Хина захлопала в ладоши и радостно закричала:

— Наконец-то почти всё закончено!

Осэк тоже подражал ей, мило стуча антеннами друг о друга, словно хлопал в такт.

— Ух ты, я действительно справилась! Это победа человека, настоящая победа!

Хина, словно в награду себе, осушила бутылку воды большими глотками, будто это было пиво.

С момента, как она начала убираться в своей однушке, прошло уже три дня. В первый день, после того как она отмыла пол, Хина буквально рухнула и уснула от усталости. На второй день она целиком посвятила себя уборке ванной комнаты.

В ванной творился полный кошмар: застарелая грязь въелась так, что очистить её было практически невозможно, а швы между плитками стали чёрными от плесени.

Хина пропитала бумажные полотенца отбеливателем и аккуратно разложила их по швам. Оставшееся время она яростно терла раковину и унитаз щёткой.

Уборка ванной была настолько изнурительной, что за весь второй день Хина умудрилась съесть целых двенадцать роллов кимпаба.

К счастью, скилл «Умелые руки» полностью оправдал своё предназначение.

Чем больше Хина концентрировалась на уборке, тем чище становились плитки. Кажущаяся несмываемой грязь и плесень тоже уступили перед её «Умелыми руками».

Хотя на это ушёл целый день…

На третий день Хина занялась уборкой кухни, которая была частью её однушки. К счастью, чистка кухонной раковины и столешницы оказалась намного проще, чем уборка пола или ванной.

Тем временем Хина подняла уровень «Старой стандартной студии» с 2-го до 5-го.

Когда она закончила уборку ванной, уровень дома повысился сразу на две ступени. После уборки кухни уровень поднялся ещё на одну.

Она также получила награды за повышение уровня.

Хотя изначально E-ранговый матрас стал для Хины шоком, последующие награды были куда полезнее: «Универсальный биде, решающий проблемы с запорами (A)», «Холодильник, который не делает лёд, но вполне функционален (C)» и «Жидкость для уничтожения плесени (A)».

Если подумать о шансах на случайные награды, результат был вполне неплохим.

Осэк тоже стал выглядеть чуть ярче.

Смотря на его раковину, которая теперь мягко поблёскивала, как перламутровое покрытие, Хина вдруг пожалела: «Надо было назвать его «Блестяшка»…».

Казалось, что после ещё нескольких повышений уровня раковина начнёт действительно сиять.

С этими мыслями Хина растянулась на полу, распластавшись в форме звезды.

— Уф, наконец-то почти всё готово. С плесенью на обоях разберусь потом… Я больше не могу.

「Точно. Точно.」

На удивление, Осэк согласился, негромко поддакивая. Похоже, он был доволен тем, что дом так быстро стал чище, а его раковина — ярче.

— Ну что ж, теперь посмотрим, как обстоят дела с поиском работы?

Хина с тяжёлым сердцем включила телефон. Ответа от брата по-прежнему не было.

Да и из множества компаний, куда она отправила резюме, тоже не поступило никакой обратной связи. Это было молчаливое «нет».

— Как так можно?

Осознавая печальную реальность, Хина схватилась за голову. Конечно, она знала, что времена тяжёлые и найти работу непросто, но не ожидала, что будет настолько сложно.

Однако Хина не собиралась сдаваться. Разозлившись, она стала яростно отправлять резюме в другие компании, одно за другим.

Хотя с момента её вынужденного безработного существования не прошло и недели, она уже не могла просто сидеть без дела.

Точнее говоря, она не могла выносить мысль, что ничего не зарабатывает.

— Я столько старалась, хоть одна компания должна же откликнуться, правда, Осэк?

「Точного ответа нет.」

Маленький Осэк своим комментарием испортил настроение, но Хина предпочла сделать вид, будто не услышала, разумно решив проигнорировать.

Затем она достала из кармана передника визитку, которая уже успела помяться. Это была та самая визитка, которую охотница У Мина дала ей, настоятельно попросив связаться.

