— Понятно, теперь иди.

— Слушайте...

— Что?

Рабиан, бросивший мимолётный взгляд, поморщил красивый лоб, словно это раздражало его.

Катя немного поколебалась, но затем набралась духа и заговорила:

— Зачем вам это нужно?

— Опять это? Кажется, ты уже задавала этот вопрос, когда подписывала контракт.

— Да, но если вам интересно, как дела у Нины, можно просто спросить у неё напрямую. Разве вы не были с ней близки?

Катя не знала точно, какие отношения были между Рабианом и Ниной, и не могла представить, по каким обстоятельствам такая девочка, как Нина, жила в логове «Анубиса».

Однако даже из того немногого, что она успела увидеть, она могла быть уверена в одном.

Рабиан был мягок к Нине.

Нет, не просто мягок — он явно потакал ей.

Но она не могла понять, почему он заставляет её делать это.

— Конечно, я подписала контракт, но как ни думаю, не понимаю...

— Тебе не нужно понимать, просто делай, что говорят.

Рассеянно ответив, Рабиан бросил взгляд на книгу сказок, брошенную на стол.

Судя по названию, это была книга сказок, полная надежд и мечтаний.

Что такие странные книги в моде — современные дети действительно загадка.

— Тогда что делать, пока дядя будет в столице? У меня плохая память.

— Боже мой, я совсем забыл. На это время пиши отчёты о работе.

— Какие отчёты...?

На недоумённый вопрос Кати Рабиан сделал вид, что почесал висок.

— А, слишком сложно? Каждый день записывай, что произошло за день, и покажи мне, когда вернусь. Никому другому не показывай.

— Вы хотите, чтобы я вела дневник?

— Если называть это дневником, то дневник. Но пиши не о себе, а о Нине. Так же, как ты только что рассказывала мне — что она делала каждый день, что ела, где была и с кем, какое у неё было настроение. Легко, правда?

Рот Кати безвольно открылся.

Она понимала, что именно приказывал Рабиан, но не думала, что дойдёт до этого.

На самом деле она втайне надеялась, что через несколько дней это тоже надоест ему, и всё забудется.

Но теперь не только устные доклады, но и письменные записи — одна гора за другой.

— Где гарантия, что я буду писать честно? И вы сейчас следите за Ниной?

На слово «следите» Рабиан невольно усмехнулся.

Похититель, следящий за заложником, — это не странно.

Однако то, что он намеревался сделать, было не совсем простым наблюдением.

Прежде всего, остаточные образы из снов цепко прилипли к его разуму и никак не стирались.

— Думай как хочешь. В твоих глазах это, естественно, выглядит как слежка.

— Что вы имеете в виду?

— Ты же непослушная девочка, выпущенная на свободу.

— ...

— Ой, страшно. Может, не будешь так открывать глаза? Мне во сне приснишься. Эй.

От раздражающего насмешливого поведения Рабиана Катя с трудом подавила бурлящий внутри гнев.

— Я совершенно не понимаю, какое это имеет отношение к делу? И я дружу с Ниной, даже если я наёмный работник...

— Поэтому я и поручил это тебе.

— Что?

— Девочка твоего возраста ещё куда ни шло, но как такой дяденька, как я, может понять сложный внутренний мир шестилетней девочки? Так что я попросил тебя быть переводчиком.

Нагло выдав эту чушь, Рабиан налил себе в пустой бокал.

Почему-то Катя почувствовала, что её затягивает, но всё же упорно возразила:

— Но я же дружу с Ниной, так что это всё-таки немного...

— Горячая дружба, молодость. Если действительно считаешь её другом, больше никогда не води её в такое место, как трущобы.

От совершенно неожиданного заявления Катя на этот раз действительно онемела.

На губах Рабиана появилась кривая усмешка.

Выражение лица было словно: «До чего же смешно».

— Как в тот день, когда вы втроём дружно появились в казино.

— Это...

— Причина не важна. Причина вообще не имеет значения. В тот день я просто закрыл на это глаза из-за подчинённых, но это первый и последний раз. Больше никогда не води Нину в окрестности твоего района.

