— Эй, я не занимал его! Просто сегодня случайно нет клиентов, кроме нас.

На возражение Чешира Рабиан лишь презрительно фыркнул.

— Кто зайдёт, когда такой страшный тип, как ты, сидит здесь?

— Это ты мне говоришь?

Объективно говоря, в плане внешности оба были одинаково неприятными.

Но если Рабиан выглядел как яркий хулиган, то Чешир был обладателем угрожающей внешности, внушающей страх даже со стопятидесятиметрового расстояния.

Зачёсанные назад синие волосы и сверкающие лимонные глаза, татуировка, покрывающая шею и одну щеку, а пирсинг в уголках рта делал его похожим на того, кто улыбается до ушей.

Одним словом, его имя — Чешир — идеально ему подходило. Встреть его посреди ночи, можно было бы принять за безумного убийцу.

Вид Чешира, сидящего посреди этого милого кафе и облизывающегося, был настоящим хоррором. Картина напоминала дом серийного убийцы, но, как и большинство людей, он сам этого не осознавал.

— Переходишь на личности. И с каких пор ты изображаешь из себя образцового взрослого? Говорят, ты теперь занимаешься воспитанием ребёнка, неужели это правда?

— ...

— А? Так и есть?

Чешир тихо хихикнул, глядя на внезапно притихшего Рабиана.

Затем он положил ложку парфе с кремом в рот, и его лимонные глаза засветились блаженством.

— О-о-о, достойно сезонной лимитки... Кстати, насколько она милая, эта девочка? Раз Перри говорит, что она симпатичная, значит, она чертовски милая. Раз уж речь зашла, может, одолжишь мне её ненадолго?

— Ой-ой, рука внезапно соскользнула.

Грохот!

Тарелка с шоколадной бомбой, полетевшая по параболе, с грохотом разбилась о пол.

Наступила тишина.

Рабиан, который без предупреждения швырнул на пол чужой лимитированный заказ, нагло улыбался, а Чешир с бледным лицом смотрел на разбросанное по полу парфе.

Мерси и Перри, которые спорили между дынным и клубничным вкусом, с беспокойством оглянулись внутрь стойки.

Бедный владелец за стойкой был бледен, как мертвец.

Кафе-парфе, в которое он вложил свои пенсионные сбережения, грозило стать отправной точкой войны между бандами, так что его душа, должно быть, покинула тело.

Тогда Чешир изобразил осознание.

— А, может, я неправильно выразился? Я просто имел в виду, что приглашаю её поиграть с моим сыном.

— Какой у тебя сын?

— У меня есть сын.

— С каких пор он твой сын?

У Чешира, холостяка тридцати с небольшим лет, не было сына.

Конечно, и дочери тоже.

Жены тоже не было.

Поэтому сын, о котором он говорил, был всего лишь мальчиком под защитой организации «Чиг».

— Тогда приёмный сын. Или фальшивый сын.

Рабиан смотрел на Чешира, который придумывал всё на ходу, с крайне презрительным взглядом.

Естественно, Чешир вскипел.

— Теперь что?

— Если хочешь, чтобы она поиграла, приходи сам и умоляй, а не командуй, куда ей приходить.

— Конечно, я бы хотел так сделать, но пока что это слишком рискованно.

— Чушь, кто узнает какого-то сопляка-королевского отпрыска из другой страны?

— Это так, но этот тип Гомо всё ещё, похоже, охотится за ребёнком.

— Какая злопамятная леди.

Рабиан, который не уступал никому в злопамятности, нагло показал язык.

— В любом случае, я не собираюсь позволять ей общаться с этим наглым сопляком.

— Наглым? Наш Ден такой вежливый и джентльменский мальчик...!

— Рыцарство давно исчезло.

— Эй, ты думаешь, все парни в мире такие, как ты?

Независимо от того, были ли они такими или нет, Рабиан не собирался позволять какому-то иностранному королевскому отпрыску, который важничает, крутиться вокруг Нины.

И дело было не только в безопасности.

Ситуация с необходимостью скрывать личность была одинаковой для обеих сторон.

Просто ему не хотелось.

Нет, просто не нравилось. Категорически не нравилось.

Абсолютно не нравится, — размышлял Рабиан, когда в следующий момент он почувствовал пристальный взгляд Чешира и вздрогнул.

