После аукциона, который оказался насыщен событиями, я вернулся в поместье Эдмонда с лёгким чувством разочарования. Несмотря на представленные лоты, ни один из артефактов не казался мне подходящим. Видимо, я слишком много ожидал, полагая, что там найду что-то действительно уникальное.

Эдмонд, заметив моё настроение, лишь усмехнулся. Он, казалось, понимал меня даже лучше, чем я сам.

— Не переживай, Эллард, — сказал он, когда мы зашли в его кабинет. — Лучшие сокровища не всегда выставляются на показ. У меня есть склад, где хранятся вещи, которые я собирал долгие годы. Возможно, там найдётся что-то, что привлечёт твоё внимание.

Я поднял взгляд, ощущая прилив надежды. Эдмонд не был человеком, который бросает слова на ветер.

— Склад? — переспросил я, стараясь скрыть вспыхнувший интерес.

— Именно. Пойдём, я покажу, — ответил он, жестом приглашая меня следовать за ним.

Мы направились в подвальную часть поместья, где, как оказалось, располагался склад. Просторное помещение освещалось тусклым светом магических кристаллов, которые мягко светились голубым светом. Внутри стояли многочисленные полки, уставленные всевозможными предметами: доспехи, мечи, амулеты, книги, склянки с неизвестными жидкостями. Это место напоминало одновременно музей и тайник для сокровищ.

— Здесь собрано многое, — сказал Эдмонд, останавливаясь у одной из полок. — Некоторые вещи мне передали друзья, другие достались в путешествиях. Большинство из них кажутся обычными, но некоторые скрывают в себе настоящую магию.

Я молча кивнул, подойдя к одной из полок. Моё внимание привлёк меч. Он был на вид непримечательным: простое лезвие без каких-либо украшений, тёмная кожаная рукоять, потёртая, словно меч прошёл через множество битв. Но что-то в нём было необычное, что-то, что заставило меня протянуть руку.

Когда мои пальцы коснулись рукояти, я ощутил, как по телу пробежала лёгкая волна тепла. Это было как слабый отклик на мою ману. Я сосредоточился, позволяя потоку магии слегка касаться лезвия. Меч неожиданно отозвался: его поверхность слегка засветилась, словно пробудившись от долгого сна.

— Эдмонд, что это? — спросил я, не отрывая взгляда от меча.

Он подошёл ближе, изучая лезвие.

— Этот меч называют «Отголоском». Он реагирует на ману владельца. Чем сильнее магия в тебе, тем мощнее он становится. Но будь осторожен, — добавил Эдмонд, его взгляд стал серьёзным. — Меч не простой. Он не подчиняется тому, кто не может держать контроль над собой.

Я кивнул, осознавая, что держу в руках нечто действительно уникальное.

— Я возьму его, — сказал я твёрдо.

— Думаю, он выбрал тебя, а не наоборот, — усмехнулся Эдмонд. — Что ж, кроме меча, у меня есть остальная экипировка. Броня, плащ, маска — всё, что тебе нужно, готово.

Позже мы вернулись в его кабинет, где он передал мне остальные вещи. Лёгкий нагрудник, который не стеснял движений, плащ, который сливался с тенями, и маска, изменяющая голос. Всё это было продумано до мелочей.

— Это всё твоё, — сказал Эдмонд, его голос звучал с оттенком гордости. — И помни, Эллард, этот путь не будет лёгким. Но я верю, что ты справишься.

— Спасибо, Эдмонд, — ответил я, с трудом сдерживая эмоции. — Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.

Настал день прощания. Утро было ясным, но воздух пропитан чем-то тягостным. Моя семья и Эдмонд собрались на пороге поместья. Мама обняла меня крепко, её глаза были влажными.

— Эллард, будь осторожен, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Ты наш сын, и мы всегда будем ждать тебя дома.

Отец подошёл следом, его взгляд был серьёзным.

— Я горжусь тобой, сынок. Но помни: даже в одиночестве ты не один. Мы с тобой, даже если нас нет рядом.

Я кивнул, ощущая тяжесть этого момента. За три года в столице я научился ценить их любовь и поддержку больше, чем когда-либо.

Эдмонд, стоя чуть в стороне, произнёс напоследок:

— Мы будем следить за твоими успехами. Не подведи нас.

Маления появилась ровно в назначенное время. Она поздоровалась с отцом, перекинувшись с ним парой слов, а затем повернулась ко мне.

— Готов? — спросила она, её голос был твёрдым, но не лишённым доброты.

— Да, — ответил я, крепче сжимая рукоять меча.