Находясь рядом с Ниной, Рабиан невольно вспоминал Анну. Точнее, вспоминал себя в те времена — это было одновременно неприятно и неизбежно.

Чёрт.

После Анны Рабиан никогда больше не проявлял такого терпения и заботы по отношению к кому-либо.

Он решил никогда больше так не поступать.

Но...

Может, стоило похитить вторую принцессу?

Однако вторая принцесса слишком часто появлялась на публике, что делало её непригодной в качестве заложницы. Да и само похищение было бы слишком рискованным.

— Пожалуй, я лично, как капитан стражи, займусь изоляцией маленькой леди. Доверять это такому отбросу, как ты, просто нелепо. Мерси наверняка согласится, и Нина точно предпочтёт меня...

Рабиан медленно повернул голову в сторону Дите, который продолжал нести всякую чушь.

Глаза цвета абсента зловеще сверкнули.

— Эй.

— А-а? Что, что такое?

От внезапно изменившейся атмосферы двоюродного брата Дите вздрогнул и попятился в сторону своих верных подчинённых.

Конечно, те стояли довольно далеко, так что помощи ждать не приходилось.

— Я, может, перегнул палку? Извини, просто пошутил...

— Это ты их за собой притащил?

— Что?..

Дите с опозданием понял ситуацию, и его взгляд мгновенно изменился.

— Какой наглец осмелился следить за капитаном стражи...!

— Эй-эй, помолчи-ка.

Рабиан лично остановил Дите, который собирался что-то возмутительно выкрикнуть, и ухмыльнулся.

Как раз настроение паршивое — очень кстати.

— Одолжи на минутку.

— Э-э?

Прежде чем ограбленный член стражи успел что-то возразить по поводу отобранной специальной дубинки, Рабиан уже исчез из их поля зрения.

— А? Куда он...

Не успели они договорить «куда он делся», как среди ясного безоблачного неба ударила молния.

Гррром! Бах-бах!

Буквально гром среди ясного неба.

Прохожие недоумевали, владельцы лотков ругались в адрес сияющего солнца, а стражники со всех ног бросились в переулок, откуда донёсся звук.

Там их ждало поразительное зрелище: около пяти-шести здоровяков лежали на земле, пуская слюни и дрожа в конвульсиях.

Выглядело так, словно в них всех разом ударила молния.

Рабиан сидел верхом на фиолетоволосом мужчине, который выглядел относительно лучше остальных, и прикуривал сигарету.

Фиолетоволосый стонал и выл.

— Подло, Рабиан! Как ты, будучи боссом, можешь так низко пасть — использовать оружие!

— Если бы я его не использовал, вы бы все подохли.

Рабиан произнёс это так, словно оказал милость, и швырнул дубинку приближающемуся Дите.

— Ох, чуть не умер от испуга...! Эй, ты вообще знаешь, сколько стоит это снаряжение?!

— Виконт Франк, капитан стражи, а всё ещё бегаешь за этим ублюдком Рабианом как хвостик.

Фиолетоволосый продолжал кашлять и задыхаться.

Похоже, он ещё вполне живучий.

Дите изобразил на лице полное недоумение.

Члены стражи впервые разделили выражение лица своего командира.

— Эх, да это же ребята из банды Чиг. Зря испугались.

— Точно. Кто бы мог подумать, что это корнеплоды.

Насмехаться над древним названием чужой организации — это уже слишком, даже для стражников.

Разъярённый фиолетоволосый тут же начал подробно излагать происхождение названия их организации.

— Невежды! Сколько раз говорить — не Чиг, а Сам! Признанный империей хищник из семейства кошачьих — Сам! Окрас преимущественно серо-коричневый, длина тела 45–55 см, длина хвоста 25–32 см...

— Я пошёл. Разбирайтесь сами.

— Я ещё не закончил! Постой, Рабиан! Так подло просто уйти...

— Эй, ты, я тебе что, друг? Может, сразу позову вашего босса и заново проведу с ним беседу по правилам дорожного движения?

Рабиан, произнёсший это с убийственным намерением, выглядел настолько устрашающе, что даже чёрный огненный дракон из бездны с радостью отказался бы от него.

— Да, Перри, что с тобой в последнее время, а? Даже если это банда Чиг, есть вещи, которые можно говорить, и которые нельзя. Немедленно извинись!

