Мира, тряся небрежно завязанными мятными волосами, подошла и что-то прошептала Рабиану на ухо.

Тем временем Рабиан наклонился и ударил по шару в бильярде.

Когда шар энергично отскочил, выражения лиц окружающих людей стали ещё более печальными.

С места, где прятались Нина и остальные, не было видно противоположной стороны бильярдного стола, поэтому трудно было понять, что происходит.

— Фол?

— Может, кого-то ударили?

Пока Месси и Катя строили догадки, из уст Нины, внимательно наблюдавшей за людьми, вырвался тихий возглас.

— Вот он!

— Кто?

— Там, тот человек в очках.

Палец Нины указал на мужчину, который расхаживал внутри у бара.

Это был человек, который до этого момента сидел в затенённом месте в глубине и не привлекал внимания.

Когда Мира, подошедшая к бару, что-то сказала, мужчина в очках закатал рукава и достал ведёрко со льдом.

Толстый ярко-розовый ремешок часов на его запястье был отчётливо виден даже отсюда.

— Где вообще такое достают?

Катя выглядела ошеломлённой.

Нина с тревогой посмотрела на Месси.

— Что будем делать?

— Доверься мне. Я войду и... объясню брату и вернусь. Он должен быть там внутри.

Месси, говоривший уверенным тоном, улыбнулся Нине успокаивающе.

Он выглядел очень надёжным.

Внезапно Нина подумала, что действительно повезло, что с ними Месси.

Даже если это добродушный с виду Мерси, он был бы ошарашен, если бы Нина или Катя вдруг появились и ни с того ни с сего начали обвинять бармена.

— Но пока он ходит туда-сюда, мы должны сидеть здесь всё время? Вдруг кто-то внезапно выйдет?

Катя с запоздалым испугом произнесла это.

Даже отсюда было видно, что атмосфера внутри становилась всё более напряжённой.

— Да, тут действительно не очень. Тогда сделаем так.

Месси порылся во внутреннем кармане и вложил в руку Нины серебряную монету.

Нина недоумённо заморгала.

— Зачем это...

— Прямо рядом с этим зданием есть платная детская зона. Идите туда вдвоём и поиграйте.

Лицо Кати стало совершенно растерянным.

Нина, стараясь не смотреть на выражение лица Кати, помахала Месси рукой.

— Спасибо. На всякий случай будь осторожен.

— Тогда увидимся позже.

После ухода Месси между двумя оставшимися девочками на мгновение повисла тишина.

В животе Кати, застывшей с полуопущенным подбородком, заурчало.

И тут же в животе Нины тоже прозвучало урчание.

Обе, покраснев, посмотрели друг на друга.

Первой заговорила Катя.

— Можно потратить эти деньги на что-то другое?

***

— ...Чёрт побери, тяжело жить.

Выходя из туалета, Мира недовольно проворчала.

Тот факт, что Мира не пьёт алкоголь, — секретная информация первой степени, известная только боссу Рабиану.

Поэтому то, что она немного припечатала тех парней, которые постоянно предлагали ей выпить на важной встрече по сделке, не было таким уж большим проступком.

По крайней мере, так думала Мира.

— Всегда только мне делает замечания, а сам ещё хуже...

Непрерывно ворча, Мира протирала распухший тыльной стороны ладони влажным полотенцем со льдом.

Естественно, что тому, кого ударили, больно, но и тому, кто ударил, тоже больно.

Этот очевидный факт проклятый главарь не понимал.

— Это что, всё, что происходит внутри?

— Ааа, блин!

Мира, только подошедшая к двери комнаты для вечеринок, едва не подпрыгнула.

Мерси, стоявший в противоположном конце коридора со скрещенными руками, элегантно улыбнулся.

— Почему ты так испугалась?

— ...Эй. Ты что за человек такой, что вообще не слышно? Я думала, что-то упало!

— Прости.

— Но почему ты здесь? Я не слышала, что ты придёшь. Босс знает?

— Нет.

Мерси покачал головой.

Мира с растерянным выражением нахмурилась.

— Тогда что ты тут делаешь? К сведению, босс сейчас не в настроении. Эти жалкие типы постоянно возятся с товаром...

