Хотя он обещал вернуться, обещал... Нина почувствовала, что сейчас заплачет, но изо всех сил сдержалась.

Ведь слёзы ни в чём не помогут.

— Разве вы не похитили меня ради выкупа?

— ...Ну, это, в общем, да, можно так сказать.

Даже на собственный слух это прозвучало чертовски неуверенно, и Рабиан свирепо покосился на своих подчинённых.

Что эти идиоты наболтали ребёнку, нет, если бы в первую очередь этот ублюдок Смоки не притащил её сюда...

— Кхе...

Услышав какой-то собачий звук и обернувшись, он увидел, что Нина пытается забраться на барный стул.

Глядя на эту жалкую картину, казалось, что замешательство немного рассеивается и возвращается обычное спокойствие.

Что вообще может соплячка, которая даже на стул самостоятельно сесть не может...

Рабиан раздражённо цокнул языком, затем легко поднял Нину двумя руками и усадил на стул.

— Теперь довольна, малышка?

— ...

Голубые глаза Нины пристально уставились на Рабиана.

Как ни притворяйся умной, ребёнок всё равно ребёнок, — подумал Рабиан и насмешливо усмехнулся.

— Я помогу тебе, так что честно сними с меня выкуп.

— ...Помочь в чём?

— Помочь выбить действительно много денег за выкуп.

Произношение было немного неуверенным, но голос довольно звонкий.

Рабиану вдруг стало крайне интересно, какие сказки обычно читает эта малявка.

Может быть, среди спектаклей, которые любят смотреть современные детишки из высшего общества, есть что-то вроде «Шумное приключение побега», и она просто подражает...

— Мой выкуп не может быть меньше 8 миллионов дарков.

С каждым словом становилось всё хуже и хуже.

Неизвестно, понимала ли она вообще, какова ценность 8 миллионов дарков.

Однако Нина не остановилась.

— И сначала распространи слух о том, что меня похитили, и шантажируй, угрожая международным позором. Конечно, это только начало.

— ...

— Продолжай выжимать, угрожая разоблачением того и этого, если не будут послушно отдавать то и это. В обмен на информацию, которую я предоставлю, мы с дядьками делим пополам. Как тебе?

— ...

Рабиан спокойно смотрел сверху вниз на крошечную девочку, которая смело требовала половину, и вдруг был шокирован, осознав, что впервые в жизни совершенно потерял дар речи перед женщиной.

Не может быть.

Даже шестилетний ребёнок — это тоже женщина, разве нет?

Между тем он, никогда не испытывавший трудностей с женщинами — будь то зрелая дама или свежая леди, только дебютировавшая в высшем обществе, — этот Рабиан! Полностью потерял дар речи!

Вот когда употребляют выражение «голова совершенно пустая, а в груди тяжесть».

Он с недоверием поочерёдно посмотрел на своих подчинённых.

— Что это за ребёнок...?

— Твоя племянница, которую ты сам велел похитить.

Довольно гладко ответивший Мерси поставил два свежеприготовленных напитка.

И добавил:

— Так что главарь сам разбирайся.

Это означало, что они выходят из этих странных переговоров.

Несмотря на то что руководители, которым он довольно доверял, они открыто отстранялись, Рабиан не мог разозлиться.

Потому что это было настолько абсурдно, что злость даже не возникала.

Не знал, что современные дети такие страшные.

Он представлял себе только то, что в худшем случае она будет плакать и капризничать, прося отправить её домой, но это не просто отклонение от ожиданий — это же совсем другое измерение, демон какой-то.

Наверное, именно такие чувства испытывал первый император, околдованный сестрой-лисой.

— Это... получив половину, куда ты собираешься её потратить?

— Уеду в изгнание.

На небрежно брошенный вопрос пришёл неожиданный ответ.

Ого.

Наконец-то почувствовав, что начинает понимать, что творится в голове этой проказливой малявки, уголки губ Рабиана криво поползли вверх.

Да, в этом возрасте действительно начинает прорастать дух противоречия.

Он почувствовал, что одновременно очень жалок, позволив на мгновение управлять собой глупому ребёнку, охваченному простым духом противоречия, и что этот глупый ребёнок очень дерзок.

