***

Вопреки общественному заблуждению, когда Рабиан возвращался из командировки, редко можно было увидеть картину, как члены банды выстраивались на вокзале Рохаса и приветствовали его возгласами: «Добро пожаловать, босс!»

Причина первая: капитан городской стражи обязательно погонится за ними.

Причина вторая: Рабиан часто сворачивал куда-то по дороге (в основном на встречи с новой любовницей).

Причина третья: это неудобно для других пассажиров.

И наконец, решающим фактором было то, что даже с учётом всего вышеперечисленного, если и пойти встречать его, ничего хорошего не услышишь.

Поэтому сегодня был весьма необычный день.

Непонятно, что на них нашло, но и тот, и другой хотели пойти встречать Рабиана.

— Нельзя, это неудобно для других пассажиров. Занимайтесь своим делом!

Благодаря безжалостному отказу Киса, который всё ещё не отказался от концепции работника клуба, на вокзал отправились только четверо: Нина, Месси, Катя и Кис.

Несмотря на то что это была встреча, атмосфера была не особо тёплой.

— Тьфу, всё равно только даём ему повод выпендриваться. Уже представляю его самодовольную физиономию! Всё равно он ничего нам не привезёт!

— Точно, да он и рад-то не будет особо.

Пока Кис беспрестанно ворчал, Катя быстро с ним соглашалась.

Месси же искоса посмотрел на Нину и равнодушно отпустил колкость:

— Разве дети считают подарки? Кстати, ты знаешь, на кого ты сейчас похожа?

— На кого?..

— На жену, которая ждёт мужа из командировки, чтобы устроить ему разнос.

— Этот коротышка точно брат того Мерси!

Пока Кис устраивал буйство, пытаясь прихлопнуть Месси, Нина то и дело искоса поглядывала на часы в центре вокзала.

Расчётное время прибытия Рабиана — 17:10.

Осталось всего несколько минут.

Скорей бы он приехал.

Прошло всего около двух недель, но почему-то казалось, что прошёл целый месяц.

Кстати, Чешир знал, что Рабиан вернётся сегодня?

— Нина, перестань смотреть на часы и выпей хоть что-нибудь.

— А? Ах, спасибо.

— Похоже, ты очень волнуешься. Так сильно скучала по нему?

На игривый вопрос Кати Нина смущённо кивнула.

— Да.

— Эх, ты и правда странная...

— Но ты, Катя, точно такая же.

— А? Что?

— Ты тоже скучала по дяде Раби.

Нина слегка наклонила голову и улыбнулась.

Катя какое-то время сидела с открытым ртом, а затем, резко покраснев, завопила:

— Ч-что ты говоришь! Я что, с ума сошла?! Сколько раз я говорила, что терпеть не могу этого человека! Хотя немного привязалась к нему, может быть...

В этот момент раздался мощный звук паровоза, въезжавшего на станцию.

Обе девочки вскочили.

— Приехал...!

Кис и Месси тоже прекратили игру в догонялки и степенно подошли к Нине.

Когда поезд медленно остановился, Кис внезапно вскрикнул:

— Постой, а первый класс точно здесь?

— Что?!

— Ааа, по-подожди, давай ещё раз проверим...!

Действительно, это была классическая выходка Киса — без ошибок неинтересно.

Когда компания, запоздало поспешившая сменить место, подошла к выходу из первого класса, Рабиан как раз выходил из вагона.

— Нашли! Босс, боосс!

От леденящего душу жалобного воя Рабиан вздрогнул и обернулся.

— Что это за...

Пока он размышлял над сочетанием встречающих, до его ушей донёсся детский возглас:

— Дядя!

Мягкие золотистые волосы развевались на ветру.

Нина уже обогнала всех и бежала впереди, задыхаясь.

Хотя не нужно было так бежать, хотя она это понимала, сердце торопилось, словно если не подбежать быстрее и не схватить его, он развернётся и уедет обратно.

Глаза Рабиана расширились.

— Эй, ты так...

— Дядя, я...!

