— Конечно, узнает. Разве родитель не узнает свою дочь?

— Ты понимаешь, что между семью и тринадцатью годами — небо и земля? Даже если они росли в одинаковых условиях, а тем более...

— Нет, может, другие люди и не узнают, но родитель обязательно узнает. Каким бы ни появился ребёнок, родитель так или иначе его узнает.

— По твоей логике, если однажды перед тобой внезапно появится ребёнок, о существовании которого ты не знал, и заявит, что он твой, ты сможешь определить, правда это или нет?

— Хотя суть проблемы немного иная, но, наверное, возможно? Это не то, что определяется головой, это можно почувствовать инстинктивно.

— Неженатый тип рассуждает об инстинктах.

В уголках глаз едко критикующего Рабиана мелькнула странная усмешка.

Это была бессознательно возникшая улыбка, словно банальное утверждение собеседника было одновременно смешным и не таким уж плохим.

Возможно, так оно и есть.

***

В пентхаусе было около десяти комнат, включая спальню Нины, но большинство из них были заперты, так что осмотреть все не удалось.

В любом случае, две девочки дружно походили по помещениям, завершив примерный тур, а затем вернулись в спальню Нины.

— Можно я здесь полежу?

— Да, конечно.

— Спасибо. Ха, просто класс.

Катя плюхнулась на кровать и вздохнула, как старушка.

Её растрёпанные рыжие волосы беспорядочно разлетелись.

Нина улыбнулась, но внезапно спросила:

— Кстати, тебе сказали, где твоя комната?

— Нет, теперь, когда ты спросила, я поняла, что мне об этом не говорили.

— Тогда может, просто будешь жить со мной? В любом случае, ты пришла как моя няня.

Как только Нина сказала это и села на край кровати, Катя резко выпрямилась.

Её тёмно-синие глаза широко распахнулись.

— Ты серьёзно?

— Да. Не хочешь?

— Я-то конечно хочу! Я как раз боялась, что ты не захочешь.

Катя энергично покачала головой, а затем широко и радостно улыбнулась.

— Это ванная, правда? Тогда это гардеробная? О, почему она совершенно пустая?

От того, что Катя спросила с искренним недоумением, Нина почему-то почувствовала неловкость.

До сих пор у неё была только та готовая одежда, которую тогда купил Мерси.

Хотя и этого достаточно...

Изначально у неё не было особого опыта выбора понравившейся одежды, да и учитывая обстоятельства, особых претензий не было.

Просто, глядя на Катю, которая преобразилась до неузнаваемости в милой девичьей форме горничной, Нина подумала, не надеть ли ей самой такую одежду.

— На самом деле я здесь совсем недавно. В выходные купим новую.

— Хе, так вот о чём речь. В любом случае здорово идти за покупками. Мне даже просто смотреть на это интересно.

Именно в этот момент...

— Ужи-и-н привезли-и~

Раздался громкий и одновременно жеманный странный голос.

Нина и Катя на мгновение обменялись взглядами, а затем, сдерживая смешки, дружно вышли из спальни.

— Я голодная.

— Я тоже.

— Устроим соревнование, кто первый добежит?

— А, подожди, нечестно!

Нина, которая сначала торопливо догоняла бегущую впереди Катю, вскоре заняла лидирующую позицию.

Ещё немного влажные золотые кудри развевались за спиной.

Катя невольно потянулась к длинным золотым волосам, которые благоухали свежим ароматом и колыхались перед её глазами.

— Я схвачу тебя за волосы!

— Кьяа, не надо!

Когда они весело добежали до кухни, как и ожидалось, член организации с двумя хвостиками, который был водящим на детской площадке, вместе с молчаливым человеком в кожаной маске дружно накрывали на стол.

— Добро пожаловать, маленькие леди.

Человек с двумя хвостиками тепло поприветствовал их, показывая зубы.

Нина так же тепло обратилась к нему:

— Дядя... то есть, как зовут эту сестру и того дядю?

— Зови меня сестра Лиза. А того друга зовут Гюнтер.

Гюнтер, который встретился взглядом с Ниной, вздрогнул, а затем показал большой палец одной рукой.

Было непонятно, не умеет ли он говорить или просто молчаливый по характеру.

