Атмосфера в помещении мгновенно изменилась при виде заботливо придерживающего дверь Смоки — его необычного поведения — и маленькой девочки, семенящей следом за ним.

Кис быстрее всех вскочил и схватил Смоки за шиворот.

— Эй, ты совсем спятил! Как ты мог привести ребёнка сюда...!

— Эй-эй-эй, по-подожди, тише, тише, здесь ребёнок.

— Точно. Ребёнок.

— Да.

Похоже, эти мужчины забыли, что именно они сами являются теми самыми злодеями-похитителями, которые похитили этого шестилетнего «ребёнка».

Именно в этот момент Дженни, которая спокойно наблюдала за растерявшейся Ниной, многозначительно начала говорить.

— Ой-ой-ой, а это ещё что такое?

Когда мужчины слишком поздно вспомнили о существовании Дженни, было уже поздно.

— Серьёзно, Раби, неужели тебя наконец поймали на крючок?

Думая, что все, похоже, сильно в чём-то ошибаются, Нина посмотрела в сторону Рабиана.

У Рабиана было выражение лица человека, к которому снова вернулось опьянение.

— Эй, не знаю, о чём ты там думаешь, но это не то...

— Ой, тогда кто эта девочка? Только не говори, что это ребёнок Киса?

— ...Чёрт возьми, чей бы она ни была ребёнок, какое тебе дело.

Эта ситуация, в которой нечем было оправдаться, по сути, была вызвана им самим, ведь он не мог раскрыть правду о том, что похитил племянницу и Первую принцессу.

Конечно, Рабиан не был способен на такую самокритику и лишь думал о том, что сейчас взбесится.

— Фу-хи-хи, ты так самоуверенно говорил, что с тобой такого никогда не случится, а теперь и до тебя дошла очередь? Впрочем, разве бывают исключения в похищении семени?

Дженни с явным намерением методично раздражала Рабиана, и потому руководители, хорошо знавшие собачий характер главаря, очень забеспокоились.

У Рабиана было две вещи, которые он ненавидел больше всего: первая — быть пойманным на крючок, вторая — оправдывать чьи-то ожидания.

А самое частое ожидание, которое Рабиан получал за свои 28 лет жизни, было именно таким: «Встреть хоть раз кого-то подходящего и попадись как следует на крючок» — проклятие, сказанное в злобе.

Конечно, в данной ситуации это всего лишь одностороннее заблуждение Дженни.

Однако, заблуждение это или правда, если продолжать так раздражать его, неизвестно, что выкинет этот бессовестный ублюдок главарь.

— Конечно нет. На самом деле это моя младшая сестра.

Вперёд вышел Мерси.

Мерси уверенной походкой подошёл и встал рядом с Ниной.

Все были шокированы этим внезапным поступком.

— Младшая сестра Мерси...? Такой маленький ребёнок?

— Да. Не спрашивай подробностей, это больная тема.

— ...

Строго говоря, Нина и Рабиан были настолько непохожи друг на друга, что было бы странно принять их за кровных родственников.

Однако то же самое можно было сказать о Кисе и Смоки, нет, даже в большей степени.

Но если говорить о Мерси, то загадочном красавце-аристократе Мерси, который в некотором смысле выглядел более благородным, чем Рабиан, то утверждение о том, что он и Нина брат и сестра, неожиданно выглядело довольно правдоподобно.

— Малышка, правда? Мерси твой брат?

Дженни с всё ещё подозрительным взглядом спросила Нину.

И Нина почувствовала интенсивные умоляющие взгляды четырёх мужчин, прилипших к ней.

Пожалуйста, скажи, что да...!

Где ещё найдёшь таких наглых похитителей?

Нина была поражена, но решила пока что помочь им.

— Да, правда.

— Достаточно? Теперь проваливай.

Когда же он выглядел удручённо? Триумфально рявкнувший Рабиан вызывал у наблюдающих странное чувство сожаления.

Надо было просто оставить этого ублюдка и посмотреть, как его проучат.

— Я и так собиралась уходить, понял? Больше не звони мне.

— Ага, хорошо. Вали отсюда.

Пока Дженни топала ногами, выходя, Рабиан раздражающе ухмыльнулся, подошёл к бару и уселся, облокотившись на него.

Затем достал сигарету и сунул её в рот.

В таком виде он было собрался естественным образом прикурить, но незаметно опустил руку обратно.