— Я слышал звуки игры в бильярд изнутри.

— Их рты — это лузы. Похоже, они собираются играть всю ночь.

— А, понятно. Это похоже на босса. В любом случае, поступила важная информация, и я хочу дать тебе шанс, Мира.

— Какой шанс? Что ты хочешь на меня свалить?

На недоверчивый вопрос Миры Мерси приподнял бровь.

— Шанс снять запрет на приближение к маленькой принцессе.

— Рассказывай.

***

Вокруг платной детской зоны были круглосуточные закусочные и кафе.

Детская зона, внутреннее пространство которой просматривалось через стеклянную стену, была ярко освещена, несмотря на поздний вечер.

Было видно, как несколько маленьких детей играли на игровых площадках внутри.

В таком месте, наверное, даже не замечаешь, как течёт время.

Сидя напротив детской зоны в тостовой и ожидая, Нина думала рассеянно.

Хорошо ли Месси всё объяснил? Интересно, что он сказал.

То, что Месси сразу поверил её истории, было удивительно, но как отреагируют Мерси и другие взрослые — неизвестно.

— На, готово.

Как раз в этот момент Катя подошла с тарелкой тостов.

Как только Нина почувствовала тёплый и аппетитный запах, у неё внезапно потекли слюнки.

Она думала, что, хоть и голодна, аппетита нет, но, похоже, ошибалась.

— Спасибо.

— Это не на мои деньги куплено. Не знаю, понравится ли тебе.

— Выглядит вкусно. Почему бы не понравилось?

Катя молча откусила огромный кусок тоста.

За несколько секунд она расправилась с одним и взяла новый тост.

— Ты случайно не из аристократов? Или незаконнорожденная? Явно на это похожа.

— Это... я сама не знаю.

Уклончиво ответив, Нина откусила свой тост.

Тост с ветчиной, сыром и луком между ломтиками хлеба, испечённого с яйцом и сахаром, был невероятно вкусным.

Катя на мгновение посмотрела на Нину задумчивым взглядом, а затем пожала плечами.

— Если не хочешь говорить, можешь не говорить. В этих кругах почти нет детей без своих обстоятельств. Но всё-таки странно. Как ты связалась с Рабианом? Насколько я знаю, «Анубис» больше не занимается детским бизнесом.

— ...О чём ты говоришь?

От незнакомой темы голубые глаза Нины расширились.

Катя тоже широко раскрыла свои тёмно-синие глаза.

— Ты не знаешь? Ах да, может и не знать. У «Анубиса» же изначально был другой главарь, но Рабиан его прикончил.

Это Нина уже знала.

Катя продолжила, потягивая сок через трубочку:

— Говорят, Рабиан внезапно появился, убил прежнего босса и захватил власть, но тот прежний босс был таким отморозком, что все, наоборот, обрадовались. В общем, после этого детский бизнес тоже прекратился.

— Что вообще такое этот детский бизнес?

— Буквально то, что я сказала. Симпатичных детей, которые понравятся аристократам, продают по высокой цене, а остальных детей используют на попрошайничество и тому подобное.

Это была ужасная история, но тон Кати был очень спокойным.

Словно такого рода дела — ничего особенного.

Как будто это совершенно обычная и повседневная тема.

— Тогда откуда берут всех этих детей? Неужели всех похищают?

— Такие хлопотные вещи не делают. Почти всегда родители отдают их вместо долга. Или за гроши, чтобы хоть как-то прокормиться... Ну, в любом случае это уже неактуальная история.

То, что это уже неактуальная история, было действительно хорошо.

Нина с растерянным выражением уставилась на свой тост.

Вот почему было так легко подставить его.

Речь о том, что в вещем сне императорская семья свалила на Рабиана даже деяния Хамельна.

Это было легко сделать, потому что у организации «Анубис» была такая тёмная история.

Хотя Рабиан не имел к этому никакого отношения.

Когда мысли дошли до этого, она стала ещё больше ненавидеть своих родителей.

Заставить мир поверить, что Рабиан совершил такие ужасные вещи, и это ещё не считая того, что они довели его до состояния комы...

На этот раз я ни за что не допущу этого.

Голубые глаза решительно вспыхнули.