Тем временем Катя, которая осматривалась вокруг стола, восхищённо вздохнула:

— Вау, выглядит вкусно.

Это был простой ужин, состоящий из тыквенного супа с жареным арахисом, белого хлеба, картофельного салата и телячьего стейка, но для двух ещё маленьких девочек это был настоящий пир.

Кроме того, вид на ночной город через стеклянную стену напоминал роскошный ресторан высшего класса.

Катя с заворожённым видом смотрела через стеклянную стену и внезапно пробормотала:

— Во время фестиваля будет ещё красивее.

— Фестиваля?

— Да, скоро начнётся карнавальный фестиваль. В том месте, где ты раньше жила, в это время не было карнавала?

— Не знаю.

Нина села и уклончиво ответила.

Она знала, что в столице в это время тоже проходит карнавальный фестиваль, но никогда не видела его лично.

Глаза Кати, которая резко обернулась к Нине, сверкнули озорной улыбкой.

— Тогда как насчёт того, чтобы все вместе поучаствовать в этот раз, чтобы как следует посмотреть? Конечно, нам самим идти нельзя, но...

— Ой, как интересно. Босс планирует поехать в столицу во время фестиваля, так что почему бы вам не попросить разрешения заранее?

После слов Лизы, которая восторженно вмешалась, наступила неожиданная тишина.

Прошло несколько мгновений молчания.

Пока Нина смотрела с широко раскрытыми глазами, Катя, которая только что произнесла «а», и Лиза, которая дружелюбно улыбалась, одновременно приняли выражение осознания.

— Что это значит?

— А, это...

— Все знали, кроме меня?

От взгляда Нины, дрожащего от потрясения, Катя растерялась.

Катя тоже узнала об этом чисто случайно, из-за какого-то особого пункта при оформлении контракта.

Просто она не ожидала, что Нина ещё не знает.

— Я просто случайно узнала... Может, ещё не точно, поэтому не стали говорить как следует?

— Да, да, мы тоже слышали это через третьи руки.

Катя и Лиза дружно поддакивали друг другу, но до ушей Нины это не доходило.

Её светло-голубые глаза пережили сильное землетрясение.

Разве Рабиан в это время ездил в столицу?

Было бессмысленно копаться в воспоминаниях из сна.

Ведь там она почти не контактировала с Рабианом в начале, не знала, как разворачивается окружающая ситуация.

То, что Рабиан едет в столицу, само по себе не было странным.

Есть дело с герцогом Черни, да и нужно разобраться с текущей атмосферой в императорском дворце.

Проблема в том, что все, похоже, знали об этом, кроме неё.

Приподнятое настроение резко упало.

Почему он сказал даже Кате, но мне не сказал...? И как долго он там пробудет?

Выражение лица уныло размышляющей Нины погрустнело.

Нахлынуло трудно выразимое чувство обиды, и аппетит мгновенно пропал.

Гюнтер, который нарезал стейк на кусочки размером с один укус и перекладывал их на тарелку, с беспокойством посмотрел на Нину.

Катя и Лиза тоже выглядели растерянными.

В любом случае, я сейчас ещё и заложница, и это вопрос поездки в императорский дворец, так что, возможно, он собирается как следует поговорить, когда будет время.

Может, в выходные она всё узнает как следует.

Взяв себя в руки, Нина, чтобы разрядить атмосферу, выправила выражение лица и насильно запихнула в рот кусок стейка, положенный на её тарелку.

И тут же поморщилась.

— У-у...

— Мо-может, невкусно?

Когда Лиза осторожно спросила, Нина быстро покачала головой.

— Нет, я случайно прикусила язык.

— Ой-ой, жуй медленно и осторожно.

— Угу.

Конечно, Нина не прикусила язык.

Просто, как только она прожевала кусок сочного стейка, зубы заныли и заболели.

Хотя мясо и не было жёстким.

Кариес?

У неё никогда не было кариеса, так что она не знала.

Она думала, что знает, как правильно чистить зубы, но вдруг испугалась, что у неё действительно появился кариес.

Ничего не получается.

Правда ничего не получалось.

В тот вечер Нина заперлась в ванной и яростно чистила зубы до тех пор, пока дёсны полностью не онемели и не пошла кровь.