На уровне колен пара больших глаз безучастно смотрела на него снизу вверх.

Не было времени удивляться, когда ребёнок подошёл сюда.

— За то, что помогла вам, у меня есть условие.

— ...

Рабиан спокойно смотрел на дерзкого ребёнка, который осмелился выдвигать ему условия.

Если бы это был кто-то другой, он сразу же подвергся бы всевозможным оскорблениям и насмешкам за разговоры об условиях.

Тем не менее саркастических слов не последовало не потому, что эта крошечная девочка была дочерью его брата.

Если бы он был человеком, который беспокоился о таких вещах, он бы вообще не строил план похищения.

Рабиан, сорвиголова императорской семьи Атрейд, изгнанный предыдущим императором, бунтарь центрального высшего общества, который до сих пор получал статус полуимператорской крови.

Конечно, в таком отношении нельзя было игнорировать его личную репутацию военного героя, но больше всего на это повлияло влияние дома маркиза Франка — родственников императрицы-матери по материнской линии, которая крайне благоволила второму внуку.

Благодаря этому Рабиан, в полной мере используя кровное родство, поддерживал дружеские отношения с центральными аристократами, а с другой стороны, время от времени наслаждался тем, что самовольно вламывался на дворцовые мероприятия и методично раздражал родственников.

Племянники, которых он изредка видел в процессе, были вне его интересов.

Он изначально терпеть не мог детей, и дети, похожие на его глупых братьев, не могли казаться милыми.

Особенно когда он видел императора Леопардта, проявляющего неуместную навязчивость к Второй принцессе Эстелле, его не просто тошнило, но бросало в дрожь.

Первая принцесса, которую Леопардт, как говорили, растил с особой гиперопекой, редко появлялась на публике, но и там всё было очевидно.

Нет, он думал, что всё очевидно.

— Да...? Какое условие?

На вопрос Рабиана, пытавшегося казаться спокойным, Нина нерешительно моргнула голубыми глазами.

Голубой цвет, как ясное летнее небо, плюс вьющиеся длинные золотистые волосы — абсолютно идеальная внешность.

Внешность была внешностью, но...

Что с ней не так?

Рабиан невольно слегка нахмурился.

Человек, который продолжал всплывать в его голове сейчас, не был ни одним из родителей этого ребёнка.

Это была тётя ребёнка. Как ни смешно.

Точнее, мёртвая тётя.

Анна Черни, которая, если бы была жива, стала бы сейчас императрицей империи Систания вместо Дианы... его подруга детства и невеста старшего брата.

Случаи, когда ребёнок похож не на родителей, а на других родственников, не такое уж редкое явление.

Даже сам Рабиан был точной копией своего деда в молодости и благодаря этому до сих пор получал различные выгоды.

Учитывая, что Анна была вылитой копией предыдущей герцогини Черни, Нина, по сути, тоже была похожа на свою бабушку по материнской линии. Ничего особенного в этом не было.

Тем не менее, то, что в дочери проклятого брата и его жены он видел Анну, было одновременно крайне неприятно и...

— Сними с меня выкуп.

...Абсурдно.

От громкого грохота Нина слегка вздрогнула.

Вскоре из-за бара показалась красивая голова Мерси.

— Ой, извини, извини. Рука соскользнула.

— ...Что ты там делаешь?

— А, я подумал сделать праздничный коктейль в честь того, что стал братом маленькой принцессы с историей.

— А родители чем занимаются?

— Давай скажем, что папа — великий герцог севера, а мама — вот этот обыватель.

Кис, ставший мамой против своей воли, не стал возражать.

Потому что он был не в состоянии возражать.

Все сошли с ума.

Ребёнок, требующий снять с неё выкуп, Мерси, болтающий о праздничных коктейлях, главарь-ублюдок, сидящий и поддакивающий, — все они, казалось, не в своём уме.

Нет, возможно, не в своём уме был только сам Кис.

Да, возможно, мир сознания людей с голубой кровью находился за пределами понимания таких простолюдинов, как он.

Кис решил покорно подчиниться врождённой крестьянской натуре.

Украдкой проверив, он с облегчением заметил, что Смоки находится в похожем состоянии.

Тем временем Нина, глядя снизу вверх на ухмыляющегося Рабиана, тихо сглотнула.

Мужчина перед ней действительно был таким же, каким она видела его в пророчестве.

И красивые рыжие волосы, и острые глаза цвета абсента...

Дурак, идиот. Лжец.