— Кажется, она говорила это всерьёз…

Хина внимательно посмотрела на визитку. На ней был изображён синий дракон, а крупные иероглифы гласили: «Синий Дракон 靑龍». Даже Хина знала, что это значит.

— «Гильдия Синий Дракон»…

Гильдия Синий Дракон входила в пятёрку самых крупных гильдий Южной Кореи. Она была особенно известна благодаря S-ранговому охотнику Кан Джинхёну, который состоял в её рядах.

«Вот почему она так свободно с ним разговаривала?»

Вспоминая, как непринуждённо У Мина общалась с Кан Джинхёном, Хина невольно кивнула, понимая, что это объясняет многое.

«Даже если они работают в одной компании, разговаривать так непринуждённо с таким пугающим человеком… Охотница У Мина, наверное, тоже невероятная личность.»

Как только эта мысль пришла в голову, Хина открыла интернет и ввела в поисковике имя «У Мина». Результаты посыпались словно лавина.

[У Мина (26 лет): 23-е место в рейтинге охотников Республики Корея]

Первое, что бросилось в глаза, был её рейтинг. Хина широко раскрыла глаза.

— Ничего себе, она занимает 23-е место в стране?

Хотя это было не место в топ-10, которое приносит известность, быть в топ-100 сильнейших охотников страны уже само по себе значило быть невероятно могущественным.

— Наверное, она ещё и очень богатая. Я просто хотела отблагодарить её и угостить обедом…

Вспомнив, сколько денег осталось на её банковском счёте, Хина тяжело вздохнула.

«…Но всё равно нужно поблагодарить её, как следует».

Хотя денег у неё было немного, угостить кого-то обедом она могла себе позволить.

Кроме того, Хина была человеком, который умел выражать благодарность. Потеряв родителей в раннем возрасте, она на собственном опыте узнала, насколько суровым может быть мир.

«Для начала отправлю ей сообщение».

Хина взяла телефон и медленно, вдумчиво, напечатала текст.

Она представилась как Ли Хина, та кого нашли в джунглях E-рангового подземелья, зарывшуюся в листьях. Пусть это и звучало странно, но лучше она придумать не смогла.

Трррр…

Не прошло и пары минут после отправки сообщения, как раздался входящий вызов. Это была У Мина. Хина поспешно нажала кнопку ответа.

— Алло?

— Наконец-то ты решила со мной связаться! Как поживала?

— Да. Всё это время я была так занята, что не смогла связаться сразу. У меня всё в порядке.

На это У Мина рассмеялась своим громким, добродушным смехом.

— Ха-ха-ха! Ты всё так же красиво говоришь! Ладно, у тебя сегодня есть время? У меня выходной, может, поужинаем вместе?

— А, да. Я тоже сегодня… Сегодня свободна.

Поддавшись напору У Мины, Хина растерянно согласилась на внезапное предложение.

У Мина мгновенно назначила время и место встречи, и без лишних слов завершила звонок.

— Так быстро…

Хина почувствовала себя так, словно её просто закружили в водовороте событий.

Но в конце концов, она ведь действительно собиралась угостить её обедом, так что решила, что всё получилось даже лучше, чем она ожидала.

***

— Кажется, это здесь…

Хина нерешительно стояла у входа в ресторан барбекю. Так как встреча была назначена на 3:30, в заведении почти не было людей.

Только один высокий посетитель за одним из столиков жарил мясо. Но почему-то его фигура казалась Хине знакомой.

«Неужели… охотница У Мина?»

Посетитель, будто почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулся. Это действительно была У Мина.

— О, ты пришла! Давай, садись быстрее. Я ем много, поэтому решила немного перекусить заранее, пока тебя ждала.

У Мина дружелюбно помахала рукой. Хина, поклонившись, подошла и села напротив.

— Здравствуйте. Как вы поживали?

— У меня всё хорошо. А ты, кажется, немного похудела. Нелегко тебе, да?

Если быть точной, Хина сильно вымоталась физически.

