Не только Тимми, но и все вокруг Кати были такими.

Семья, родственники — все, казалось, жили с какой-то странной гордостью за себя, не изменившихся ни на йоту.

Менялась только Катя.

Точнее, она просто начала видеть реальность.

— В любом случае меня уволили, так что прекрати истерику.

— А правда, Катя, что с тобой в последнее время? Чем бы ты ни занималась, нужно делать то, что подобает семье Дозер, а не быть какой-то уборщицей!

То, что подобает семье Дозер.

Катя внезапно вспомнила мёртвого отца.

Человека, который был королём этой Сточной канавы.

Когда он правил как король канализационных крыс, вся Сточная канава была логовом детских карманников и грабителей, а безопасность в центре Рохаса была настолько плохой, что вводили комендантский час.

Тимми тосковал по тем временам.

Но Катя совершенно не скучала по тому времени.

Катя остановилась, резко развернулась и уставилась на Тимми.

Даже сквозь мутный смог её пылающий взгляд заставил Тимми вздрогнуть.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Что?

— Всё равно теперь ничего нельзя сделать, пока оглядываемся на этих ублюдков из «Анубиса», так что ты предлагаешь? Постоянно бездельничаешь, так зачем истеришь?! Если тебе не нравится, как я поступаю, иди и займись чёрной работой!

Лицо Тимми покраснело до багровости.

Катя едко фыркнула и собралась снова повернуться.

— Ты, мелочь, как смеешь так говорить со старшим братом!

От грубой руки, схватившей её за запястье, Катя стиснула зубы и проглотила стон.

Внезапно, почему-то, в голове промелькнул переполох в магазине.

Точнее, она вспомнила, что случилось с сотрудником, который пытался силой утащить Нину.

Именно тогда...

— Брат, что ты делаешь? Ребята готовы!

Мальчик, пробравшийся сквозь смог и кучи мусора, закричал, тяжело дыша.

Воспользовавшись моментом, Катя резко вырвала руку из захвата Тимми и сразу же набросилась на мальчика.

— Даг, что ты несёшь? Какая подготовка?

Даг замялся и посмотрел на Тимми.

Тимми, проведя большим пальцем по кончику носа, высокомерно заговорил:

— Благодаря тебе появился шанс отомстить, сестрёнка.

— Что за чушь?

— Наконец-то шанс отомстить этому ублюдку. Та девчонка, с которой он таскается, похоже, чего-то стоит? Если мы её переманим и продадим, разве цена не поднимется?

В отличие от Тимми, который ухмылялся, как будто уже представлял это, Катя с безразличным выражением огрызнулась:

— Каким образом переманить? Я знала, что ты тупой, но не настолько.

— Болтай что хочешь. Шанс не зря шанс. Сейчас на детской площадке в Красной зоне двое детей одни. Наши ребята должны завести новых друзей.

— ...Это невозможно. Даже если это правда, наверняка рядом кто-то есть. Если попадёмся...!

— Эти ублюдки сейчас заняты по уши.

От многозначительного тона Тимми синие глаза Кати дрогнули.

— Что вы сделали?

— Ну, спроси у дяди. В любом случае, когда за это дело получим деньги, куплю тебе новый фартук.

С этими словами Тимми, положив руку на плечо Дага, зашагал прочь.

Катя тупо смотрела им вслед, а затем повернулась в противоположном направлении.

***

Солнце давно село, но благодаря тёплому свету фонарей на детской площадке было не очень темно.

— Но здесь даже в январе не так холодно.

Нина, лежавшая на батуте и тяжело дышавшая, сказала это.

Месси, который тем временем спустился на землю, не ответил, занятый чем-то своим.

— Месси?

— А? Ах. Здесь тёплый климат, поэтому так.

На императорском пути сейчас, наверное, идёт снег — удивительно.

Подумав это про себя, Нина поднялась на батуте.

— Что ты делаешь?

— Замок.

— А?

— Пытаюсь построить замок, который подойдёт Нине, но не очень получается.

У ног застенчиво улыбающегося Месси блестел наполовину завершённый песочный замок.

