В тот момент, когда в магазине находились только они двое, вошёл ещё один посетитель.

Это были мужчина средних лет и маленькая девочка, похожие на отца и дочь.

Мужчина сразу подошёл к Джеффри, толкавшемуся у прилавка с билетами, и угрюмо сказал:

— Если не покупаете, отойдите.

— А...

Смутившийся Джеффри отступил в сторону, и в тот же момент дочь мужчины подошла, держа длинную конфету.

— Папа, я хочу вот эту.

— Подожди там, как только это сделаю, куплю тебе все конфеты, которые тут есть.

Мужчина ласково ответил, купил двадцать билетов сразу и начал проверять номера на месте.

Тем временем девочка послушно положила конфету в сторону и смотрела на мужчину сияющими глазами.

Мечтательный взгляд, который показывал, насколько великим был для неё этот человек.

Хорошо было бы, если бы он выиграл.

Про себя болея за мужчину, Джеффри развернулся и в следующий момент застыл.

— Брат?

Рабиан, расплатившийся за сигареты, уже повернулся в их сторону и пристально смотрел на отца с дочерью.

Брату тоже интересно? Сможет ли эта девочка сегодня купить все конфеты, что здесь есть?

Но для этого взгляд Рабиана был слишком холодным.

Казалось, он не столько наблюдал за результатом лотереи, сколько уже знал исход и просто следил за ситуацией.

— ...Чёрт побери!

От внезапного грубого крика мужчины Джеффри вздрогнул.

Девочка тоже испуганно округлила глаза.

— Папа...

— Чёрт возьми, проклятые! Пошли, идём домой!

Видимо, все билеты оказались проигрышными.

Мужчина грубо швырнул двадцать билетов в мусорное ведро и схватил девочку за руку.

Девочка без малейшего сопротивления покорно позволила себя увести.

Джеффри ошарашенно смотрел на эту сцену.

— Что за... Брат? Куда ты?

Он поспешно бросился за внезапно выбежавшим из магазина Рабианом, но тот уже исчез из виду.

— Брат Раби! Куда ты пропал?

Оглядываясь в поисках Рабиана, Джеффри вдруг заметил ту самую девочку, стоящую одну на противоположной стороне улицы.

— Эй, ты случайно...

Когда он с надеждой подошёл, девочка подняла голову.

Большие глаза тревожно заблестели.

— Ты видел моего папу?

— Что? Нет, честно говоря, я тоже ищу своего брата... Разве ты не ушла с папой?

— Ушла, но папа внезапно исчез...

Девочка не договорила и посмотрела на свою руку.

На тонком запястье отчётливо виднелись следы пальцев.

Это были следы от того, как её отец схватил её.

— Эм, ты проходила здесь, и папа исчез?

— Да. Посмотрела в сторону, и его вдруг не стало.

— ...Я поищу твоего папу. Подождёшь здесь немного?

Над головой внезапно сгустились тучи и загрохотали.

Когда девочка кивнула, Джеффри поспешно направился в глубь узкого переулка торгового района.

— Что он вообще задумал... Ой!

Это случилось в момент, когда он только завернул за угол узкой улочки.

Бам!

Что-то прилетело и упало к его ногам.

Это был тот самый мужчина, отец девочки.

Лицо мужчины выглядело целым.

Но непонятно, что с ним сделали — он рыдал, как ребёнок.

— Почему, почему вы так, зачем вы... Ааа!

Мужчина, умолявший со слезами и соплями, закричал.

— Почему я так поступаю?

Рабиан грубо наступил на бедро мужчины и наклонился.

— Вот именно, почему я так поступаю? А ты почему так поступаешь?

— П-пощадите, у меня маленькая дочь...

— Твой ребёнок всю жизнь будет гадать, почему ты такое ничтожество! А?!

— Аааа!

— Б-брат! Хватит!

Застывший Джеффри торопливо подбежал и схватил Рабиана.

— Хватит, брат Раби! Он умрёт!

— ...Эй. Ты не отпустишь?

Глаза цвета абсента, повернувшиеся к нему, зловеще сверкали.

При малейшей провокации мог пострадать и сам Джеффри — он с трудом сглотнул.

