— Что...?

Капитан гвардии растерянно оглянулся на гвардейцев.

Гвардейцы тупо стояли на месте.

— Господа, что вы делаете? Быстро войдите внутрь и ждите там.

Рабиан цокнул языком, внимательно наблюдая за медленно отступающими гвардейцами.

— Сборище разгильдяев.

— Кхм, прошу прощения. Похоже, из-за ситуации все находятся не в себе...

— Капитану гвардии не за что извиняться. Кстати, кто сейчас командир гвардии?

Императорская и дворцовая гвардия, бывшие единым целым в начале основания государства, в современности разделились на отдельные подразделения.

Однако, несмотря на разные сферы ответственности, их всё ещё воспринимали как одно целое, что не могло не жечь лицо капитану гвардии.

Особенно перед предшественником.

— Лорд Шульц.

— Кто это вообще...?

— Тот, кто был назначен семь лет назад по рекомендации семьи Черни.

— Это мой отец.

Кто-то, всё ещё не ушедший, тихо вмешался.

Это был тот новичок-гвардеец.

— Ты ещё здесь? Что ты вообще делаешь, ты с ума сошёл?

Когда капитан гвардии с возмущённым лицом накинулся на него, новичок-гвардеец в панике начал болтать:

— Н-нет, дело не в этом, Его Высочеству падшему принцу, то есть господину Рабиану я ещё не принёс должных извинений за свою грубость...

— Какой же ты глупый, даже если молод, есть же пределы! Тебе сейчас кажется подходящим временем для извинений и суеты?

— Что? Но иначе я не знаю, когда ещё смогу извиниться...

— Постой, в каком это месте ты препираешься? И это я хотел тебе сказать уже давно: почему ты так ходишь с головой? Ты что, затаил какую-то обиду на меня или на командира гвардии?

Рабиан, наклонив голову и оглядывая гвардейца, остановил капитана гвардии именно в этот момент.

— Оставь. Эй, сопляк, как тебя зовут?

— Р-Рэнс. Э-э, извините за то, что было раньше.

На вопрос Рабиана новичок-гвардеец покраснел и застенчиво ответил.

Он выглядел очень молодо, лет семнадцать-восемнадцать максимум, но его голова, побритая наголо, как у Смоки, выглядела необычно.

— Как давно лорд Рэнс назначен в покои первой принцессы?

— Просто Рэнс... Прошло два месяца. Э-э, вы случайно не знаете, где находится первая принцесса?

— Почему ты спрашиваешь у меня? Это вы её потеряли.

— Ах... Мне стыдно.

Рэнс уныло моргнул голубыми глазами и почесал побритую голову.

Рабиан развернулся и кивком указал капитану гвардии.

— Пошли. Сопляк тоже идёт.

Капитан гвардии с затруднённым лицом, а Рэнс с радостным следовали за Рабианом.

— Господин Рабиан, лорд Рэнс молод и недавно прибыл, вряд ли он будет полезен...

— Почему? Просто оставь, он выглядит способным.

— ...Понятно.

Капитан гвардии больше не спорил.

В любом случае, хотя приказ императора был неожиданным, он не думал, что Рабиан действительно что-то серьёзное будет делать.

И не только капитан гвардии.

Все, кто служил в покоях первой принцессы, услышав новость о том, что падший принц лично будет их допрашивать, не напряглись и не запаниковали, а, наоборот, были настроены почти так же, как гости на приёме.

Учитывая обычную репутацию Рабиана, это было, пожалуй, естественным явлением.

— Леди Сильверн, старшая служанка.

По представлению капитана гвардии женщина лет тридцати пяти, стоявшая во главе служанок, почтительно поклонилась.

— Рада встрече. Ваше Высочество.

— Меня изгнали уже давно, какое "Высочество"? Прямо в сердце ранишь.

Пока лицо старшей служанки покраснело, несколько служанок сдержанно хихикнули.

Когда старшая служанка повернула голову и бросила на них взгляд, некоторые быстро прикрыли рот рукой, но другие не обратили на это внимания и открыто улыбнулись Рабиану глазами.

Рабиан выбрал одну из них и поманил рукой.

— Подойди-ка сюда на минутку.

— ...Вы меня?

— Да, тебя, леди.

