После того как энергия покинула мою руку, она впиталась в стальной шар Барьерного кольца, заставив маленький колокольчик внутри Фокуса зазвучать в такт моей силе, а затем, словно сгустив поданную мной энергию, озарила стеклянный орнамент вокруг шара. Все это произошло за полсекунды, но почему-то было совершенно отчетливо для меня.

Затем Фокус высвободил заключенную в нем энергию в виде моего заклинания "Отторжение", выстрелив, как мне показалось, вихревой воздушной сферой прямо в торс грозного Бойца. После попадания Авантюрист на мгновение застыл, на его лице появилось странное выражение: что-то среднее между дискомфортом и ужасом. Но затем он обнажил стиснутые зубы и прыгнул на меня.

Рана внезапно оказалась передо мной и перехватила его опускающиеся топоры своим щитом, закрепленным на предплечье. Прежде чем Гиллиам успел нанести новый удар, она ударила его правым кулаком в солнечное сплетение и повалила его на землю.

Рана уже собиралась вытащить клинок из ножен, когда к ней подошли Харли и двое его товарищей. Элементалист, похоже, собирался произнести заклинание, а жрец яростно сжимал свой бело-золотой посох со стеклянным наконечником.

— Что, к дьяволу, происходит? - потребовал Харли, пока я подготавливал к проявлению Кабаненоки, проводя маленьким ножом по ладони.

— Не думаю, что стоит обострять ситуацию.

Возможно, у меня нет выбора... - ответил я Армену.

Мгновение спустя рядом со мной оказался Лукас, смотревший между мной и бессознательным Бойцом.

— Рюта, что случилось? - тихо спросила Рана, ее правая рука все еще лежала на эфесе, а ручной щит был поднят перед ней.

— Этот боец подкрался ко мне, когда я вошел во двор. Я как раз искал тебя.

Пока жрец использовал какое-то заклинание на поверженном бойце, Харли смотрел мимо Раны в мои глаза острым, как кремень, взглядом. "Это все, что случилось?"

— Он почему-то пытался напасть на меня, а мой фамильяр пытался меня защитить.

При упоминании о моем фамильяре лицо Элементалиста скривилось от отвращения, и он сделал шаг ко мне, но его остановила бронированная ладонь Крестоносца, опустившаяся на его торс.

— Тебе следует научить своего фамильяра не устраивать активные поиски неприятностей в городе, - отругал меня Харли.

— В последний раз, когда я думал, что нахожусь в безопасности в городе, - начал я, почти перейдя на рык, - меня избили до полусмерти четверо наемников, так что, когда ко мне обращаются подобным образом, я принимаю все меры предосторожности, которые считаю необходимыми! Кроме того, по какой причине твой друг задерживает меня за то, что я просто хочу увидеться с членами своей группы?"

Рана повернулась и посмотрела на меня с обеспокоенным выражением лица.

Ах да, я ведь так и не сказал ей, что меня избили...

Харли немного расслабил позу, но по движению его ауры я понял, что это был ложный жест, чтобы разрядить обстановку.

— Думаю, нам пора уходить, - сказала Рана.

— Слушайся свою няньку, экзорцист! - заорал Элементалист, больше не в силах держать язык за зубами. "Убирайся нахуй отсюда!"

Я сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух из ноздрей.

— Я приношу свои извинения, - сказал я Харли. "Я считал, что ты выше этого".

Затем я развернулся и ушел. Рана и Лукас вскоре последовали за мной. Мне было интересно, какое выражение лица было у Харли, хотя я и не хотел этого знать.

— Помедленнее, Рюта! - воскликнула Рана, в то время как Лукас шел позади нее. "Куда ты вообще идешь?"

Я резко остановился, и она чуть не врезалась в меня.

— Почему вы тренировались с ними? - резко потребовал я.

Рана нахмурилась. "Они уже были там, когда мы с Лукасом пришли потренировать некоторые его навыки, а Харли просто сменил меня".

— Он был очень сильным, - просто заметил Лукас, не желая, видимо, комментировать беспорядок, который я устроил на их тренировке.

