Непонятно было, как долго они там находились, но, похоже, кто-то из них поскользнулся, и поэтому всё так вышло.

Пока Нина ошеломлённо смотрела на них, Чешир, посмеиваясь, выпрямился.

— Ну что ж, мне пора спешить. А то меня убьют.

— Тогда...

— Когда Рабиан вернётся, увидимся снова.

— Да, в следующий раз приведи и Дена! Пока, дядя! Береги себя!

Нина энергично махала рукой, провожая Чешира.

Чешир в последний раз помахал ей в ответ и покинул отель.

После того как Чешир полностью исчез из виду, Нина глубоко вдохнула и громко произнесла:

— Где вы?

— ...Вот мы.

Как и следовало ожидать.

Из-за фонтана осторожно появилась чья-то фигура.

Это был Месси, переодетый разносчиком газет.

— Не смогли даже немного потерпеть...

— Нет, но этот коварный старый демон из корней кудзу посмел нашу малышку...!

От вида двух человек, появившихся следом за Месси, Нина на мгновение потеряла дар речи.

— Катя... это ты?

— Ну как? Я похожа на светскую леди?

Непонятно, где она это раздобыла, но Катя в парике с пучками, ярком шарфе и солнцезащитных очках картинно обмахивалась веером.

Её губы были густо накрашены помадой — на светскую леди она была не очень похожа, скорее на женщину с особенным чувством стиля.

Но хуже всего был Кис.

Пусть неподходящий светлый парик и прозрачная рубашка в стиле Дите ещё куда ни шло, но зачем он держал во рту розу — непонятно.

Пока Нина ошарашенно смотрела на Киса, Месси с покашливанием пояснил:

— Это концепт работника женского клуба в казино.

— ...Т-того, кто танцует на столе, а дамы осыпают его золотыми монетами?

— Угу. Хотя, похоже, дамы должны были бы ему заплатить...

От замечания Месси Кис, естественно, вскипел.

— Ты, наглец, если завидуешь, так и скажи честно! Если бы малышка знала, сколько раз меня пытались подцепить, она была бы поражена...

— Это была не попытка подцепить, а проверка документов.

Нина слегка наклонилась вперёд, но в конце концов не сдержалась и расхохоталась.

— Ахахаха...!

Глаза Месси широко распахнулись.

Кис, державший Месси в захвате, и Катя, отпускавшая колкости, тоже остолбенели.

— Ахахаха, что это вообще было...! Любой бы понял, что это не слежка!

Не замечая удивлённых взглядов, Нина долго смеялась, даже прослезившись.

— Нам точно не стоит такое делать самостоятельно. Все решают по-своему, и в итоге получается полная катастрофа.

Снимая кепку разносчика и ворча, Месси улыбнулся странной улыбкой.

— А я думал, что вполне убедительно вышло...

— Катя, перестань гнусавить, это отвратительно.

— Эй, ты же раньше говорил, что убедительно!

— Раньше было раньше, а сейчас сейчас. Кстати, Нина, у меня хорошие новости.

Нина протёрла глаза и наклонила голову.

— Хорошие новости?

— Да, дело в том...

— Эй-эй, стоп! Ты, наглец, куда лезешь, это я буду говорить!

— Ладно.

— И разве это хорошие новости? Скорее плохие.

Месси на удивление легко уступил, и Кис смутился и стал ворчать просто так.

Нина с недоумением смотрела то на одного, то на другого.

— Что за новости?

— Ну, на самом деле...

— Рабиан завтра вечером приедет.

Так вклинилась Катя.

Кис пришёл в ярость.

— Эй! Я же сказал, что я буду говорить!

— А какая разница, кто скажет?! Почему такой взрослый человек такой мелочный?!

От ощущения чьей-то руки Нина с открытым ртом обернулась к Месси.

Золотые глаза сверкнули.

— Встретим его на вокзале?

— Правда? Можно?

— Да. Наверное, он очень удивится, этот человек.

— ...Слушай. Мне кажется, я подросла?

Когда Нина резко обернулась с вопросом, Месси и Катя серьёзно задумались.

