Нина проснулась вскоре после этого.

— М-м...

Открыв глаза и увидев незнакомый потолок, она не удивилась — учитывая её нынешнюю ситуацию, это было естественно.

Но такого потолка она точно никогда не видела.

Пока она в замешательстве смотрела на красивое фиолетовое небо...

— Получше себя чувствуешь?

От незнакомого голоса, раздавшегося совсем рядом, Нина резко села.

Куртка, покрывавшая её плечи, соскользнула.

Она понятия не имела, где находится.

Явно на улице, но Рабиана нигде не было видно.

Куда делся Рабиан?

К Нине, в замешательстве оглядывавшейся по сторонам, снова обратился тот же голос.

— Я здесь.

Повернув голову, она увидела мальчика, сидевшего напротив игрушечного домика и махавшего ей рукой.

Это был красивый мальчик с белыми серебристыми волосами и светло-золотыми глазами, похожий на фарфоровую куклу из Нормандии.

Последовало короткое молчание.

Пока Нина ошарашенно смотрела, мальчик отложил книгу, которую держал, в сторону и заговорил:

— Извини, что напугал. Здесь хорошая атмосфера, хотел ещё немного подождать, а потом разбудить тебя и зайти внутрь.

Нина быстро заморгала.

Лицо мальчика, который вежливо объяснял непонятные вещи, почему-то не казалось незнакомым.

Не только лицо, но и манера речи, и всё остальное...

— ...Мерси?

Когда Нина неожиданно пробормотала это, на этот раз мальчик быстро заморгал.

Похоже, он растерялся.

— Я не Мерси, а Мессия.

— Мессия...?

— Да. Я младший брат Мерси.

— У Мерси правда есть младший брат...?

Нина была ещё больше ошарашена этим фактом, о котором и не мечтала узнать.

С другой стороны, ребёнок так похож на Мерси, что было бы странно, если бы они не были братьями.

— Обычно я живу в другом месте, но приехал ненадолго навестить брата.

«Месси», спокойно добавивший это, мягко улыбнулся.

Золотые глаза блеснули тёплым светом.

— Понятно... Совсем не знала.

— Естественно, что не знала. Даже среди коллег брата мало кто знает обо мне.

Нина внезапно вспомнила последний образ Мерси из сна.

Как он плакал с потемневшими золотыми глазами.

Хоть она и не знала, что случилось с Мерси тогда, но чувствовалось, что были какие-то серьёзные обстоятельства.

Но если он действительно младший брат Мерси...

Нине внезапно стало неловко перед этим впервые увиденным мальчиком.

Ведь настоящая младшая сестра Мерси — это она сама, и не будет ли ему неприятно, если какая-то незнакомая девчонка появилась и притворяется его сестрой перед другими?

— Послушай, я...

— Тебя зовут Нина, да? Брат вкратце рассказал мне о ситуации.

— О ситуации?

— Да. Что ты иностранная принцесса в изгнании.

— ...

Правдоподобно, что ли.

Месси протянул руку к колеблющейся Нине.

— Мы будем часто видеться, давай дружить. Рад знакомству.

— ...Да, я тоже рада.

Щёки Нины, которая непроизвольно пожала руку, покраснели.

Поскольку у неё никогда не было друзей-сверстников, она чувствовала себя застенчиво и неловко.

И Катя Дозер, и теперь этот — всё новые дети появляются.

Хоть это и был совершенно другой вид новизны, в любом случае, раз он младший брат Мерси и такой красивый ребёнок предлагает дружить, не было причин отказываться.

— Э-м, а где мы? Где дядя Рабиан?

— На детской площадке возле отеля. Только что все встретились здесь, но внезапно возникло срочное дело, и они ушли разбираться.

— ...Понятно.

Правда ли возникло срочное дело?

Подумав, что, возможно, это свидание, Нина немного приуныла.

А говорил, что больше не оставит одну.

Строго говоря, одну её не оставили, но всё же.

Место, где они сидели, было внутри игрушечного домика, соединённого с горкой.