Тело Нины, которая бежала и что-то кричала, внезапно качнулось.

Рабиан бросил дорожную сумку с плеча и метнулся вперёд.

— Нина!

— Малышкааа!

Одновременно с криками Кати и Киса упавшая вперёд Нина уткнулась в объятия Рабиана.

— Ты в порядке?

— Ага...

Нина, тяжело дыша, подняла голову.

Неожиданно Рабиан смотрел на неё с крайне встревоженным лицом.

— Не ушиблась?

Нина покачала головой вправо-влево, показывая, что всё в порядке.

Внезапно грудь переполнилась эмоциями, и она широко улыбнулась.

— Я скучала по тебе, дядя.

Глаза цвета абсента дрогнули.

Что-то гладкое и прочное, всегда находившееся там, начало трескаться и колебаться.

На мгновение Нина подумала, что ему больно, и замерла.

— ...Ага.

Низкий голос.

Рабиан пальцами убрал растрепавшиеся волосы Нины и коротко произнёс:

— Я вернулся, малышка.

— Да.

Нина снова широко улыбнулась.

Тут Катя осторожно вклинилась:

— Эй, мы тоже здесь.

— Точно. Кстати, босс, с пустыми руками? Подарков нет?

— ...Кис, ты вместо того, чтобы заниматься делом, привёл детей — что ты делаешь? Только и знаешь, что развлекаться?

— Вот видите, видите, я же говорил, что так и будет?!

Кис, как и следовало ожидать, устроил показательный скандал, причиняя всем неудобства, и вскоре всю компанию выгнали с вокзала.

Кис и после этого ныл, как призрак с обидой, не получивший подарка, царапая терпение уставшего от дороги Рабиана.

— Правда с пустыми руками? Правда? А мы специально пришли тебя встречать~!

— Если ты ещё раз заведёшь эту песню про подарки, действительно огребёшь.

Когда Рабиан наконец угрожающе зарычал, Кис наконец-то заткнулся.

Снаружи как раз садилось солнце.

Золотистое солнце медленно опускалось, окрашивая всё вокруг сумерками, смешанными с красным и розовым.

— Хорошая погода. Раз уж так получилось, поедем на трамвае?

На предложение Месси Рабиан молча кивнул.

Так все вместе сели в трамвай и отправились в отель.

Поскольку был вечер и конец фестиваля, трамвай был полон.

— Малышка, иди сюда, а то тебя унесёт.

— А? Да.

Хотя выражение «унесёт» было странным.

Формулировка была не совсем удачной, но Нина без возражений села на колени к Рабиану.

Кстати, я впервые еду на трамвае.

Как и положено новому виду транспорта, ощущения отличались от поездки в карете.

Глядя в окно движущегося трамвая, Нина видела улицы, всё ещё полные праздничного настроения.

Внезапно бросив взгляд в сторону, она заметила, что Рабиан тоже задумчиво смотрел в окно.

Кажется, атмосфера вокруг него немного изменилась.

Нина с трудом сглотнула.

Она была так рада, что не сразу заметила, но атмосфера вокруг него едва уловимо изменилась по сравнению с прежней.

Это было не просто настроение.

Хотя точно описать было сложно, если передавать свои ощущения буквально, атмосфера напоминала тёмную огромную пещеру.

Что-то случилось в столице?

Для Нины, заложницы и партнёра по контракту, было естественно интересоваться подробностями командировки Рабиана в столицу.

Ей действительно было любопытно.

Но в то же время существовала и двойственная психология — почему-то она не хотела этого знать.

Это было связано с важным фактом, который Нина до сих пор скрывала от Рабиана.

Родителям всё равно, жива я или мертва.

Так было раньше, так будет и сейчас.

Это было видно уже по тому, что о её исчезновении до сих пор ни слуху ни духу.

Зная этот факт, она испытывала странное сопротивление при мысли о том, чтобы расспрашивать о родителях и младшей сестре, слушать от Рабиана новости о них.

Прежде всего, Нина хорошо знала, какой мастерицей притворства была её мать.

— Почему ты так на меня смотришь...?