Когда даже Дите лично вмешался с упрёком, Перри с унылым лицом пробурчал что-то невнятное.

— Ну, я думал, что даже если не друзья, то хотя бы как боевые товарищи...

— Война давно закончилась, а ты всё о товарищах по оружию? И про меня ладно, но разве ты видел, чтобы этот бездушный демон обращал внимание на такие вещи?

Бездушный демон, словно и не собирался устраивать войну банд, спокойно развернулся и величественно покидал переулок.

Перри, глядя на эту наглую спину, скрежетал зубами.

— Я же сказал, постой...!

— Ладно-ладно, просто дай ему уйти. Зачем напрашиваться на побои? Ты ведь тоже прибежал из любопытства, услышав, что у него ребёнок?

— Это так, но... А, кстати, девочка и правда симпатичная.

— Правда? Наша Нина действительно милая, да?

— Ты же тоже видел её сегодня впервые...

— Ну и что?

Дите поднял брови, словно спрашивая, в чём проблема.

Перри неохотно сменил тему.

— ...Неважно. Кстати, тот магазинчик — туда последнее время постоянно шастает мелкий из банды Дозер.

При упоминании ребёнка из банды Дозер выражение лица Дите редко стало серьёзным.

— Что? Разве там не хорошая охрана? Неужели он там подрабатывает?

— Не знаю, но я хотел это ему сказать, а он просто взял и ушёл.

Новость о том, что Рабиан появился с ребёнком, разлетелась так быстро, словно на крыльях, и всякие люди сбежались посмотреть. Не мог же он не слышать про мелкого из Дозера.

Учитывая дурную славу этого ребёнка и его отношения с Рабианом, за Нину стоило серьёзно беспокоиться.

Вот что хотел сказать Перри.

Дите, соглашаясь, в то же время недоумевал.

С чего вообще беспокоиться, если рядом Рабиан?

— Всё будет нормально, разве нет? В любом случае, Раби сейчас туда вернулся...

— ...

Перри некоторое время смотрел на Дите с крайне жалостливым взглядом, что привело того в ярость.

— Слушай, ты, погоди-ка, может, наручники примерить хочешь?

— Ты до сих пор его не понимаешь?

— Что?

— Ты правда думаешь, что он просто гуляет с ребёнком? Я так не думаю. Как ты думаешь, зачем я на самом деле за ним увязался?

— Ты же сам сказал, что из любопытства, засранец. И ты не слышал, что она младшая сестра Мерси? Да он не станет её бросать, она же сестра одного из руководителей...

Дите, который грозно рычал, внезапно замолчал на полуслове.

Он и сам не воспринимал всерьёз версию о том, что Нина — младшая сестра Мерси.

Впрочем, и к сплетням о том, что она незаконнорождённый ребёнок Рабиана, он тоже серьёзно не относился.

Большинство тех, кто хоть немного разбирался в жизни подпольного мира, думали так же.

Все просто развлекались слухами о том, что глава банды «Анубис», этот демон, каким-то образом обзавёлся ребёнком. На самом деле мало кто всерьёз интересовался личностью Нины.

Потому что в их мире трагедии с детьми — обычное дело.

Настолько обычное, что от этого уже тошнит.

Например, никого особо не удивит, если кто-то не вернул долг вовремя и отдал своего ребёнка в качестве залога.

Перри с горькой усмешкой вздохнул, глядя на смущённое лицо Дите.

— Да запросто может бросить.

В отличие от подозрений старых боевых товарищей, у Рабиана, конечно же, не было намерения избавиться от Нины.

Но и в магазинчик он сразу не вернулся.

— Чёрт возьми.

Потому что не чувствовал в себе сил вернуться и снова иметь дело с Ниной.

К тому же, его ещё больше раздражало то, что он не понимал, почему так себя ведёт.

— Тьфу, может, просто бросить её?

Бормоча что-то невнятное, Рабиан кое-как уселся на ближайшую скамейку.

Массируя ноющий висок и поднимая голову, он обнаружил, что находится прямо напротив магазина игрушек.

— ...С ума сойти можно, серьёзно.

На этом этапе можно было уже заподозрить, что его промывают мозги.

Рабиан всерьёз начал пересматривать теорию о том, что Нина — секретное оружие императорской семьи.

Из всех людей пришлось быть похожей именно на неё.

На Анну.