Глядя на Нину, которая радостно закричала, словно только этого и ждала, Рабиан убедился, что он действительно самый большой идиот.

Идиот, которого поймала на крючок шестилетняя сопля, похищенная его собственными руками — высший идиот среди идиотов.

***

[1. Похищение — не для всех

ДОГОВОР

1. «Анубис» и Нина Атрейд клянутся никогда не предавать друг друга.

2. Выкуп делить точно пополам.

3. Ради успешной сделки «Анубис» должен хорошо следовать указаниям Нины Атрейд!]

...Когда злодеи-похитители получили «договор», написанный кривым почерком с таким содержанием, как же они должны были отреагировать, чтобы соответствовать идеальному и правдоподобному образу похитителя, установленному обществом?

Что я сейчас вижу?

Изюминка договора, от которого невольно перехватывало дыхание, была отдельной.

Это была печать, крупно поставленная в графе для подписи в самом низу.

Точнее, оттиск.

Оттиск, сделанный перстнем-печатью с символом императорской семьи Атрейд, обмакнутым в чернила.

Существует три вида императорских перстней-печатей.

Печать на этом договоре относилась к третьему виду.

— Это настоящее?

Кис, заглядывавший сбоку, спросил недовольным тоном.

Вместо ответа Рабиан жёстко опустил руку, держащую договор.

И тогда появился раздражающий вид Нины, сидящей и болтающей ногами, смотрящей на него снизу вверх блестящими глазами.

Словно ожидающая похвалы.

В Рабиане вскипела злость, и он наконец свирепо зарычал.

— Ты не знаешь, что подделка печати карается без снисхождения?

— Дядьки тоже постоянно подделывают пропуска и удостоверения личности.

— Ты, как ты... откуда ты... Нет, почему сейчас об этом речь! Эта малявка, у которой даже кровь в голове не высохла, где только научилась плохому...!

Это были совершенно неподходящие слова для преступника, похитившего племянницу, но Рабиан, как всегда, не был человеком, способным к самоанализу.

— Успокойся, главарь, она же принцесса, так бывает...

— Что «так бывает», какого чёрта «так бывает», чёртов псих!

— Следи за языком перед ребёнком!

— Не смей мне приказывать!

Нина некоторое время растерянно наблюдала за рычащими друг на друга мужчинами, а затем наконец выдохнула, словно вздохнув.

— Я не подделывала. Я спрятала её под юбкой.

— Ай-ай-ай-ай...!

Смоки, по привычке прикуривавший сигарету, внезапно начал подпрыгивать, но никто даже не посмотрел в его сторону.

Рабиан душил Киса, затем швырнул его в сторону и снова спокойно скрестил руки.

— То есть ты говоришь, что спрятала перстень-печать под юбкой... в одежде?

— Да.

— Зачем? Кто-то предупредил тебя, что мы тебя похитим?

Тон Рабиана был игривым, но те, кто знал его хорошо, могли бы уловить зловещую ауру.

Так и было, потому что ситуация выходила за рамки простой детской шалости.

Дело было не в том, настоящая печать или поддельная.

Проблема заключалась в самом факте, что Нина заранее это приготовила.

Что это вообще такое? Неужели Диана снова задумала какую-то интригу, выставив вперёд дочь?

Если это была та Диана, которую знал Рабиан, такая возможность была не исключена.

Проблема в том... что если это подозрение соответствовало действительности, это означало, что секреты первой степени важности «Анубиса» каким-то образом утекли в императорскую семью и семью Черни, то есть в организации объявляется чрезвычайное положение.

Но для этого всё было слишком небрежным и неумелым.

Эта малявка всё-таки подозрительная.

Однако, в отличие от заблуждения Рабиана, для Нины этот договор с печатью был весьма рациональной и подходящей мерой предосторожности.

Мера предосторожности, которую она придумала после долгих размышлений.

На случай, если что-то пойдёт не так... последняя защита для Рабиана и «Анубиса».

Именно по этой причине она тайно украла перстень-печать, который видела во сне.

Но эти похитители, у которых что-то не так с головой, не зная толком ничего, относились к ней подозрительно, что было весьма обидно.

