Пандус, ведущий от мраморного каменного причала к "Удаче Фаллоу", скрипел под тяжелыми шагами наших стражей-паладинов, пока мы поднимались на верхнюю палубу корабля.

Как один, все мы замерли, выйдя на палубу. На каждого из нас навалилась тяжесть, кто-то из паладинов неловко хмыкнул. Ощущение было похоже на сильное давление, которое я испытал, когда разгневался Раскаявшийся Предатель, но в десять раз сильнее. Все мое тело болело от одного только присутствия демона, а в ушах стоял звонкий ноющий звук.

— Так, мы все еще живы", - заметил Сова. "Значит, я все-таки не испортил варды".

Хольм усмехнулся, хотя по его ауре я понял, что он напуган не меньше своих людей.

Верхняя палуба галеона была завалена товарами в бочках и ящиках, выброшенными в процессе транспортировки с корабля. В передней части судна находилась небольшая приподнятая секция, которая вела к носовой мачте, куда можно было подняться по лестнице, а также небольшое помещение, где хранились кое-какие вещи, но в котором, похоже, в прошлом находились носовые пушки. Палуба, на которой мы находились, составляла примерно половину длины судна, а за грот-мачтой рядом с нами была обширная секция, возвышавшаяся на полпалубы этажом выше от места управления кораблем, где стояла последняя из трех мачт.

Я никогда раньше не бывал на подобных кораблях, хотя это смутно напомнило мне школьную поездку в Хиросиму, где мой класс на большом пароме ходил на Миядзиму. Качка на волнах мне не очень далась, поэтому я был рад, что здесь мы хотя бы находимся на суше, хотя океанские волны все равно заставляли судно слегка покачиваться при заходе в порт.

— С палубного люка есть лестница вниз, но он заперт. Также есть лестницы в кормовых каютах и на верхней орудийной палубе", - сказал нам Хольм. Судя по всему, он хорошо изучил план корабля, хотя, похоже, мастер Сова был осведомлен не хуже, поскольку кивнул в знак согласия.

— Мы пойдем через каюты", - сказал Сова, но как только мы сделали первые шаги в этом направлении, палуба озарилась тем светом, что я видел накануне.

Мгновение спустя нас окружили духи, похожие на солдат.

Я уже собирался призвать Кабаненоки, когда Сова опустил руку мне на плечо. "Пусть они сами разбираются. Для этого они здесь".

Четверо паладинов рассредоточились и, используя свое светящееся золотом оружие, с легкостью расправились с призраками, хотя один из них поймал бесплотную стрелу в свой нагрудник и на мгновение оступился, прежде чем его товарищ расправился с виновником.

Когда призраки рассеялись, Хольм заметил: "Хорошо, что они слабы к Благословенному оружию".

Я застыл в благоговении перед их боевым мастерством. Они в одно мгновение расправились почти с двадцатью призраками, и никто не пострадал.

Наверное, опасность возрастает только при более глубоком продвижении? задался я вопросом.

Убедившись, что на палубе больше нет призраков, Хольм повел нас к кормовым каютам. Дверь уже была широко распахнута, и внутри мы обнаружили перевернутые бумаги, предметы искусства и мебель, а также пятна крови, хотя ни трупов, ни дурного запаха не было.

На самом деле весь корабль пах слабым ароматом, как чайная лавка. Это был единственный запах, который я смог уловить, что меня удивило, учитывая сильный запах моря, который до сих пор постоянно царил в городе.

За беспорядком, встретившим нас, находилась лестница, ведущая на полпалубы выше, а за ней - лестница, ведущая вниз, в недра корабля.

Мастер Сова достал свой энергетический камень, и я последовал его примеру: мы оба провели им по каюте. Мой слабо пульсировал, хотя я не мог определить, на что именно он реагирует. Не говоря ни слова, Сова протиснулся мимо лестницы и трапа в главную каюту. Хольм и трое паладинов быстро последовали за ним, сопровождая меня и следя за тем, чтобы наш тыл был защищен.

Ты можешь мне чем-нибудь помочь, Армен? спросил я своего Хранителя.

— Моя специализация - не в поисках духов", - ответил он.

Но попробовать, пожалуй, стоило.

Когда мы догнали мастера Сову, он рылся в письмах или в чем-то еще, а его Энергетический камень был убран в карман.

— Что ищешь?" спросил я, в то время как паладины образовали вокруг нас кольцо, охраняя вход.

