С другой стороны, Рэнс вертелся вокруг Рабиана и бесцеремонно спросил:

— Господин Рабиан, что вы ищете? Помочь вам?

Рабиан вместо ответа сказал что-то другое:

— Они всегда такие?

— Что? Вы про капитана гвардии?

— Нет, про твоих старших товарищей. Они всегда так каждый день пьют?

Рэнс и капитан гвардии на мгновение обменялись растерянными взглядами.

Рабиан, встав на кровать и заглядывая в люстру, добавил:

— А? Прошло всего два месяца, но ты же что-то видел.

— Да. Здесь, честно говоря, немного такая атмосфера.

— Что значит "такая атмосфера"?

— Такая же, как только что между вами, господин Рабиан, и той служанкой.

Рэнс, почёсывая бритую голову, наивно ответил.

Пока капитан гвардии издавал стон, Рабиан усмехнулся и опустил руку.

— Нашёл.

Предмет в форме стеклянного шарика, настолько маленький, что помещался в одной руке.

Мутно-серый вместо изначального прозрачного сияния — похоже, он действительно был сломан.

— Что это вообще такое?

Капитан гвардии, подойдя ближе и заглядывая в руку Рабиана, озадаченно спросил.

— Видеокристалл.

— Здесь был видеокристалл?!

Удивление капитана гвардии было естественным.

Видеокристалл, работающий на магическом камне, может быть обнаружен только членами императорской семьи или магическими существами, обладающими магией от рождения, либо с помощью специальных инструментов.

Вероятно, никто в покоях принцессы не знал о существовании этого видеокристалла.

— Похоже на то. Хотя он в неисправном состоянии.

— Ах... Тогда нет способа его починить?

— Не знаю. Зависит от цели.

— Что...?

Для безопасности дочери лучше всего было бы заменить его на новый.

Поэтому Рабиан почувствовал, как его сомнения углубляются.

Почему брат оставил сломанный видеокристалл как есть и даже не проверил?

Более того, нёс чушь о том, что убрал его, потому что Нине было неудобно.

С каждым разом появлялось всё больше подозрительных моментов.

Что вообще происходит? Он точно был не в себе после того, как потерял ребёнка. Что он скрывает?

В любом случае, даже если бы видеокристалл был в исправном состоянии, он мало помог бы в расследовании похищения Нины.

Раз противник — Мерси, видеокристаллы не имеют никакого значения.

Конечно, причина, по которой Рабиан хотел это найти, заключалась не только в проверке.

Смогу ли я посмотреть содержимое до того, как он сломался?

Он не мог знать, когда это началось, поэтому не питал больших ожиданий.

Обычно, чтобы восстановить ставший серым видеокристалл, нужно отдать его мастеру, обладающему громовым камнем.

Потому что требуется определённое количество электричества.

Конечно, Рабиану, чья сущность сама по себе была громовой, мастер не был нужен.

Когда он пропустил ток через мутную серую сферу, брызнули искры, и видеокристалл стал белоснежным.

На самом деле даже тогда Рабиан не мог представить, что он увидит.

— Сопляк, задёрни шторы.

— Что? Да.

После того как все шторы в спальне были закрыты, Рабиан положил видеокристалл на столик напротив кровати, скрестил руки и сел на край кровати.

Рэнс и капитан гвардии тоже неловко встали по обе стороны от него и начали с серьёзными лицами смотреть на видео, исходящее из видеокристалла.

Как и ожидалось, судя по тому, что он довольно долго находился в неисправном состоянии, качество выводимого видео было не очень хорошим.

Первые несколько минут мелькал только мутный мигающий экран, но наконец появилось чёткое изображение.

Показалась кровать.

Похоже, это была кровать, на которой сейчас сидел Рабиан.

На кровати в видео лежал младенец.

Младенец с золотистыми кудряшками и голубыми глазами.

Это была Нина.

Она и сейчас крохотная, а тогда была ещё меньше.

Подавив бессмысленную мысль, Рабиан бессознательно слегка наклонился вперёд.

