— В шкафу комнаты главной героини была секретная дверь. Главная героиня вошла туда и сражалась с монстром, в конце концов убила его, и в замке воцарился мир. И все жили долго и счастливо.

Типичная, но странно неприятная концовка.

Вспоминая финал, который она перечитывала несколько раз, Нина нахмурилась.

— Нина, тебе не нравится концовка.

— Ну-у, есть и толкование, что личность монстра — это тревожное сердце главной героини, но я не очень понимаю... Мне почему-то жаль монстра.

— ...Тебе жаль монстра? Почему?

Месси выглядел искренне удивлённым.

Настолько поражённым, что Нина на мгновение подумала, не сказала ли она что-то странное.

— У монстра и главной героини одинаковые имена. Я имею в виду, что, может быть, монстр изначально не был монстром. Интересно, что он чувствовал, запертый один в тёмной комнате и каждый день наблюдая за главной героиней?

На самом деле Нине не нужно было воображать, что чувствовал монстр.

Чувства того, кто должен тайно прятаться и подглядывать, как похожий на него ребёнок счастливо живёт, получая любовь родителей.

Эти чувства Нина уже слишком хорошо знала.

Наверное, поэтому ей и было жаль монстра.

— Конечно, хорошо, что главная героиня счастлива, но...

Немного неловко пробормотав, Нина украдкой посмотрела на лицо Месси.

Месси по-прежнему не двигался и просто пристально смотрел на Нину.

В широко распахнутых золотых глазах мелькнула странная волна.

Это был такой незнакомый вид, что Нина растерялась, но в следующий момент Месси, словно ничего не было, вернулся к своему обычному спокойному улыбающемуся лицу.

— Понятно. Если ты права, то то, что главная героиня жила вечно счастливо, может быть ложью.

— Почему?

— Потому что неизвестно, когда она окажется в такой же ситуации, как тот монстр. Когда придёт следующий ребёнок с таким же именем.

Жуткая история, но довольно правдоподобная.

Нина крепко обняла щенка, положившего передние лапы ей на плечи, чтобы прогнать холодное ощущение.

— Действительно может так быть. Тогда зачем эти родители запирают ребёнка в таком месте и заставляют наблюдать за всем...?

— Я думаю, они по-своему его воспитывают.

— Воспитывают?

— Они же специально дают новому ребёнку имя прежнего и показывают, как балуют его. Даже если это не человеческий ребёнок. Какой ещё может быть умысел, кроме желания приручить?

«— Ты проблемная.

— Если хочешь вернуться к прежнему, раскайся и веди себя мило, как этот ребёнок.»

Даже для Нины, которая до сих пор жила изгоем семьи, это было слишком ужасным поступком.

Если бы Леопардт и Диана совершили такое, нынешняя Нина даже глазом бы не моргнула.

Но если бы это случилось с прежней собой, если бы ребёнок, жаждущий любви опекунов, пережил такую ужасную ситуацию...

Ребёнок в книге в итоге стал монстром.

Кто же умер в финале — монстр или девочка-главная героиня?

— Убьёт.

От неожиданно прозвучавших слов Месси удивлённо посмотрел на неё.

Нина тоже немного удивилась собственным словам.

— Этого нового ребёнка...?

— Нет, родителей. Монстр когда-нибудь убьёт родителей. И правильно сделает.

Пока она говорила, возникло ощущение, будто что-то вот-вот всплывёт, связующее звено вот-вот покажется.

Ребёнок, ставший монстром из-за ужасного насилия, однажды убивает родителей.

И в памяти Нины существовали дети, выжившие после похищения Хамельном, которые по какой-то причине внезапно сошли с ума и стали монстрами, убившими своими руками собственные семьи.

Однако трудно было предположить, что все те дети, похищенные Хамельном, пережили то же, что описано в этой сказке.

Что-то вот-вот должно было проясниться, но так и не соединялось до конца.

Может, сам Хамельн пережил такой опыт? Поэтому он так любил эту книгу?

Нина пыталась найти связь, используя все знания в своей голове.

Однако единственным подобным инцидентом в империи до случая массового убийства всей семьи детьми Хамельна был лишь инцидент в главной резиденции семьи Черни несколько десятилетий назад.