Тон был на удивление монотонным.

Катя почувствовала, как её лицо горит.

Если бы он говорил укоряющим или ругающим тоном, это было бы менее стыдно.

Причина, по которой они втроём в тот день использовали короткий путь через трущобы, была не только в том, что Месси попросил, но и потому, что сама Катя этого хотела.

Точнее, она хотела предотвратить опасность для Рабиана, хотела ему помочь.

Получая такое предупреждение от того самого человека, которому она хотела помочь, она должна была бы почувствовать обиду и огорчение, но вместо этого на первый план вышло сильное чувство стыда.

— Почему?

Из-за этого она невольно огрызнулась.

Правда, что трущобы — грязный и опасный район.

Но...

— Это же наш район. Если это настолько непригодное место, зачем вы вообще наняли меня? Среди ваших подчинённых много выходцев из нашего района.

— И что?

— Ч-что значит «и что»? Я имею в виду...

— Вы с ней одинаковые?

Рабиан был искренне недоуменным.

Катя больше не могла придумать, что сказать.

***

В коридоре, ведущем от входа в пентхаус к лифту, члены организации, замаскированные под охранников, по очереди несли дежурство.

Когда Нина вышла вместе с Месси, никто их не остановил.

Это была явно иная реакция, чем несколько дней назад, когда она пыталась выйти вдвоём с Катей, но вместо этого несколько человек естественно последовали за ними, словно охраняя.

Поскольку Месси не выказывал особого беспокойства, Нина тоже не обращала внимания.

Только заметив среди следовавших за ними Гюнтера, она украдкой помахала ему рукой.

Гюнтер тоже застенчиво помахал в ответ.

— Хочется снять с того парня маску.

От внезапного бормотания Месси Нина испугалась.

— Тогда он может разозлиться, ведь он гордится своей модой, как дядя, капитан охраны.

— Это правда.

Вид двух детей, бродящих по роскошному отелю, и поддельных охранников, следующих за ними, вызвал недоразумение среди других постояльцев, не знавших обстоятельств.

Это недоразумение разрасталось и разрасталось, пока весь утренний сервисный центр отеля не был завален одинаковыми запросами.

Запросами о том, какая квалификация требуется для уровня членства, при котором охранная команда лично охраняет детей.

Группа, не подозревавшая, какую волну они вызывают, первым делом посетила библиотеку при отеле.

Библиотека с классическим интерьером, соединённая с холлом, была меньше, чем библиотека императорского дворца, которую помнила Нина, но имела гораздо более свежую и светлую атмосферу.

Персонал тоже был очень любезным.

Нина на всякий случай проверила, есть ли в наличии книга сказок «Оказывается, мой папа — великий герцог севера», и как раз нашлась одна копия.

— Неизвестно, когда Рабиан вернёт её, так что можно одолжить здесь. Может, и я прочитаю?

— Да, Месси, обязательно посмотри. Кстати, можно будет брать здесь и другие книги?

— Бери что хочешь, когда хочешь.

От ласкового ответа Месси Нина набралась смелости и выбрала ещё несколько книг.

В основном это были учебники по социологии и гуманитарным наукам, написанные просто для подростков.

Месси проверил книги, выбранные Ниной, и удивился:

— Ты читаешь такое? Выглядит сложно.

— Н-не настолько сложно. Это же для детей.

— Всё равно впечатляет. Нина действительно особенная.

Месси, похоже, был в замешательстве от разрыва между этой книгой сказок про «великого герцога севера» и этими учебниками.

Действительно, это были не те книги, которые брала бы такая маленькая девочка, как Нина.

Тем не менее, причина, по которой Нина намеренно выбрала такие книги, заключалась в том, что после инцидента с соком Салли она осознала, что ей крайне не хватает общих знаний.

Особенно в последнее время, общаясь с Катей, она чувствовала это ещё сильнее. Например, Нина до сих пор не знала того, что даже Катя, выросшая в трущобах, естественно знала: что очень неправильно совершать непристойные действия перед детьми.

Может, я выбрала слишком много...?