— Если вы собираетесь защищать нас от призраков, то должны понимать, что они могут перемещаться сквозь стены", - сказал Сова паладинам, и они тут же изменили схему защиты, переместившись ближе к нам. "И отвечая на твой вопрос, пискля. Я ищу подсказки о том, что капитан взял с собой на борт".

— Ты уверен, что это именно то, что он привез с собой?"

— Должно быть, - ответила Сова.

— А не проще ли просто заглянуть поглубже и выяснить, что заставляет Демона проявляться?" задался я вопросом.

— Нет.

Прежде чем я успел спросить, почему, в разговор вмешался Хольм, стоявший ко мне спиной: "Судя по всем отчетам, последние два экзорциста исчезли после того, как отважились спуститься на корабль. То же самое произошло с отрядами паладинов, жрецов и крестоносцев, которые были посланы для его уничтожения..."

— В общем, - продолжал Сова, листая журнал в кожаном переплете, - владения демона по-настоящему начинаются только на нижней палубе".

Я не успел ответить, потому что из стен и пола вдруг начали выползать призраки. Паладины тут же принялись за работу по их уничтожению, но на этот раз это было гораздо сложнее, поскольку мы находились в каюте и призраки могли просто перемещаться сквозь предметы на своем пути.

Внезапно возникший Армен перехватил копье, направленное мне в шею, и переломил бесплотное оружие пополам, после чего впечатал призрака в стену. Мгновение спустя один из паладинов пронзил своим клинком прижатого к стене призрака.

Спасибо.

— Их слишком много, чтобы я мог эффективно защищать вас.

Сосредоточься на том, чтобы просто пресекать их атаки. Паладины сами их убьют.

— Как прикажете.

В этот момент один из четверых мужчин издал болезненный звук, и я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он проводит своим благословенным клинком по копьеносцу, появившемуся из пола позади него, который вонзил свое оружие в заднюю часть колена паладина.

Хольм бросился на помощь своему товарищу, в то время как поток призраков-солдат казался нескончаемым. Я обратился за помощью к мастеру Сове, но он просматривал записи в дневнике и письма так, словно беспокоиться было не о чем.

Я прикусил губу, придвинувшись к нему поближе. Паладины тоже придвинулись поближе, а раненый прислонился к плечу Хольма и забормотал какое-то заклинание.

Когда из пола, стен и дверного проема появилось более трех десятков призраков, раненый паладин закончил заклинание, выкрикнув: "Освящение!".

Вокруг него на полу образовался широкий круг золотистого света, создавший заслон, который не только сдерживал призраков, но и, казалось, активно вредил им, когда они касались его.

— Что-нибудь нашел, экзорцист? - крикнул Хольм мастеру Сове.

— Все еще ищу, - пробормотал он. "Продолжайте в том же духе".

Спустя, казалось, целый час, но, возможно, всего десять минут, Сова объявил, что мы уходим.

— Хольм, будь добр, освободи нам дорогу к трапу". Старый Экзорцист нес с собой дневник и что-то вроде бухгалтерской книги, а я просто неуклюже ковылял за ним.

Как один, паладины начали скандировать отдельные заклинания, следуя какому-то заранее разработанному плану, в который я не был посвящен.

— Отторжение! - крикнул первый, посылая перед собой золотистую волну энергии, отбросившую всех призраков у барьера Освящения на несколько метров назад.

Хольм поднял перед собой щит, затем плоской стороной клинка вбил его в землю и прокричал "Изгнание Духов!".

Мое духовное зрение увидело, как аура пропитала его щит и продолжала посылать кольца света, которые, попадая в призраков, заставляли их всех отшатываться от боли.

Последний паладин побежал вперед, с размаху вонзая свой клинок в любого призрака, оказавшегося на нашем пути, затем его примеру последовал второй, после чего Сова толкнул меня в спину, и я последовал за ними. Мой наставник, раненый паладин и Хольм пристроились сзади, и мы вшестером выбежали из каюты, миновав лестницу вниз и лестницу вверх, вышли на палубу и направились к трапу.

Когда мы были уже в паре метров от трапа, ведущего на пирс, орда призраков вышла из своего мгновенного стазиса и набросилась на нас из-под палубы и из кормовой каюты. Я стоял у трапа и наблюдал, как призраки уже почти добрались до Хольма и раненого паладина, а потом, поскольку у меня не было других идей, что делать, достал Благословенный Золотой Колокольчик. Стоило мне позвонить в него всего один раз, как его звук, подобно церковному призыву к молитве, эхом разнесся по округе, заставив всех атакующих призраков попятиться и замереть. Мгновение спустя они освободились от заклинания, но это дало арьергарду достаточно времени, чтобы догнать нас, прежде чем мы все вместе сбежали вниз с пандуса.