Он уже знал, что не справится сам.

Но всё же...

— Почему ты опять так...

Младший принц Систании, супруг королевы Норманга, лорд Джеффри начал всхлипывать, как в детстве.

Капли дождя падали, окрашивая светлые платиновые волосы в тёмный цвет.

Была ли это причина, или просто он был слишком растерян?

Искажённое всхлипывающее лицо младшего брата на мгновение наложилось на чьё-то другое, и Рабиан со вздохом убрал ногу с мужчины.

— Эй, проваливай.

Мужчина, опираясь на стену, почти ползком выбрался из переулка.

Джеффри ошарашенно смотрел на это, затем встрепенулся и бросился за Рабианом, который уже выходил на противоположную сторону улицы.

— Брат, ты в порядке?

— ...Нет.

Рабиан угрюмо ответил.

Сжатая в кармане рука мелко дрожала.

— У меня есть другие дела, возвращайся во дворец.

— Но...

— Держи.

Шедший впереди Рабиан внезапно что-то бросил.

Поймав это невольно, Джеффри заглянул в футляр и изумился.

— Что это, серьги?

— Поздравительный подарок. Говорят, королева беременна.

— Боже мой, когда ты успел... Спасибо, брат. В следующий раз брат тоже...

— Станет ли она теперь, когда у неё появится ребёнок, хоть немного снисходительнее, или наоборот? Неизвестно.

От язвительного замечания Джеффри, радостно догонявший брата, замешкался.

— Это... сложно. Моя королева держит обиду на своего младшего брата не только из-за того случая...

— Она убила младшего брата — этого мало? Зачем ещё пытаться убить маленького племянника? Вместо того чтобы ныть, что я побил какого-то бродягу, лучше сделай что-нибудь со своей женой, которая пытается убить ребёнка.

— ...Понял. Тем более теперь у нас появится свой ребёнок, я хорошо поговорю с ней.

— Хорошо, иди уже.

В глазах Рабиана, закуривавшего сигарету, появилась самоироничная усмешка.

Раньше он бы даже не заметил таких вещей, а теперь его раздражало и вмешивался в дела, которые его совершенно не касались.

Говорят, если человек резко меняется, значит он умирает.

Несмотря на то что он делал только то, что могло его убить, бурлящая ярость не собиралась утихать.

Он вспомнил бродягу, которого только что избил.

Жалкий вид человека, рыдавшего и умолявшего пощадить его, потому что у него есть дочь.

Этот образ наложился на Леопардта, твердившего о том, что хочет начать всё заново.

Жалкие вы все.

Смешно было то, как он сам изменился за один день, но ещё смешнее были идиоты, верившие, что то, что у них в руках, никогда не изменится.

Но самым смешным было письмо, которое ему передали, когда он прибыл в отель.

Отправительница — Диана.

Короткий и драматичный почерк был очень в её стиле.

[Рабиан. Если у тебя осталось хоть немного сострадания ко мне,

встреться со мной один раз перед отъездом.

Есть кое-что, о чём я хочу поговорить только с тобой.

Никто, кроме тебя, не поймёт меня.]

— Ты тоже не меняешься.

Невольно вырвался смешок.

Он до отвращения хорошо знал змеиный язык Дианы, так же как и глупость Леопардта.

Неизвестно, насколько Диана к этому моменту узнала о событиях последних дней.

Но Диана была женщиной, настолько полной самолюбия, насколько и искусной в том, чтобы изображать из себя жертву.

Так было, когда умерла Анна, так будет и на этот раз.

И у Рабиана не было ни малейшего желания выслушивать мольбы Дианы, которая одевала Нину в одежду мёртвой Анны, заставляла её сидеть на диете и смотреть, как ест младшая сестра, творила и попустительствовала всем этим вещам, а теперь пыталась изобразить жалкую жертву и несчастную мать.

Тем более что он знал, чего Диана желала больше всего.

Ни Диана, ни Леопардт, ни он сам никогда не получат того, чего хотят.

Право получить желаемое принадлежит кому-то другому.

— ...Я иду не к тебе, а к твоей дочери.

Без малейшего сожаления бросив письмо в камин, Рабиан покинул это место.