Нина, потирая сонные глаза маленькими ручками и оглядываясь по сторонам, недоумённо спросила:

Почему-то казалось, что они возвращаются не в тот первый таунхаус, а в отель.

Вместо того чтобы объяснить ситуацию, Рабиан усмехнулся:

— Как же быть, если одежда осталась прежней? Придётся пойти за покупками в следующий раз.

— М-м, мне нравится.

— Что нравится?

— Гулять с дядей... хочу каждый-каждый день.

Нина непроизвольно добавила это.

Она хотела сказать это только про себя, но, наверное, из-за сонливости это вырвалось наружу.

Лицо Рабиана скривилось.

— После того, что с тобой случилось, тебе всё ещё нравится?

— Дядя же не виноват.

Как же не виноват, чёрт.

Даже для Рабиана, который считал добродетелью перекладывать свои недостатки на других, на этот раз совесть была нечиста.

Потому что он серьёзно обдумывал возможность прекратить всю эту похитительскую игру.

Более того, хоть Нина и не могла этого знать, почему-то казалось, что она знает, и это ещё больше тяготило его совесть.

Это и есть та самая родительская неврозность?

Пока Рабиан глотал нелепые сомнения, тело Нины в его руках окончательно обмякло.

Услышав ровное дыхание, Рабиан невольно вздохнул.

— ...Вот поэтому дети.

Вот поэтому дети — у них совершенно нет бдительности, вот в чём беда.

С какой стати она так покорно позволяет держать себя на руках и засыпает?

С какой стати она такая снисходительная?

Проходя мимо дороги возле отеля, его нервы задел громкий визгливый шум.

Это был звук нескольких маленьких детей, игравших на близлежащей городской детской площадке.

Мягкие волосы детей, прыгавших на недавно установленном батуте, развевались красным в лучах заката.

Лицо Рабиана, который остановился и смотрел на эту картину, исказилось крайне зловеще.

— Что за время, а детей оставили одних? Где их родители, чёрт возьми?

Это было крайне противоречивое заявление, но Рабиан, как всегда, не был человеком, способным к самоанализу.

В любом случае, поскольку было неудобно сразу возвращаться в отель, Рабиан естественным образом направился на игровую площадку.

— М-м...

Как только он осторожно сел на скамейку, Нина, которую он держал на руках, слегка пошевелилась.

А затем снова обмякла.

— Спит как убитая.

Удивительно, как она спокойно спит, несмотря на такой шум вокруг.

Цокнув языком и собираясь поддержать ладонью голову Нины, Рабиан через мгновение обнаружил, что ищет и берёт в руки её ладошку, теребя её.

Что это вообще было тогда?

Маленькая рука Нины была вся липкая от следов сахарной ваты, но сейчас это было не важно.

То есть, если бы только не было ранений, как в той непонятной галлюцинации или что это там было...

— А, вот они идут.

— Эй, ты, бросающий детей!

— ...Вот чёрт...

Пока не бросающий, а похищающий с трудом проглотил окончание «-возьми», общепризнанные два самых красивых мужчины Рохаса дружно направились к нему.

Это была картина, на которую со всех сторон должны были посыпаться влюблённые взгляды, но это была всего лишь детская площадка.

Поэтому всё, что досталось появившимся бок о бок Мерси и Дите, был жуткий и опустошённый взгляд Рабиана.

— Почему вы вместе? И ты до сих пор не переоделся?

— Не меняй тему, злодей! Куда ты дел маленькую леди... Нет. Подожди. Ты, что ты с ней сделал?!

Дите, запоздало обнаружив Нину, не успокоился, а, наоборот, забегал с ещё более разъярённым лицом.

— Хехехехе!

— Посмотрите на того дядю!

Увидевшие такого Дите дети на батуте громко захихикали и запрыгали ещё веселее.

При виде этого буквально хаотичного зрелища Рабиан покачал головой.

— Раз капитан стражи такой, неудивительно, что безопасность в городе никуда не годится.

— Ты, злобный бандит, тебе ли это говорить...?

— А что не так?

— Ты, ты быстро признавайся, что дал ей выпить?! Я сегодня обязательно именем моего деда арестую тебя...