Встав на твердую землю, четверо паладинов заняли позиции и стали ждать, когда с корабля на нас нападут призраки, а мы с Совой спрятались за ними, но те просто испарились.

Сова что-то невнятно произнес.

— Что, ещё раз? - переспросил я.

— Я говорю: "Хорошая мысль - использовать Колокольчик таким образом.

— О, - ответил я, сбитый с толку его похвалой. "Я просто подумал, что раз они похожи на призраков, то это может сработать".

Сова кивнул. "Я слишком сосредоточился на том, что за этим стоит Демон, и не подумал о том, что у его прислужников могут быть слабости призраков, пусть даже они каким-то образом разделяют слабость Демона".

— Но мы уверены, что это действительно Демон?" спросил я. "Ведь никто его не видел, верно?"

— Никто не видел его и не остался в живых, это правда, но то ощущение, которое мы почувствовали, когда ступили на борт, - это их фирменный знак, а слабость к оружию и силам Благословенных - верная улика. Конечно, есть вероятность, что это одна из тех сущностей, которые не поддаются классификации, и в этом случае мы в полной заднице".

Я нахмурился.

— Но твои действия с Колоколом натолкнули меня на мысль, - сказал он. " Однако для этого нам понадобится больше Священного Трупного Пепла, а также много дополнительной святой воды".

— Что нужно делать?

— Отдыхай пока. Мы вернемся через четыре часа.

Я кивнул и собрался уходить, но потом не удержался и спросил: "Почему я здесь? Похоже, я ничем не могу помочь".

— Может, ты и полный профан, что правда, - начал он, переиначивая мои слова, - но мне понадобится твоя помощь, когда мы спустимся под палубу. Я уже сражался с демонами, а они, скажу я тебе, та еще зараза, так что твое присутствие рядом будет просто благом, не говоря уже о том, что это даст мне душевное спокойствие, пока я буду вести расследование".

Я не мог понять, говорит он правду или нет, и скептически настроенная часть меня подумала, что, возможно, меня снова используют как приманку.

— Кстати, о расследовании, - добавил он. "Я обнаружил кое-что интересное в главной каюте".

Сова показал мне страницу из дневника, который он захватил с собой:

День 28 нашего путешествия к островам

Погода хорошая, хотя волны не менее суровы, чем обычно.

Встреча с Благодетелем в Голдентайде прошла хорошо, и он был рад услышать, что прибыль за этот год превзойдет прибыль прошлых лет с большим отрывом.

В знак признательности за мой труд он показал мне уникальную и прекрасную вещь, которую, по его словам, мой уважаемый лорд Гарфх с удовольствием добавил бы в свою коллекцию. Скульптура столь необычна, что я поначалу принял ее за окаменевшего мальчика, а жемчужина, зажатая в руках статуи, обладает таким сияющим и завораживающим блеском, какого я никогда прежде не видел.

Это будет хороший год. Наконец-то "Удача Фаллоу" представляется мне выгодным вложением средств, даже отец вынужден это признать, особенно когда лорд Охра и его свита с таким восторгом взирают на мои дела и приобретения культурных артефактов.

Дальше шла речь о какой-то особо неприятной венерической болезни, от которой автору пока не удалось найти мазь, а затем длинная череда проклятий в адрес борделей и проституток в каком-то островном городке Алегрии...

— Значит, мы ищем статую?" спросил я, сбитый с толку.

— Описание совпадает с предметом, отмеченным в журнале, а на более поздних страницах капитан сообщает, что его экипаж начали мучить кошмары, в которых статуя оживала".

— И она предназначалась в подарок Питеру Гарфху?"

Сова кивнул. "За подарком должен был стоять злой умысел. Несомненно, "Благодетель", указанный в дневнике, желает нарушить торговлю в Охра, а также убить его лорда. А если учесть, что статуэтка была найдена в Голдентайде, то это не слишком надуманная идея".

— Потому что они когда-то воевали с Арли?

— Верно, рад, что ты обратил внимание на урок истории.

— Но как же тогда использовать такого демона в качестве оружия?