И даже тот произошёл из-за бунта побочных ветвей рода.

Может, мне стоит узнать об этом деле подробнее?

Нина держалась за голову, запутанную, как клубок ниток, когда вдруг вздрогнула от того, что кто-то взял её за руку.

Месси, который уже спустился со стола, подошёл близко и держал руку Нины.

От соприкосновения ладоней передавалось необычное странное тепло.

Золотые глаза, мягко смотревшие в глаза Нины, тоже были такими же.

— Ты права, Нина.

Прежде чем вернуться в пентхаус, Нина взяла несколько леденцов в форме щенков и котят, которые дали в качестве сувенира в кафе с животными.

Она собиралась не сама их есть, а отдать Кате и другим.

Когда они поднялись на лифте, предназначенном для пентхауса, за прозрачной стеной развернулся городской пейзаж позади отеля.

Округлив глаза и глядя вниз, Нина вдруг повернула голову к Месси.

— Было весело. Спасибо, что взял меня с собой.

Они взяли книги напрокат, вволю насмотрелись на щенков и котят, и она получила новое впечатление о той проблемной сказке.

Когда она улыбнулась с искренней благодарностью, Месси несколько раз моргнул, а затем отвёл взгляд и ответил:

— Хорошо, что настроение улучшилось. Пойдём ещё раз в следующий раз.

— Угу.

После этого Нина начала рассматривать конфеты, полученные в кафе.

Леденцы, завёрнутые в прозрачную обёртку, были разной формы и цвета, и трудно было угадать, какой из них какого вкуса.

— Месси, как ты думаешь, какой вкус у этого коричневого?

— Дай-ка посмотреть. Мм, мне кажется, это шоколадный вкус...

— Это вкус кошачьих какашек.

Кто-то хихикнув, вмешался.

Это был член организации с отчётливыми следами кошачьих когтей на одной щеке.

Воздух застыл, одновременно лифт остановился, и двери открылись.

— Что вы делали, что только сейчас... Эй, вы, ублюдки, что вы сделали с моим ребёнком?!

Кис, похоже, всё это время ждал перед лифтом.

Пока Нина, застывшая от шока, с трудом приходила в себя, Месси протянул Кису коричневый леденец, обращаясь к мечущемуся в ярости Кису:

— Тот человек дал Нине леденец со вкусом кошачьих какашек.

У члена организации, неожиданно оклеветанного, не было даже шанса оправдаться.

Кис молча взял леденец из рук Месси, затем яростно подошёл и начал усердно запихивать конфеты в горло бедному члену организации.

— По-подождите, господин Кис, я просто хотел рассказать о кофе из кошачьих какашек... Кхе-хек!

Несмотря на жалкий вид товарища, которого убивали конфетами, никто из фальшивой охраны не пытался остановить Киса.

В зловещей атмосфере кто-то равнодушно проронил:

— Материнская любовь велика.

Пока Месси подавлял смешки, Нина испуганно огляделась по сторонам.

— Дядя Раби?

Рабиан стоял, облокотившись на подоконник в коридоре, с сигаретой во рту.

Когда Нина подбежала к нему, он убрал ещё не зажжённую сигарету обратно и сухо спросил:

— Где была?

— Ходила с Месси в библиотеку, а потом смотрела на щенков и котят. Там было очень много щенков.

Нина приподнялась на цыпочки, наблюдая за выражением лица Рабиана.

Ей было интересно, дочитал ли он ту проблемную сказку.

А ещё, когда он поедет в столицу...

— Щенки и котята...? А-а, там. Если собираешься выходить, надо было сказать.

— Извини.

Если говорить об этой проблеме, у неё было что сказать, но Нина покорно извинилась.

Тогда Месси ласково положил руку на плечо Нины и вмешался:

— Это я предложил пойти. Нина с утра выглядела расстроенной, вот я и решил, что надо проветриться. Есть догадки почему?

— ...

Рабиан недовольно посмотрел на руку Месси, лежащую на плече Нины.

Этот парень опять зачем-то строит из себя крутого.

Как раз в этот момент подошёл Кис, швырнув потерявшего сознание члена организации, и подлил масла в бурлящее нутро Рабиана.