— Что?

— Эта девочка не твоя настоящая дочь, правда...?

— ...Думай что хочешь. Если ты позвал меня, чтобы нести эту чушь, я ухожу. У меня тоже встреча с организацией.

— Нет, нет, подожди, присядь. Есть действительно важный разговор. Ты собираешься заехать в столицу во время карнавального фестиваля?

От неожиданного вопроса Рабиан, который собирался встать, замер.

— Зачем это тебе?

— Ты же знаешь, что в столице сейчас хаос из-за Хамельна? Весь восточный регион гудит.

Когда был упомянут Хамельн, глаза Рабиана сузились.

Чешир сначала снова заказал лимитированное парфе, а затем посмотрел на Рабиана многозначительным взглядом.

— Есть ли у тебя подозреваемые в качестве преступника?

— Если бы были, разве я бы сидел здесь? Я бы сразу донёс и получил хорошую награду.

— Точно.

Морская война, начавшаяся двенадцать лет назад и продолжавшаяся пять лет.

Тот, кто имел хоть какое-то отношение к подпольному миру, не мог не знать, что в результате рынок торговли детьми разросся до ужасающих масштабов.

До сих пор те, кто специализировался на похищении и продаже детей, процветали в тени.

Однако Хамельн был похитителем, принципиально отличающимся от таких типов.

Причина, по которой даже главы крупнейших на континенте гангстерских организаций не могли даже догадаться о личности Хамельна, заключалась именно в этом различии.

Жертвами торговцев детьми обычно становились военные сироты из побеждённых стран или дети из трущоб.

Те дети, чьим исчезновением никто не озаботился бы, или те, кого родители с радостью продали бы.

Однако основной сценой действий Хамельна была имперская столица. Он похищал только тщательно защищённых детей из высших слоёв общества.

А потом отпускал их живыми.

Казалось, что он проводит какой-то ритуал.

Действия по похищению детей, отрыванию только ногтей, а затем оставление их на площади имели даже странный религиозный оттенок.

— В общем, речь идёт о деле, связанном с этим Хамельном. У нас в собачьих боях есть один крупный клиент, который лет шесть назад потерял дочь.

При слове «собачьи бои» Мерси, который наслаждался только что принесённым дынным парфе за соседним столиком, нахмурился.

Рабиан тоже нахмурился, но ничего не сказал.

Давать советы по поводу способов заработка другой организации было табу, равносильным объявлению войны.

Бизнес, связанный с детьми, был исключением, но даже это исключение возникло сравнительно недавно, негласно, после того как свергнутый принц, бывший военный герой, поглотил «Анубис».

— Похоже, этот человек пришёл в офис к ребятам на рассвете с просьбой.

Чешир продолжил.

Рабиан приподнял бровь.

— С просьбой?

— Он говорит, что его дочь, похоже, была похищена Хамельном. Он говорит, что, возможно, есть и другие дети, помимо тех, о которых известно сейчас. Похоже, он где-то услышал о том, что было в сегодняшней статье, и у него внезапно появились всякие мысли, но, честно говоря, я думаю, что такая вероятность невелика. Хамельн начал действовать только с прошлого года.

— ...

— В любом случае, это запрос клиента, так что нужно хотя бы сделать вид. Так вот, раз уж ты едешь в столицу, не мог бы ты что-нибудь узнать о расследовании? Конечно, мы хорошо заплатим. Отправим и нашего руководителя в помощь.

Хотя Рабиан и так собирался расследовать дело Хамельна, он равнодушно ответил:

— Если твой руководитель пойдёт со мной, он только помешает.

— Жес-жестоко...

— И даже если предположить, что это возможно. Предположим, что у этого извращённого похитителя были дети, которых он собирал раньше, помимо тех, о которых официально известно сейчас. Шесть лет, говоришь. Сколько ей было лет, когда она пропала шесть лет назад?

— Лет семь, наверное?

— Сможет ли он её узнать?

Даже если она чудом вернётся живой, даже если её найдут живой, как юного лорда Даута, смогут ли родители узнать её теперь? — вот что он имел в виду.

Это было довольно холодное замечание, но Чешир нисколько не смутился и помахал ложкой.