Глава 3

**Том 1. Глава 3 — Искушение Тьмы**

Сойя шла впереди, её серебряные доспехи отсвечивали кровавым отблеском заката. Черное Ущелье сузилось до трещины в скале, где воздух был настолько густым, что каждый вдох обжигал легкие. Айден чувствовал, как артефакт в его руке пульсирует в такт шагам, будто ведя его к невидимой цели. Лира держала Элис за плечо, но девочка всё чаще замирала, уставившись на куклу, чьи пустые глазницы теперь заполнялись туманной дымкой.

— *Она меняется*, — подумала Лира, сжимая рукоять меча. — *Или это мы меняемся?*

Сойя остановилась у каменной арки, покрытой рунами, которые светились тусклым фиолетовым. Её пальцы скользнули по символам, и те загорелись ярче, словно отвечая на прикосновение.

— Здесь, — сказала она, не оборачиваясь. — Врата Эреба. Вернее, то, что от них осталось.

Айден подошел ближе. Руины напоминали гигантский скелет — обломки черного камня, усыпанные осколками с сияющими ядрами. Но что-то было не так. Камни… *двигались*. Медленно, как живые, они ползли друг к другу, сливаясь в подобие арки.

— Они восстанавливаются, — прошептал он. — Без нас.

Сойя кивнула, её фиолетовые глаза сузились.

— Тени не нуждаются в людях, чтобы творить чудеса. Им нужна только жертва.

Лира резко повернулась к ней.

— Жертва? Ты не говорила об этом раньше.

— Вы не спрашивали. — Сойя улыбнулась, словно наблюдая за их замешательством. — Чтобы открыть Врата, требуется душа. Живая. Или… — её взгляд упал на Элис, — …не совсем живая.

Девочка вжалась в Лиру, кукла выпала из её рук. Игрушка ударилась о камень, и из глазниц хлынул черный дым, сформировав карту с метками — теми самыми координатами Врат.

— *Она вела нас сюда*, — понял Айден. — *Кукла и есть ключ*.

Но размышления прервал грохот. Руины содрогнулись, и из-под земли вырвались тени, сплетаясь в фигуру в плаще. На этот раз капюшон упал, открыв лицо — точную копию Сойи, но искаженную ненавистью.

— Сестра, — прошипела тень, и её голос был как скрежет когтей по стеклу. — Ты предала нас ради этих *червей*?

Сойя замерла. Впервые её бесстрастное лицо дрогнуло.

— Я предала лишь тех, кто заслужил.

Лира оттащила Элис за скалу, прикрывая её телом. Айден выхватил артефакт, но камень был ледяным.

— Ты не можешь сражаться с ней, — сказала тень-Сойя, приближаясь. — Этот камень… он *мой*.

Артефакт вырвался из рук Айдена и повис в воздухе, окруженный черным сиянием. Сойя вскрикнула, схватившись за голову — из её ушей потекла кровь.

— *Она связана с ним*, — мелькнуло у Айдена. — *Она — часть Врат*.

Тень-Сойя протянула руку, и артефакт начал дробиться, выпуская тьму. Лира бросилась вперед, меч aimed в сердце тени, но та исчезла, появившись за её спиной.

— Глупая девочка, — прошептала тень, касаясь пальцами виска Лиры. — Ты верила, что спасешь мир? Ты спасешь только себя.

Лира застыла, её глаза расширились. Перед ней промелькнули видения: Айден, падающий в пропасть; Элис, превращающаяся в чудовище; она сама, стареющая за секунды, пока от неё не остается прах…

— Не слушай её! — Айден рванулся к Лире, но тени схватили его, обвиваясь вокруг ног, как змеи.

Сойя, стиснув зубы, вонзила кинжал в свою ладонь. Кровь, смешанная с серебряной искрой, брызнула на артефакт. Камень взорвался светом, разрывая тьму.

— *Довольно!* — крикнула она, и её голос гремел, как гром. — Я не твоя рабыня, мать!

Тень завыла, рассыпаясь на части. Артефакт упал к ногам Айдена, теперь покрытый трещинами.

Тишина.

Лира опустилась на колени, дрожа. Элис обняла куклу, чьи глазницы снова были пусты. Сойя, бледная как смерть, вырвала кинжал из руки. Рана затянулась мгновенно, оставив лишь шрам.

— Ты… — начал Айден.

— Хранительница Врат, — прервала Сойя. — Дочь той, что создала их. А теперь — беглянка. Довольны?

Лира встала, шатаясь.

— Почему ты не сказала раньше?

— Потому что вы бы убили меня. — Сойя повернулась к руинам, где арка почти сформировалась. — Но теперь вам нужна я. Ибо только я знаю, как разрушить Врата… и что будет, если вы этого не сделаете.

Артефакт в руке Айдена снова засветился. В трещинах камня клубилась тьма.

— Что теперь? — спросил он, но уже знал ответ.

— Теперь, — Сойя коснулась арки, и руны вспыхнули кроваво-красным, — мы играем в богов.