— Сахарную вату.

— Что...?

— Дал ей сахарную вату. Это незаконно?

— ...

Пока Дите потерял дар речи и запинался, вмешался Мерси, который наблюдал с улыбкой.

— И всё, что ты купил — это одна сахарная вата?

Тон Мерси был, как всегда, мягким, но в ушах Рабиана он прозвучал крайне дерзко.

— Есть претензии?

— Я не в этом смысле...

— Не только сахарную вату, но и, ну это, в общем, ещё кое-что купил. У неё было плохое состояние, что ещё делать?

Кому ни глянь, в плохом состоянии был не Нина, а определённо Рабиан, но Мерси мудро не указал на это.

— Понятно. Похоже, вы очень сблизились за это время.

— Хочешь продолжать нести чушь...?

— Почему? Это мило. А что это блестит там на плече и руке?

Мерси, склонив голову, указал на рукав куртки Рабиана.

Рабиан долго рычал.

— Сахар.

— А?

— Сахарная вата, говорю. Вечно невежественный ублюдок.

— Ага.

Мерси даже после оскорбления кивнул с довольным лицом.

С другой стороны, Дите, который только что пришёл в себя, выглядел совсем не довольным.

— Слышать от тебя про сахарную вату — это жуть, Раби.

— Жуть — это твоя обтягивающая одежда, придурок.

— За-заткнись, деревенщина! Думаешь, такими дешёвыми уличными сладостями можно купить расположение Нины?!

Вместо ответа Рабиан подпер ладонью склонившуюся голову Нины.

Полное игнорирование.

Через мгновение Дите сменил тему.

— Кстати, ты же на время будешь жить в другом месте? Тогда мой таунхаус обратно...

— Кто это сказал?

— Он.

Палец Дите указал на Мерси.

Мерси вздохнул.

— Ничего не поделаешь, такое декадентское место для вечеринок не может быть полезно для психики ребёнка.

При заявлении, что превратили почтенный таунхаус в обычное место для декадентских вечеринок, ни бывший владелец Дите, ни нынешний хозяин Рабиан не смогли разозлиться.

Потому что это была правда.

— Покайся, тусовщик.

— Сам покайся. Какой капитан стражи вечно бездельничает.

— Бездельничаю? Я пришёл изолировать невинную маленькую леди от вредного тусовщика-бандита вроде тебя. Как думаешь, Мерси, разве не лучше так?

Вместо того чтобы ответить на бред Дите, Мерси сменил тему.

— Кстати, босс, раз уж ты вернулся рано, нужно бы заглянуть в казино.

— Зачем туда?

— Мира пошла туда, но, похоже, сделка пошла не так.

— Почему? Кого она опять побила?

— Я тоже не очень понимаю.

Почему вокруг меня нет никого, на кого можно положиться?

Взгляд Рабиана, охваченного внезапным одиноким вопросом, скользнул вниз.

Точнее, он посмотрел на макушку Нины, от которой разносился запах сахарной ваты.

Честно говоря, для него это было довольно некомфортно.

Она была не тяжёлой, но он так напрягался, боясь, что она проснётся, что руки начали неметь, а кудрявые волосы постоянно щекотали шею.

О ровном дыхании и говорить нечего.

Тем не менее Рабиан колебался.

Почему-то не хотелось уходить.

Что я сейчас делаю...?

Тут Мерси нежно протянул руку к Рабиану, попавшему в несвойственную ему дилемму.

— Быстро сходи и вернись. Я хорошо присмотрю за ней.

— ...

Рабиан с кислым выражением лица уставился на красивую физиономию Мерси.

Почему-то это не нравилось, но другого выхода не было.

— Ты тоже идёшь.

В конце концов, передав Нину Мерси, Рабиан встал и одной рукой крепко схватил Дите за шиворот.

Дите яростно сопротивлялся.

— А меня-то зачем?! Я хочу поиграть с Ниной...

— Заткнись и пошли работать, капитан стражи.

— Счастливо сходить, по дороге купи конфет.

Пока Мерси тепло провожал их, главарь худшей банды континента и капитан стражи с худшим чувством моды исчезли в пылающих сумерках.