Названная служанка, слегка покраснев, быстро подошла к Рабиану.

Это была служанка с пышными светло-каштановыми волосами и длинными опущенными уголками глаз.

— Как тебя зовут?

— Айрин.

— Хорошее имя. Выпьешь?

На столе, стоящем в одном конце зала, были разложены подносы с едой, которые слуги принесли ранее.

Когда Рабиан налил вино в новый бокал и предложил, Айрин сделала удивлённое лицо.

— Спасибо. Но не знаю, можно ли пить во время работы.

— Разве не для того, чтобы выпить, приказали принести?

— Это...

— Не думаю, что вы принесли это для шестилетней девочки, которой здесь нет. Напряжена наверняка, так что выпей.

— Если вы так настаиваете, я не могу отказаться.

Пока Рабиан и Айрин флиртовали, чокаясь бокалами, капитан гвардии с кислым лицом просто наблюдал за этим.

— Сколько Айрин здесь работает?

— Уже третий год.

— Ты выглядишь молодой. Со скольких лет начала работать?

— О, хо-хо. Я не такая уж молодая. Я служу первой принцессе с двадцати лет.

— Должно быть, тяжело было. Есть парень?

— Ну, как вы думаете?

В этот момент не выдержавший капитан гвардии осторожно вмешался:

— Кхм. Э-э, господин Рабиан...

— Что? Капитан гвардии тоже хочет выпить?

— Благодарю за предложение, но в императорской гвардии употребление алкоголя во время службы запрещено.

— Какой негибкий друг. Думаешь, я не знаю? Не порти атмосферу и прими бокал, предшественник предлагает.

Какой же это предшественник, если он в таком состоянии.

Капитан гвардии не знал, что может выкинуть этот отвязный падший принц, если он откажется дальше, поэтому у него не было выбора, кроме как принять бокал.

Помимо правил императорской гвардии, лично капитан гвардии не умел пить.

Поэтому, как только он чокнулся с Рабианом и осушил бокал, лицо капитана гвардии покраснело, как у застенчивого семнадцатилетнего мальчика.

— Ай-яй, похоже, мой преемник плохо переносит алкоголь.

— Господин капитан гвардии, у вас лицо покраснело. Как мило.

Когда Рабиан цокнул языком, Айрин хихикнула и поддержала.

— Эй, сопляк.

— Да?

На зов Рабиана Рэнс, стоявший в стороне, быстро подбежал.

— Ты тоже будешь пить?

— А, мне не надо.

Рэнс беззаботно ответил.

Все гвардейцы в зале начали смотреть на Рэнса с возмущением.

— Этот парень с самого начала, эй, капитан гвардии принял, а ты кто такой, чтобы отказываться?!

— Господин Рабиан, вместо этого грубияна я приму!

Капитан гвардии, желая любой ценой предотвратить начало пьянки, открыл рот:

— Господин Рабиан, вам лучше поскорее приступить к расследованию...

— Понял, понял. Вот же надоедливый.

Рабиан, ворча, поставил бокал, что-то прошептал на ухо Айрин, и её лицо покраснело.

Затем Рабиан резко развернулся и решительно зашагал куда-то.

Капитан гвардии и Рэнс поспешно последовали за ним.

Шаги были настолько быстрыми, что двум мужчинам, капитану гвардии и гвардейцу, пришлось семенить.

— Господин Рабиан...? Куда вы идёте?

— Работать будем.

— Что? Но там сейчас никого...

Не успел капитан гвардии закончить фразу, как Рабиан резко распахнул дверь в пункт назначения.

Это была спальня первой принцессы.

Рабиан на мгновение остановился у входа в спальню и окинул взглядом помещение.

Внутри спальни было чисто и опрятно, но не хватало уютной атмосферы, характерной для комнаты маленькой девочки.

Скорее пентхаус в отеле, где сейчас жила Нина, казался гораздо больше подходящим для ребёнка.

— Господин Рабиан, что вы...

— Закрой дверь.

— Да. Но, господин Рабиан. Это место...

— Надоедаешь, помолчи немного.

Кто кого называл надоедливым, непонятно.

Пока Рабиан беспокойно рылся в спальне принцессы, капитан гвардии тупо наблюдал за этим.