Выражение лица мастера Совы изменилось на очень зловещее.

— Никак, в обычных условиях.

— Тогда как?

— Есть только один способ сделать это, и он требует способности, которую ты еще не использовал: ""Сдерживание духа"". Но это лишь объясняет, как кто-то смог привязать демона к статуе или чему-то еще на время путешествия из Голдентайда в Охра. Для этого нужно было призвать Демона... действие, которое находится под глубоким запретом. Большинство сущностей, с которыми нам, экзорцистам, запрещено заключать пакты, - это демоны в той или иной форме".

— Подожди... ты хочешь сказать, что за этим стоит другой Экзорцист, вроде нас?"

— Или так, или этот "Благодетель" случайно нашел проклятую реликвию, которая, попав в порт Охра, сломалась и выпустила своего Демона... Но я думаю, что за этим стоит Экзорцист, обладающий особой улучшенной ролью".

— Что это за роль? Во-первых, я ничего не знаю о Высших ролях экзорцистов. Эмос сказал мне, что они не очень широко известны, потому что очень немногим удается достичь необходимого уровня".

— Вот что, - начал Сова, - иди отдохни, а я объясню тебе, когда ты вернешься.

Я подумал, не было ли это стратегией, цель которой - заставить меня забыть об этом, поэтому я сказал: " Хорошо, я с тобой поговорю об этом позже".

Он усмехнулся в своей разочаровывающей манере.

— Не знаешь, где я могу найти Рану и Лукаса?" спросил я.

— Если они еще тренируются, то я бы посоветовал заглянуть в Гильдию.

Его ухмылка распространилась дальше, а затем он постучал по линзе левого глаза.

Я нахмурился. Конечно, он следил за ними...

Со двора Гильдии авантюристов, расположенного за самим залом, доносились звуки сталкивающихся клинков, поэтому я двинулся в сторону каменного строения, чтобы посмотреть, не спаррингуют ли там Лукас и Рана.

— Вот так! - ободряюще произнес кто-то, и голос вызвал во мне узнавание, заставив приостановиться. "Сосредоточься на работе ног", - продолжал человек, в то время как из-за стены двора, рядом с которой я находилась, доносились звуки, похожие на лязг и звон.

Суми, мне нужен твой взгляд.

Рядом со мной появился Смотритель и поделился со мной своим взором. Я сосредоточился на том, чтобы поддерживать собственное зрение наряду с совместным в левом глазу, пытаясь с помощью подсознания управлять фамильяром, но это было утомительно. Я понятия не имел, как Мастеру Сове удается с такой легкостью поддерживать существование своего, предположительно, огромного количества Смотрителей, потому что мне казалось, что я пытаюсь разделить свой мозг пополам.

Вместо того чтобы прикрыть правый глаз рукой, я просто попытался слегка прищурить его, и это, похоже, помогло остановить ментальную утечку. Тем временем Суми поднялся над стеной и уставился во двор, откуда все еще доносились звуки спарринга и ободряющие указания.

Когда серый взгляд открыл мне двор, я увидел, что он похож на тот, что был в Лундии, и увидел, что на небольшой арене, разграниченной эллиптическим деревянным забором высотой до колена, находятся три фигуры. Чуть дальше стоял боец, тренирующийся с деревянным манекеном у которого было с десяток вращающихся рук, похожих на те, что используют мастера боевых искусств Вин Чун на Земле. Там же находился жрец наблюдавший за заклинателем, который быстро стрелял осколками льда по манекенам, похожим на те, на которых я отрабатывал своё Отторжение.

Я переместил Суми ближе к арене, где на деревянном ограждении сидела рыжеволосая девушка в полном доспехе, а светловолосый подросток то и дело атаковал и отбивался от высокого закованного в латы рыцаря, отражавшего каждый удар короткого меча и ножа мальчика. Движения сияющего рыцаря были просты и точны, словно он был ветераном тысячи войн, а мальчик сражался как уличный оборванец, от которого зависела жизнь.

Вздохнув, я прервал связь с Суми и продолжил идти вдоль стены внутреннего двора, пока не подошел к медным воротам, отодвинув которые, я вошел внутрь. Когда ауры шести человек внутри стали видны моему зрению духа, оно подтвердило то, что я уже знал из шпионажа Суми: это были Рана и Лукас, а также Харли и его группа.

Я видел, как Рана следит за движениями Харли и кивает в такт его указаниям, и от этого в моей груди образовался клубок зависти и тревоги.