— Ты влюблена в него, не так ли? - сказал я Ране, мое лицо покраснело от досады и смущения из-за сцены, которую я устраиваю в центре рыночного квартала.

— Все не так. Я же сказала, что все сложно, - повторила она.

— Тогда объясни мне! Поскольку то, как ты на него смотрела, наводит на мысль о чем-то другом!

Рана сложила руки и посмотрела на меня сверху вниз.

— Почему ты вдруг так себя ведешь? - спросила она, выражение ее лица было трудно разобрать, а красная аура колебалась между опасной остротой и туманной неопределенностью.

Я стиснул зубы и посмотрел на свои ноги. "Я думал, что после... той ночи мы стали чем-то особенным".

Рана облегченно вздохнула, а затем положила руку мне на голову, отчего мне не стало легче, а наоборот, только усугубилось смятение.

— Пойдем, я отведу тебя в хорошую баню, и мы сможем поговорить об этом наедине.

Мы вернулись в Комфортный район, Рана вела нас вперед, проходя мимо тех мест, которые мы видели вчера, например ресторана "рыба на рисе". Дальше улица открылась и стала напоминать что-то очень ностальгическое: квартал горячих источников.

В центре широкой улицы протекал ручей с каменными скамейками по обе стороны от него. Вода в ручей подавалась из пяти труб, расположенных в одном конце, а затем спускалась вниз по небольшому уклону и выпускала в воздух каскад ароматного пара. Я заметил, что в этой части города было особенно много подметальщиков, хотя они, похоже, в основном занимались тем, что протирали фасады каменных магазинов и домов, а также сгоняли воду обратно в центральный ручей с помощью специальных подметальных приспособлений. Без их усердной работы камни под ногами были бы очень коварными.

— Я бывал в месте, немного похожем на это, в своем мире, - сказал я Ране и Лукасу. От одной только ностальгии я немного успокоился, но было и чувство меланхолии, которого я не мог избежать.

Интересно, грустит ли мама по поводу моего исчезновения? Именно она водила меня на горячие источники в качестве награды за поступление в старшую школу. И если вспомнить, с ней связано множество моих лучших воспоминаний, она подарила мне счастливое детство, даже после смерти отца.

Танкесса, похоже, торопилась добраться до места назначения, поэтому ничего не ответила. Лукас с тоской смотрел на ручей, несомненно, желая окунуть в него ноги.

Как бы я хотел показать маме это место... От всепоглощающей ностальгии у меня чуть не выступили слезы на глазах. Я действительно скучаю по ней, понял я, хотя последние несколько лет жизни с ней были очень трудными, особенно когда я не сдал вступительный экзамен в университет.

В конце широкой улицы Рана остановилась перед небольшим зданием, крыша которого, казалось, имела дыру посередине, так как изнутри поднимался пар. Не дав нам задать ни одного вопроса, она просто взяла нас обоих за руки и повела внутрь.

— Кто-нибудь там еще есть? - спросила она у владельца, который покачал головой. Она отпустила руку Лукаса, чтобы бросить парню пять серебряных крон, извлеченных из поясной сумки. "Тогда мы забронируем это место на два часа".

— Эмм... а это хорошая идея? - спросил я, прикрывая тело маленьким полотенцем и медленно опускаясь в парную воду большого открытого бассейна. Глубина бассейна составляла около полуметра с нашей стороны и метр с другой.

— Не будь таким нерешительным, - ответила она, и я заметил, что она улыбается, хотя и не осмеливался смотреть прямо на нее. "Нет ничего такого, чего бы я еще не видела".

— Не думал, что ты такая извращенка, - язвительно ответил я.

Лукас уже плавал возле глубокого берега, не обращая ни малейшего внимания на то, что Рана была здесь с нами. Она сидела на мелководье, облокотившись головой и рукой на бортик бассейна, и смотрела, как я медленно погружаюсь в теплые объятия воды. Сама вода была непрозрачной, возможно, из-за температуры или каких-то подземных минералов, тем не менее при взгляде на нее я мог видеть все.

