Когда Нина увидела стопки книг, которые доставали сотрудники, её охватило беспокойство — они выглядели довольно тяжёлыми. Однако эта проблема быстро разрешилась.

Фальшивые охранники, которые рылись в журналах с красными наклейками, взялись нести книги Нины.

— Спасибо, дяди.

— Ха-ха-ха, да это пустяки...

Пока фальшивые охранники важно расправляли плечи, Месси проворчал с тяжёлым вздохом:

— Не за что благодарить. Они просто воспользовались случаем, чтобы протащить красные журналы.

— Что такое красные журналы?

На вопрос Нины Месси уклонился от ответа, делая вид, что читает сказку «Северный великий герцог».

— М? Что такое красные журналы?

В конце концов Нина обернулась к фальшивым охранникам, но все они вдруг принялись изображать занятость, избегая ответа.

Что это? Какие-то секретные документы организации?

В итоге Нина решила спросить об этом позже у кого-нибудь другого.

Среди молчаливого шествия следующим местом, куда заглянула компания, было совершенно незнакомое Нине заведение — кафе с животными.

Может, там продают десерты в виде животных?

Нина думала об этом смутно, но как только вошла в кафе, её глаза округлились.

— Ва-ау...!

По уютно обставленному интерьеру тут и там сидели и дремали кошки, похожие на пушистые комочки.

За оградой на террасе резвились и бегали собаки разных пород.

Нина на какое-то время не могла прийти в себя.

Кошку, которую держала мать, она видела, но впервые наблюдала так близко столько разных пород кошек.

То же самое касалось и собак.

— Я вообще в первый раз вижу собак.

— Да? Тогда давай начнём с них.

Месси взял за руку ошеломлённую Нину и повёл её на террасу.

Как только они вышли на террасу, собаки, виляя хвостами, кинулись к ним.

Нина невольно плюхнулась на траву и обняла подбежавшую к ней собаку.

Когда она погладила мягкую шерсть, собака в её объятиях сверкнула глазами и лизнула щёку Нины.

Из неё вырвался смех.

— Щекотно...!

— Все они милые.

Месси, присевший напротив Нины, уже был буквально завален несколькими собаками.

Глядя на Месси, катающегося с собаками, Нина почему-то почувствовала это странным и игриво сказала:

— Они, кажется, очень тебя любят.

— Неужели? А ты кого больше любишь, Нина — кошек или собак?

На неожиданный вопрос Нина ненадолго задумалась.

На самом деле ей одинаково нравились и кошки, и собаки, но если уж выбирать что-то одно...

— Я за собак.

— Да? Повезло.

— Чем повезло?

— Просто я тоже. Эй, вы идите отсюда играть.

Месси мило улыбнулся Нине и встал, уклоняясь от липнущих к нему собак.

Тут же собаки все разом развернулись и кинулись к Нине.

Нина мгновенно оказалась погребённой под пушистыми комочками и покатилась по полу.

— Кья-а-а!

Гюнтер, который давал лакомства кошкам у кошачьего комплекса, вздрогнул и выбежал на террасу.

Испуганные кошки все разом распушили шерсть и набросились на коллег Гюнтера.

Фальшивая охрана, которая тайком разглядывала порнографические журналы, ухмыляясь, пришла в ужас.

— Мамочки!

— У-у меня аллергия на кошек... Кхе-кхе!

Пока вокруг внезапно поднялся шум, Нина высунула голову из груды пушистых комочков.

— Дяди тоже, похоже, веселятся.

— Точно, они выглядят очень довольными, правда?

Месси ласково поддакнул и послал фальшивой охране исключительно презрительный взгляд.

После того как Гюнтер, почесав затылок, вернулся внутрь.

Появился сотрудник и поставил на столик, расположенный в углу террасы, два стакана сока и собачье печенье.

Пока Нина играла, угощая собак печеньем, Месси сидел в стороне и быстро читал «Оказывается, Северный великий герцог — мой папа».

Даже учитывая тонкость детской книжки, скорость чтения была довольно высокой.