Глаза Нины округлились.

— Ты только что это один сделал?

— Нормально получилось?

— Очень хорошо. Как ты это сделал?

— Просто старательно строил.

Для «просто старательно построенного» форма была очень изящной.

Нина надела куртку, которую отложила в сторону, и спрыгнула с батута.

— Я тоже хочу.

— Руки испачкаются.

— Ну и что, ты же тоже делаешь.

— Ладно. Тогда давай с начала построим новый.

Они некоторое время увлечённо строили большой песочный замок.

Пока Месси создавал изящные стены, Нина делала комнаты в разных частях замка.

— Чья это комната?

— Дяди Киса.

— Кис здесь живёт?

— Да. Это комната дяди Смоки, а это комната сестры Миры. А это комнаты Месси и Мерси.

— Хорошо. А где будет жить Нина?

Золотые глаза блеснули странным весельем.

Нина указала на одну из двух комнат на самом верху.

— Моя комната будет здесь.

— Вид хороший. А рядом комната Рабиана?

— Да. Как ты узнал?

— Просто почему-то так подумалось. Как назовём замок?

Месси при этом улыбнулся.

Это была как будто дразнящая улыбка.

Подул мягкий вечерний ветер, растрепав волосы.

Нина на мгновение замялась, а затем сказала:

— Замок желаний.

— Красивое название. Хорошо.

Нина внутренне вздохнула с облегчением от покладистой реакции Месси, который просто кивнул.

Она боялась, что он засмеётся — как хорошо, что этого не произошло.

Внезапное тревожное чувство возникло именно тогда.

Резко обернувшись, Нина увидела вдали у входа на детскую площадку группу скользящих теней.

На первый взгляд, около пяти-шести детей.

Дети пришли поиграть поздно вечером?

В том, что дети приходят играть на детскую площадку, нет ничего странного.

Тем не менее какое-то необъяснимое зловещее чувство охватило Нину.

— Э-м, Месси.

— Да?

Месси, который доделывал стены, обернулся к Нине с неизменно мягким лицом.

Атмосфера была настолько спокойной, что непонятно, не заметил ли он приближающуюся группу или просто не обращал на неё внимания.

— Туда кто-то идёт.

— Правда? Здесь, видимо, популярное место.

Определённо не обращал внимания.

Нина тоже не хотела выглядеть трусливой, но не могла поделать с тем, что все нервы в теле непроизвольно напряглись.

— Они выглядят странно.

Месси наконец поднял взгляд и мельком посмотрел на незнакомую группу, которая медленно проявлялась в свете фонарей.

Примерно четыре мальчика и одна девочка — все были грязными и излучали хулиганскую атмосферу.

— Не обращай внимания. Не о чем беспокоиться.

От нежного тона, словно старший брат успокаивает младшую сестру, Нина невольно кивнула.

В следующий момент мальчик, возглавлявший хулиганов, громко закричал:

— Давайте играть вместе!

Раздражающе легкомысленный голос.

Трудно было поверить, что это всего лишь двенадцатилетний мальчик.

— Не хочу.

Спокойный голос Месси мягко разнёсся вокруг.

Хулиганы некоторое время между собой что-то шептали, а затем расхохотались.

— Почему? Возьмите и нас!

— Это твоя девушка? Мелкие, а уже развратились.

— Это изначально наша территория. Вы спросили разрешения играть здесь?

Каждый выкрикивая что-то своё, хулиганы подошли и окружили их.

При этом снова зашептались между собой.

— Эта девчонка та, о которой говорил брат Тимми?

— Обе ничего, давайте обеих возьмём.

— Кстати, эта симпатичная. Эй, как тебя зовут?

Лохматый мальчик указал на Нину и с напором спросил.

Нина, морщившая нос от непривычного зловония, исходившего от них, прикрыла нос ладонью и огрызнулась:

— Уходите. Воняете.

Последовало короткое молчание.

Пока тихо разносился сдавленный смех Месси, наконец, девочка с короткой стрижкой из группы громко захихикала, насмехаясь над лохматым.

— Вот и надо было помыться, идиот.