— Я буду караулить у входа, - решил Армен без лишних слов.

Это не то, о чем ты подумал! Попытался сказать я ему, но призрак все равно уплыл. У меня мелькнула мысль, что, возможно, его оттолкнула нагота, что было бы несколько странно, учитывая, что он... ну... мертв. Но, с другой стороны, он все же сохранил свою личность, так что, может быть, это причуда его настоящей человеческой жизни?

— Я не скромница.

Я не удержался и хихикнул, что, похоже, удивило Рану. Улыбнувшись, она постучала ладонью правой руки по воде рядом с собой, указывая, что мне следует подойти ближе, но я остался на месте.

— Скажи, ты говорил правду во дворе? - поинтересовалась она. В ее словах не было обвинения.

"Тот боец пытался на меня напасть. И ты слышала, как их Элементалист разговаривал со мной. Эти ребята презирают экзорцистов. Они как будто хотели со мной сразиться, хотя я им ничего не сделал!"

— У них был плохой опыт в прошлом, - сказала мне Рана, и выражение ее лица стало мрачным. "Раньше в партии Харли было пять человек. Их нынешний жрец, Мэйхью, - недавнее пополнение. В прошлом их жрецом была женщина по имени Изадорр, а охотницей - Белла, но обе они были убиты экзорцистом".

Мое сердце сжалось от ее слов. "...Как?" - только и смог спросить я.

Рана придвинулась ко мне чуть ближе, а затем позволила себе погрузиться в воду чуть ниже челюсти. Я изо всех сил старался сосредоточиться на ее лице, но мне казалось, что жар быстро поднимается к голове, поэтому я перевел взгляд вверх, чтобы посмотреть на безоблачное небо над баней.

— Это было чуть больше четырех лет назад, вскоре после моего появления в этом мире. Череда необъяснимых убийств в городе Хельмстаттер привела к появлению уникального квеста ""Расследование и слежка"", который партия Харли смогла выполнить, поскольку у них была Охотница с этими двумя уникальными способностями".

Я тоже мог бы выполнить подобный квест, если бы у меня был фамильяр Следопыт, подумал я, поскольку экзорцисты тоже имели доступ к способности " Расследование", что открывало возможность выполнить этот тип уникального квеста и для меня, хотя я не видел ни одного на досках квестов Лундии. Насколько я понял, квесты на расследование - это, по сути, раскрытие преступления, будь то кража, убийство или исчезновение.

— Я не знаю многих подробностей, кроме того, что псих, убивавший людей в городе, был очень сильным экзорцистом, любившим убивать женщин и вселять духи своих фамильяров в их тела, чтобы оживить их. Насколько я понимаю, однажды он напал из засады и убил их жрицу, когда она была одна, а затем использовал ее ожившее тело, чтобы заманить их отряд в ловушку, где затем была убита их Охотница.

Им удалось справиться с ним, но их группа была безвозвратно сломлена. В итоге боец Гиллиам и элементалист Зельсер, хотя в то время он был заклинателем, на пару лет ушли в разные команды, а Харли присоединился к группе охотников на ведьм.

— Однако в конце концов Харли решил выбрать специализацию крестоносца, а не охотника на ведьм. Они снова собрались вместе только в прошлом году, а после нашли Мэйхью, единственного выжившего из своей партии после выполнения ужасного задания.

Я нахмурилась. "Они все прошли через многое".

— Любой человек в этом мире сталкивается со многими неудачами, да, но их путь был особенно тяжелым. Честно говоря, из-за рассказов об экзорцисте-"кукловоде", с которым они столкнулись, я тоже всегда с опаской относилась к экзорцистам".

— Вряд ли только экзорцисты обращаются ко злу", - сказал я, а потом понял, что невольно защищаю монстра, убившего друзей Харли, и быстро добавил: "Ведь наверняка были и плохие крестоносцы, заклинатели и прочие, верно?"

— Конечно, но кажется, что опыт, с которым сталкиваются Экзорцисты и Призыватели, особенно способствует созданию монстров.