Хотя если бы они просто так всё проглотили, это тоже было бы проблемой.

Тогда они ничем не отличались бы от деревенских дураков.

А с деревенскими дураками ничего не сделаешь, разве нет?

Приободрившись так, Нина смело посмотрела снизу вверх на Рабиана, глядящего на неё подозрительным взглядом.

— Мама доверила мне это. Сказала, что будет беда, если кто-то украдёт, поэтому я всегда носила это с собой.

Конечно, это была ложь.

Даже если небо обрушится, Диана никогда не доверит и не передаст Нине такую важную вещь.

Разве что Эстелле.

Но эти похитители не могли об этом знать.

Ведь все в мире знают, что император и императрица очень любят Первую принцессу Нину и чрезмерно её опекают.

В любом случае, нельзя было сейчас сказать: «На самом деле я видела будущее, и пока все только использовали меня, только дядя пытался меня спасти, но его оклеветали, и он оказался при смерти, поэтому...»

Или, конечно же, нельзя было сказать: «Я умею видеть будущее, и там я каким-то образом дожила до четырнадцати лет и умерла, поэтому знаю всё».

Она по опыту хорошо знала, что если рассказать о пророчестве, её определённо примут за ребёнка с нездоровым рассудком.

— ...К чёрту, не знаю. Разбирайтесь сами.

В конце концов Рабиан раздражённо взъерошил роскошные рыжие волосы и резко встал.

Ещё минута с этой дерзкой малявкой лицом к лицу — и он действительно свихнётся.

— Нет, главарь, подожди...

Растерянный Смоки быстро побежал за ним, но это было бесполезно.

В глазах Нины, спокойно смотревшей на удаляющуюся тяжёлой походкой спину Рабиана, заколыхалась странная тень.

Заметив это с вниманием, Мерси мягко заговорил.

— Не волнуйся. Я как-нибудь заставлю его подписать.

— ...Скажи мне честно. Этот договор невыгоден для дядек?

— Что? Боже упаси, вовсе нет. Скорее он может быть немного невыгоден для тебя. В этом смысле наш главарь — очень тупой тип, который отшвыривает даже приходящую удачу. Ему вообще нельзя заниматься бизнесом.

— Тогда почему дядьки с ним работаете?

Нина спросила очень серьёзно.

Мерси, потеряв дар речи, заменил сотню слов элегантной улыбкой, затем ткнул в бок всё ещё растерянного Киса.

— Может, сначала поедим?

***

Город Рохас, называемый второй столицей, жемчужиной континента — это город, в котором одновременно сосуществуют лучшие туристические районы Систании, район развлечений города, который никогда не спит, фабричный район, возникший после войны, как грибы после дождя, и крупнейшие в континенте трущобы.

Общеизвестным секретом был тот факт, что начальник охраны этого города, который также является штаб-квартирой и вотчиной «Анубиса» с филиалами, разбросанными по всему континенту, был двоюродным братом Рабиана по материнской линии того же возраста.

Однако отношения между этим начальником охраны и Рабианом были не очень гладкими, и ходили слухи, что одно из любимых убежищ Рабиана изначально было частным таунхаусом этого типа.

Говорили, что он проиграл Рабиану в азартной игре и был ограблен.

И Рабиан очень дорожил этим таунхаусом, отжатым у двоюродного брата.

Во-первых, вид был потрясающий, расположение идеальное, а главное, когда захочется, можно позвать тех, кого хочется, и отлично повеселиться.

Но...

— Я услышала кое-что интересное.

Серена, рискованно наполовину спустившая халат, украдкой посмотрела на него испытующим взглядом.

Рабиан, развалившись на диване и прикуривая сигарету, усмехнулся.

— Что такое?

— Говорят, у вас появился какой-то ребёнок.

— Эта Дженни уже рот раскрыла... Кстати, ты с ней дружила?

— Не то чтобы, но в общем, говорят, это младшая сестра Мерси? Правда?

— Правда или нет, какая разница? Иди-ка сюда.

Сейчас Рабиан не хотел говорить о Нине не только с Сереной, но и ни с кем другим.

Нет. Он даже не хотел думать о Нине.