Всё дело было лишь в том, что Нина похожа на Анну.

Причина, по которой он прощал Нине её дерзкое поведение, наглую ложь, прикосновения к его плечу — всё это только потому, что она похожа на Анну...

— Чёрт.

Нет, это было не так.

Если бы дело было только в этом, его бы так не раздражало.

Услышав звон открывающейся двери магазина игрушек, Рабиан, который только собирался прикурить сигарету, непроизвольно замер.

Вскоре из магазина выбежали двое детей, прыгая и держа в объятиях большие куклы, обёрнутые шарфами.

Они до сих пор это продают?

Глядя на кукол принцев, которых держали дети, Рабиан вдруг попытался вспомнить.

Как называалась та книга?

Карликовый принц? Нет. Маленький принц?

Точно было что-то про принца.

В любом случае, Рабиан помнил это именно из-за Анны.

Анна очень любила сказку про того принца.

Особенно она любила часть про розу.

«Ты навсегда в ответе за тех, кого приручил».

Что же в итоге случилось с той розой?

Что стало с розой после того, как легкомысленный принц ушёл?

Внезапно его затошнило.

Жестокий ублюдок.

Жестокий ублюдок, безответственный ублюдок, эгоистичный ублюдок...

— Дядя, вы в порядке?

От неожиданно раздавшегося тихого голоса Рабиан с трудом поднял опущенную голову.

К нему подошёл ребёнок с проклятой куклой принца в руках.

Это была девочка примерно одного возраста с Ниной.

— В порядк...

Он хотел сказать: «В порядке, отстань».

Но внезапно картина перед глазами размылась, и какое-то воспоминание нахлынуло на него, словно послеобраз.

Развевались светло-золотистые волосы.

Анна улыбнулась ошеломлённо сидящему Рабиану.

Нет, это была не Анна.

Анна при жизни ни разу не бывала в этом городе, так что это не могла быть она.

То есть это воспоминание...

— Дядя.

Это была Нина.

Но даже если это Нина, это не имело смысла.

— Всё хорошо.

Нина подняла одну руку.

На маленькой, как листок, руке были туго намотаны бинты.

До самых кончиков пальцев...

— Вы в порядке?

Стоило ему моргнуть, как туман рассеялся, и послеобраз исчез.

Осталась только девочка с куклой принца, которая широко раскрыв глаза, смотрела на него.

— Вам плохо?

— ...Нет. Всё в порядке.

Грудь Рабиана, который с усилием спокойно ответил, сильно колотилась.

Что это вообще было?

Это напоминало явление, которое он пережил при первой встрече с Ниной в баре.

Тогда он списал это на то, что из-за похмелья что-то неправильно увидел, но...

Я же тогда встретил её впервые!

Но что тогда было только что?

Чтобы списать это просто на стрессовую галлюцинацию, ощущение было слишком странным.

Словно забытое воспоминание внезапно пробудилось...

— Чёрт возьми!

Рабиан резко вскочил.

И сразу же побежал куда-то.

***

Тем временем Нина, зашедшая в магазинчик одна, некоторое время была занята осмотром товаров.

Разговор Рабиана с Дите затягивается?

Магазин, торговавший всем подряд — от мелких аксессуаров до канцелярских товаров и сладостей, был полон людей.

В основном это были подростки-школьники или маленькие дети с родителями.

Маленький ребёнок, который один бродил туда-сюда, несомненно бросался в глаза.

— Что ты хочешь купить?

К Нине подошёл один из сотрудников в чёрной форме и спросил.

Выражение лица было дружелюбным, но Нина, особо чувствительная к реакциям других, явно ощутила раздражение.

Нужно быстро спросить.

— Где можно посмотреть книги?

Сотрудник, который оценивающе окинул Нину взглядом искоса, слегка прикусил губу.

Для уличного ребёнка, пришедшего что-то стащить, она выглядела слишком чистой. Но ребёнок из богатой семьи не пришёл бы в такое место один, да и одежда была слишком дешёвой.

Следовательно, пришёл к выводу сотрудник, это ребёнок, посланный с поручением из какого-то дома. А слушать, как с ним на «ты» говорит какой-то посыльный ребёнок, было неприятно.