После нескольких изнурительных дней уборки своей однокомнатной квартиры, Хина, похоже, немного похудела. К несчастью, следы от десятков съеденных кимпабов исчезли без следа.

У Мина, заметив это, с сочувственным выражением лица тут же сделала дополнительный заказ.

— Тебе тоже нужно как следует поесть. Хозяин, ещё три порции самгёпсаля*, пожалуйста!

*слайсы из свиной шейки

Поскольку в ресторане, кроме Хины и У Мины, больше никого не было, мясо подали очень быстро.

— Ой, я сама пожарю!

Хина тут же остановила руку У Мины, которая уже потянулась за щипцами. Позволить своему спасителю жарить мясо было бы верхом невежливости.

Да и к тому же, Хина свято верила, что она настоящий мастер в приготовлении мяса.

Когда она ещё работала, независимо от должности коллег, именно Хина всегда бралась за жарку мяса.

Чшшш!

С аппетитным звуком самгёпсаль лег на хорошо разогретую решётку.

«Как же вкусно выглядит».

Последние несколько дней Хина перебивалась едой из круглосуточных магазинов, поэтому при виде жарящегося мяса у неё во рту невольно потекли слюнки.

«Надо приготовить так, чтобы было невероятно вкусно».

Как только эта мысль пронеслась у неё в голове, система, которая до этого молчала, внезапно оповестила о срабатывании навыка.

〈System: Активный навык «Этот вкус – вкус мастерства(D)» активирован.〉

Хина удивилась неожиданной активации навыка, но, сделав вид, что ничего не произошло, продолжила жарить мясо. Ведь перед мясом нельзя позволить себе отвлекаться.

— Ух ты, ты действительно умеешь жарить мясо! Сразу видно, что ты мастер.

Гладкие, уверенные движения Хины, с которыми она переворачивала и резала самгёпсаль, вызвали восхищение у У Мины.

— На работе я тоже всегда была ответственная за жарку мяса.

Отвечая, Хина аккуратно выложила готовые кусочки мяса по кругу на краю решётки, давая понять, что их уже можно есть.

— Угощайтесь. Сегодняшнее мясо выглядит особенно вкусным, — сказала Хина, положив кусочек мяса на тарелку У Мины. Затем она взяла кусочек для себя и отправила его в рот.

— Вкусно! — воскликнула У Мина, полная восторга.

Хина была полностью с ней согласна.

С первого же укуса мясной сок буквально взорвался во рту. На вкус это было похоже на то, будто мясная фея танцевала балет прямо на её языке. Иными словами, это было совершенство.

В тот момент их взгляды пересеклись, и они поняли друг друга без слов. У Мина тут же подняла руку и громко позвала:

— Хозяин, принесите ещё три… нет, четыре порции!

Хина и У Мина заказывали мясо так, будто намеревались опустошить весь ресторан. Они жарили, ели, снова жарили и снова ели, не произнося ни слова, полностью сосредоточившись на процессе.

Сколько же времени так прошло?..

Первой из них в себя пришла Хина — живот был так набит, что казалось, он вот-вот лопнет.

— Живот… полный… до отказа… — простонала она, тяжело дыша и держась за вздувшийся живот.

Тогда и У Мина, словно очнувшись от сна, осознала, что произошло.

— Ничего себе. Мы же ни слова не сказали, только ели!

— Вот именно. Мы полностью сосредоточились на еде, — ответила Хина сонным голосом.

Неожиданно У Мина схватила Хину за руку, её глаза горели неподдельным восторгом.

— Хина, может, станешь моей младшей сестрой? За всю жизнь я не встречала никого, кто так хорошо жарил бы мясо. Сегодняшнее — лучшее, что я когда-либо ела, честно!

Хина смогла завоевать сердце 23-го места в рейтинге охотников Южной Кореи своим умением жарить мясо.

〈Этот вкус — вкус мастерства (D): Позволяет ощутить величайший усилитель вкуса. Это и есть вкус мастерства. Активный навык.〉