— Теперь, когда ты говоришь, кажется, что немного подросла...

— Быстрее пойдём внутрь, разуемся и измерим!

— А-а, малышка растёт и всё такое...?

— Дядя, что с тобой такого случилось в детстве?

Шумно возвращаясь в отель, Нина тихонько считала на пальцах.

Завтра до конца фестиваля ещё два дня.

Рабиан сдержал обещание.

К тому же она сможет встретить его на вокзале...!

Я так рада...

Её сердце начало трепетать от радости.

Настолько, что она на время забыла о трансформации снов, Хамельне и всех остальных заботах.

***

Последним местом, которое Рабиан посетил перед отъездом из Винера, была новая ювелирная мастерская.

Это популярное в столичном светском обществе место ему порекомендовал младший брат и супруг королевы Норманга Джеффри, который тоже пришёл в мастерскую забрать заказанное по просьбе жены украшение.

Как и следовало ожидать, Джеффри, предположивший, что Рабиан пришёл за подарком для любовницы, вскоре был озадачен разговором Рабиана с мастером.

— Я бы рекомендовал скорее ожерелье или браслет, чем кольцо. Дети ведь так быстро растут.

— Но я боюсь, что она порвёт его во время игры.

— Ха-ха-ха, действительно, возраст активных игр. По моему опыту, кольца и браслеты теряются во время игр гораздо чаще.

— Правда? У меня мало времени. Сколько нужно заплатить, чтобы всё было готово сегодня?

— Для начала, могу я взглянуть на молочный зуб, который вы принесли? Вам нужно выбрать цепочку из базовых вариантов и камень для оправы зуба.

Пока Рабиан передавал мастеру футляр с молочным зубом, Джеффри погрузился в полный хаос.

Что происходит? Это для знакомого? Подарок дочери друга?

Но какой бы сумасшедший ни был, он не доверил бы молочный зуб своей дочери Рабиану.

Нет, само то, что Рабиан носил с собой молочный зуб ребёнка, было абсурдно.

Если бы он выбил зуб неприятному типу и носил как трофей — ещё куда ни шло, но молочный зуб ребёнка?

Выходя из мастерской, Джеффри осторожно заговорил с Рабианом:

— Слушай, брат...

— Что?

— ...Неважно.

— Что? Скучный ты.

Тихо отругав его, Рабиан решительно зашагал вперёд.

Плетясь за ним, Джеффри подавил стон.

Определённо что-то происходит.

Как и все младшие братья в семьях, Джеффри с давних пор страдал синдромом младшего ребёнка.

А синдром младшего ребёнка — это умение потрясающе улавливать настроение старших братьев.

Поэтому он интуитивно чувствовал, что второй брат с его и так скверным характером сейчас находится в очень опасном состоянии.

Более того, Джеффри знал, что может произойти, когда Рабиан в таком состоянии.

Потому что он уже однажды это пережил.

Когда Рабиан избил Леопардта и был изгнан покойным императором.

Атмосфера в императорском дворце тогда...

Буквально все были разбиты вдребезги, и повсюду валялись обломки.

И Джеффри очень не хотелось убирать эти обломки в одиночку.

Возможно, именно поэтому он сбежал в Норманг.

— Сигареты кончились. Тебе что-нибудь нужно купить?

Идущий впереди Рабиан свернул к ближайшему магазину и спросил.

Джеффри бездумно кивнул.

— А, мне тоже сигареты.

Магазин в глубине переулка был маленьким и пустынным.

Лавка продавала табак и промышленные товары для местных торговцев, и в период фестиваля посетителей, похоже, стало ещё меньше.

Для Джеффри, обычно не посещавшего такие места, это было довольно необычно.

Пока Рабиан выбирал сигареты, Джеффри с любопытством осматривался.

— Это что? Брат, тут написано, что если купить билет, дадут эти деньги просто так?

— Просто так дадут? Это лотерея, дурак.

Рабиан ответил, даже не оборачиваясь к Джеффри.

— Ах... Есть и такие лотереи. Куплю-ка я один билет?