Но и ссориться с невоспитанным ребёнком на глазах у всех тоже было неудобно.

С трудом сглотнув раздражение, сотрудник резко кивнул головой.

— Сказки вон там.

Оставив позади сотрудника, который про себя желал ей всяких неприятностей, Нина быстро направилась к отделу со сказками.

Изначально книги должны были быть выстроены в алфавитном порядке, но из-за большого количества заходивших детей в отделе царил полный беспорядок.

Там должна быть эта книга.

Книга с названием что-то про северного герцога.

Это была сказка, которая в последнее время стала чрезвычайно популярной на континенте среди всех слоёв общества.

Однако у Нины была особая причина искать эту книгу.

Тогда Хамельн точно...

Когда она была похищена Хамельном в том сне.

Она до сих пор ясно помнила, как в ужасе слушала, как Хамельн читает ей сказку, не имея ни малейшего понятия о том, где она находится и кто ещё рядом с ней.

Это просто извращённое хобби маньяка, но всё же, мало ли.

Если всё пойдёт так, как знала Нина, то вскоре начнут находить детей с метками на ногтях.

Это были метки Хамельна.

Хоть бы увидеть его лицо перед смертью.

Кроме метки на ногте, единственное, что Нина знала о Хамельне — это то, что он был одержим ею до навязчивости.

В любом случае, если внимательно изучить сказку, которую Хамельн постоянно читал ей, возможно, появится какая-нибудь зацепка о его личности.

— Всё распродали?

Нина, которая привставала на цыпочки, пытаясь разглядеть верхние полки, внезапно обернулась.

Она почувствовала, как взгляд, который ощущала с самого начала, вдруг резко приблизился.

— Что тебе нужно?

Внезапно появившаяся девочка спросила без особого удивления.

У неё были яркие оранжевые волосы с повязанным платком, а в одной руке она держала швабру.

Лицо с лёгкими веснушками на переносице выглядело довольно мило, но острые синие глаза, несвойственные ребёнку, создавали странно холодную атмосферу.

Нина на мгновение задумалась, затем спросила:

— Ты здесь работаешь?

— Иногда только убираюсь. Если есть книга, которую ищешь, достать помочь?

Девочке было около десяти лет, и она была на голову выше Нины.

Казалось, она легко могла дотянуться до верхних полок стеллажа для детей.

— Я ищу книгу «Мой папа — северный герцог»~

— А, эту.

Девочка фыркнула, будто всё поняла, и потянулась к самому дальнему углу полки.

— Она должна быть тут. Всё распродано, кроме одной, которую кто-то из сотрудников спрятал.

— Зачем сотруднику?

— Наверное, хочет купить со скидкой для персонала и отдать своему ребёнку.

— Понятно... А, спасибо.

Ошарашенная от незнакомой информации, Нина взяла книгу, а девочка пристально смотрела на неё.

Взглядом, словно что-то изучающим и одновременно смотрящим на что-то удивительное.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Нина. А тебя?

— Меня Катя.

В этот момент с противоположного угла раздался громкий шум.

Проходившие мимо дети в школьной форме опрокинули товары с прилавка.

Катя глубоко вздохнула.

— Ох, как надоело...

— Я помогу.

Нина, благодарная за помощь в поиске книги, с готовностью помогла Кате убрать.

Пока они вдвоём возвращали рассыпанные вещи на место, что-то привлекло внимание Нины.

— Почему ты поранилась?

— Что?

— Вот здесь, на руке синяки. Наверное, больно.

Катя посмотрела на Нину, которая обеспокоенно бормотала что-то, странным взглядом, а затем нахмурилась и опустила рукав, закрывая предплечье.

— Просто на работе случилось. Кстати, у тебя есть деньги?

— А?

— Спрашиваю, есть ли у тебя деньги, чтобы купить эту книгу?

— Ах, я сама не буду платить, но...

— Платить будет кто-то другой? И где этот человек сейчас?

В голосе Кати послышалась искажённая насмешка.

Нина растерялась от внезапной перемены в поведении собеседницы.

— Ненадолго вышел...

— Вышел куда? Снаружи сейчас никого нет.