Рядом с тарелками, сложенными горой после съеденного мяса, Хина и У Мина наконец-то начали разговор.

Говорят, что совместная трапеза помогает установить «раппорт» — взаимное доверие. Если это правда, то, вкушая и наслаждаясь вкусом мяса, эти двое успели выстроить между собой прочную связь.

Благодаря этому Хина смогла быть предельно честной с У Миной.

— Как думаете, сколько это всё может стоить? Наверное, недёшево? — обеспокоенно спросила она, глядя на У Мину.

У Мина, подперев подбородок рукой, с лёгкой усмешкой посмотрела на неё.

— А что, ты собираешься платить?

— Собиралась. Я хотела угостить вас, чтобы выразить благодарность за то, что вы меня спасли, — ответила Хина с серьёзным видом.

— Да брось. Я тебя сюда позвала не для того, чтобы ты платила. И вообще, кто мог подумать, что ты так хорошо жаришь мясо… Серьёзно, с такими навыками это я должна тебе заплатить!

У Мина с искренним восхищением похвалила мастерство Хины в приготовлении мяса.

— Если бы я не видела, как ты это жаришь, могла бы подумать, что ты чем-то приправила мясо. Настолько оно было вкусным.

На такую оценку У Мины Хина смущённо почесала щёку. Конечно, никакого «средства» она не добавляла, но кое-что всё же применила.

— Эм, охотница У Мина.

У Мина весело махнула рукой, перебивая её.

— Эй, ну что за официоз? Какой ещё «охотница»? Мне всего двадцать семь. Ты ведь моложе меня, так? Сразу видно. Зови меня просто старшей сестрой, «Мина онни».

— Т-тогда… Мина онни.

— Вот-вот. А теперь рассказывай.

У Мина, расслабленно откинувшись на спинку стула, глядела на Хину с интересом. Её поза напоминала ленивую львицу, внимательно следящую за тем, что скажет собеседница.

Собравшись с мыслями, Хина осторожно начала говорить:

— На самом деле это… мой скилл.

— Что? Я думала, у тебя только какой-то скилл на собирание трав. А ты ещё и мясо жарить умеешь с помощью навыка? Вот это класс!

Как только У Мина услышала ответ, её глаза загорелись, словно она наткнулась на что-то действительно интересное. Она понизила голос и спросила:

— Ты хочешь сказать, что как «Экономка» обладаешь всеми навыками, связанными с домом?

Хина задумалась над своими умениями, затем уверенно кивнула.

Все её навыки действительно были удивительными. От способности идеально жарить мясо до умений, которые повышали характеристики во время уборки, и даже навыка, который буквально давал ей дом.

— Пока я не всё о них знаю, но да, все навыки связаны с бытовыми вещами.

— Я всегда думала, что мои способности крутые, но твой навык жарки мяса… Серьёзно, я бы не отказалась от такого, — сказала У Мина, облизнув губы, будто вспоминая вкус.

Внезапно она предложила:

— Может, закажем ещё по порции мяса и пару порций шкварок? На этот раз давай спокойно поедим и поговорим. А ещё… давай возьмём немного выпивки.

— Если хотите, можете заказать ещё. Жарить мясо мне совсем не трудно. А насчёт выпивки… Думаю, я тоже выпью.

После жирной еды Хина подумала, что немного свежей «Чистой росы» (местного корейского алкоголя по типу водки) совсем не помешает.

У Мина без раздумий сделала уже седьмой заказ.

Две собеседницы, наслаждаясь шипением мяса и шкварчащих шкурок на гриле, налили себе по первой рюмке.

— Ну, за знакомство! — с широкой улыбкой предложила У Мина, осушив свою рюмку одним махом.

Хина, испытывая жажду после всей этой еды, тоже подняла свою рюмку и выпила до дна. Лёгкая горчинка и приятный сладковатый привкус поднялись из горла, наполняя её лёгким теплом. Казалось, алкоголь будто «прочищал» масло в желудке.

— Очень вкусно, — заметила Хина, наполнив рюмки снова, для себя и для У Мины.

Чистый, переливающийся в рюмках алкоголь отражал яркость её улыбки.

— Смотрю, ты пить умеешь?

По правде говоря, Хина пила лучше многих парней. Кто-то даже называл её «пьяницей, способной выпить лошадиную дозу», и Хину, которая особо не любила спиртное, такое прозвище совсем не радовало.

К тому же она хорошо знала, насколько неприятным и вредным может быть образ «хорошо пьющего человека» в коллективе, поэтому делала вид, будто не такая уж она и сильна в выпивке.

— Нет, я просто пью как все. Не то чтобы я совсем не могла пить…

— Правда? А я заметила, как уверенно ты запрокидывала рюмку…

Похоже, недаром У Мина была охотницей высокого ранга: у неё был очень цепкий взгляд.

После непринуждённого «застольного» разговора напряжение словно спало, и Хина наконец смогла задать вопрос, который давно её занимал.

— Слушайте, Мина онни… Не знаю, уместно ли спрашивать, но… у системы всегда такие скупые описания?

— Что ты имеешь в виду?

— Видите ли, все мои навыки описаны какими-то расплывчатыми формулировками, из которых толком ничего не понять. Например, навык, которым я только что пользовалась, пока жарила мясо, называется «Этот вкус – вкус мастерства», а в описании системы написано всего: «Позволяет ощутить величайший усилитель вкуса. Это и есть вкус мастерства. Активный навык.» И всё, больше никакой информации.

Хина дословно процитировала текст системного окна.

В этот момент, когда У Мина осушала вторую рюмку, она вдруг прыснула от смеха и чуть не выплюнула алкоголь.