Я нахмурился, хотя не мог с ней поспорить. В конце концов, я был в нескольких мгновениях от того, чтобы вызвать Древо Трупов и дать отпор товарищам Харли, что, несомненно, подтвердило бы все их худшие подозрения на мой счет.

— Нам приходится сталкиваться с подчинением злобных духов, - ответил я. - "Но мой Призрак-хранитель - хороший парень".

Рана выглядела озадаченной таким ответом, но я быстро махнул рукой перед собой.

— Забудь, это слишком сложно, чтобы объяснять сейчас.

— Разве мы здесь не для этого, чтобы говорить о сложных вещах?

— Это то, о чем здесь говорить неудобно.

— Понимаю, - ответила она.

Несколько минут мы просто лежали в теплом бассейне, ничего не говоря. Тем временем Лукас вылез из бассейна, чтобы окунуться в холодную воду, а затем снова залез в него. Казалось, ему было весело. Мне пришло в голову, что, возможно, это его первый визит в подобное место. Ведь он вырос сиротой и с ранних лет вынужден был работать на маркграфа Лундии...

На моих губах заиграла улыбка. Я был рад, за то, что рискнул найти его.

Рана, похоже, заметила мое выражение лица и придвинулась ко мне поближе. В этот момент мы уже почти терлись плечами.

Я вздохнул и повернулся, чтобы заглянуть в ее темно-золотистые глаза, а затем спросил: "Что именно происходит между тобой и Харли?"

Моя грудь сжалась от страха перед тем, каким будет ее ответ.

— Однажды он спас мне жизнь, в то время моя партия взяла квест, который оказался намного сложнее, чем планировалось. Это было тогда, когда он еще служил в Охотниках на ведьм. Думаю, с тех пор я стала по-настоящему восхищаться им и тем, как он сражается".

— Разве это не означает, что ты влюбилась?

— Это не совсем так. Тогда у меня были отношения с разбойником из моей партии.

— ...О. Парень, который...

— Да. Он умер... Но, в любом случае, даже если бы я была влюблена в Харли, ничего бы не вышло, потому что, знаешь, он...

— Что он? переспросил я.

В этот момент Лукас подплыл поближе, вынырнув из воды головой вперед, как тюлень, ищущий сушу. "Крестоносец увлекается другими мужчинами", - ответил он, очевидно, внимательно следя за нашим разговором, пока плавал рядом. То, что он был таким непритязательным и в то же время таким осведомленным, действительно нервировало, особенно учитывая его возраст.

— Правда?

— Да. То, как он смотрел на меня, во время тренировки, было очень пристальным.

— Похоже, ты в его вкусе, - с улыбкой поддразнила Рана.

— Да он мне в отцы годится, - с отвращением ответил Лукас, затем перевернулся в воде, оттолкнулся от бортика бассейна и вернулся на глубину. Я немного понаблюдал за его забавами, а затем снова повернулся к Ране.

— Значит, зеркальце тебе подарил не Харли?

— Что? Нет. Я получила его от Хешера.

— Твоего парня-разбойника?

— Да...

Я закрыл лицо руками, чтобы скрыть смущение. "Я просто идиот", - прошептал я.

Когда мы вышли из бани, мои волосы были всклокочены, но я наконец-то снова почувствовал себя чистым, хотя теперь следующим пунктом в моем списке дел было найти способ постирать мою одежду, особенно мантию, поскольку она впитала в себя много моего пота и запаха, практически лишив купание смысла.

— Что нам теперь делать? -спросила Рана.

— Мне нужно вернуться к мастеру Сове, - сказал я ей. "Мы возвращаемся в галеон".

— Понятно... будь осторожен, хорошо?

Я кивнул. "Спасибо, что привела меня сюда", - сказал я ей. "Давайте вернемся завтра".

— Ты что, помешан на купании? - поддразнила она.

Я нахмурился. "Неудивительно, что гигиена здесь настолько ужасна, если ежедневное купание превращает тебя в " фрика"..."