— Изгнание, изгнание — это красиво звучит. Но куда малышка пойдёт одна и на что будет жить?

Нина лишь сонно уставилась на своё молоко.

Изначально настоящая цель была другой, но об этом нельзя было говорить.

Хотя Нина и ожидала, что Рабиан будет так насмехаться, когда это происходило на самом деле, чувство было не из приятных.

Ничего не зная.

Знает ли этот мужчина вообще?

Что она намеренно позволила себя похитить, хотя могла избежать этого, что хочет защитить его больше всех...

Конечно, Рабиан, который не мог этого знать, произвольно интерпретировал реакцию Нины и лишь раздражающе издевался.

— Ну да, это не моё дело. Но мне любопытна информация, которую ты предлагаешь. Не расскажешь мне для примера хотя бы одну вещь?

— ...В последнее время дети вроде меня продолжают исчезать.

— Боже мой, правда? А я-то думал, это информация, которую все знают.

В план «Анубиса» по похищению Первой принцессы также входил расчёт на серию исчезновений детей, начавшуюся с осени прошлого года по всей столице, так называемое «дело Хамельна».

Поскольку весь восточный регион находится в смятении, будет нелегко выявить тех, кто стоит за похищением Нины.

Именно тогда Нина снова посмотрела прямо на раздражающе ухмыляющегося Рабиана.

От недетской холодной ауры в голубых глазах Рабиан на мгновение невольно остановился.

— Поэтому нужно быть тщательным. Если не хочешь, чтобы всё пошло прахом.

— То есть, если не хочу, чтобы мне приписали все недавние дела Хамельна, нужно быть тщательным?

— Да.

— Заботливость, конечно, похвальна, но я, может, сам разберусь?

Вместо ответа Нина опустила взгляд и глубоко вздохнула, словно земля провалилась.

Мерси добил Рабиана, который не мог понять, что он сейчас видит:

— Похоже, она не доверяет главарю.

— ...Меня совершенно не уважают.

— Не стоит ли скорее благодарить за то, что она не подозревает главаря в серийных похищениях?

— ...

Снова остро почувствовав потребность в алкоголе, Рабиан вместо спиртного залпом выпил горький напиток от похмелья.

А затем сразу же схватился за голову и с трудом проглотил все ругательства, рвущиеся из горла.

— Чёрт, что ты туда налил...

— Ты в порядке?

Рабиан медленно поднял голову.

Перед ним появился ребёнок, смотрящий на него с беспокойством.

Это что, сначала болезнь, потом лекарство?

А всё из-за кого?

Настолько возмутительно, что действительно перехватило дыхание.

Точнее, в области сердца внезапно пронзила боль, и вся грудь стала ныть.

Чёрт, почему вдруг так?

Почему вдруг так?

Грудь болела настолько, что было тяжело дышать.

Словно острый осколок стекла вонзился в его сердце и скрутил его...

— Дядя?

Нина с обеспокоенным выражением лица протянула маленькую руку.

Эта картина на мгновение размылась, и на неё наложилась другая сцена.

Та же фигура ребёнка, улыбающаяся Нина.

Нина с недетски печальной улыбкой, вся в крови на одной руке...

— ...Не надо.

Рабиан невольно резко схватил маленькую тёплую руку, коснувшуюся его лица.

Большие глаза Нины стали ещё больше.

Наступила тишина.

Опомнившись с запозданием, Рабиан услышал зловещий голос Киса.

— Знаешь, даже если главарь — признанное всеми отребье, угрожать младенцу как-то неправильно.

Кис, что было для него нехарактерно, был серьёзен.

Его чёрные глаза мрачно сверкали, и казалось, что он готов броситься на босса, подобного небу... Нет, если бы Смоки незаметно не держал его, он бы уже давно бросился.

— Да, я тоже думаю, что это неправильно.

Пока даже Мерси добросовестно поддерживал Киса — что и следовало ожидать от притворного отца (?) — Рабиан серьёзно задумался, кто из них самый большой идиот.

Если среди похитителей происходит бунт снизу, то самый тупой — это, наверное, главарь.

— Какая угроза? Это рукопожатие в честь заключения соглашения.

— Давай напишем договор!