободна от гальки, окружавшей каждый из монолитов.

— Вы не можете войти, там идет проповедь, – сказал он нам.

— Я просто хотел узнать, смогу ли я раздобыть в этой церкви Пепел Грешника, – ответил я.

— Ты экзорцист?

Я кивнул.

— Вам нужно в крематорий вон там, – сказал он и указал на круглое одноэтажное здание жемчужно-белого цвета с высокой трубой, из которой вырывался ровный поток дыма.

— Спасибо, – сказал я.

Мужчина что-то пробурчал, прежде чем вернуться к своему занятию.

В крематории мужчина в белом халате из нержавеющей стали наблюдал за четырьмя рабочими, которые загружали тела в большие печи на выдвижных поддонах, а затем вытаскивали их обратно, выбрасывая кости, слишком крупные для измельчения в порошок, вместе с высохшими останками. Огонь, ревувший в печах, казался неестественным.

— Чего вы хотите? – спросил надсмотрщик в белых одеждах.

— Мне сказали, что здесь я могу приобрести Пепел Грешника.

Он слегка усмехнулся, а затем крикнул рабочим: — У нас есть под рукой Пепел Грешника?

— Четыре килограмма, сэр! – крикнул один из рабочих.

— Мне нужно ровно столько, чтобы наполнить небольшой пакет, не больше пятидесяти граммов, я полагаю.

Надсмотрщик кивнул и сказал: — Тогда с вас будет шесть золотых.

— Ты же не серьезно! – горячо прокомментировала Рана.

Мужчина повернулся к ней и язвительно сказал: — Ты хоть представляешь, сколько усилий вложено в сбор этого пепла!?

— Ты только что сказал, что у тебя четыре килограмма!

— Рана, все в порядке, – попытался вмешаться я, чтобы разрядить обстановку.

— Мы собираем всего несколько граммов за одну кремацию, так что наш запас – это результат тысяч кремаций! Это ценный ингредиент для алхимиков, ритуалистов и экзорцистов, поэтому он такой дорогой.

Я положил руку на плечо Раны, чтобы остановить ее прежде, чем она успела возразить.

— Мы понимаем, – сказал я ему. — Полагаю, цена за «Пепел Священного Трупа» будет такой же.

— Ещё дороже, – сказал он мне. — Но мы исчерпали свои запасы, так как кто-то пришел и выкупил все, чтобы расправиться с Демоническим Галеоном, так что мне нечего вам продать.

— Это мой Наставник, – ответил я.

— Ты помог победить Демона?, – спросил он, искренне удивлённый.

— Верно! – ответила Рана, опередив меня.

Надсмотрщик вздохнул, а затем кивнул. — Понятно. В таком случае, полагаю, мы можем пополнить ваши запасы в знак благодарности».

— Правда? – спросил я.

— Фрод – мой хороший друг, и наша Церковь потеряла многих своих гордых членов из-за этого адского создания до того, как вы пришли сюда со своим наставником.

Я низко поклонился в знак благодарности, когда мужчина вручил мне новый мешочек с Пеплом Грешника. Мы вышли из крематория и вернулись через каменный сад с монолитами, на которых стояли урны, и через мгновение зазвонила колокольня, возможно, возвещая о конце проповеди или о каком-то определённом времени суток, хотя уже было за полдень.

С Лукасом впереди мы прошли через ворота, ведущие наружу за белые стены, окружавшие кладбище и церковь, а затем направились в сторону гостиницы, которую, по словам Раны, леди с контрактом наемника отметила как свое временное место жительства в Охре.

Пока светловолосый Разбойник скакал по улице, я соединился со своим Наблюдателем, которою оставил следить за Охотниками на ведьм. К моему ужасу, я увидел перспективу, почти идентичную той, по которой мы шли, и вдали, благодаря моему обретенному зрению, я смог разглядеть себя. Я остановился на месте и обернулся, тут же встретившись взглядами с двумя Охотниками на ведьм, стоявшими всего в нескольких метрах от меня.

— Отпусти меня! –услышал я крик Лукаса. Я обернулся и увидел, что он в объятиях третьего Охотника на ведьм.

Тяжёлая рука легла мне на плечо, а тёплое дыхание коснулось моей шеи и уха. Строгий голос произнёс: — Тэмару Рюта, у нас есть несколько вопросов, на которые мы хотели бы получить от тебя честные ответы.