На детской площадке, где закат угасал и быстро наступала темнота, один за другим раздавались голоса родителей, пришедших забрать детей.

— Мати, Мати!

— Роня, пора идти ужинать!

— Хватит уже, пойдём!

Очень обычная, повседневная картина.

Для Нины это была очень свежая и удивительная картина.

Нина некоторое время молча наблюдала за детьми, которых родители уводили с детской площадки.

На короткое мгновение в голубых глазах промелькнуло странное выражение, что-то вроде болезненной тоски.

— Теперь остались только мы.

Месси пробормотал это, снова накидывая упавшую на пол куртку на плечи Нины.

Нина, моргая, осмотрела куртку.

Чёрная кожаная куртка с уникальной вышивкой на спине была одеждой Рабиана.

Для Нины она была слишком большой, и приходилось накидывать её как одеяло, но даже это вызывало какое-то непонятное чувство облегчения.

— Спасибо.

— Теперь можно на всём покататься, хочешь ещё поиграть?

— Можно?

До сих пор Нина не каталась даже на обычных качелях.

Детская площадка, полная незнакомых игровых снарядов, была одновременно удивительной и волнующей, но также немного беспокоила.

— Мы здесь вдвоём, не опасно ли это?

Месси с загадочной улыбкой игриво ответил:

— Мы и есть самая большая опасность.

***

Развлекательный район Красной зоны — за этой областью, где собраны всевозможные яркие достопримечательности вроде торговых центров, отелей и казино, существовала неожиданность, которую туристы даже представить не могли.

А именно — район, называемый Сточной канавой.

Несмотря на то, что это были трущобы крупнейшего масштаба на континенте, никто не знал их официального названия.

В любом случае, среди местных жителей Рохаса это место просто называлось Сточной канавой.

Среди коренных жителей Сточной канавы это место более изысканно называлось «Логовом шакалов», что теперь означало период расцвета Сточной канавы.

Когда-то Логово шакалов переживало расцвет как печально известная криминальная зона, куда даже городская стража боялась заходить, но сейчас оно превратилось в логово крыс, готовых предать друг друга при первой возможности.

Катя Дозер тоже была одной из таких крыс.

— Катя, ты что-то провернула, да?

От голоса, раздавшегося сзади в переулке, Катя невольно нахмурилась.

— О чём ты?

— Говорят, тот магазинчик, где ты собиралась работать, сегодня разгромили. Что-нибудь стащила?

Непонятно, знает ли он вообще, о чём говорит.

Катя сжала губы и ускорила шаг.

Из-за смога, летевшего со стороны промышленного района, всё вокруг было мутным.

В последнее время смог усилился настолько, что даже коренные жители с трудом находили свои дома, но Катя могла бродить по всем трущобам с закрытыми глазами.

Это естественно для члена семьи Дозер.

Тимми, быстро догнавший её, продолжал болтать:

— Ты с самого начала для этого и ходила в тот магазин, верно? А мы-то думали, что ты правда спятила, и зря...

— Я действительно собиралась там работать.

Отвечая небрежно, Катя вспомнила девочку по имени Нина, которую видела в магазине.

Ребёнок был красивее, чем модели на обложках модных детских журналов, и при этом у неё был взгляд, весьма похожий на её собственный.

Говорят, несчастье узнаёт несчастье.

Катя тоже была мастером распознавать себе подобных и делать их добычей.

Но переполох с Ниной действительно был ошибкой.

Изначально она не собиралась раздувать дело до такого.

Просто хотела выудить немного информации, а потом немного подразнить её...

Я не по себе разозлилась.

Её охватили сожаление и раздражение.

К тому же брат, болтающий рядом, совершенно не помогал.

— Эй, не смеши. Из-за кого умер наш отец? А ты собиралась работать уборщицей в магазине, который платит этому ублюдку? Правда хотела опозорить нашу семью?

Тимми, цокающий языком и развалившийся, выглядел не на шестнадцать, а меньше двенадцати — как несмышлёный ребёнок.

Он был таким же, как раньше, ничуть не изменился, но Тимми гордился собой таким.