Хина тут же протянула ей салфетки. У Мина, прокашлявшись, пояснила:

— …Ну да, описания системы часто бывают туманными. А если всё так размыто, то и применение навыков может очень отличаться в зависимости от того, насколько правильно ты поймёшь смысл.

— Понимаю, но что делать, если написано: «Позволяет ощутить величайший усилитель вкуса. Это и есть вкус мастерства. Активный навык»? Как из этого извлечь что‑то большее, чем просто текст?

— И правда странно, — кивнула У Мина. — А что у тебя ещё есть?

На этот вопрос Хина вспомнила ситуацию в подземелье: тогда она увидела слово «безопасность» в описании, соорудила из листьев что‑то вроде лежанки и в итоге получила эффект скрытности.

Когда Хина рассказала об этом, У Мина одобрительно качнула головой:

— Отлично придумано. Хотя, раз у тебя не боевые навыки, мне сложнее помочь тебе, но в целом такой путь — экспериментировать и раскрывать потенциал скиллов — вполне рабочий.

Их разговор продолжался, незаметно опустела ещё одна бутылка. Хина помахала официанту:

— Простите, принесите ещё одну «Чистую росу»!

Владелец заведения, довольный прибылью, сиял улыбкой. Он даже добавил к заказу бутылку лимонада в качестве «комплимента».

Но У Мина, облокотившись на стол с безразличным видом, вдруг спросила Хину:

— Так что ты собираешься делать со своей способностью «Экономка»? Есть уже какие-то планы?

— А?

Не ожидавшая такого вопроса, Хина опешила и замолчала.

У Мина, увидев растерянность на лице Хины, с недоумением продолжала пережёвывать поджаренную свиную шкурку.

— Да полно же народа, кто, пусть даже пробудился до F-ранга, бросает все дела и лезет в подземелья ради больших денег. Разве ты никогда не задумывалась об этом?

— Эм…

Хина запнулась, не найдя слов, и У Мина спросила снова:

— Смотри, даже существуют специальные «академии пробуждённых», которые обещают сделать из обычных людей охотников. Ты действительно ни разу не задумывалась, чем займёшься теперь, когда пробудилась? Это же твоя собственная будущая жизнь.

Услышав серьёзный вопрос У Мины, Хина безмолвно вертела в руках маленькую рюмку.

В голове тут же вспыхнули разные мысли.

Она действительно пробудилась, но практически одновременно лишилась и работы, и дома. Ей было не до чего другого — это вполне удобное оправдание.

Однако Хина понимала, что, по правде говоря, сама избегала мыслей о том, как применять свою способность.

— Честно говоря, даже после пробуждения я не хочу заниматься охотничьим делом.

Она призналась без утайки.

Хина знала по опыту старшего брата, пробудившегося D-рангом, насколько тяжёлым и опасным бывает охотничий труд.

Они лишилась родителей в ту суматошную пору, и брат остался единственным кровным родственником. И когда он уходил зарабатывать в подземелья, неделями, а то и месяцами не давая о себе знать, Хина просто сходила с ума от тревоги.

— У меня есть брат. Он D-ранговый охотник, — проговорила Хина, наполняя свою рюмку.

— Родители умерли десять лет назад, так что у нас с братом, по сути, нет никого, кроме друг друга. Брат и так рискует, работая охотником, а мне совсем не хочется влезать в такие опасные дела. Если бы только возможно было убедить его бросить эту работу… но в реальности это вряд ли. Зато я могу оставаться для него хотя бы семьёй, которая всегда будет ждать его дома, куда он может вернуться со спокойной душой.

С ранних лет Хина жила без родителей и терпела множество лишений. Единственным её желанием было жить вместе с братом, как все, в спокойствии и без тревоги о том, что кто‑то из близких может вдруг пострадать или умереть.

Потягивая алкоголь из рюмки и закусывая поджаренным мясом, Хина отметила, что оно, хоть и остыло, всё ещё оставалось удивительно сочным и упругим.

— Я просто хочу устроиться в нормальную компанию, получать стабильную зарплату и работать там долго-долго штатным сотрудником. Приключения вроде пробуждения и охоты — это не для меня.

На эти искренние слова У Мина только тяжко вздохнула.

— Кажется, я узнала о тебе больше, чем ожидала.

— Да ничего такого… Пустяки же, — ответила Хина спокойным тоном.

На самом деле после событий десятилетней давности по всей стране хватало людей, потерявших семью или друзей в схватках с монстрами. Хина не считала себя особенной — всем жилось непросто и горько.

— Но ведь твои способности слишком хороши, чтобы их не использовать, — заметила У Мина, не желая сдавать позиции.

Хина отмахнулась рукой:

— Чтобы зарабатывать, надо быть охотником. А что мне даст такое умение — жарить мясо? Разве что устроиться в какой-нибудь ресторан с грилем… Ох, может, и правда пойти туда, жарить мясо? Нет, долго так не протянешь, это же тяжёлая работа…

Хина, после долгих рассуждений сама с собой, твёрдо решила, что ей идеально подходит самая обычная офисная работа.

Услышав её вывод, У Мина слегка нахмурила брови.

— Хина, не думаешь ли ты, что слишком узко смотришь на возможности пробуждённых? Охотник — это всего лишь одна профессия из многих, доступных пробуждённым. Большинство действительно идут в охотники, поэтому у всех в голове и засело: раз пробуждённый — значит охотник.

На эти слова Хина удивлённо спросила:

— И чем же ещё они могут заниматься?

У Мина громко стукнула по столу:

— Для начала расскажи о своих навыках. Обычно расспрашивать о чужих скиллах — не самое вежливое дело, но у меня такое чувство, что ты вообще не собираешься использовать свои способности как следует!