Давным-давно в одной обычной деревне жила девочка.

У девочки были обычные родители и обычные соседи.

Девочка, выросшая в обычных условиях, всегда была одинока.

Потому что с какого-то момента никто не хотел с ней играть.

У девочки не было друзей, поэтому ей приходилось играть одной.

И вот однажды к девочке пришла неожиданная весть.

Оказалось, что её родители не были настоящими родителями.

Девочка была тайным ребёнком одной высокопоставленной особы.

Говорили, что настоящие родители отдали её нынешним родителям, чтобы защитить.

И теперь девочка будет жить со своими настоящими родителями.

Всегда одинокая девочка была безмерно рада.

Настоящие родители девочки жили в огромном-преогромном зимнем замке на холодном снежном севере.

А отец девочки был великим герцогом, правившим севером.

Вскоре девочка села в роскошную карету и отправилась в свой настоящий дом.

В карете девочка представляла лица настоящих родителей и погрузилась в сладкий сон.

Наконец, когда она прибыла в зимний замок, родители, которые вышли встречать её лично, раскрыли объятия и приветствовали девочку.

«Добро пожаловать, наша дочь. Мы ждали этого дня всё это время».

Девочка была поражена.

Её настоящие отец и мать были гораздо красивее, чем она себе представляла.

Зимний замок тоже был намного больше и богаче, чем она воображала.

Все люди в прекрасном замке тепло встретили девочку.

«Отныне твоё имя будет Райка».

Так у девочки изменилось и имя.

Девочка, ставшая принцессой за одну ночь, чувствовала себя словно во сне.

Теперь ей не нужно было каждый день питаться твёрдым чёрным хлебом и картошкой.

Не нужно было носить всё заштопанную одежду, ставшую лохмотьями, целый год.

Вместо этого начались дни, когда она каждый день ела мягкий белый хлеб и мясо, и каждый день по очереди носила красивые платья из шёлка.

Девочка была очень счастлива.

Заводить друзей по-прежнему было трудно, но это было неважно.

Потому что благодаря любящим её родителям она не чувствовала себя одинокой.

Родители всегда были заняты, но не забывали навещать девочку каждый день.

Девочка тоже изо всех сил старалась стать лучшей дочерью.

И вот однажды девочка случайно подслушала разговор служанок.

«Говорят, что этот ребёнок заперт прямо рядом».

Речь шла о том, что кто-то заперт прямо напротив комнаты девочки.

Это был странный слух.

Потому что рядом с комнатой девочки не было других комнат.

Когда наступила глубокая ночь, родители девочки, как всегда, пришли в её комнату.

«Как дела, наша дочь?»

«Папа и сегодня принёс тебе подарок».

Отец девочки каждый день приносил подарки.

Сегодня он подарил дорогую куклу, которую девочка давно хотела.

Мать, как и сегодня, сама заплела волосы девочки, а затем прочитала ей любимую сказку.

Девочка и сегодня была очень счастлива.

Хотя ей и казалось, что кто-то наблюдает за этой сценой из-за стены.

Девочка хотела спросить родителей о слухах.

Но...

Месси вдруг опустил книгу и надавил тыльной стороной ладони на переносицу.

На его глаза под серебристыми ресницами легла странная тень.

Райка...

Как раз в этот момент Нина, бросившая последнее печенье собакам, подошла к Месси.

— Что случилось? Ты дочитал?

— Ещё нет, но для сказки это как-то жутковато. Катя говорила, что это неожиданно интересно, вот я и подумал... но это точно в её вкусе.

— Посередине немного страшно, да? Но говорят, сейчас это очень популярно.

Месси на мгновение задумчиво посмотрел на смущённо добавляющую Нину, а затем снова опустил взгляд.

— Чем это заканчивается? Рядом с комнатой главной героини действительно кто-то есть?

Видимо, Месси было трудно читать дальше.

Решив так, Нина кивнула.

— Да, там прятался монстр с тем же именем, что и у главной героини. Каждый день он подглядывал за ней через дырку в стене.

— Как именно?