Нина спокойно лежала на кровати и тупо смотрела в пустоту.

Судя по тому, что она не плакала и не капризничала, кажется, кто-то был в комнате.

Кто там был?

Довольно долго продолжалось похожее видео.

Всё это была Нина, спокойно лежащая на кровати, словно с кем-то.

Нина ни разу не плакала и не капризничала.

Но она также не выглядела довольной или радостной.

Примерно с этого момента начало возникать ощущение, что что-то не так.

С какого-то момента Нина, тупо глядя в пустоту, начала шевелить руками как попало, а затем внезапно начала трясти своё маленькое тело, повторяя это снова и снова.

Выглядело так, будто кто-то схватил кровать и трясёт её.

Пока эта сцена повторялась несколько раз, в комнате царила крайне странная тишина.

Рэнс растерянно пробормотал:

— Кто-то трясёт кровать...?

— Нет.

Голос Рабиана резко прозвучал.

Изначально эта кровать не была детской кроваткой, которую взрослый мог бы так легко трясти.

— Тогда...

— Там никого нет.

Рабиан чувствовал, как капитан гвардии и Рэнс тупо смотрят на него, но он не шевелился и только смотрел на экран.

Нина в видео подросла и теперь выглядела на два-три года.

Говорят, дети прекраснее всего в два года.

Нина на экране отличалась от младенческого возраста, но выражение её лица по-прежнему было тупо отсутствующим.

Чья-то рука, похожая на руку служанки, покормила Нину прикормом и положила на кровать потрёпанного плюшевого мишку.

Нина с невероятно безразличным взглядом мельком глянула на мишку, а затем отвернулась.

Взгляд был настолько безразличным, что казался немного жутким.

Этот взгляд в сочетании с милой, как фарфоровая кукла, внешностью создавал ощущение не живого ребёнка, а чего-то бесчувственного.

Нина, как и всё время до этого, тупо смотрела в пустоту, а затем внезапно подняла руку и начала дёргать свои волосы.

Это было всё, что показывала Нина в своих движениях.

Дёргать свои волосы, шевелить руками и ногами или трясти тело из стороны в сторону.

Всё это время ни разу не было изменения в выражении лица.

Ни плача, ни смеха.

Ни хмурости, ни улыбки.

Лицо чудовищно безразличное ко всему вокруг, лицо, похожее на полное отчаяние.

Это был странный и крайне неприятный вид.

Потому что большинство "младенцев" не такие.

В глазах незнакомого человека ребёнок выглядел бы либо серьёзно больным, либо одержимым призраком.

— Почему Её Высочество принцесса так себя ведёт...?

На ошеломлённый вопрос Рэнса Рабиан не ответил.

Не потому, что сам не знал.

Рабиан точно знал, почему Нина в видео так себя вела.

И это было не из-за того, что с головой что-то не так, и не из-за одержимости призраком.

Рабиан видел детей, которые делали то же самое, что и Нина в видео.

Это было в каком-то учреждении, которое он посетил ближе к концу войны.

В то время любое учреждение было переполнено военными сиротами, и хотя в стране-победителе дела обстояли получше, катастрофически не хватало персонала для надлежащего ухода за всеми этими сиротами.

Большинство детей, содержавшихся там, родились во время войны.

Эти дети вели себя именно так.

Несколько солдат имперской армии, любивших детей, пытались раздать им угощения и поиграть с ними, но дети не проявили никакой реакции.

Это было не просто естественной реакцией страха перед незнакомыми взрослыми.

Дети как один сидели с отчаявшимся взглядом, словно старики, готовые умереть завтра, и только дёргали волосы друг друга или трясли телами.

Для наивных офицеров, большинство из которых были из благородных семей, это была довольно шокирующая картина.

Их представление о "детях" было не таким.

Для них дети были бесконечно шумными, полными энергии, ярко сияющими даже в самой мрачной ситуации, дающими надежду даже посреди войны, конца которой не было видно.

Разве не так всех учили?

Но что это за безразличные призраки?