Ночь, которую мы провели вместе, никак не была связана со мной... Я понял. Она просто использовала меня, чтобы попытаться забыть о нем... теперь мне это так ясно...

В этот момент я понял, что хочу верить в то, как Мастер Сова охарактеризовал Харли, хотя бы потому, что вера в то, что он лживый и предательский ублюдок, была единственным способом оправдать эмоции внутри меня.

"Не позволяй зависти одолеть себя".

Я вздохнул. Ничего не могу с собой поделать, Армен. Мне кажется, я люблю Рану, поэтому на это больно смотреть.

Мой Защитник, нависший надо мной, похоже, кивнул в ответ, а затем сказал: "Безответная любовь болезненна, но иногда ты можешь ошибочно заключить истину, которой не существует".

Да посмотри на нее, она явно влюблена в Харли! Это очевидно для любого.

— А он смотрит на нее?

Ну... нет. Но между ними явно что-то есть!

— Полагаю, вам лучше всего будет спросить ответ непосредственно у нее. Возможно, в мое время все было иначе, но я не верю, что она проявила бы к вам такую привязанность только потому, что это удобно, или потому, что вы могли послужить для нее своеобразным отвлекающим маневром".

Я насмешливо хмыкнул. Я думал, что мы больше никогда не будем говорить о той ночи.

Прежде чем он успел ответить, Армен внезапно переместился ко мне на фланг и вытянул руку, пытаясь остановить кого-то. Я развернулся на месте, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина уклоняется от защитного удара, посланного Арменом в его сторону.

— Воу.... что ты только что пытался сделать со мной? - спросил мужчина. Я узнал в нем Бойца из партии Харли. Он был почти двухметрового роста, с широкими плечами, загорелой кожей и руками, похожими на стволы деревьев, покрытые мускулами, но нижняя часть туловища была более узкой, а ноги - почти веретенообразными, что придавало ему очень грузный вид. Черты его лица были резкими, как у стальной статуи, глаза - черные с тускло-серой радужкой, а волосы - шокирующе белые. Что особенно примечательно, его уши были заострены на макушке, как у эльфа из фэнтези.

— Ты подкрался ко мне, - как можно спокойнее сказал я, стараясь не представлять, что он может сделать со мной, если я попытаюсь вступить с ним в схватку. "Мой фамильяр поступил соответствующим образом и попытался защитить меня от тебя".

Мужчина усмехнулся, обнажив крупные клыки и жемчужно-белые зубы. "Я просто хотел узнать, почему ты так пристально наблюдаешь за нами. Нехорошо пялиться, знаешь ли".

— Странный способ подойти к кому-то, если намерения твои невинны, - ответил я.

— Не уверен, что мне нравится твой тон, Экзорцист". То, как он произнес последнее слово, было полно яда и ненависти.

Я сделал шаг в сторону арены, на которой все еще тренировались Харли, Лукас и Рана, не обращая внимания на нашу с бойцом напряженную беседу. Боец попытался положить руку мне на плечо, и я почувствовал, как моя энергия немного иссякла, потому что Армен отклонил ее, хотя авантюрист снова ловко уклонился.

Когда же он попытался сделать это в третий раз, мой Защитник схватил его за запястье и перебросил через спину, отправив кувыркаться по гравию двора, но боец быстро пришел в себя и, поднявшись, достал с пояса два топора. Одежда на нем была обычная - голубая матросская рубашка и удобные шорты из какой-то мягкой ткани, но его повседневный наряд затмевался жестоким оружием, которое он сжимал в руках.

— Как вы хотите поступить?" спросил меня Армен, впервые требуя моего прямого приказа, прежде чем предпринять какие-либо действия.

Просто продолжай делать то, что делаешь, - сказал я ему, доставая "фокус" из чехла на поясе.

В тот момент, когда боец направился ко мне гулкими шагами с яростно сжимаемыми в руках топорами, Харли и Рана, а также жрец и элементалист у полигона, наконец, обратили на него внимание.

— Что ты делаешь, Гиллиам!" крикнул Харли, но боец даже не вздрогнул, услышав свое имя.

Он приблизился, и Армен снова встал передо мной, а я попытался спокойно представить, как энергия накапливается в моем теле и стекает по руке в Фокус, находящийся у меня в руках.

Как только он оказался в трех метрах от меня, я поднял правую руку с Фокусом Барьерного Кольца, а затем прошептал слово: "Отторжение".